Глава 2

- Виктор Павлович, но вы не можете меня взять и вот так просто уволить, у нас же трудовой договор, а в нем четко сказано, что вы должны меня предупредить за три дня.

Жирный толстый начальник охраны лениво посмотрел на негодующего меня.

- А чего еще ты хотел услышать, Алексей? За два месяца, что ты тут работаешь, от тебя не поступило ни одного сообщения о том, чем твои коллеги занимаются в рабочее время. А вот на тебя целых двенадцать раз жаловались…

Я посмотрел на своего начальника и нахмурился.

- Вот, смотри, твой коллега Николай пишет, что ты в рабочее время использовал игровое оборудование для собственных нужд. Было? По глазам вижу, что было, - продолжал надрываться толстяк, - Список твоих проступков более чем внушительный и все твои коллеги единогласно подтвердили, что справляются и вчетвером, а ты им только мешаешь.

- Скажите проще, Виктор Павлович, эти ушлепки меня сдали, чтобы остаться на своих местах!

Толстяк лишь поморщился и ничего не ответил.

- Очередное сокращение. Я прав? - уточнил я у шефа.

- Ты умный парень, Алексей, и все прекрасно понимаешь, на будущее я советую тебе усвоить урок и больше не быть таким наивным. - усмехнулся гаденькой улыбкой начальник.

- Да, спасибо за совет, я его приму к сведению. Могу попросить, чтобы вы меня сократили, а не увольняли?

Глаза толстяка открыто смеялись над тем, как я перед ним унижаюсь.

- Нет, Алексей, оптимизация, знаешь ли. Тащить толпу дармоедов и выплачивать им средства по причине сокращения мы не намерены, так что извини. - развел пухлыми руками Виктор Павлович.

- Оптимизация, значит… - растерянно произнес я.

А как все было хорошо, как я радовался, что нашел хоть какую-то приличную работу, завел новых друзей, а тут кинули люди, которых я считал друзьями…

- Твою мать… - тихо сквозь зубы процедил я.

- Я вижу, вы оценили прекрасные перспективы, которые открываются перед вами, Алексей, - поддел меня Виктор Павлович.

- Да, оценил, давайте мои документы, и я пойду из этой богадельни.

- Что, простите? - переспросил у меня начальник охраны.

- Документы, - требовательно протянул я руку.

- На, держи свои документы, сопляк, и вали отсюда! - рявкнул толстяк, - и чтобы духу твоего здесь не было!

- Здесь и без моего духа воняет! - крикнул я и вышел в приемную, громко хлопнув дверью.

«Ну, мрази…ну, уроды…», - бормотал я, идя по улицам, пытаясь хоть как-то унять свою злость и желание кого-нибудь убить.

Пойти к родителям и поплакаться, что меня обидели большие дяди? Вариант конечно, но и так повезло, что они обеспечили меня и работой и квартирой. Пусть я потерял возможность зарабатывать, но коммуналку платить же надо, а значит, нужно поднимать задницу и идти искать новое место.

Мысли пойти к родителям и занять деньжат до момента, пока не найду новую работу, я отбросил как не перспективные.

Ноги несли меня по улицам города, и я уже настолько ушел в свои мысли, что абсолютно перестал что-либо соображать. Что я умею? Да нихрена я не умею, кому нужен такой, как я? Тысячи людей на окраинах столицы влачат жалкое существование, ведь почти везде внедрили искусственный интеллект, который привел к тому, что толстосумы, которые всегда были при деньгах, просто взлетели на недосягаемую высоту, а те, кто жил от зарплаты до зарплаты, так и остались на дне. Собственно, ничего нового не произошло, просто разверзлась социальная пропасть, в которую рухнули люди, отвечавшие за сферу обслуживания, а те, кто занимался сферой развлечений, стали быстро искать способы выкачивать деньги из народа, которому оставалось лишь пьянствовать, употреблять наркотики и скатываться еще ниже, чем прежде.

Не сказать, что все было так уж плохо, но тех же проституток скоро вытеснят секс-роботы, как-никак уже лет пятьдесят, как Японцы придумали подобных «электронных помощников», как их иногда называли в интернете. Хотя бы нет опасности подцепить у подобной железки дурную болезнь, поэтому услуги обычных жриц любви все больше падали в цене, а на улицах все чаще появляются банды малолеток, которые особо и не знают, чем себя занять, грабить богатых им не дает полиция, а что взять с бедных?

Собственно, окраина мегаполиса была тем еще местом. Но стоило приехать ближе к центру, как ситуация менялась: всюду царил образцовый порядок, и на каждом углу стояли машины полиции, которая гоняла самых непрезентабельно одетых граждан, а пытавшихся возражать тут же забирали на работы по чистке городской канализации, уборке улиц в бедных кварталах, а также на другие общеполезные работы. Надо сказать, что я, когда ездил на работу, не раз предъявлял пропуск сотрудникам полиции, так как не мог себе позволить хорошую одежду, а моя, хоть и была довольно опрятной, все же не соответствовала дрескоду, принятому в центре города.

Были, конечно, и исключения из правил: полиция не препятствовала, работе уличных проституток, но нужно отдать должное, что и сами стражи закона и порядка получали мзду за подобное отношение, кто-то деньгами, а кто-то не брезговал брать натурой, особенно активно эксплуатировали не самых затасканных шлюх, которым иногда даже перепадало от щедрот господ полицейских.

Вот и сейчас я прошел мимо одной из машин стражей, которая была наглухо затонирована, двое патрульных пили кофе у небольшой закусочной, а третий, вероятно их начальник, как раз садился в автомобиль с совсем молоденькой девочкой.

«Вот уроды, ей же наверно и шестнадцати нет», - промелькнуло у меня в голове, и я поспешно отвернулся, когда увидел, что полицейские обратили внимание на меня. В этот момент я услышал, как в машине девушка приглушенно всхлипывает и постанывает.

«Мля, уроды, что же вы творите?», - билась в моей голове мысль. Но что я могу? Броситься спасать девушку, которая сама вышла на панель? Я сам едва ли не оборванец с окраины города. Да, у меня есть квартира, но работы я сейчас лишился, а тут еще влезать в чужие разборки.

Когда я удалился на несколько шагов от машины, я услышал жалобные всхлипы девушки, которую, судя по звукам, выкинули из машины.

Затем раздался скрипучий голос: «Иди, работай, основы я тебе показал, а остальному тебя быстро научат». Я украдкой оглянулся. Девушка размазывала слезы по лицу и кое-как натягивала обратно короткую юбку, ее блузка была распахнута, и я увидел небольшую аккуратную грудь. «А ты чего вылупился? Пшел вон отсюда, нищеброд!», - крикнул мне полицейский и хлопнул дверью, патрульные пившие кофе заржали, а я поспешил удалиться, услышав напоследок, - «Собирай свои тряпки и вали работать, шалава, полковник тебе уже показал, что к чему, да, и смотри, не будешь делать норму - возьмем с тебя все сразу и натурой».

Раздался отвратительный хохот, который я уже не слышал за шумом собственных мыслей: «Мрази, уроды, бешеные собаки, а я трус и слабак!», - мелькали слова в моей голове, на смену им пришли другие: «А кто для тебя эта девчонка? Что ты так взбеленился? Тебе самому чего не хватает? Что ты так завидуешь? Неудачник, дерьмо, трус, выродок, недоносок, даже работу себе не можешь найти, нищеброд, мусор…»

Я схватил голову руками и пошел в направлении автобусной остановки. Работы лишился, но вдруг что придумаю, решил я, садясь в подъехавший автобус.

Автобус резко тронулся с места и я задел плечом стоявшую рядом девушку. Сначала я не узнал ее, а затем, когда извинился и увидел, что она отвернулась, вспомнил, где ее видел. Вчера она читала рекламу на мониторе автобуса, а потом выскочила на одной из остановок. Мда, укрепляю репутацию быдла с окраины, сначала оскорбил, а потом еще и толкнул.

- По-этому тебе и никто не дает. - подумал я.

- Замолчи, - оборвал я свой внутренний голос, - у тебя была Ленка, если ты забыл.

- Ленка-Ленка, потные коленки, - передразнил я сам себя, - нашел, кого вспоминать.

Внутренний голос стих, и я услышал звуки все той же рекламы. Девушка в купальнике с монитора все также взывала придти по адресу…и найти работу мечты. «Лохотрон, наверное», - в очередной раз пронеслось в голове, но едва автобус доехал до указанного адреса и я вышел из общественного транспорта, Девушка заметно ускорила шаг, едва увидела, что я иду за ней следом.

- Уже приличных дам пугаю, чучело, - подумал и тут же замолчала, так как увидел, что по указанному адресу находится весьма примечательное здание.

Нет, в центре хватало огромных зданий, но то, что работать придется внутри одной из башен корпораций, которых было в центре, как у собаки блох, я предполагал, но что это будет именно государственная корпорация, для меня было сюрпризом.

«Криоцентр Вечная жизнь» гласила вывеска над главным входом.

Хорошо, что не «вечная память», но ноги сами понесли меня ко входу. Как ни странно, девушка, вышедшая из автобуса, уже стояла у входа и что-то втолковывала вооруженной охране. Миновав ряд бетонных блоков и металлических ограждений, я подошел к КПП, на котором стояло несколько напряженно разглядывающих меня парней.

- Стой. - требовательно сказал один из секьюрити.

- Ты к кому, и по какому вопросу?

- Я не знаю к кому, - увидел объявление о приеме на работу - вот и пришел, -растерянно проговорил я, ожидая, что вот сейчас охранники выставят меня за ограждение, но к моему удивлению этого не произошло.

- На работу, значит… - задумчиво сказал охранник, - а то нам уже сказали, что ты насильник или маньяк какой-то.

- Кто сказал? - с удивлением спросил я охранника.

- Да Юля сказала, та девушка, за которой ты тащился от остановки.

- А, вот оно что! Не, я не такой!!! - поспешил я развеять подозрения охранников…

- Все понятно, так и запишем в пропуске: «Уровень допуска – голубой», -чтобы, если что, вопросов не возникало, - хохотнул второй охранник.

- Не надо ничего такого писать, Жора, выпиши электронный одноразовый пропуск.

- У тебя ID c собой? - уточнил охранник.

- Да, вот, - протянул я охраннику свою идентификационную карту, отсканировав которую наладонником он произнес:

- Старцев Алексей Иванович, все верно, по базе чист, пусть проходит, отметку в карте я ему поставил. Слушай внимательно, парень, идешь в главный зал, у информационной стойки собирают всех новичков, так что будь внимательней и не лезь в служебные помещения, четко следуй за провожатыми, а если остановит охрана - не пугайся, проверят ID и отпустят.

Но смотри, на входе дадут краткую сводку с правилами, ознакомься и запомни, поможет на старте.

- На старте чего? - решил уточнить я.

- На старте игры, конечно, тем более проект обещает быть масштабным, помимо постоянной работы обещают специальные призы для лучших игроков. Так что удачи тебе, парень, и поторопись, а то сегодня можешь не пройти отбор.

Я пошел в направлении входа в здание, прошел через стеклянные раздвижные двери и попал в обширный холл. Туда-сюда по холлу носились роботы-курьеры с кучей каких-то бумажек и железок, и помимо них в зале была масса народа, и я, неумело лавируя между ними, искал кратчайший путь к стойке, над которой кратко и емко горело лишь одно слово: «Информация».

Наконец, когда я добрался к указанной стойке, я понял, что тут сформировалась очередь, я стал следом за каким-то парнем, сплошь покрытым татуировками. Неформал какой-то - решил я и с невозмутимым лицом приготовился к долгому ожидаю. Терять-то нечего, поэтому даже если получу отказ, то будет проще смотреть в глаза родителям, чем не делать ничего для того, чтобы получить хоть какую-то работу.

На удивление очередь продвигалась довольно быстро: кто-то получал какие-то бумаги у девушки за стойкой, другие же, задав несколько вопросов, спешили покинуть здание.

Когда подошла моя очередь, я приветливо улыбнулся девушке, получив в ответ дежурную улыбку, и задал главный вопрос.

- Скажите, я пришел по объявлению о приеме на работу, собственно, где я могу получить подробную информацию, что за работа, какая зарплата и прочее?

Девушка, кивнув в ответ на мой вопрос, нажала несколько клавиш и произнесла:

- Вас проводит робот-посыльный, только постарайтесь не отставать от него, иначе можете опоздать, прием вот-вот завершится, а вам нужно еще заполнить анкету.

- А где я могу получить бланки? - уточнил я у девушки.

- Нет, бланков в бумажном виде не будет, только договора и самые важные документы мы дублируем на бумаге. В зале вам выдадут планшет, и вы сможете пройти анкетирование.

- Где вы говорите курьер? - спросил я.

Девушка указала мне за спину и сказала:

- Курьер номер 432, проводите кандидата на этаж тестировщиков.

Сзади раздалось жужжание, и я, обернувшись, увидел небольшое колесо, внутренняя часть которого мигала синим светом, а на правой стороне робота было число 432.

«Вот и мой сопровождающий», - подумал я, когда услышал от девушки напутственное:

- Беги как можно быстрее, иначе опоздаешь…

«Испытание началось», - пронеслось у меня в голове, и робот-курьер рывком понесся в направлении лестницы на второй этаж.

- Мать, куда так быстро? - крикнул я, на бегу расталкивая людей в холле.

В ответ, как ни странно, не было слышно брани, лишь стенания о невоспитанных новичках, которые не умеют себя вести.

Между тем, курьер лихо закладывал виражи, и я едва поспевал за ним на поворотах.

Второй этаж, лестница, коридор, лестница. И вот, в момент, когда я решил, что непременно выплюну легкие, курьер мигнул зеленым, остановился у двери и механическим голосом произнес:

- Малый зал. Вам сюда.

Я, стараясь не шуметь, приоткрыл дверь, надеясь, что затеряюсь в толпе. Но не тут-то было…

Высокий мужчина средних лет в дорогом костюме, стоявший за небольшой кафедрой, сделал приглашающий жест и произнес:

- Итак, дамы и господа, вот и наш последний на сегодня кандидат.

Молодой человек, входите, жеребьевка вот-вот закончится, вы успели в последние секунды. Ну что вы стоите? Проходите к столу и тяните жребий.

Я, все больше и больше теряясь от внимания к моей скромной персоне, подошел к столу, на котором почему-то стоял высокий серый цилиндр и с интересом уставился на него.

- Смелее, молодой человек, вытаскивайте своего персонажа и перейдем к анкетированию, а после уже решим, достойны ли вы работать у нас или нет.

Я вытащил из шляпы один из маленьких конвертиков, которых там, по ощущениям, оставалось еще пару штук и протянул его мужчине.

- Нет, молодой человек, - усмехнулся он, - теперь это ваша головная боль. Занимайте свободное место и начнем тестирование. Итак, теперь, когда все успешно прошли этап физической подготовки, перейдем к главному, к сути работы, которую предоставляет наш криоцентр. Прежде всего, нас будет интересовать возможность оцифровки сознания.

В зале раздались шепотки.

- Нет, не пугайтесь, никто не станет вас убивать во время вашего пребывания в игровой капсуле, нас интересует другое. В игре масса НПС, которые занимаются своими делами лишь при нахождении в локации живых игроков. Все оставшееся время локации, в которых нет игроков, не потребляют мощности нашего криоцентра, но все чаще игроки обращают внимание, на моменты, когда искусственный интеллект не в силах справиться с возложенными на него задачами, поэтому на собрании директоров корпорации было принято беспрецедентное решение о расширении штата тестировщиков. Да-да, вы не ослышались, наше правительство предлагает вам стать тестировщиками, а взамен вы получите высокооплачиваемую работу и возможность сохранить себя до момента, пока человечество не сумеет получить возможность переноса сознания в новое тело.

- Вы говорите о клонировании? - подняла руку одна из девушек, находившихся в зале.

- Нет, о клонировании мы не говорим, так как клоны, увы, живут слишком мало, - ответил ей мужчина за стойкой, - Я попрошу не задавать вопросов до конца конференции, так как это тратит наше драгоценное время, - сказал мужчина и продолжил свою речь.

- Главная цель проекта - проверить возможность человека играть на равных с искусственным интеллектом. Главной задачей проекта станет анализ полученных данных для создания искусственных интеллектов нового поколения. Также одной из важнейших задач будет привлечение новых сотрудников на государственную службу. Пока мы не зашли слишком далеко в нашем обсуждении, я хочу вас предупредить, что все находящиеся в зале после завершения нашего совещания будут вынуждены подписать документы о неразглашении.

Раздался тихий шепот, который стих после того, как мужчина призвал к тишине.

- Есть ли среди вас те, кто хочет покинуть зал сейчас? Если да, то прошу их встать, их проводят к выходу и выплатят пятьсот кредитов в качестве бонуса за потраченное время.

Началось яростное обсуждение предложения, и вскоре в зале поднялся десяток человек.

- Можете покинуть зал, - милостиво кивнул мужчина, и поднявшиеся люди, среди которых было несколько девушек, удалились.

- Ну, а теперь, когда мы избавились от незамотивированного мусора, я предлагаю вам заглянуть в планшеты, которые находятся на ваших столах.

Наверное, вы заметили, что эта аудитория напоминает учебный класс. Да, определенно вам предстоит учиться и много работать. Через месяц будет официальный старт игры, поэтому в течение этого периода вы будете работать над своими персонажами. Зачем это нужно, спросите вы? -продолжал мужчина.

Между тем, я взял в руки планшет и он включился. Параллельно я слушал лектора, который продолжал свой рассказ.

- Перед тем, как вы начнете анкетирование, я дам вам еще некоторый объем информации. А после того, как вы закончите с анкетой, вы сможете заключить с нашим криоцентром трудовой договор. Но для начала введу вас в курс дела: забудьте все, что я говорил до ухода из аудитории кандидатов.

Нам нужны мотивированные люди готовые трудиться день и ночь, вам в игре будет доступно все. В конце месяца состоится турнир, на котором вы встретитесь с НПС вашего класса, который как и вы будет качаться, набирать опыт, распределять характеристики и всячески учиться и прогрессировать.

Для старта игры нам необходимо будет выявить перспективные классы, убрать перекосы в способностях персонажей, чтобы какой-либо класс не стал имбой. Думаю, вы понимаете, о чем я веду речь. Если же не понимаете, то я сожалею, добавлю лишь, что тех, кто в первую неделю не покажет хороших результатов или запорет персонажа, вероятно, уволят, но всех тех, кто сможет сам добиться желаемых результатов, я предупреждаю - в игре будет разрешено все, единственное исключение - это пытки и насилие. Но имейте в виду, что на этапе тестирования вы будете играть с десятипроцентным болевым фильтром, чтобы максимально быстро вжиться в роль. Нам нужны люди, способные добиться отличных результатов, так как трансляция поединка обещает принести корпорации хорошую прибыль. Поэтому вы должны подготовить зрелищное выступление. Да, и добавлю, что те халявщики, которые нас покинули, несколько минут назад получили свои деньги, и если есть желающие за ними последовать - милости прошу, - мужчина обвел взглядом притихшую аудиторию, - Тогда открывайте свои конверты и приготовьтесь к началу тестирования.

По аудитории разнесся шорох разрываемой бумаги, раздался шепот, все спешили обсудить полученную информацию.

Я не спеша аккуратно открыл конверт и прочитал его название:

«Мастер карт»… Мда, повезло как утопленнику… Довелось мне не так давно поиграть за данного персонажа в бета-капсуле для подобной игры. Прохождением я был не очень доволен, но, судя по всему, у данного класса были определенные перспективы, раз его включили в тестирование, поэтому не буду спешить и лучше промолчу, что есть хоть какой-то опыт в подобных проектах, а то, вдруг это запрещено.

Между тем, мужчина за кафедрой дождался, когда реакция на содержимое конвертов стихнет и произнес:

- Вижу, что не всем по нраву их герои, поэтому заранее предупреждаю, не пытайтесь меняться или иным способом начать играть другим персонажем, в начале теста не будет иного выбора, как играть за полученный класс. Нам не нужно, чтобы к финальной схватке у нас была сотня паладинов, ассасинов и прочего мусора, который так любим обывателями. Всем достались уникальные персонажи, поэтому дерзайте, начинайте тестирование, а я пока вас оставлю, вернусь, когда все закончат с анкетами.

На удивление, никто не стал даже пытаться обменяться персонажами, вероятно полагая, что в зале установлены камеры. Отчетливо понимая, что мне не светит иного варианта с работой, я начал тестирование.

Первыми шли обычные вопросы: имя, фамилия, отчество, дата рождения, семейное положение. Далее начинались интересные вопросы, которые затрагивали непосредственно игровой опыт. Сначала я думал слукавить, но потом, рассудив, что лучше не рисковать, указал, что имею небольшой опыт в подобных играх, но лишь в качестве тестового пуска.

Сама анкета была небольшой и минут через десять, когда я закончил заполнять данные касающиеся образования, в зал вернулся мужчина в костюме и принялся пристально оглядывать аудиторию, словно кого-то разыскивая, наконец, его взгляд остановился на мне. «Явно что-то не так», - подумал я. Но, как оказалось, мужчина просто изучал всех кандидатов.

«Ну и взгляд», - подумал я, когда случайно встретился глазами с, вероятно, моим будущим начальником, - «Как змея смотрит на жертву».

Мужчина перевел взгляд на других кандидатов, которых было около восьмидесяти.

«Масштабно они мыслят в этом центре, раз набрали столько народа, да еще и дали каждому уникального персонажа», - подумал я и, заполнив графу о желаемой зарплате, положил планшет на стол. Минут через пять с анкетами справились остальные кандидаты, и мужчина, в руках которого находился похожий на наши планшет, сделал в нем какие-то отметки, и по аудитории разнеслись звуки десятков уведомлений.

- Уважаемые кандидаты, тем, кому пришел отказ, я прошу покинуть аудиторию и на выходе получить пятьсот кредитов за потраченное время. Встали несколько женщин и мужчин пожилого возраста.

- Остальных хочу поздравить с тем, что вам хватило ума отвечать честно на все вопросы, а в нашей организации умеют это ценить. Сейчас мы перейдем к главному: вас проводят к вашим игровым боксам, настроят их для игры, проведут краткий инструктаж, и вы сможете преступить непосредственно к игре, но прежде, прошу всех ознакомиться с трудовыми договорами, и поставить электронную подпись.

Я начал читать договор, но спустя пару минут понял, что нихрена не понимаю в этой юридической писанине. Ну что за люди? Не могли написать: делай это - будет зарплата, а вот если сделаешь так - мы тебя выгоним. Одни ссылки на какие-то внутренние статьи. На что я согласился? Вероятно, я как человек, который запрыгнул в последний автобус, а на полпути понял, что он идет не туда. Другие кандидаты, вероятно, уже немного в курсе, потому как все без раздумий ставили подписи. «Или это они от безнадежности?», - подумал я и прислонил свой ID к экрану планшета. Звуковой сигнал оповестил меня, что документ подписан, и пути назад нет. Я посмотрел на экран планшета, там светилось несколько цифр, и было несколько строчек текста:

Вы приняты на работу, на должность младшего тестировщика. Планшет -ваш персональный инструмент, пожалуйста, не теряйте его и возьмите с собой. Ваш персонаж: мастер карт. Ваш игровой бокс №121 находится на девятом подземном этаже. Вас ожидает персональный курьер. Просим вас поторопиться, ваша игровая сессия начнется через

20 минут 59 сек,

20 мин 58 сек,

20 мин 57 сек…

20 минут 56 сек,

20 мин 55 сек,

20 мин 54 сек

Я спешно вышел за дверь и увидел ожидающего меня робота-курьера под номером 121

- Ну что, погнали?- спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь, и побежал по коридору, стремясь не отстать от шустрого проводника.