Глава 5. Приготовление

Старухи больше не было, ее плетка безжизненной змеей лежала в углу до тех пор, пока в комнату не вошла эльфийка. В отличие от предыдущей компаньонки ведьмы, это была милая тоненькая девочка с синими волосами и прозрачными крылышками за спиной.

- Доброе утро, госпожа, меня зовут Зари, - косясь на яйцо, лежащее на неубранной постели, эльфийка поправила передничек, сдерживающий шифоновый балахон - ее слишком просторное платье.- Я сейчас уберусь, а затем мы с вами пойдем в пенящиеся купальни, теперь я везде буду сопровождать вас, вместо Мары.

Элизабет не успела открыть рот, чтобы ответить, а крылатая девушка, вытащив из-под передничка серебристую палочку, уже размахивала ею направо и налево, поднимая вихри, в которых исчезали грязь и пыль, и даже черная безобразная плетка.

- Ловко у тебя все получилось, - сказала ведьма, лишь только закончилась уборка ее комнаты. – И если правду сказать, я рада тебе больше, чем Маре, что постоянно мне угрожала.

- Пойдемте, - никак не отреагировав на похвалу, эльфийка встала у двери, открыв ее и вытянув вперед руку, как бы приглашая ведьму пройти. На милом личике не было даже намека на улыбку.

- Пойдем…

Извилистым коридором они подошли к узкому горлу известковой пещеры.

- Что-то не хочется мне снова оказаться в холодной воде, - сказала Элизабет, вздрогнув от воспоминаний о недавнем купании.

- Ну что вы! В пенящихся купальнях вода теплая, словно парное молоко.

И вправду, войдя под сводчатый потолок пещеры, ведьма увидела пар, поднимающийся над круглым водоемом, внутрь которого от узкого берега спускались широкие ступеньки из известняка.

- Бросьте одежду и входите, - сказала Зари, протягивая руки. Элизабет тут же сняла из себя платье и отдала эльфийке. Вода здесь действительно была необычно теплая, и как только ведьма окунулась, тут же от ее тела во все стороны полезла пена. Это было так странно, такого явления она еще не видела.

Меж тем пены становилось все больше, так что вся поверхность купальни скоро покрылась кучей пузырьков, переливающихся всеми цветами радуги. Элизабет все плескалась и плескалась, и ей совершенно не хотелось выходить из воды, так было приятно.

Но все-таки нужно было выбираться.

- Выходите, госпожа, - позвала ее эльфийка. – Вас ждет муж.

- Зачем я ему?... – простонала ведьма, догадываясь, что может последовать за пенящейся купелью.

- Господин гоблин ждет.

Подав руку, Элизабет вышла из воды и тяжело вздохнула. Ее тело было мягким и душистым, клонило ко сну.

- Мне нужно отдохнуть, - сказала ведьма, кутаясь в огромную накидку, что подала эльфийка. – Проведи меня в спальню, а гоблину скажешь, что я слишком устала.

- Сами скажете, - совсем не мило улыбнулась Зари.

Из пенящейся купальни они пошли по коридору, перемежающемуся арками. Под одну из них эльфийка увлекла Элизабет. Это была пещера, залитая ярким светом. Подойдя к окну, ведьма вздрогнула – за ним не было ничего, только чистое небо, а внизу – глубокая пропасть, над которой ширял орел.

- Вам нужно подобающе одеться, - Зари показала рукой на нишу, заполненную тканями разных оттенков. – Выберите что-то на ваш вкус.

До сих пор ведьма одевалась просто. Она жила уединенно и не привыкла наряжаться во что-то иное, как сорочка и юбка, платок. Теперь же ее взору предстало множество диковинных нарядов, что подходили разве что принцессам и знатным дамам, которых она и в глаза не видела.

- Зачем все это? – удивлялась она, перебирая руками ткань – легкую шелковую, украшенную бисером, развевающийся шифон, богатую парчу, тяжелую тафту и шерсть. – Как же все это странно, что гоблин настолько наряжает своих жен. Ведь все равно – кто меня здесь увидит?

- Какое платье вам помочь одеть? – с безучастным выражением лица спросила эльфийка, и Элизабет подумала, что, наверное, ошиблась с первым впечатлением, и эта девица ничем не лучше Мары, та хоть была предсказуема.

- Вот это, сиреневое, - ведьма ткнула пальцем наугад, не рассмотрев крой.

И зря, потому что почти час ей пришлось упаковывать себя в сложную конструкцию из тончайшего шелка, отделанного кружевами, затем сверху напяливать юбку и корсет с тысячью ремешками, наконец, набрасывая поверху прозрачный муслин. Отдав предпочтение легким туфлям без каблука, Элизабет двинулась вслед за Зари по коридору, приведшему их в огромный зал, где набилось полным-полно народу. Столько ведьма в жизни не видела, чтобы стояло рядом. Были здесь расфуфыренные дамочки – гоблины и тролли, несколько драконов, не изменивших свое обличье, вурдалаки и темные маги, лорд тайного ордена в надвинутой на лицо шляпе.

- Дорогие гости, - лишь только заметив Элизабет в сопровождении эльфийки, начал гоблин. – Я собрал вас всех вместе, чтобы отпраздновать мою третью женитьбу. Мне хочется верить, что в этот раз жена подарит мне ребенка, много детей. Это обычная молодая ведьма, крепкая и здоровая. Вот она, знакомьтесь, Элизабет!

Все лица тут же повернулись в их сторону. Элизабет зарделась, ей стало тяжело дышать в этом нелепом и неудобном наряде, даже слезы выступили на глазах, хотелось провалиться под пол. Гости же, напротив, очень внимательно разглядывали ее с ног до головы.

На минуту повисла тишина, затем лорд тайного ордена снял шляпу.

- Уважаемый гоблин, - сказал он. – Мы одобряем твой выбор. Но ты знаешь, что может случиться. Думаю, нужно позвать колдунью-предсказательницу, чтобы она предугадала будущее.

- Зовите…