На ложе с монстром

Между серых скал, поутру осыпающихся серебристой крошкой, зеленой змеей вилась еле заметная тропинка, по которой, казалось, давным-давно не ступала нога человека, так как камни покрылись мхом.

Но Элизабет, чей дом стоял на опушке леса, плотно примыкающего к скалам, знала, что первое впечатление обманчиво. Так как, приглядевшись, рядом с замшелой тропинкой можно было увидеть другие следы – глубокие и четкие, нестройными ошметками опечатывающие тропинку.

Между скалами жил гоблин. Элизабет, на чью долю выпал тяжелый жребий стать ведьмой-отшельницей, не раз видела его согбенную фигуру, медленно бредущую к озеру, что лежало в долине. Такое случалось в первый день полнолуния, и свидетелем была только она. А как иначе? Если бы гоблин понял, что его видел кто-то из обычных людей, не жить невольному свидетелю тогда на свете. То есть, конечно, жить, но только в рабстве.

Иногда Элизабет становилось скучно, и она, набросив на плечи шаль, брала в руки корзинку и углублялась в скалы, всегда следуя по замшелой тропке. Спустя немного времени она подходила к каменной арке и резко сворачивала налево. Под арку ведьма не шла, так как именно туда вели следы страшного человека с кошачьими глазами, ушами осла и огромным бледно-зеленым носом.

Но как-то раз она задумалась и пошла по запрещенному пути.

Элизабет в то лето исполнялось восемнадцать, и она должна была выбрать себе спутника жизни. Для этого молодой ведьме необходимо было отправиться на шабаш, хорошенько осмотреться и подумать, кто лучше всего подойдет на эту роль.

«Вурдалак или леший, а, может быть, дракон? – думала Элизабет, решая сложную задачу и не замечая, что зашла в запрещенное место. – И зачем мне все это? Лучше бы на всю жизнь остаться одной и свободно гулять, не оглядываясь на спутника. Хотя… Какие мои обязательства? Как же хорошо, что ведьмам можно изменять!»

Внезапно дорога привела ведьму к густым зарослям боярышника. Только лишь зацепившись за колючие стебли юбкой, она очнулась, безумно разглядывая ущелье с нависающими над головой черными камнями, готовыми вот-вот сорваться вниз.

- Ой, - пискнула Элизабет, вырывая юбку. Но клочок ткани все-таки остался на длинных колючках боярышника, на юбке образовалась дыра. – Вот ведь незадача… Нужно скорее убираться прочь. Как бы не явился хозяин…

Ведьма знала, в чьи владения она забрела, как и то, что ей грозила опасность быть навеки плененной в какой-нибудь пещере, где она проведет остаток своих дней, возможно, непосильно работая, или же ублажая гоблина, даря ему постыдные ласки. Такого она не хотела.

Подобрав подол, Элизабет резко развернулась, чтобы как можно скорее убежать, как вдруг уткнулась лицом в могучую грудь, что пахла крепким мужским потом.

- Ух ты, какая птичка прилетела в мой сад, - услышала она грубый рык, а когда подняла вверх лицо, увидела кошачьи глаза, устремленные прямо на нее.

- Простите, - прошептала Элизабет, помертвев. – Я случайно. Я сейчас же уйду, простите.

- Никуда ты не уйдешь, - крепкая рука легла ей на плечи, другой гоблин обхватил девушку снизу и, схватив в охапку, понес по направлению ко входу в пещеру, что был замаскирован от глаз густыми ветвями терновника.

Элизабет даже не упиралась, ведь знала, что все напрасно. Этот великан ни за что бы не отпустил свою добычу, а если она решит сопротивляться, может изувечить.

И что же я за простофиля? – думала ведьма, до крови закусывая губы. – Не надо бы быть такой рассеянной. Что же делать? Вот и пришел мне конец.

По слухам, гоблин своих жертв убивал. Иногда редкие крестьяне, что заходили к Элизабет за помощью, шептали о том, что находили в реке обглоданные кости тех, кто потерялся в лесу или забрел далеко в скалы. Но она знала, что гоблин не ел людей, он питался грибами и яйцами птиц, а еще змеями и лягушками, кореньями деревьев и изредка дикими животными. Пленники ему были нужны для иных целей. Для каких именно, ей было страшно даже думать. Как и о том, что теперь она была одной из них.

Меж тем пещера становилась все уже. Иногда мокрые коренья свисали вниз, к полу, осклизлые камни торчали со стен, а солнечный свет, прорывающихся из трещин наверху, рассеивался легким туманом. Элизабет вся сжалась в комок, ей было противно и страшно ощущать на своем теле крепкие объятия гоблина, как и вдыхать его терпкий запах.

Уж лучше бы мне умереть сразу, - решила она, вспоминая о крохотной луковице ядовитого растения, что пряталась за пазухой и была предназначена для изготовления снадобья. – Если не удастся убежать, я откушу крохотный кусочек, и конец страданиям.

- А ты красивая, - гоблин внезапно поставил ее на землю, и Элизабет увидела перед собой чистую полянку из мха, посреди которой вверх вздымался каменный домик, оканчивающийся башней. – Входи.

- Отпусти меня, пожалуйста, - простонала ведьма. – Зачем я тебе?

- Ты шутишь? – на страшном уродливом лице мужчины проскользнуло подобие улыбки. – Этого не случится никогда. Ведь я только что заполучил себе третью жену.

- Третью жену? – спросила Элизабет. – Ты ошибаешься, я ни за что на свете не соглашусь стать твоей женой.

- А мне и не нужно твое согласие, - хмыкнул гоблин.- Отныне ты моя.

Не зная, что еще можно сказать в ответ, ведьма жадно ухватила открытым ртом воздух и заплакала.

- Вот этого не надо, - рыкнул мужчина, его лицо стало темно-зеленым, а желтые глаза налились кровью. – Немедленно иди в дом!

Покорно склонив голову, Элизабет двинулась к дверям, что распахнулись настежь, как только она ступила на каменные ступеньки.

Войдя вовнутрь, ведьма ахнула от удивления: пред ней предстал огромный зал, сверкающий оранжевыми бликами. Оглянувшись по сторонам, она поняла, что стены комнаты украшены янтарем; с потолка вниз свисали хрустальные светильники, горящие сумрачным светом, а пол выложен позолоченным паркетом, на котором в некоторых местах лежали яркие коврики ручной работы.

- Приветствуем тебя в нашем доме, - внезапно услышала Элизабет и, оторвав взгляд от прекрасных вышитых картин, натянутых на золотые рамы, увидела двух девушек, что стояли у стены и внимательно разглядывали ее. – Ты кто?

- Я – Элизабет, ведьма из окраин леса. – А вы?

- Мы – жены Голбина, - сказала светловолосая красавица в зеленом платье до пола и с высокой короной на голове. - Я – лесная фея Озо. А это Раяна, дочь морского царя. Тебя привел наш муж, а это значит, что вскоре он сочетается с тобой браком, и ты станешь одной из нас.

- Нет… - прошептала Элизабет, заливаясь краской. – Я не могу…

- Почему же? – спросила миниатюрная брюнетка с такими синими глазами, что казалось, это драгоценные камни.

- Понимаете… Я случайно забрела в заросли боярышника. Я не хотела… Мне нужно домой. Ведь я никакая не принцесса и не фея, мне здесь нельзя находиться.

- Ну почему же нельзя? – хмыкнула Раяна. Двумя пальчиками подняв длинный подол платья из изумрудного шелка, она подошла к ведьме и взяла ее за руку. – Ты очень красивая, и если гоблин тебя выбрал, значит, ты ему понравилась. И какая разница – принцесса ты или простая ведьма.

- Но мне страшно, я хочу домой.

- Смирись, - Озо развернулась и подошла к мягкому креслу, нырнула в его объятия. – И не переживай, тебе здесь не будет ни скучно, ни голодно. Ведь у нас много слуг, а подземелья заполнены золотом и пещерными озерами. Мы будем там гулять все вместе, ты никогда не будешь ни в чем нуждаться.

- Мне страшно…

Раяна только хмыкнула. Отпустив руки Элизабет, она тоже подошла к одному из кресел и упала, из-под длинного подола сверкнули хрустальные туфельки.