часть 5

К моему изумлению, навстречу мне вылез очень злой и недовольный… парень.

— Какая я тебе леди?! Глаза разуй, деревенщина! — рявкнул он, стряхивая слизь с нового баклажанового камзола. Крупная нечисть, что так удачно изгналась моим заклятьем, оставила на одежде этого грубияна весьма недвусмысленные следы.

Я прыснула со смеху, представляя, как огромная тварь слюнявит незадачливого дворянчика.

— Тебе смешно?! — округлил глаза парень, не веря своим ушам.

— Еще как, — ответила, уже в голос засмеявшись. Самоуверенная заносчивость этого типа меня нисколько не пугала. И уж тем более не оскорбляла.

— Грязная крестьянская девка, — фыркнул он, отворачиваясь и продолжая безуспешно очищать свой костюм.

“Ну, крестьянская, — подумала я, в некотором недоумении оглядывая свое платье, — но почему грязная-то?”

Пожав плечами, ответила:

— В отличие от вас, я очень даже чистая…

Парень недобро посмотрел на меня, продолжая свое занятие. А я пришла к однозначному выводу, что он явно плохо соображает.

— Может, вам помощь нужна? Все-таки встреча с демоном не каждый день происходит. Вы, наверно, испугались… — я попробовала в очередной раз быть вежливой, но безрезультатно.

Парень снова недовольно фыркнул.

— Я, между прочим, магиан-демонолог. И помощь картофельного клубня мне совершенно ни к чему.

“Причем здесь картошка?” — не поняла я, опять решив, что у парня от стресса в голове помутилось. Но напрашиваться в помощники при этом точно не собиралась. Хочет и дальше в одиночестве очищаться от демонической слизи — на здоровье.

— Задницу еще не забудьте отряхнуть, — безразлично бросила напоследок. — А вообще в таком виде я бы на люди не показывалась, — снова прыснула со смеху и отвернулась, намереваясь продолжить свой путь.

Боковым зрением заметила, как незнакомец бросил на меня ошарашенный взгляд и тут же недоуменно спросил:

— Ты совсем что ли бесстрашная?

Пришлось остановиться и некоторое время помолчать, решая, стоит ли беречь самолюбие этого выскочки. В итоге пришла к выводу, что все же не стоит.

— У нас в деревне карликовые индюшки опаснее, чем демонолог, который не смог справиться с демоном, — ответила я, прямо глядя в пустоватые глаза этого дворянчика.

Он некоторое время глупо глядел на меня в ответ, потом слегка оскорбленно выпрямился, набрасывая на себя маску благородства. Признаться, когда он перестал нелепо отряхивать свой безнадежно испорченный камзол, во всей фигуре проскользнула легкая тень дворянской горделивости.

— Хорошо бы наказать тебя за дерзость, но ты… помогла мне справиться с этой напастью, — ответил он важно, не обращая внимания на то, как я старательно сдерживаю смех. — Никто не может сказать, что Лараны не знают цену благодарности. Вот моя карточка.

Он протянул мне вынутый из нательного кармана узкий прямоугольничек бумаги с гербом и вензелями. На нем было выдавлено имя его рода — Ларан Торре-Вальдо.

— Меня зовут Ивейн, — продолжал он, слегка задрав нос. — Я — единственный сын герцогини Итарии Ларан Торре-Вальдо. Так что в нашем имении ты можешь рассчитывать... на награду.

Теперь настала моя очередь гордо фыркнуть. Не нужны мне подачки от такого индюка!

Но на всякий случай картонку я все же взяла…

С того самого момента моя жизнь круто перевернулась всего за какие-то сутки. Герцогиня Ларан оказалась добрейшей женщиной, которая, как узнала о спасении собственного сына, готова была расцеловать меня в обе щеки. Я смущенно краснела и принимала ее высокородную признательность: личное письмо к лучшему и самому известному ректору во всем государстве.

— Милая, благодаря мне ты будешь учиться в сердце столицы! — щебетала женщина. — В Центральной Императорской академии некромантии и демонологии!

Я слегка прищурилась, прокручивая в голове новую аббревиатуру. Получалось, что учебное заведение сокращенно именуется…

Ц.И.А.Н.И.Д?

— Маман, я говорил тебе, что слово “центральная” нынче не используется, — скривился Ивейн, стоявший тут же рядом.

— Прости, сынок. Я все время забываю! — ахнула та, поправляя свои седеющие локоны. — Так быстро летит время! Когда-то и я была выпускницей этого ВУЗа.

— Маман, не думаю, что девушке это интересно, — холодно процедил Ивейн.

— Ах, ты никогда не умел говорить: “Спасибо”, — всплеснула руками она. — И вообще, если бы не эта милая особа, неизвестно, чем бы еще тебе грозила поездка с треклятой Нимаэль Моранен. Вот же нахалка! Я спасаю ее отца от долговой тюрьмы, а она вытворяет такое с моим единственным сыном! Вызвать демона прямо в карете!

Женщина, будто ослабев, упала в широкое кресло из такой дорогой ткани, что мне стало несколько стыдно за свое шерстяное платье. А ведь я им так гордилась!

Герцогиня обмахивалась широким веером из перьев, а ее мерзкий сыночек гневно поглядывал на меня из-под густых бровей.

А я все думала, это что же за девушка такая, что на благородство щедрой госпожи ответила плевком в спину?

Покачала головой, совершенно не понимая людей. И уже через какой-нибудь час стояла у дурно пахнущего кабинета знаменитого ректора Ц.И.А.Н.И.Д.а.

“Провидение ко мне невероятно благосклонно”, — думала я тогда. “Уже во второй раз”.

Ведь в академию меня, несмотря ни на что, приняли.

И только чуть позже уже в стенах студенческого общежития, когда я умудрилась попасть еще в парочку передряг, в голову начали приходить совсем другие мысли: “Может, все-таки это не Провидение, а Рок? Злой Рок???”