Глава 2

Я вздохнула и уставилась в окно. Пейзаж изменился. Наше солнечное королевство осталось позади. Солнце спряталось за низко нависшими тучами, ветви деревьев поникли. Вокруг все было серым и унылым, собирался дождь. На окнах появились первые капли.

Я зябко поежилась, передернулась. Не люблю холод и дождь, меня тогда начинает трясти, находит тоска, настроение портится. Хотя его сейчас и не назовешь радостным, но солнце могло бы развеять мои мрачные мысли. А так они накатили еще сильнее. Теперь мне стало стыдно перед родителями за свои погромы. И ведь что мать, что отец много раз пытались поговорить со мной о блажи, которая на меня нашла. Они хотели узнать, почему я не желаю ехать в Академию, я же все время молчала и только дулась на них. Еще бы, я ведь считала, что они пытаются от меня избавиться. Юношеский максимализм, мать его раз этак.

— Осталось немного, — донесся до меня голос отца. — Два кристалла перехода, и мы на месте. Устала?

— Нет, но на душе кошки скребут, — честно призналась я, пересела на сторону отца и положила голову ему на плечо. — Папуль, прости меня, а? Я ж всерьез поверила рассказам. Хоть и были сомнения, но ты ведь знаешь Урса, он и нежить убедит в своей правоте.

— Да, милая, знаю. Никто тебя не винит. И это еще хорошо, что сейчас все открылось и ты не успела ляпнуть об этом в Академии, — улыбнулся отец, прижимая меня к себе, успокаивая и возвращая хорошее расположение духа.

— Угу, — буркнула я, уткнувшись в отца. Самой стало страшно, каким бы посмешищем я стала, поделись своими мыслями со студентами. Точно бы позорище было еще то. А плохое не забывается, это хорошее быстро выветривается.

Теперь я была рада, что отец воспользовался порталами. Так намного быстрее. В противном случае, до места мы бы неделю добирались, так как Академия находилась на другом материке, окруженная неприступными горами и магическим заслоном, а так же океаном. Плыть мне однозначно не хотелось. А кристаллы перехода позволяли сократить время пути.

— Поспи, монстрик, у нас еще есть время. Тебе предстоит пройти испытание, а для этого нужны все силы и никаких посторонних мыслей, — посоветовал отец, а я тут же вскинула голову.

— Испытание? А что оно собой представляет? — я даже заерзала на сидении, стало интересно.

— Нет, милая, я не могу тебе этого сказать. Но не потому, что не хочу, — тут же пояснил он, заметив мое нахмурившееся лицо. — Дело в том, что для каждого испытания индивидуальные, никогда не повторяющиеся, а студенты никогда не делились этим. Свое же я плохо запомнил. Только знаю, что оно было.

— Хм, блокировка памяти? — удивилась я. — А разве это не запрещено? Ведь нужно разрешение Императора.

— Эх, монстрик, как только ты окажешься в Академии, поймешь, это государство в государстве, оно не подчиняется общепринятым законам. Потому они и позволяют себе многое, — пояснил отец. Я только кивнула.

— Надеюсь, лишнего они себе ничего не позволят, — буркнула я, смежив веки и уплывая в сон. Отдохнуть и правда не помешало бы.

— Дая, мы приехали, — легко потряс меня отец. — Просыпайся.

Я открыла глаза, потерла их и выглянула в окно. Только увидеть ничего не получилось. Плотный туман облепил повозку. Даже силуэтов не было видно. Одна молочная густая масса. Папуля открыл дверь, подал мне руку, помог сойти. Я вышла и зябко поежилась. Холодно-то как. Огляделась. И как отец знает, в какую сторону идти? Тут же ничего не видно.

Стоило мне только подумать об этом, как пелена тумана тут же расступилась, образовав коридор. Ого! Необычно как. Теперь точно не заблудишься. Я несмело ступила в образовавшийся коридор. Мне казалось, что с той стороны тумана за мной наблюдают несколько пар глаз. Пренеприятнейшее ощущение. Захотелось повернуться и показать язык. Я даже бросила еще один настороженный взгляд в ту сторону, откуда больше всего ощущалось наблюдение. До моего уха донесся едва слышный удивленный возглас. Хм, значит, действительно за мной следят. Ладно, господа подглядыватели.

Я выпрямилась, задрала голову повыше и поступью будущей наследницы клана смело двинулась вперед, где меня ожидали приключения, влюбленности, разочарования и несколько верных друзей. Только в тот момент я еще всего этого не знала.

Стоило нам подойти к воротам, как они при нашем приближении распахнулись. Туман резко рассеялся. Я хотела оглянуться назад, чтобы увидеть скрываемое плотной массой, но отец сжал мою руку, тем самым давая понять — моя идея не слишком хорошая. Хм, странно, что тут такого? Но последовала настоятельному совету папули и, не глядя назад, вошла в холл.

Там было оживленно. Туда-сюда носились студенты, кто-то тащил стопки книг, у кого-то подмышкой были папки, некоторые прямо на ходу что-то читали. И все были одеты в одинаковые формы: на парнях были короткие пиджаки и брюки со стрелками, на девушках — юбки до колен и такие же короткие пиджачки. Разница была в нашивках. Причем их было две: одна на рукаве пиджака, вторая на груди или на боку. Те, что на рукавах, были с лейбой Академии, но цвета разные: зеленые, красные, фиолетовые, даже пара черных попалась. Но были и разноцветные лэйбы: сине-красные, зелено-фиолетовые и у одного важного типа я даже заметила трехцветную: сине-зелено-красную. А вот вторая нашивка у многих различалась. Я насчитала пока четыре разновидности: с цветком, с чашей и иглой, ярко-оранжевой молнией и странной руной защиты. Так, судя по всему — это факультеты. Интересно, как они называются?

— Идем, потом все рассмотришь, у тебя будет много времени, — шепнул мне отец. — Здравствуйте, магистр Лидраиэль, — легко склонил голову папуля перед… хм. Это магистр? Да он не старше меня будет. Малолетний эльф в такой должности? Я пренебрежительно скривилась, но тут же придала своему лицу спокойное выражение.

— Здравствуйте, — ровно произнесла я, не понимая, почему отец к нему на «вы» обращается.

— Здравствуй, адептка Дая, — усмехнулся эльфенок. — Повелитель Рантраг ш'ер Галидр, вы можете идти. Теперь все зависит только от вашей дочери. Вы прекрасно знаете: свою миссию вы выполнили, доставили ее к нам. Остальное наша забота.

— Пока, монстрик, — папуля чмокнул меня в нос, потрепал по волосам и попросил: - Дая, не развали Академию, очень тебя прошу.

— Не волнуйтесь, на ней защита стоит, — усмехнулся эльф. Папа на него так глянул, будто магистр сказал несусветную чушь. Правильно, папуля, молодец, так его, этого ушастого.

— На моем замке тоже защита стояла, — только и вздохнул отец и вышел. А эльф, приподняв бровь, уже другим взглядом посмотрел на меня и бросил:

— Идем, тебя ждет испытание, которое покажет, на каком факультете ты будешь обучаться.

— А сколько их? — не удержалась я от вопроса. — Много? А если мне понравится один, а вы меня определите на другой? Я смогу перевестись?

— Не части, — нахмурился эльф. — Твои желания совпадут с возможностями, не стоит по этому поводу волноваться. А сейчас сделай одолжение — помолчи.

Я хотела высказаться от души этому малолетнему нахалу, но следующая сцена напрочь отбила все желание. Более того кардинально изменила мое отношение к магистру.

Перед нами замаячило мутное облако. Из него выпрыгнул перепуганный адепт в местами порванной одежде, с черными разводами на лице, прижимая одну руку к себе — она была странно выгнута- на голове явно вороны гнездо вили, и залепетал:

— Магистр Линдраиэль… Там… Ваша лаборатория… Мы хотели… Домашнее задание… А оно… Как вспыхнет…

— Задание вспыхнет? — насмешливо приподнял бровь эльф и вдруг… Меня знатно тряхнуло. Магистр кардинально изменился, его взгляд похолодел, в нем отражалась мудрость прожитых веков. Эльф еще ничего не успел сказать, а студент в предобморочном состоянии пролепетал:

— Мы все исправим… Сию же минуту… Правда… — и тут же снова исчез в облаке.

— Круто! — восхитилась я. — А меня научите? От такого взгляда аж дрожь пробирает. А почему вы косите под эльфа-малолетку? Вашу личину даже я не разглядела.

— Тебе никто не говорил, что ты слишком шумная? — скривился магистр. — Стоп! Ты сказала, даже ты? Что, так хорошо разбираешься в личинах?

— Да. Я могу распознать любую, — с гордостью заявила я. — Здесь половина народа под ней скрывается. Только непонятно — почему. Вроде особых отличий от настоящего облика нет, а все равно они на себя нацепили маски.

— Это уже интересно, — буркнул эльф. — Пойдем-ка, перед испытанием заглянем к ректору, — предложил он. А мне что, отказаться все равно не смогу. К ректору, так к ректору.

Мы шли по коридорам Академии, и я понимала, что если меня сейчас здесь оставить одну, ни за что не найду дорогу к выходу. Коридоры то разветвлялись, то пересекались, а то уходили одновременно вверх и вниз. Я, затаив дыхание, торопилась за широко и размеренно шагающим эльфом. Попросить его идти помедленнее я не могла. Это было бы чересчур нагло с моей стороны. А мама меня всегда учила: «Наглость — второе счастье, но и ее должно быть в меру. Если злоупотребить, то это будет не наглость, а отсутствие воспитания». Вот и приходилось, стиснув зубы, бежать за эльфом.

Наш путь окончился около металлических дверей. Я попыталась отдышаться. Но магистр мне такой возможности не дал. Просто подтолкнул внутрь. Я чуть лбом дверь не открыла. Влетев в кабинет, пораженно застыла. Около полок с книгами стоял молодой интересный мужчина. При нашем появлении он обернулся, а я попятилась, пока не уткнулась в стоящего позади эльфа. Меня трясло. Я во все глаза смотрела на ректора. Под его личиной симпатичного мужчины скрывался Высший демон. Большие рога, загнутые назад, шипы на плечах, темная бронированная кожа, длинный хвост, огромные черные крылья и полыхающий красным взгляд черных глаз. Я сглотнула.

— Дая, ты меня слышишь? — донеслось до меня. Я мотнула головой, но оторвать взгляд от демона не получалось. Он был ужасен, но его сила тянула к себе.

— Угу, слышу, — отозвалась я. — А как вы спите с такими шипами? Они вам не мешают? — вырвалось у меня прежде, чем я подумала.

— О каких шипах ты говоришь, девочка? — вкрадчиво поинтересовался ректор. Магистр за моей спиной шумно сглотнул.

— О тех, которые на ваших плечах, — любезно пояснила я. Страх постепенно начал исчезать, сила демона почувствовала во мне частицу своей крови, радостно заурчала. - То, что под личиной выглядит намного внушительнее, чем этот образ, — снова, не подумав, брякнула я.

— Так. Магистр, подождите за дверью, — тихо, с нажимом и холодно бросил ректор. Эльф тут же испарился. — А ты мне расскажи, кого ты увидела под моей личиной? — слишком ласково попросил мужчина. Ой! Что-то не нравится мне его тон. Как бы хуже себе не сделать. И кто меня за язык тянул?

— Так это… Демона, — выпалила я, понимая, что соврать не получится. На столе ректора светился магический шар истины. — А что не так?

— Хм, довольно странно, учитывая, что мою настоящую личину никому не удалось разглядеть, — вырвалось у ректора, но в следующую секунду он резко умолк, словно сказал не то, что надо.

— В смысле «настоящую личину»? У вас они наложены друг на друга? Но я вижу только одну поверх настоящего облика, — произнесла я, пристально вглядываясь в ректора. И едва не вскрикнула, когда под личиной демона стала проступать сущность фея. Теперь стала понятна его несдержанность в словах. Феи редко сначала думают, потом говорят. И как мужчину раньше никто не вычислил? Видимо, он хорошо научился скрываться. Я закашлялась, постаралась придать себе невозмутимый вид. Теперь понятно, почему ректор так тщательно маскируется. Феев не любили, их никто и никогда не принимал всерьез, над ними потешались, унижали и избегали. Они были низшей расой. Только вот как одному конкретному фею удалось попасть на такой пост? Это же немыслимо. Да и нереально. Но тем не менее, передо мной сидел представитель именно этой расы.