Глава 7

Солнце слепило глаза, и я пожалела, что у меня с собой нет солнцезащитных очков. «Кто же знал, что я так попаду? Иначе собрала бы целый чемодан». Легкий ветерок всколыхнул волосы, разметав их по плечам.

На террасе под большим раскрытым зонтом стоял круглый столик, застеленный белой скатертью. На нем дымился кофейник, рядом сверкали покрытые золотыми узорами крохотные чашки с блюдцами и тонкие ложечки, укрытые салфетками с монограммой. Узоры инициалов переплетались между собой в буквы «АК». На круглом серебряном подносе стояла стеклянная вазочка с большими ягодами сочной клубники со взбитыми сливками.

«Кто же решил покофейничать? Может, это Кир или барон?» — я опустилась на стул. Заметив на спинке пиджак, оглянулась, но вокруг никого не было.

Взяв клубнику, я обмакнула ее в сливки и съела. Но я не успела углубиться в чтение, так как услышала голос Кира:

— Похвально, что ты прислушалась к моему совету, — мужчина неторопливо спустился по ступеням. На нем красовались узкие брюки и белая рубашка с жилетом, воротник которой был сцеплен тонкой цепочкой с сапфирами. Черные волосы он заплел в косу.

— Ты решил сделать перерыв? — кивнула я на кофейник.

— Да, иногда нужно проветривать голову, чтобы взглянуть на определенные вещи свежим взглядом, — он присел рядом и налил себе кофе.

— Я стащила у тебя одну клубничку, — раскаялась я в содеянном, скрывая улыбку за раскрытой книгой.

— Нет тебе прощения, — он усмехнулся, обмакнув ягоду в сливки и запив горячим напитком с ароматом ореха.

Так мы просидели в некотором молчании, пока не подошел Нарбор. Он принес на подносе стопку писем, оставил их на столе, и, поклонившись Киру, удалился.

— Мне кажется, что лорд настолько зашугал своих слуг, что они боятся слово лишнее сказать, — шепнула я Киру, пока он вскрывал письма ножом. — А еще Нарбор не в восторге от моего обеда на кухне с поваром за компанию.

— Разве в столовой не было накрыто, что тебе пришлось обедать в кухне со слугами?

— Не было, но эту проблему я решила в кратчайшие сроки. Приятно было познакомиться с Иолантой.

— Даже так? — он удивленно вскинул брови, не отрываясь от прочтения письма. — С ней тяжело подружиться. Она очень хорошо чувствует людей: если ей кто-то с первого взгляда не понравился, то это навсегда. Кстати, вечером лорда Аристида не будет, не жди его — дела. Но, думаю, мы с тобой уже решили твой вопрос, и ты останешься здесь…

Я тяжело вздохнула:

— Останусь, куда мне деваться, а насчет интуиции Иоланты я понимаю.

«У Снежки, видимо, то же самое в отношении старой гадюки Елизаветы и ее прихвостня Алисы», — я решила больше ничего не говорить Киру, видя, что он занят.

«Из того, что я прочла, можно сделать вывод: магия передавалась от матери к ребенку. Если же в семье кто-то принадлежал к другой расе, то у ребенка, возможно, даже не в первом поколении, открывались способности к той или иной стихии. Ну, прямо пятый элемент! Осталось понять, есть ли у меня предрасположенность к стихии, надеюсь, это не огонь. А то боюсь, что с его освоением я подпалю не только брови, но и все волосы, и будет невеста лорда с париком», — не удержавшись, я рассмеялась вслух, переворачивая страницу и не обращая внимания на озадаченного моей реакцией Кира.

«Какие у нас расы готовы к связям с людьми? О-о-о… да здесь целый список! Хм, оказывается, их не так много, но исключения есть у каждой. Вампиры, оборотни, русалки, драконы, демоны. Боже, кого здесь только нет, — скинув балетки с ног, я подтянула к себе босые ноги, полностью умостившись на стуле, как кошка. — Если у меня в роду был хотя бы один оборотень, то, возможно, я могла бы перевоплотиться, хотя написано, что в таком случае у меня должны быть особенности вроде слишком чуткого для человека обоняния, зрения, слуха, развитой эмпатии, и каждый раз я должна реагировать на луну. Нет, это явно не про меня, как, впрочем, и про вампиров. Кровь меня не привлекает, сырое мясо тоже. Драконы? Никакого намека на чешую, а ведь я весь день в этом наполненном магией мире».

Я положила раскрытую книгу на столик и закатала рукава платья, внимательно осматривая запястья, а затем и ноги в чулках. Стоило подолу прикрыть щиколотки, как я встретилась с горящими синими глазами Кира. Мужчина так на меня смотрел, будто хотел съесть на месте, не запив кофе.

— Надеюсь, каннибализм в вашем мире не приветствуется? А то ты так на меня смотришь, что становится не по себе.

— Что ты сейчас делала? — сдержанно спросил он.

— Пыталась понять, нет ли у меня предрасположенности к драконьим генам. В книге написаны некоторые признаки той или иной расы. Наследственность — это серьезно.

Он усмехнулся и покачал головой:

— Ты не дракон. Они слишком импульсивные в человеческом обличье, особенно женская половина. Ты же слишком спокойная и рассудительная. Я пока что не встречал никого, кто при перемещении в другой мир рассуждал и вел себя так, как делаешь ты.

«Когда у тебя появляется ребенок, сложно чему-то удивиться», — подумала я.

— На вампира тоже не тяну, солнце мне не страшно, и тебя укусить не хочется, — я взяла еще одну клубничку.

— Магия в тебе есть, тут даже к гадалке ходить не надо. Говорю тебе как маг, но вот есть ли у тебя предрасположенность к чему-то, кроме нее — неизвестно. Нужно время.

— Ну да, надеюсь, никто не станет проверять меня на прочность. Я планирую вернуться домой живой и, по возможности, невредимой. И потом, ты даже не рассказал, какие конкурсы там будут. Испечь пирог, станцевать канкан, сыграть на балалайке или стриптиз?

Кир громко расхохотался, утирая выступившие на глазах слезы.

— Нет, стриптиз у нас приветствуется только в квартале красных фонарей или у замужних барышень. Конкурсы разные, будет и музыка, и танцы, и готовка. Все придумывает барон Миртил, он раньше был распорядителем балов у нашего короля Улириана. А сейчас на пенсии.

— Хороша пенсия, ничего не скажешь. На старости лет девиц разглядывать. Может, ты посоветуешь мне какого-нибудь репетитора по вашим танцам?

— Можно, если ты так хочешь. Хотя я бы на твоем месте всю неделю бездельничал, валяясь в кровати и опустошая запасы Иоланты.

— Соболезную твоему горю, много дел, вон сколько писем от поклонниц, — я похлопала его по плечу, кивнув на корреспонденцию, а затем встала и, поддерживая подол платья, спустилась на мягкую траву.

— Ты не боишься простудиться? А вдруг тебя кто-нибудь увидит и осудит за такое легкомысленное поведение — нахождение рядом с мужчиной без сопровождения дуэньи? — шутливо спросил Кир.

— На улице тепло, а здесь, кроме тебя, меня никто не увидит, да и что с того? Занимаюсь оздоровительным процессом, ходить босиком очень полезно, сам попробуй, — я подняла подол платья, обнажая крепкие икры, затянутые в полупрозрачные чулки, словно дразня мужчину. — Что до сопровождения, разве я не могу быть уверена в тебе, как в спутнике, который защитит меня от дурных взглядов и слов? Или мне уже бояться, что ты начнешь распускать руки?

Кир покачал головой, но больше ничего не сказал, продолжив читать письма. Я стянула чулки, убрав их в карман юбки, и стала неторопливо прогуливаться по мягкой траве. Когда повернула обратно к террасе, на последней ступеньке меня ждал Кир. В одной руке он держал балетки, а вторую протягивал мне, и я взялась за нее.

— Почему в твоей обуви салфетки? — удивленно спросил он.

— Они мне велики, вот и подложила.

— Чудеса находчивости. Я распоряжусь, чтобы завтра пришел обувных дел мастер и швея.

— Было бы чудесно, надеюсь, это не введет лорда в финансовый кризис, я и в этих могу походить. В шкафу есть несколько подходящих мне по размеру платьев… — но Кир остановил меня осуждающим взглядом.

— Кира, сейчас ты гостья лорда и одна из конкурсанток, поэтому все, что касается твоего гардероба, состояния здоровья и безопасности — касается и лорда. И впредь, будь любезна, не перечь и не говори, что тебе ничего не нужно, иначе все вокруг решат, что ты простолюдинка, которая счастлива от того, что у нее есть несколько новых платьев и обувь другого размера.

От этой строгой речи мне даже стало не по себе, но он был прав, и я кивнула.

— Раз торчать тут целую неделю до начала конкурса, может, сходим куда-нибудь на разведку? — спросила я. — Сидеть в четырех стенах и никуда, кроме сада, не выходить, скучно. Нужно ведь узнать ваш мир.

— Можно устроить, только если ты будешь паинькой.

— Обещаю не таскать из твоей тарелки еду и ходить обутой, — я сделала реверанс, подражая девушкам из старых фильмов.

— Этому конкурсанток тоже будут обучать: этикет в нашем мире очень важен.

— Не переживай, я не ударю в грязь лицом, ты просто не видел меня в туфлях. Так что все впереди, — о правильной осанке я знала не понаслышке.