глава 2.1

Глава 2

Утром Ария проснулась с трудом. Всё тело ломало от недомогания и жара. Кое-как встав с кровати, она добралась до кувшина с водой и жадно принялась пить. То, что она заболела, приравнивалось к маленькой катастрофе. Она даже не сможет пригласить врача! Лиан приедет только на следующей неделе, а его человек должен прийти к ней завтра. В доме не было ни лекарственных трав, ни микстур.

На дрожащих ногах и опираясь о стену, Ария кое-как спустилась на первый этаж своего нового дома и побрела на кухню. Именно сегодня она намеривалась заняться поисками кухарки. Теперь придется довольствоваться тем, что есть. А было молоко и пирог с овощами. Есть не хотелось, но Ария запихала в себя кружку молока и небольшой кусок пирога. Если она хочет встать на ноги, ей необходимы силы.

Её шатало и бросало из стороны в сторону. Ноги дрожали и отказывались идти. Только бы не упасть прямо на кухне….

Она понимала, что заболела, когда вчера возвращалась домой. Чтобы скрыть следы и запутать мирда, она вошла в воду и пошла по самому краю реки, стараясь не упасть и не выйти из воды. Ей оставалось только радоваться, что речка с краю была не глубокой…. Ария понимала, что рисковала, идя ночью по незнакомому водоему, но у неё не было особого выбора. Ей надо было, чтобы мирд не взял следа….

Она рухнула без памяти, когда добралась до постели и очнулась от ощущения того, что кто-то влажной тряпкой обтирает ей лоб.

— Где же вы так простудились, госпожа?

Фред, человек Лиана, сидел около кровати Арии и грустно улыбался.

— Привет, Фред….

— Госпожа, у вас жар!

— Да, я знаю… Пригласи врача, пожалуйста…

— Госпожа Ария, лекарь приходил к вам, ещё вчера.., — молодой человек грустно улыбнулся. — Вы были в беспамятстве.

— Боги….И сколько дней я вот так прохлаждаюсь? — Ария постаралась улыбнуться в ответ.

— Уже три дня.

— Ничего не помню….

Ария бессильно опустила голову на подушку и прикрыла глаза. Сил разговаривать и шевелиться ещё не было. Ничего не скажешь, дорого ей обошлась ночная прогулка.

— Вам прописали отвар из трав, давайте выпьем, — Фред услужливо поднес миску к губам девушки.

Та послушно выпила отвратительный на вкус отвар, поморщилась и иронично сказала:

— Где собирались эти травы? На болотах?

— Не привередничайте, госпожа. Врач утверждает, что как только вы выпьете полностью отвар, — Фред показал полупустой небольшой графин, — то сразу же встанете на ноги.

— Посмотрим….

Ария снова провалилась в глубокий сон, а когда пришла в себя в следующий раз, то почувствовала, что ей значительно легче. В спальне кроме неё никого не было. Она осторожно спустила ноги с кровати и обратила внимание, что они не дрожат.

Хорошее начало.

Через пару часов Ария сидела на веранде дома и попивала горячий шоколад, который приготовила ей нанятая Фредом, кухарка Изольда. Видимо Фред, побыв у неё день, изголодался и решил заняться поисками кухарки сам. Ария осталась довольна его выбором. Изольда произвела на Арию впечатление порядочной женщины. Будучи вдовой и не имея детишек, она полностью посвятила себя любимому делу, а именно, приготовлению пищи.

— Вы уж простите моё излишнее любопытство, госпожа Ария, — Изольда поставила на плетенный столик поднос с подрумяненными пирогами, — но милорд Фред проговорился, что вы помолвлены…

При упоминании о женихе, Ария улыбнулась.

— Да, Изольда, мой жених должен прибыть в Арро на днях. Жду не дождусь его приезда.

— Он будет жить с вами? — тень недовольства промелькнула на лице кухарки.

Ария поняла, что именно имела в виду Изольда и поспешила успокоить женщину.

— Нет, что вы. Лиан временно арендует жилье. Он тоже хотел приобрести поместье в Арро, но, посовещавшись, мы решили, что нам вполне хватит и одного дома, Изольда. Мы с ним люди простые, жить будем так же скромно, привлекать внимание нам ни к чему.

На полном лице кухарки появилась довольная улыбка.

— Ой, это же замечательно! Вы знаете, вы уж ещё раз извините меня, но я сразу подумала, что негоже молодой девушке жить одной. Мало ли что…Это я говорю вам, как женщина, годящаяся вам в матери.

Ария сделала ещё один небольшой глоток шоколада и постаралась скрыть легкое разочарование. Она была не прочь обмолвиться парой слов со служащими у неё людьми, но вести доверительные беседы было не в её правилах. Ария предпочитала уединение. Ей ни к чему были лишние расспросы.

— Изольда, Фред обсудил с вами условия работы? — она решила сменить тему.

Женщина сразу же занервничала.

— Я, наверное, что-то не то сказала, — догадалась она и нервно затеребила передник на простом сером платье. — Вы не серчайте, госпожа, я сама порой не знаю, что говорю и зачем говорю…

— Изольда, давайте с вами договоримся о следующем. Я предпочитаю уединенный образ жизни, и хочу, чтобы вы приходили ко мне в дом в первую половину дня. Вы будете готовить и убираться, то есть выполнять те работы, за которые я вам буду платить. На этом всё.

Ария старалась говорить мягко, не сурово, ей не хотелось обидеть женщину. Возможно, той свойственна говорливость, и проживая одна, ей не хватает общения.

— Конечно, конечно, — поспешила согласиться с ней кухарка. — Буду делать всё, как вам угодно.

— Спасибо.

Ария прикрыла глаза, давая понять, что разговор окончен. День выдался солнечным, и хотя уже вечерело, всё равно ещё можно было погреться под теплыми лучами солнца.

Прошло не меньше пары минут, когда послышалось робкое покашливание. Ария открыла глаза и увидела, что Изольда всё это время продолжала находиться на веранде.

— Изольда, что-то ещё? — Ария обратила внимание, что кухарка пристально рассматривает её.

— Нет-нет….То есть да. Не знаю, говорить вам или нет…, — она всплеснула руками, выражая сомнения.

— Говорите, раз начали. Вы же не просто так меня рассматривали.

— Это точно, госпожа. Видите ли…Даже не знаю, как вам сказать….

Нехорошее предчувствие охватило Арию. Она ещё была слаба после болезни и жар полностью не оставил её тело, и тревожные новости будут совсем не кстати.

— Говори же, Изольда, в чем дело?

— Вы не знаете, вы пролежали все эти дни, борясь с недомоганием, а тут такое дело….По городу расклеены листки с портретом женщины, обвиняющейся в воровстве. Мол, эта женщина обворовала знатного дворянина и тот хочет наказать мерзавку. За информацию о ней и точный адрес полагается вознаграждение. Хорошее такое вознаграждение.

— Мне кажется, это обычная практика в борьбе с преступностью. Преступники должны нести наказание за содеянное, и не важно кто преступил закон — женщина или мужчина.

Изольда бросила на девушку мимолетный взгляд, в котором та прочла недоумение и любопытство.

— Так на листках то изображена женщина точь-в-точь, как вы, госпожа…

Чашка с недопитым шоколадом выпала из рук Арии и разбилась на мелкие кусочки о плитку, которой была выложена веранда. Но Ария не обратила внимания на разбитую посуду, она, затаив дыхание, смотрела на кухарку.

— Что вы такое говорите….

— Я и сама своим глазам не поверила, госпожа Ария. Милорд Фред нанял меня уже, и я видела вас в беспамятстве, а на следующий день нате вам появляются эти негодные листовки…Вы не подумайте чего плохого, я сразу поняла, что вы не можете быть той девушкой…Но уж больно похожи….И люди-то разные бывают….откуда всем знать, что когда было совершено преступление, вы уже болели?

Ария поднесла руку к горлу и чуть сжала его. От охватившего волнения ей стало трудно дышать, она не знала, как реагировать на услышанное.

— Спасибо, Изольда, что сообщили мне….

— Да не за что….Просто всё это так странно, так странно…

И кухарка, снова бросив на госпожу недоуменный взгляд, вышла с веранды.

Ария откинулась на спинку плетенного кресла и прикрыла глаза. То, что сообщила Изольда, повергло её в шок. И заставило испытать страх. В отличие от кухарки, она не сомневалась, что разыскивают её. Незнакомец с мирдом оказался не то что не порядочным человеком, он оказался мстительным подлецом, и таким образом решил урезонить зарвавшуюся кралю, которая ослушалась его и не отправилась в таверну.

Что теперь делать — Ария не знала. Её будут искать. Вернее, её уже ищут. И надо думать, что ищут активно раз за информацию о ней назначена награда. Кто ни кто, а сообщит, где она проживает. Даже тот же лекарь или та же Изольда…. Деньги лишними никогда не бывает.

Боги, какая ирония судьбы! Ария приехала в далекую империю в надежде обрести здесь мирную жизнь, а её пребывание начинается со злоключений!

Снова разболелась голова, и Ария решила вернуться в постель. О той новости, что сообщила Изольда, она подумает чуть позже, а лучше всего, когда приедет Лиан. Вдвоем они обязательно придумают, как выпутаться из сложившейся ситуации.

Им не впервой….

Но Ария не успела подняться по лестнице, как во входную дверь требовательно постучали.

И стучали кулаком.

— Именем закона, открывайте!

Громогласный голос разорвал тишину дома.

Грустная улыбка коснулась губ девушки. Вот и всё….быстро её нашли. Осталось только надеяться, что её всё же не бросят в тюремную яму. Хотя…. Теперь-то она понимала, что ей будет не просто доказать свою невиновность.

У неё промелькнула мысль не открывать дверь, но снова раздалась серия ударов. Стражи порядка не успокоятся, пока им не откроют, или, чего хуже, они и вовсе выломают дверь.

На большом крыльце, увитом цветущими вьюнами, стояли четверо мужчин, облаченных в серую военную форму.

— Ария де Селинг? — хмуро спросил мужчина с редкими усами.

Девушка кивнула.

— Да. Чем могу вам помочь, господа?

Вопрос был риторическим.

— Госпожа Ария де Селинг вы обвиняетесь в преступлении против….

Дальше Ария не слушала, потому что из-за спины мужчин сначала показалась мохнатая черная лапа, а потом крупная едва ли не квадратная морда мирда. Умные глаза животного встретились с глазами девушки, и она готова была поспорить, что в них промелькнула торжество. Они точно говорили: «Всё-таки нашёл я тебя!...» Из груди девушки вырвался вдох сожаления. Было наивно полагать, что пройдя по воде милю, она сможет уйти от мирда.

— Вы арестовываете меня? — она не стала слушать излияния стража порядка. И так понятно, что они пришли не чай попить.

— Нам надлежит вас сопроводить в указанное место.

— Тюрьму?

— Пройдемте с нами, госпожа де Селинг.

— Мне позволено будет взять с собой плащ? Ночи в Арро холодные.

Мужчины переглянулись, после чего усатый сказал:

— Да, но мы проследуем с вами в дом…

— Боитесь, что я убегу?

Абсурдность идеи показалась Арии забавной. Да у неё ноги дрожали от напряжения, страха и недомогания! О том, что болеет, она не стала сообщать военным. Ни к чему. Болезнью их не разжалобишь, они и не такое видели, а поднимать себя на смех и давать повод для шуточек, Ария не собиралась.

А дальше её ждало немалое удивление.

Она предполагала, что её повезут в тюрьму или на лошади или в открытой повозке, а у её скромного поместья стоял дорогой экипаж. Ария насторожилась сильнее. Мирд….Экипаж….Куда её повезут? В тюрьму ли? И будет ли расследование так называемого совершенного ей преступления?

Девушка не стала задавать лишних вопросов, она сомневалась, что людей в форме посвящали в подробности господских планов. Для неё сейчас главным было встретиться с хозяином мирда и постараться уговорить его снять обвинения. К тому же, они-то оба знали, что она ничего у него не крала! Она выбросила его мешочек с деньгами! Ария прикусила губу. Не надо было его выбрасывать! Сейчас бы она вернула его, и всё! Мысль о деньгах показалась ей спасительной! А что? Если господин обвиняет её в воровстве, она готова заплатить ему вдвое больше, чем он предлагал ей за интимные услуги.

Интересно, а у него жена есть? И как она смотрит на его ночные развлечения? Или в Арро установлены те же порядки, что и на её родине — мужчина спокойно гуляет, развлекается, имеет любовниц, а законная жена сидит дома, рожает детей и закрывает глаза на его похождения.

Скорее всего….

Ехали они долго. Ария пару раз выглянула в окно экипажа и поняла, что её вывозят за город. Потом стемнело, и уже невозможно стало определить, куда её везут. Да и окрестностей она не знала….

На девушку всё сильнее накатывало отчаяние. Чем дольше она прислушивалась к равномерному стуку колес сначала по гравию, а потом по проселочным дорогам, тем хуже ей становилось. Теперь она сомневалась, что сможет вести разговор с незнакомцем….

Да и захочет ли он с ней разговаривать? Вот в чем вопрос.

Ещё Ария обратила внимания, что мирд все время бежал со стороны двери. Животное следило за тем, чтобы она не сделала попытки сбежать. Умное и преданное животное, не поспоришь. А когда наступила ночь, его глаза, вновь ставшие красными, напоминали ей о совершенной ошибке….

Наконец, экипаж остановился, и ей услужливо распахнули дверь.

— Госпожа де Селинг, просим.

Интонация стража порядка изменилась — исчезла суровость и жесткость, наоборот, появились едва ли не подобострастные нотки. Но Арии было всё равно, как с ней говорят. Ничего, кроме внутреннего страха она не замечала….

Экипаж доставил её к огромному загородному дому. У Арии перехватило дыхание, когда она увидела величие сооружения. Это был даже не дом, а дворец. И оставалось гадать, кем был его хозяин.

Мирд, радостно виляя хвостом, побежал вперед. Ария последовала следом, вернее, ей тактично указали, чтобы она шла за животным. Спорить девушка не стала. Чем быстрее закончится этот кошмар, тем быстрее она вернется к себе. Там приедет Лиан, и всё нормализуется, всё будет так, как они захотят.

Ария шла по огромным коридорам и даже не обращала внимания на богатый интерьер. Единственное, что она поняла, что посмела отказать очень влиятельному человеку. С другой стороны, он не имел никакого права насиловать её! Она — свободная женщина! Она не простолюдинка, не служанка, которой будет в радость подзаработать несколько монет!

Неожиданно для себя Ария разозлилась. Да что это такое? Её обвиняют в преступлении, которого она не совершала, везут непонятно куда и не понятно к кому! Это произвол! Притеснение её человеческих прав! Её никто не имеет права принудить!

Никто?....

Внутренняя дрожь заставила содрогнуться хрупкое тело Арии. Сейчас она всё узнает…Не стоит поддаваться панике и злости раньше времени. Сейчас они во всем разберутся с господином, и он поймет, что произошло недоразумение.

Но Ария забыла об одном. Что не смотря на то, что она была госпожой, она была в чужом городе, в чужой империи и была очень беззащитна ….