Глава 6. Клык ханга и чужак.

Мао сама потихоньку, словно крадучись приблизилась. Протянула руку. Дар почувствовал прикосновение прохладных пальцев, когда она обхватила рукоятку и невольно сжал их. Не сильно, просто чтобы продлить прикосновение. В его огромной руке, кулачок девушки с зажатым в нем кинжалом скрылся полностью. Но касался он ее едва-едва. Так держат пойманную бабочку, чтобы не повредить крылышки. Если бы она испугалась и выдернула руку, он тотчас же разжал бы пальцы, но девушка медлила.

И Дар не удержался, потянул к себе легонько. Она сделала еще шаг. Было огромное желание второй рукой обхватить ее за талию и притянуть к себе. Но в памяти всплыл образ Вегарда, готового схватить и смять это хрупкое существо. И Дару очень не хотелось походить на наемника. Он привык, чтобы женщины сами искали близости с ним. Протянул свободную руку, коснулся подбородка, и большим пальцем погладил уголок ее губ. Очень провоцирующим движением. Глаза девушки расширились. Дар почувствовал ее смятение и отпустил, даже слегка оттолкнул маленькую ручку с кинжалом.

– Как тебя зовут?

Она ответила почти шепотом:

– Яра.

– Меня Дар.

Девушка сделала шаг назад. Он невольно двинулся за ней, но остановился, заинтригованный игрой эмоций на её лице.

– Что же ты делаешь в этом лесу, Яра? Погоди, не бойся меня.

– Я и не боюсь, – она словно пришла в себя и гордо вскинула голову.

– Где ты живёшь?

Губы ее чуть приоткрылись, словно хотела ответить. Но раздался свист Рамира, предупреждающий о приближении посторонних. Дар обернулся, друг махнул рукой. Когда Дар снова посмотрел на тропу девушки уже не было. Раздосадованный, он повернул обратно.

*****

Яра заметила пропажу кинжала, когда они отъехали на безопасное расстояние, и несколько раз свернули, путая следы. Сказать Алару? Да разве он разрешит ей вернуться. Брат и так был мрачнее осенних туч.

В Алиаса Шерга, одного из главных врагов их рода попасть не удалось. Чужаки прикрыли.

Яра узнала своего спасителя, хотя ни разу не видела его при дневном свете.

Едва караван выбрался на открытую местность, зоркие глаза девушки пробежались по всем воинам и нашли его. Это было несложно. Всего два гиганта. Наёмника, схватившего ее у трактира, она не смогла бы забыть, даже если бы захотела. А второй, высоченный с широким разворотом плеч, отличался нездешней смуглотой. Лица его она по-прежнему не видела, он разговаривал, повернувшись к своему спутнику. Оба ехали сразу же за начальником гарнизона. Слишком близко. При мысли, что стрелки могут попасть в того, кто закрыл ее собой, у Яры сердечко застучало чаще.

И в следующий момент началось. Звуковых сигналов не было. Первая выпущенная стрела поразила наемника, ехавшего впереди. И она еще не достигла цели, как в воздух взлетели еще несколько. Всё, что успела заметить Яра, Шерга прикрыли именно чужаки, с двух сторон. Во все детали нападения Яра не вникала, знала только, что второй залп делать не собирались. Один удар и уйти. Цель проста – ни один караван не пройдет без потерь через земли захваченного графства. Но очень уж лакомой целью был Шерг. Именно поэтому Алар был в дурном настроении.

А кинжал надо вернуть, это то немногое, что осталось у Яры от матери. Яре как раз исполнилось двенадцать. Было пышное семейное торжество. А вечером, когда Яра легла спать, мама пришла пожелать ей спокойной ночи, и принесла свой особенный подарок:

– Ты стала взрослой. А взрослая красивая девушка всегда в опасности в мужском мире. Этот кинжал поможет тебе защититься. Там, откуда я родом, мы называли его клык ханга.

Яра почти ничего не поняла и засыпала мать вопросами кто такой ханг, и что такое мужской мир. Никогда прежде мать не произносила таких слов. Тогда Яра впервые услышала историю матери о горной стране, в которой правили женщины. А защищали границы огромные животные, похожие на волков. Мама Яры была совсем маленькой, когда ее родители бежали из горного княжества, она мало что помнила сама, но многое рассказывала ей ее мать. А в двенадцать лет, в возрасте первой крови, мать Яры получила в подарок этот самый кинжал. И теперь он перешел к Яре. Девочка осторожно извлекла оружие из украшенных драгоценностями ножен. Яра попробовала остроту лезвия пальцем и ойкнула при виде капельки крови. Кинжал был настолько остер, что боли она не почувствовала. Мать удовлетворенно улыбнулась:

– Вот теперь он твой, кровь связала вас. Услышь его.

Рукоять, обтянутая кожей ибекса, удобно легла в ладонь. Яра инстинктивно провела пораненным пальчиком по плоской стороне клинка, оставляя тонкую красную полосу. И в руку, держащую кинжал, неожиданно потекло тепло.

– Один раз в год, в день весеннего равноденствия, человек может попросить ханга о таком кинжале. В этот день ханги возвращаются к своим истокам. Ради продолжения рода они превращаются в огромных крылатых ящеров и покидают горное княжество на долгие девять дней. А когда прилетают обратно, то отдают один из своих чудесных клыков тому человеку, с которым связаны.

– А почему убежали мои бабушка и дедушка из этой волшебной страны?

– Мой отец родился в Предгорье, и принять обычаи горного княжества, в котором правили женщины, он не смог. А мама очень его любила, и пошла за ним.

– Как жаль.

– Они ушли вовремя, в день весеннего равноденствия. На следующий день, пользуясь отсутствием хангов, на княжество напали враги, погибли почти все. Твоя бабушка узнала об этом только через год, когда в Предгорье пришел один из караванов. В нем были купцы, которым разрешалось торговать в княжестве.

– Тогда, конечно, хорошо, что они успели убежать, – сказала Яра, но в голосе её прозвучала грустная нотка. – А как же ханги, мама? Что было, когда они вернулись?

– Они уничтожили тех, кто пришёл их город. Захватчики, наверное, думали, что могут стать повелителями хангов, но они не знали, что женщины никогда не повелевали хангами. Это не дано никому. Ханги могут жить в согласии с человеком, но не подчиняться ему. А теперь спи, родная.

– Мам, а какие они ханги?

– Я не помню, вернее помню только нечто огромное черное и лохматое.

– Как Арго?

– Ну Арго маленький.

– Но он же вырастет.

– Всё равно, милая, Арго – это собака. Он, конечно, Страж, и я уверена, что будет хорошо тебя охранять. Но нет, он не превратится в летающего ящера. Спи. И никогда не расставайся с моим подарком.

– Мам, погоди ещё маленький вопросик: – А чей это клык?

– Он принадлежал хангу твоей прабабушки. Всё уже, спи.

А через две недели Страж Арго спас свою маленькую хозяйку.

*****

Как могла Яра смириться с такой потерей? Поэтому на очередном пересечении троп девушка окликнула брата:

– Алар, я домой. Маргу уже несколько дней не видела. Ей тяжело без меня.

Он не возразил, только сказал:

– Осторожнее.

Он всегда так говорил при расставании, хотя и знал, что лес – ее дом, единственные опасные люди в лесу – его разбойничья братия. А они жизнь готовы отдать за свою графинечку. У Яры теплело в душе при этих словах. Первые годы, когда она жила в лесу у знахарки, она чувствовала себя беззащитной. Встреча с Аларом стала подарком Асиды. Он был мужчина и самый близкий родственник. И ее оледеневшее сердечко оттаяло от его заботы и беспокойства за нее.

– Со мной Арго, при виде него самые храбрые пустятся в бегство. А Лея вынесет из любой передряги, – она похлопала по шее свою белую кобылку.

Расставшись с братом, Яра немного отъехала в направлении своего дома, дернула поводья, останавливая Лею и прислушалась. Лес приглушал звуки, и перестук копыт быстро отдалился и стих. Девушка выждала немного и поехала обратно.

Вряд ли стража каравана начнет прочесывать окрестности. Скорее всего уберутся побыстрее из опасного места. А если и встретит кого, то лука у нее нет, а ее маленький арбалет на такие расстояния не бьет. На всякий случай Яра оставила арбалет в приметном месте. Из вооружения у нее остался только Арго. Она догадывалась, где обронила кинжал. До того места, где они оставили лошадей, они добежали быстро, на дороге еще крики не стихли. Взлетая в седло, она вложила кинжал в ножны. Оттуда он выпасть не мог, значит, в спешке мимо сунула. Там и лежит рядом с тропой на примятой копытами лошадей траве.

Не доехав до цели Яра на всякий случай, спешилась, дала Арго обнюхать ножны и скомандовала: – Ищи!

Пес рванулся вперед, но тут же остановился. Шерсть на загривке поднялась. Яра поняла, что за поворотом незнакомые люди. Ей стало страшно, что, если это наемники рыщут в поисках стрелков. Ее, конечно, трудно заподозрить, в руках ни лука, ни арбалета. Но встречаться с тем, кто захватил ее в трактире нельзя. Самое разумное, забыть о кинжале и бежать со всех ног. Но мама…

– Арго! Схрон! – тихо скомандовала Яра. Пес привычно повиновался, скрылся в зарослях. Никто не должен связывать черное чудовище, о котором уже ходили легенды в округе, с маленькой лесовичкой. Но если опасность будет серьезная, тут уж ничего не поделаешь. Арго будет неприятным сюрпризом для тех, кто попробует ее обидеть.

Меньше всего Яра ожидала увидеть свой кинжал в руках чужака, того самого. Испуг сразу же прошел. А когда окликнула и заглянула ему в глаза, пришло понимание – этот человек никогда ее не обидит. Но как же трудно было взять себя в руки, стоя перед этим громадным мужчиной и без дрожи в голосе потребовать свою собственность. Он протянул ей кинжал, и девушку поразило, каким крошечным выглядел клинок на его огромной ладони.

А потом ее крошечный кулачок оказался в его руке, и это было не страшно, а очень волнующе. Было очень странно ощутить прикосновение к подбородку и губам. Если бы глаза ее не были открыты, она бы приняла его за дуновение ветра. Такая большая на вид грубая рука, как три или четыре ее ладони и такое нежное касание. Яра смотрела в его синие глаза, забыв обо всем. Она даже не могла понять, красив он или нет. Он был мужчиной огромным как скала, надежным, с большими ласковыми руками. Вся ее настороженность исчезла.

Если бы не свист второго чужака, как далеко она могла бы зайти? Да она была доступна в тот момент, как девица из борделя. Что он о ней подумал? Ей стало очень стыдно. Никогда прежде она не теряла голову в присутствии мужчины. И тем более мужчины, которого она видела впервые, ну или почти впервые.

Лес принял ее, скрыв от людей. Добежала до лошади, вскочила в седло и только отъехав на безопасное расстояние, в то место, где спрятала свой арбалет, начала приходить в себя.

Приложила ладони к горящим щекам. Что это было? Она коснулась подушечками пальцев своего подбородка и уголка губ, там, где недавно были его пальцы. И тут же сильно потерла лицо руками, чтобы сбросить ощущение, от которого спина покрывалась мурашками. Вспомнилось, как однажды во время сильной простуды болезнь жгла и ломала ее тело, все косточки, теперь такой же жар поселился в груди. Увидеть его, прикоснуться к рукам. Яра застонала.

Арго тявкнул, глядя с недоумением на хозяйку. Яра крепче сжала бока Леи и послала ее в галоп.