1

Каблуки тяжёлых ботинок стучали по чёрному гранитному полу в тёмно-серую крапинку. Серые же стены, увитые узором из чёрного плюща, освещались тусклым светом из окон. Эрио глянул на беломраморные бюсты предков, стоящие в нишах, — единственные светлые пятна в Тёмном замке. Какое расточительство, однако, заказывать скульптуры в замок, где никто не живёт. Он вздохнул и забрался по ступеням на золочёный трон. Говорят, когда-то тут стоял второй, но за давностью лет никто не знает, куда он делся.

Эрио перебрался в замок несколько месяцев назад после смерти отца. Ему всё надоело. Мать всё время рыдала и изводила слуг, не забывая и о нём с сестрами. Эрио было смешно на это смотреть, ведь всем ясно, что её слёзы напоказ.

Эрио Гавран родился в королевской семье Убралии, только счастья почему-то не ощущал. В родовом замке всегда была напряжённая атмосфера. Родители ругались всегда, пока отец не упал с лошади, сломав себе шею. Титул перешёл к единственному сыну. Больше наследников не было, если не считать племянника, но он уже не Гавран, а Пронис — по отцу.

Насколько Эрио помнил из семейных летописей, предки никогда не были счастливы. Женились не по любви и вовсе не потому, что нужно брать в супруги только знатную особу. В их семье разрешалось жениться на простолюдинках, если окажется, что у девушки проснулась сильная магия. Дело в другом: проклятый род Гавран не способен на любовь — их не любили и они не могли полюбить. Хотя народ благоволил — Гавраны правили мудро.

Эрио поправил доходящие до плеч волосы и взглянул на идущего от дверей старика, задумавшись, сколько зим отсчитала судьба Желану? Вероятно, немало: десница был полностью седым — как волосы, так и густая до пояса борода, спина — согбенной от времени, а лицо — сморщенным, как мочёное яблоко. Желан поклонился королю:

— Приветствую вас, ваше великолепие милорд Эрио.

— Ах, брось ты эти церемонии, Желан, — отмахнулся он. — Я сегодня без короны. Приветствую и тебя, — Эрио поставил локоть на подлокотник и подпёр кулаком подбородок. — Какие вести?

— Народ в столице бунтует, а вы заперлись в Тёмном замке, милорд, — с оттенком неодобрения проговорил старик.

— Мне тут по нраву, — пожал плечами король. — Чем людишки опять недовольны? Вроде всё хорошо было.

— Требуют, чтобы вы женились и подарили стране наследника. Вам уже тридцать, милорд, давно пора.

— Будто ты не знаешь причину, Желан. За четырнадцать лет я сменил не один десяток женщин. Ни одна от меня не понесла. Я же ведаю, что наш род женится без любви, вот и решил: какая понесёт, ту и возьму. Девки знали об этом. Снадобья против зачатия не пили. Желан, их были вереницы, но ни одна не понесла! — Эрио даже пристукнул в гневе ладонью по подлокотнику и махнул рукой. — Лекарь посоветовал накопить мужскую силу в чреслах. Я месяц воздерживался, потом взял вдовицу с детьми. Она-то уж точно не пустоцвет. И что? Ничего не получилось.

Оба помолчали, затем Желан подобрался ближе к трону и, оглянувшись по сторонам, будто кто-то мог решиться их подслушать, зашептал:

— Я тут залез в секретную библиотеку… Вы сами разрешили, милорд, — будто оправдываясь, вскинулся жрец, и Эрио успокаивающе кивнул. — Пылищи там, я вам скажу… Ну так вот, откопал я одну летопись…

— Чувствую, разговор будет долгим, — жестом прервал его король и предложил: — Садись на ступени да подушку возьми, полы холодные.

Эрио всегда уважал старость, как и было заповедано богами. Тем более, негоже старшему стоять, если младший сидит. Только вот Эрио — правитель, а Желан — обычный жрец. Его место на ступенях у трона. Старик уселся на подушку, огладил длинную седую бороду и на миг задумался, щуря карие, выцветшие от времени глаза.

— Историю нашего народа вы знаете. Не мне вам напоминать о нападении на страну мужеложцев…

— Пропустим, — прервал его Эрио и поморщился, — давай дальше. Хотя постой, в истории не указано, каким образом страна, где оставалось не так много мужчин, победила. Там только неимоверная отвага и храбрость убралийцев описана.

— На самом деле Гор потратил много денег из казны — наёмники из других стран принесли ему победу. Так вот, в Нахзарии жили альфы... и омеги, умеющие рожать. Ваш дальний предок Гор по прозвищу Проклятый действительно был проклят. Какой-то умирающий омега наложил заклятие: мол, не будет больше любви в его жизни и согласие из семьи уйдёт, станет рождаться все меньше мальчиков в роду, пока не останется один. Но если последний из рода Гавран женится на омеге, то заклятие спадёт и он сможет продолжить род. Если нет, то сместят его с трона и умрёт он бездетный и в нищете, — старик замолк, пристально глядя на Эрио. Убедившись, что он понял суть проклятия, Желан продолжил: — От народа тщательно скрывали это, но не так давно каким-то образом люди узнали, что вы можете быть бесплодны. Ну и немудрено: столько девок под себя подложили, а бастардом все еще не разжились.

— Ты издеваешься, Желан? — прищурился правитель. — Омег давно не существует. А если кто и появляется на свет, так убивают, едва тот вскрикнет. Мне кажется, это варварство. Я хотел отменить всё это, издать указ… Вот только нужно хорошенько подумать, как это преподнести. Если я издам такой указ, то получится, что ратую за мужеложство. Меня тогда самого к столбу поставят и оскопят.

— Армия за тебя встанет, великий, — успокоил его старик. — А я нашёл выход, но придётся постараться. Было донесение твоему отцу восемнадцать зим назад. В семье лорда Ранеша родился омега, но он исчез — жена Колояра Агидель оказалась порталицей и смогла служанку с сыном переправить в другой мир, а потом покончила с собой. Маги после осматривали её комнату, смогли по остаточному следу вычислить, куда ушла служанка. Планета Земля, страна Россия. Нам даже город известен. А самое интересное, что мальчик родился с ярко-синими глазами. Такой чистый цвет глаз там не встречается. К тому же, родимое пятно на лопатке в виде бабочки. Это узнали по следу от тельца на кровати. Дело в том, что на Земле не живут омеги. Нужно забирать мальчишку сюда. Если мы его найдём, у вас будет наследник. Ведь за столько лет всё перемешалось. В вас есть кровь от альфы. Парень точно сможет зачать.

— Ты мне что сейчас предлагаешь, в постель с мужиком лечь?! — взревел Эрио. — Ему восемнадцать лет, Желан! Он давно не девственник! Всем известно из летописей, омеги — твари и сношающиеся за каждым углом! Скольких мужчин он на себя уже натянул! Предлагаешь мне его пожалеть, впустив в королевские покои?!

— Ему только восемнадцать. Поэтому я и говорю, что быстрее найти его надо, — не смутился старик и смело заявил: — Он может быть ещё невинен.

— Ах, оставь, — взмахнул рукой король. — Кто поверит, что парень в таком возрасте невинен? Отец приводит к сыну наставницу, когда у него первые мокрые сны начинаются. Я познал женщину, едва мне шестнадцать минуло.

— Вы забыли, милорд, парень живёт в другом мире и нравы там иные, — прищурился жрец и припечатал: — Это ваш последний шанс не слететь с трона.

— Хорошо, — Эрио поморщился, но вынужден был согласиться. — Дай задание лучшим магам-ищейкам. Пусть берут с собой порталицу. В ближайшее время мальчишка должен быть в замке. И чтобы ни слова никому. Привезёте его во дворец… Нет, — Эрио резко мотнул головой, передумав, — как найдут, пусть сначала доложат мне. Я скажу, что делать дальше. Пока поеду в столицу, народ успокою.

— Будет исполнено, милорд, сегодня же маги уйдут на его поиски.

Желан встал, поклонился и довольно резво засеменил прочь.

Эрио стукнул кулаком по трону. «Как же я зол! Хочется крушить всё вокруг! Мне, правителю Убралии, придётся лечь в постель с тварью! Впрочем, то, что их убивают, тоже нехорошо. Подкидывали бы в Куртию. В этой маленькой горной стране вообще спят с кем и как хотят. У них такая неразборчивость считается нормальной. Ничего, воспитали бы этих омег. В конце концов, их не так много и рождается».

Эрио понимал, что его злость напрасна, но не ведал, что ему делать. Короля-мужеложца на троне не потерпят… Хотя выход был. Если держать появление омеги в тайне, то все сложится наилучшим образом. Когда он забрюхатит, Эрио женится, а потом скажет, что ребёнка жена родила.

«Да, всё верно, — кивнул он сам себе. — Родит омега несколько наследников, а потом его можно и убить. Или навечно оставить в подвале замка. А что, — хмыкнул Эрио, — это замок его предков, альф и омег. Говорят, когда-то он был красив, только после гибели омег здесь всё быстро посерело и почернело, дав название замку, лишь трон остался золотым. И никто тут долго не живёт. Даже мой отец наведывался пару раз за всю свою жизнь. Не пойму, почему мне здесь так комфортно?»

Пора было возвращаться в столицу. Не хотелось, но нужно: народ успокоить, родных проведать… Эрио знал, что затевается очередной бунт. Если его низвергнут, трон достанется племяннику, Дарвану. Мальчишке только десять лет, и пока он не станет совершеннолетним, править будут регенты, его родители. Только вот родовое имя у мальчишки по отцу, а значит, род Эрио прервётся.

Он почти дошёл до дверей, когда увидел в нише скульптуру Гора Проклятого.

«Этого-то зачем увековечили? — с презрением подумал он. — Из-за него всё». В приступе злости он взмахнул рукой и ударил снопом молний, отчего статуя развалилась на мелкие кусочки.

Маленькая, а всё же месть.