Глава 8

Волшебники могут примириться с любыми лишениями и неудобствами,

при условии, что они происходят не с ними.

(с) Терри Пратчетт

О Карателях я тоже знала исключительно из поведанных бабулей сказок, но признаваться в этом Яну не собиралась. В конце концов, в мире магии сказки и легенды порой содержат куда больше правдивой и полезной информации, чем научные изыскания величайших умов. А если вдруг возникли дополнительные вопросы – магсеть и гугл в помощь.

Если вкратце, то Каратели – это крайняя мера для тех, кто отчаялся добиться справедливости. Система неидеальна, времена, когда можно было ткнуть в кого-то пальцем, обвинить во всех смертных грехах и добиться казни, давно позади. Не то чтобы я по ним скучала… но иногда виновный, даже не скрывающий своих деяний, избегает наказания. И тогда-то любому магу средней руки выпадает шанс побыть вестником правосудия.

Для этого достаточно выпить простой, но ядовитый коктейль и особым заклинанием воззвать к изнанке. Если твои обвинения справедливы, если требуемое наказание оправдано, то явятся по душу преступника жуткие сущности, коих у нас и прозвали Карателями. И тогда не страшен призывающему яд, будет жить как прежде, только с чувством выполненного долга. Но если он ищет выгоду, если сам нечист помыслами или возводит на другого напраслину, то Каратели не откликнутся. А яд через положенное время сделает свое дело.

Проблема в том, что сущности изнанки мыслят иными категориями. Черт его знает, что они сочтут «нечистым». Потому редко кто рискует глотать алмиану в таких дозах – разве что горюющие родственники жертвы, чей убийца попивает «Мохито» под разноцветным зонтом на пляже.

– И зачем продавцу-консультанту из Иваново приезжать сюда и вызывать этих Карателей? – рассеяно пробормотал Ян, когда я закончила. – В его истории нет криминальных трупов, вообще ничего такого, за что он мог бы желать отомстить.

– Ничего известного органам, – поправила я. – Он все же был магом, да и компьютер вы не нашли. Чую двойную жизнь…

– Но в итоге его обвинения оказались недостоверными, раз ваши Каратели не явились, а яд подействовал?

– Выходит так. – Я мгновение помолчала. – Или это все-таки убийство, просто преступник использовал купленную жертвой алмиану.

– Изощренно, – хмыкнул Ян. – Там же ее вроде много надо. Не заметил, как выпил столько яда? Заставили силком? Заставили ошибиться в ритуале?

– Кто из нас следователь? – возмутилась я. – Не забывай еще про считанную память. И про чужой дом. И про ведьму Ольгу… может, он вообще для нее хотел ритуал провернуть, или она каким-то образом его обманула, или…

– Понял-понял, – рассмеялся Ян. – Я следователь, я думаю, ты консультируешь по вопросам магии и водишь меня по таинственным местам. Кстати… два вопроса.

Я напряглась, предвидя суть этих вопросов, но он сумел удивить.

– Первый: кто контролирует продажу ядовитых магических веществ?

Я даже хохотнула от облегчения:

– А кто контролирует продажу стеклоочистителя? Серьезно, это редкая трава, но используется для решения множества проблем, а ядом становится только при определенных условиях. Как, впрочем, и еще сотни веществ, которые в свободном доступе лежат на полках в магазинах и аптеках.

– Понял. Ну и второй… – Ян прокашлялся. – Из какого камня сделан Ульрих Чпок?

– Чего? – опешила я. – Это наследство троллей.

– Что-то такое я и подумал, но вопрос в другом. Этот ваш норг прошиб толстенную дверь, не поморщившись, а из каменных рук вырваться не смог, хотя должен был раскрошить их в пыль.

– Ну… – Я почесала голову. – Никогда не задумывалась. Учитывая, что потом Чудик вновь станет мягким, хоть и не пушистым, камень явно непростой. – Я с подозрением покосилась на поручика: – А что? Уже помышляешь о суперсолдатах? Что б ты знал, опыты над живыми существами противоз…

– Все-все-все, осознал, – перебил Ян с тяжким вздохом. – Спросил на свою голову.

– А можно теперь я?

– Спрашивай.

– У тебя в роду точно магов не было?

* * *

В кафе с милейшим названием «Коржики» нас встретили не очень-то радушно. Еще бы, явились рано утром, через две минуты после открытия, в субботу. Официант умудрялся одновременно зевать и сверлить нас злобным взглядом, а у баристы за стойкой на лице так и читалось: «Только попробуйте заказать кофе».

Я знала обоих, потому не сильно впечатлилась – плюнуть в чашку сотруднику управления они точно не посмеют.

Ян тоже косился на меня с не самыми добрыми чувствами. Ну да, возможно, я немного переборщила с допросом, но ведь надо же выяснить, откуда растут ноги у его способностей. Так что сначала я спрашивала про предков-магов, потом начала прикидывать, кто еще мог залезть на генеалогическое древо поручика.

Понятно, что тогда магический мир оставался в тени, так что ребенком Ян мог и не заметить особых способностей, скажем, у любимого дедули. Однако теперь, если задать нужный вопрос… Вот я и спрашивала, не страдала ли бабушка бессонницей, не избегал ли отец открытых окон, не любила ли матушка сырое мясо.

Да, я замахнулась уже не только на магов и ведьм, но и на потомков Изгоев и некоторых других разумных обитателей изнанки. Мало ли, кто там светанул своей ДНК. Все же Ян не просто видит незримое – он его проявляет! А я, как ни старалась, так и не вспомнила, кто на такое способен. Разве что гены смешались, и получился вот такой новый дар.

В общем, поручика мое любопытство напрягло, и в какой-то момент он просто умолк, да так и молчал до самого кафе как партизан. А усадив меня за столик, попытался сбежать.

– Эй, ты куда? – удивилась я.

– Я же говорил. Надо отчет забрать. И дело Ольги…

– Хотя бы кофе со мной выпей, а потом пойдешь. – Ян поморщился, и я, сжалившись, добавила: – Обещаю, больше никаких вопросов.

С тяжелым вздохом он уселся напротив, мы озвучили хмурому официанту заказ, и повисла тишина, нарушаемая только бульканьем кофе-машины.

– С вопросами было бы веселее, – пробормотала я через пару минут ожидания.

Ян фыркнул:

– А давай я задам? За что тебя не любит шеф? Чем конкретно занимаются ваши охотники? Кто решает, что раскрывать обычным людям, а что оставить в тайне? В чем заключаются твои обязанности? И что за девица стоит за окном и яростно нам машет?

Пришибленная первыми вопросами, я не сразу сообразила, о чем речь в последнем, зато когда повернула голову к панорамному окну…

Дашка выглядела паршиво: всклокоченные волосы, помятая блузка, темные круги под глазами. И совершенно безумная улыбка, от которой у меня вмиг вспотели ладони. Сестра ткнула пальцем в стекло, затем себе в грудь и уже двумя пальцами изобразила шагающего человечка. Ну да, дескать, сейчас подойду. Могла бы и не сообщать.

Влетев в кафе и распихивая бедрами стулья, Дашка добралась до нашего столика, плюхнулась рядом со мной и затараторила:

– Ну ты даешь! Кто ж так делает! Пропала среди ночи, телефон недоступен, сигналов бедствия не подаешь. Я ж чуть нервный срыв не заработала, пока тебя искала. И наших зря всполошила, а они сейчас, наверное, уже войска в город стягивают… Ой, здрасти, – наконец заметила она Яна.

– Доброе утро, – вежливо, но настороженно кивнул тот.

– Кого ты всполошила? – замогильным голосом уточнила я.

– Так это… – замялась сестрица, – дядю Володю с Андрюхой, они вдвоем приехали. И Игоря еще, но у него я просто спросила… думала, вдруг вы вместе… Ну и папе сказала, что дозвониться до тебя не могу…

Вдруг очень захотелось удариться головой об стол, но именно в этот момент официант водрузил передо мной тарелку с горячей кашей с кусочками свежих фруктов, так что маневр стал вдвойне опасен.

Мысленно костеря современные технологии, я полезла в карман за телефоном, убедилась, что батарея благополучно села, и страдальчески взглянула на Дашку:

– А можно было подождать пару часов, прежде чем панику поднимать?

– Я подождала, – как болванчик закивала она, после чего подтянула к себе мой завтрак и начала есть.

Итак, значит, в городе дядя Володя с сыном Андреем, бабуля, папа и наш старший братец Игорь… Цвет семейства.

Вот и не верь после этого в полосу невезения.

– Теперь звони и говори, что я нашлась, пока над городом вертолеты не появились, – скомандовала я, отобрав у Дашки тарелку.

Сестрица насупилась, но послушно выудила из сумки мобильник.

– Я, пожалуй, пока схожу за документами, – объявил Ян, вставая. – Компания у тебя теперь есть.

Та еще компания, но спорить я не стала. И правда, пусть идет, хоть не придется за каждым словом следить.

Когда дверь за поручиком закрылась, Дашка как раз закончила уверять отца, что я жива, просто рано уехала на работу.

– Да. Да. Нет. Конечно, – покорно бормотала она. – Нет. Ну па-а-ап… Хорошо. Пока. – Нажав отбой, Дашка сердито на меня зыркнула: – Из-за тебя мне теперь с бабулей встречаться.

– Она просила передать, чтоб ты не пряталась, – хмыкнула я. – Мол, у нее претензий нет. Только у Англии.

– Вот же…

– Ты где ночью пропадала?

– Так с родителем общалась. Утром прихожу, а тебя и след простыл. И собиралась явно в спешке, шмотки побросала… вот я и…

– Ладно, уже поняла. – Я потерла лоб. – Что родитель вещает?

– Что они пока тихонько по своим углам посидят, да подстрахуют, ежели чего случится.

Ясно. Значит, и правда кровь провидицы ожила и притащила в город группу поддержки. Хорошо, что активных действий они вроде предпринимать не собираются. По крайней мере, пока я серьезно не вляпаюсь.

– А меня как нашла?

– Приехала к тебе на работу, – пожала плечами Дашка. – В здание меня не пустили, там они откуда-то проявленного норга приперли, все перекрыто. Иду себе прочь, а тут ты в окне.

– Глазастая, – буркнула я.

– Ты на свидании, что ль, с утра пораньше? – прищурилась сестра.

– Нет, это следователь. Работаем вместе.

– Хорошенький. Можно?

– Что? – обалдела я.

– Его можно? Скучно тут. И если у вас ничего, я бы…

– Нет!

Сама не знаю, чего разоралась. Просто… Ржевский и Дашка? Нет, я не сомневалась, что при желании она его легко окрутит, но как-то это неправильно. И мне же потом аукнется, как аукаются все грехи прочих родственников.

– Как скажешь, – не особо расстроилась сестрица и вновь принялась уплетать мою кашу.

Решив, что драться за еду в относительно приличном заведении как-то нехорошо, я помахала официанту и заказала еще одну порцию. А когда принесли и ее, и долгожданный кофе, вдруг со стыдом вспомнила, что не задала сестре самый главный вопрос.

– А как там твоя преподавательская деятельность? – нарушила я затянувшееся молчание.

– Прекрасно. – Дашка расплылась в улыбке. – Они несказанно рады заполучить такой ценный кадр.

– Да уж, ты кадр… очень ценный.

На звук дверного колокольчика я поворачивалась с надеждой – а вдруг поручик вернулся? – но столкнулась с очередным разочарованием. Шагнувший в кафе мужчина тоже был мне знаком, вот только встречаться с ним, особенно сейчас, не хотелось, а шел он целенаправленно к нашему столику.

Шел быстро, чеканя шаг. И с такой физиономией, будто предварительно набрал в рот рыбьего жира и теперь силился его проглотить.

– Зеленцова, – угрожающе начал шеф, остановившись рядом и уперев кулаки в столешницу. Затем глянул на Дашку, моргнул и вновь уставился на меня: – Чтобы отчет о событиях в лавке Чудика вечером лежал у меня на столе.

– Так точно, – пробормотала я, предвкушая, как буду описывать сегодняшнее утро.

«Мне так хотелось утереть нос магически одаренным коллегам, что я ни свет ни заря в компании следователя-человека поперлась в «До рассвета», наплевав на собственное плачевное физическое состояние, в связи с которым все дальнейшие события выпали из моей дырявой памяти».

Интересно, поверят? Потому что передавать все, что нам поведал Чудик, очень не хотелось…

– А еще, – продолжил неумолимый Ковальчук, игнорируя мой скорбный взгляд исподлобья, – в письменном виде изложишь все, что вольно или невольно выболтала Ржевскому. Поняла?

– Ага.

– И зачем ему дело Ольги Метельки? Она как-то связана с нашим трупом?

Я устремила на шефа честные-пречестные глаза:

– Понятия не имею. Я ничего такого не слышала. Может, она ему нужна по другому вопросу? В прокуратуре, наверное, много дел…

– Конечно, конечно, – скривился он. – Завязывай трапезничать. Сейчас явится. Сказал, ты нужна ему на полдня. Потом вернешься в офис и засядешь за отчеты. А вы… – Ковальчук повернулся к Дашке, которая все это время разглядывала его с плотоядным интересом. – Вы ведь Дарья Викторовна?

– Польщена, что меня знают в лицо даже те, кого я впервые вижу, – улыбнулась сестрица.

И вот надо же… Уже и волосы успела в порядок привести, и от синяков под глазами не осталось следа, и одежда вновь чистенькая, выглаженная, даже макияж будто обновился. В такие минут моя зависть к даровитым родственникам становилась нестерпимой, так что я уткнулась в тарелку и начала гонять по каше несчастный кусочек дыни. Аппетит пропал напрочь.

– Предпочитаю готовиться к неприятностям заблаговременно, – поумерил Дашкин пыл шеф. – К вам у меня тоже просьба. Держите своих родственников в узде, Софье это явно не под силу.

Я возмущенно вскинулась, но вмешиваться не стала. Собственно, у меня к сестре назревала та же просьба, так что чего теперь дергаться.

– Мне с утра весь телефон оборвали, – не унимался Ковальчук, – требуя отчета о местонахождении моей сотрудницы, хотя ее рабочий день еще даже не начался. Хорошо хоть никто не додумался явиться лично, иначе бы каждый умник сидел в изоляторе, пока я не подоб…

Он вдруг осекся и медленно опустил взгляд вниз, на свои руки. Я глянула туда же и тут же в шоке уставилась на сестру.

– Для вас – все что угодно, – клятвенно пообещала та, накрыв ладони Ковальчука своими и преданно пожирая его глазами. – Вы главное не нервничайте понапрасну.

После секундного зависа шеф отпрянул, да так, что едва не снес соседний столик. Затем затравленно огляделся, одернул пиджак, прокашлялся и, выдавив что-то вроде «Все всё поняли», на внушительной скорости устремился к двери.

– А этого можно? – задумчиво спросила Дашка, наблюдая, как объект ее интереса за окном перебегает дорогу в неположенном месте.

Я аж поперхнулась:

– Зачем?

– Молодой, красивый…

– Ему тридцать семь!

– Десять лет разницы – идеально…

– Он… у него… волосы длинные!

Я же помнила, что Дашка тоже ненавидит патлатых мужиков.

– Такой очаровательный хвостик, – вздохнула она и уперлась кулаком в щеку.

– Он мой шеф!

– Умный, влиятельный.

– Гад он последний.

– Потому что спуску тебе не дает – и правильно делает.

– Он…

И вдруг я поняла, что пытаюсь защитить отнюдь не сестру, а Ковальчука. Потому что Дашка, как бы я ее ни любила, вынесет ему мозг и вдребезги разобьет сердце. Конечно, наличие у шефа сердца еще надо доказать, и все же не по-человечески это.

С другой стороны, отправляя меня в морг, он не особо переживал. И шпынял меня все время совместной работы. И от издевок охотников ни разу не защитил, только поддерживал каждую нелепую шуточку. Даже прозвище «Зеленка» появилось только благодаря Ковальчуку. Так с какой стати мне проявлять человечность?

Если Дашка его помурыжит и бросит, мне, естественно, тоже достанется, но вряд ли будет хуже, чем сейчас. Зато хоть удовлетворение получу.

– Знаешь что, – я похлопала сестренку по плечу, – этого можно. Благословляю.

– Правда? – оживилась она.

– Честное пионерское. Делай с ним все, что твоей душеньке угодно. – Я подумала мгновение и добавила: – В рамках закона.

Видимо, Дашка восприняла это как призыв к немедленным действиям, потому что тут же сорвалась с места.

– Стой. – Я схватила ее за руку. – Ты ж говорила, тебя в здание не пускают.

– Не пустили, когда я к тебе шла, – поправила сестра. – А теперь я иду к нему.

И то верно. Когда Даша идет к «нему», кем бы он ни был, ее ничто не остановит.

Я проводила сестру взглядом, сделала пару глотков слишком горького кофе и попросила счет.

Утро выдалось настолько бурным, что в груди затеплилась надежда на спокойный день и вяло-ленивый вечер. Бывают же в жизни чудеса… Хотя, если Ян захочет сегодня побеседовать с Ольгой, пока я не раскрыла все наши карты в своих отчетах, то, скорее всего, главные потрясения еще впереди.

Плюс: если Дашка пробьется к Ковальчуку, в ближайшее время ему будет не до меня.

Минус: судя по цене, каша в «Коржиках» готовится с добавлением золота.