Глава 10

Газета называлась «Валенторский вестник». Миртил шелестел страницами «Политики».

«Ох уж эти мужчины. Разные миры, а интересы одни и те же», — подумала я, читая заголовок статьи под названием: «Невесты для лорда Аристида. Маг короля или жених?»

Наслаждаясь вкусом карамельного чая, я погрузилась в чтение:

«Некоторое время назад нам стало известно, что советник его величества Улириана, Магистр магии и верноподданный нашего короля лорд Аристид, изъявил желание выбрать себе невесту.

На роль жены советника претендуют многочисленные девушки нашей и соседних стран, а потому королем было принято решение о проведении конкурса на роль самой прекрасной и достойной партии для лорда.

Из анонимного источника нам стало известно, что в конце этой недели, в поместье лорда Аристида съедутся красавицы со всего королевства. Кто же та прелестница, которая завоюет ледяное сердце советника и разожжет в нем пламя страсти?!

Следите за нашими новостями и ждите новый выпуск на следующей неделе!»

Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться в голос. «Казалось бы, короткая заметка, а заняла всю страницу, да еще шрифт выбрали такой, чтобы точно никто не пропустил, даже подслеповатая старушка. Н-да, чувствую, достанется нашему лорду с этими распрекрасными девами».

В столовую быстро вошла служанка, она что-то зашептала на ухо Нарбору и удалилась.

— В чем дело? — спросил Кир.

— К леди Калиновской пожаловали мастера, — оповестил камердинер.

Я тут же отложила газету: «Нехорошо заставлять людей ждать». Но меня остановил строгий взгляд синих глаз, говорящий: «Ты не простолюдинка, а настоящая леди. И не должна мчаться к тем, кто ниже тебя по статусу».

Я выждала пару минут, неторопливо допив чай, и встала из-за стола:

— Господа, спасибо за компанию, но я вынуждена откланяться, — я зацокала каблуками, последовав за Нарбором.

Камердинер привел меня в одну из комнат на первом этаже, где поджидали башмачник и модистка. Они поклонились и приступили к своим обязанностям.

Первым я освободила мастера по обуви, попросив смастерить или прислать уже готовые атласные балетки разных цветов, а также остроносые туфли с каблуком не выше десяти сантиметров. Мастер заверил, что половина готовой обуви у него уже имеется, и он сегодня же оформит доставку, а вечером обувь будет у меня. Я его поблагодарила, и Нарбор увел мужчину, оставив нас с модисткой наедине.

Это была высокая женщина с густой копной каштановых волос, собранных тугими кольцами под широкополой шляпой в цвет фиолетового, застегнутого под горло платья. В изящных руках она держала длинный мундштук и без стеснения курила сигарету. В воздухе пахло ягодами, и мне захотелось курить, но попросить Нарбора принести будущей участнице конкурса сигар или табака я не решилась.

— Итак, леди, меня зовут госпожа Анабель, — закусив нижнюю губу, модистка неторопливо осмотрела меня с ног до головы. — Признаюсь, что обновление вашего гардероба не входило в мои планы, но по просьбе господина Кирина я сделаю исключение, — в ее тоне слышалась некотороая надменность. — Филипина! — на окрик в комнату вошла девушка с бледной кожей и светло-русыми волосами.

— Измерь леди…

— Кира, — представилась я и улыбнулась ее помощнице. — Скажите, что мне нужно сделать, чтобы вам было удобнее.

Девушка стушевалась, видимо, не ожидая от меня подобной участливости, но бросив быстрый взгляд на Анабель, пробормотала:

— Поднимите, пожалуйста, руки, леди Кира. Это не займет много времени, — она ловко измерила меня сантиметром и записала все параметры в крохотный блокнотик.

Затем мне предоставили стопку каталогов, в которых были представлены ткани, кружева, пуговицы и ленты. От их блеска и пышности захотелось закрыть глаза.

— У вас есть предпочтения в выборе тканей и фасоне?

— Никаких бантиков, рюшек и пышности. Все должно быть гармонично, подчеркивать мои достоинства, но не выпячивать их на всеобщее обозрение. Я предпочитаю повседневные платья вроде того, что на мне сейчас, в темных, но не мрачных и холодных тонах. Никакого розового, персикового или яркого, — и ткнула на кусочки тканей в каталоге.

— Платья на выход вам также понадобятся… — напомнила модистка, и я порадовалась, что мне есть с кем посоветоваться.

— Да, полагаюсь на ваш безупречный вкус. Свои пожелания я вам озвучила.

— Не желаете присмотреть новое нижнее белье? — она щелкнула пальцами, и Филипина открыла другой каталог с эскизами моделей. К каждому листу был прикреплен кусочек кружева или атласа, используемых для пошива.

«Красота…» — подумала я, с восхищением разглядывая сексуальные корсеты, пояса и чулки.

— Мы принесли кое-что готовое, — подсказала Анабель.

Филипина раскрыла чемоданчик, откуда было изъято именно то кружевное белье, к которому я привыкла в своем мире. Никаких подъюбников, нижних рубашек и того, что напоминает исподнее монахини.

Выбранное белье мне завернули в черную бархатную бумагу и обвязали алой лентой.

— Мадам Анабель, вы не могли бы сшить для меня брючный комплект пижамы и такой же повседневный наряд для активных прогулок? — спросила я и взяла лист бумаги с карандашом, набросав собственный эскиз и вручив удивленной Анабель.

«У меня неплохо получилось. Не зря весь детский сад я собственноручно шила для Снежки праздничные наряды».

Карие глаза модистки хищно заблестели.

— Небеса! Я знала, что когда-нибудь этот день настанет, — ее губы расплылись в довольной улыбке, а глаза увлажнились. — Леди Кира, все будет в лучшем виде! Уже несколько лет я мечтаю ввести в моду брючные костюмы для дам, ведь эти наряды для верховой езды и длительных прогулок так неудобны! Женское общество никогда не признается, но многие вздохнут свободно, если хотя бы одна леди возьмет на себя роль амбасадора нового, современного стиля. Ведь мы ничем не хуже мужчин, а в чем-то они нам даже уступают, — она гордо вскинула подбородок.

— Вы абсолютно правы. Но пусть это останется между нами, пока не начался конкурс невест. Вы же понимаете, соперницы могут легко исказить правду, а уж испортить наряды и подавно. Поэтому не торопитесь с современностью и доставкой платьев для балов, а вот брючные костюмы и белье с пижамой я жду в скором времени, — я похлопала ее по руке.

— Будьте спокойны! Скажу по секрету, я лично сшила некоторые костюмы для нашей королевы. Но вы понимаете, супруга монарха не может позволить себе той свободы в стиле, а вот вы можете. Особенно если станете женой советника Аристида. В нашем обществе магам и магиссам позволено многое.

— Вы торопите события, но мне приятна ваша поддержка. А уж нижним бельем вашего дизайна можно осчастливить любого мужчину, не говоря о законном муже.

От моих слов Филипина залилась румянцем, а вот Анабель приняла их как должное.

Мы еще немного побеседовали о других нарядах, пересмотрели каталоги. Модистка рассказала о себе. Как оказалось, здесь в магическом мире Анабель была тем, кого в моем мире называют кутюрье.

В Валенторе ее знали все. Для пошива нарядов богатые дамы, записывались к ней на месяцы вперед.

Будучи молодой швеей, она приехала в столицу в поисках лучшей жизни. Когда ее мастерство стало приносить весомый доход, а популярность набрала обороты, Анабель обзавелась богатыми спонсорами, и те помогли ей выкупить здание в центре города. Там она и открыла свою мастерскую и бутик, живя и работая в одном месте.

Я, в свою очередь, кивала и искренне восхищалась ее упорством и стремлением. Когда часы прозвенели, модистка засобиралась.

— Заболталась я с вами, леди Кира, — посетовала она. — Постараюсь не затягивать с доставкой нарядов.

— Спасибо вам большое, Анабель, всего хорошего!

Женщины улыбнулись мне и удалились.

«Временам корсета должен наступить конец», — подумала я, чувствуя себя непризнанной законодательницей моды.

Покинув комнату, я отправилась в библиотеку. Мне очень хотелось узнать о том, кто же такие русалки. Ведь это не просто девушки с рыбьими хвостами и ракушками в волосах.

Нужная книга оказалась на самой высокой полке в дальнем углу, пришлось воспользоваться приставной лестницей, и если бы не тяга к знаниям, то я бы туда ни за что полезла.

Неторопливо спустившись на пол, я прижимала к груди широкую книгу в синей обложке. Корешок украшали жемчужины, и мне даже показалось, что от страниц пахнет морем.

Закрыв дверь на ключ, я устроилась на подоконнике: на пожелтевших страницах от руки было выведено «Народ воды».

«Когда на земле вместе с природой появилась магия, из туманов, морской пены и шума прибоя был соткан народ воды, или, как его еще называют, водный народ. К нему относились духи, обитающие в горных реках, озерах, прудах, болотах и даже колодцах — везде, где достаточно воды, чтобы водные создания могли разместиться с комфортом для себя.

Также существуют русалки или, как их еще называют, ундины, — прекрасные девы с рыбьими хвостами и волшебными голосами. Они предпочитают моря и крупные озера. Очень привязаны к своим семьям. Редко когда русалка выходит на берег и уживается с человеком, потому что ее все время тянет обратно в родную стихию. От таких браков в основном рождаются девочки. Именно дочерям от матерей и дальше по женской линии передается владение водной стихией, неземной голос и возможно даже русалочий хвост. Но чем сильнее род разбавляется человеческой кровью, тем меньше водной магии остается у носителя. Но любой потомок может призвать свою родню, и те, если услышат зов, придут туда, где есть вода…» — я задумчиво провела концами пальцев по жемчужинам.

«Лучше попытаться сделать это ночью, чтобы никто не увидел. Подойти к пруду, там достаточно места, и попробовать позвать. Можно спеть им песню или капнуть крови, как акулам, для привлечения…»

Ручку двери задергали, послышался гулкий стук: я вздрогнула, позабыв, что зачем-то закрылась на ключ.

На пороге стояла служанка, та самая, которая подошла к Нарбору во время обеда.