Глава 2

ГЛАВА 2

Западный бриз нес прохладу бульварам и площадям с вод залива Санта-Моники. Город Ангелов купался в лучах щедрого калифорнийского солнца. Набережная, вид на которую открывался из окон отеля, была хороша – шелестели опахалами пальмы, утопали в цветущих олеандрах и желтых лилиях уютные ресторанчики, ловкие загорелые подростки скользили на серфах по волнам, а на траве грелись на солнце безработные негры и мексиканцы.

Под окнами номера Алекс росли приземистые деревья, покрытые нежными цветами – листьев на них не было, и это смотрелось необычно: осыпаясь, лепестки покрывали землю вокруг ствола, и сверху казалось, что нарисован сиреневый круг на земле, а из него вырастает дерево, у которого вместо кроны – фиалковое облако. Нежно-восковые камелии алели на клумбах, зеленели кусты миндаля и апельсиновые деревья – Калифорния всегда радовала глаз сочными красками.

Но Алекс чувствовала себя бесконечно одинокой и никому не нужной в этом шумном городе. Она стояла на резном балконе своего номера и едва сдерживалась, чтобы не закричать во весь голос от обиды и разочарования. Джон все еще не разрешал ей встречаться с дочерью, он снова отправил Дэйзи в один из европейских пансионов закрытого типа. Это злило Алекс, но она уговаривала себя запастись терпением. Ведь она вернулась в Лос-Анджелес лишь ради дочери, да и замуж вышла за эту развалину – Райта – только для того, чтобы встать на ноги и быть финансово независимой. К счастью, недолго старик мучил ее своим присутствием. Алекс понимала, что это очень греховные мысли, но ведь она уже давно не была примерной католичкой. Бабушка со своих небес, пожалуй, глядит на непутевую Алекс полными слез глазами. Если они есть, эти ее небеса…

Алекс положила голову на скрещенные на перилах руки и задумалась о том, что пора перебираться в гламурный и роскошный Beverly Hills – теперь у нее есть деньги и возможности для этого. Город Грез был у ее ног, и для этого ей понадобилось девять долгих лет.

Может быть, светская львица хитрила? Может быть, ей просто надоела кочевая жизнь и скандальная слава, тянувшаяся за ней шлейфом сплетен? Может быть, ей хотелось покоя и стабильности, прочного положения в обществе?

Но пока что ситуация складывалась не в ее пользу – дочь свою она все еще ни разу не увидела. Нет, Алекс не жалела ни о чем, и если бы у нее был шанс прожить жизнь заново, она ничего не стала менять, кроме одного – Дэйзи. Дочь, которую у нее отобрали. Сейчас она ни за что не отдала бы ее. Но в свои восемнадцать лет Алекс была слишком слаба и уязвима. Воспоминания нахлынули штормовой волной, вызвав злые слезы.

1973 год, лето

– Запомни, Алекс, – прошипел Джерри Стэйнбек, брат ее мужа, – ты все равно сдашься, я еще не встречал такой женщины, которую нельзя было бы купить или запугать!

Алекс с отвращением смотрела на него, прижав в груди ребенка, закутанного в мягкие розовые пеленки. Джерри нашел ее в саду, когда она гуляла с дочкой. В последнее время он стал слишком настойчив в своих преследованиях, и жизнь превращалась в ад. Обрюзглый, с мясистыми толстыми губами и лоснящимся от жира лицом, на котором хитро сверкали маленькие черные глаза, Джерри был отвратителен и безобразен. Алекс ненавидела его.

– Я расскажу все Джону, – дрогнувшим голосом сказала она, гордо вскинув голову. Она не даст запугать себя! Маленькая, обманчиво хрупкая, она всегда была упрямой и своенравной. И те, кто пытались сломать ее, с удивлением обнаруживали, что в этой миниатюрной большеглазой девочке спрятан стальной стержень.

– После того, как он приревновал к Фарнсворту Трэнтону, вряд ли он поверит тебе, дорогая, – издевательски расхохотался Джерри. – Как я ловко все обставил, а? Мне ничего не стоит сделать так, чтобы Джон считал тебя маленькой шлюхой, которая вышла замуж за его доллары!

– Но ты же знаешь, что это не так, и я люблю твоего брата! – Алекс едва сдерживалась, чтобы не разреветься. Ее семейная жизнь превратилась в кошмар, но показывать этому подонку свою слабость она не собиралась. И эта глупая история с техасским ковбоем – они даже не виделись ни разу, а Джерри умудрился убедить Джона, что Фарнсворт был ее любовником незадолго до того, как Алекс познакомилась с будущим мужем. А ей ведь было всего шестнадцать, когда она вышла замуж за Джона! Да, она не была невинна, но муж даже слушать не стал, почему это случилось в столь юном возрасте. И Алекс решила – она не станет оправдываться за то, в чем не виновата. Пусть думает, как хочет! Ведь о том, как нахальный одноклассник напоил ее в старшей школе и воспользовался ее беззащитностью – даже вспоминать было стыдно.

– Тогда просто удели мне немного своего драгоценного времени, милая, – слащаво протянул Джерри, и Алекс очнулась от своих мыслей, – и я оставлю тебя в покое. Как тебе мое предложение? – он склонился над девушкой, провел своими толстыми волосатыми пальцами по ее щеке.

– Иди к черту! – Алекс содрогнулась от отвращения, крепче прижав к себе ребенка, словно это был щит, который защитит ее от грязных домогательств. Ярость застилала ей глаза, и она, уже плохо соображая, что делает, собрала во рту как можно больше слюны и плюнула в лицо Джерри. Он отшатнулся, вытирая лицо, грязно выругался, а она нервно засмеялась, словно эта мелкая пакость могла помочь ей победить младшего Стэйнбека. Алекс вскочила со скамейки и поспешно бросилась к дому – нужно постараться не оставаться наедине с этим ублюдком!..

Но через несколько месяцев Джерри все-таки сломал ее жизнь.

Была вечеринка в честь дня рождения малышки Дэйзи – ей исполнялся год. Особняк Стэйнбеков едва вместил всех гостей – рекой лилось шампанское, ломились от деликатесов столы, и в вихре аргентинского танго кружили пары в танцевальном зале. Алекс тогда выпила пару бокалов вина на голодный желудок, и ей стало нехорошо. Джон, когда гости уже расходились, отнес ее в спальню, постаравшись, чтобы его друзья и родственники не заметили настоящей причины исчезновения хозяйки. Он сказал всем, что у нее разболелась голова, и ей пришлось уединиться.

Всего остального Алекс не могла видеть, знала только по рассказам Джона и его брата – она провалилась в дремотное забытье, едва ее гудящая от вина голова коснулась мягкой подушки. А разбудил ее шум драки, звон бьющегося стекла и гортанные мужские крики. Она села на постели и с удивлением обнаружила, что на ней нет одежды. Подтянула покрывало к груди, замоталась в него и, пошатываясь, встала, все еще плохо соображая, что происходит.

По полу катались братья Стэйнбеки, круша все на своем пути. Порванная рубашка Джона клочьями висела на покрытом кровоподтеками теле, в комнате стояла ругань, и хлесткие звуки ударов взрывали сонную одурь калифорнийской ночи… А Джерри отчего-то был раздет до нижнего белья.

Алекс увидела груду одежды, свою и Джерри, лежавшую на полу возле кровати. И поняла, что именно она проспала.

– Нет, Джон, ты не так все понял! – прижимая к груди атласную ткань, закричала Алекс. Слезы отчаяния и страха текли по ее испуганному лицу. Чуть не свела с ума мысль – а вдруг она и правда переспала с Джерри? Но Алекс отмахнулась от этого предположения – даже будучи в стельку пьяной она не смогла бы лечь в постель с противным ей мужчиной. Но ей никто не поверил – оболганная и преданная, она была вынуждена покинуть Лос-Анджелес, оставив дочь.

1983 год, конец осени

…Алекс очнулась от горьких воспоминаний и закурила, глядя на безбрежную бирюзовую гладь океана, что пенными волнами вгрызался в пляж. Джон все понял так, как понял бы любой мужчина, заставший жену в объятиях любовника. Он не поверил, что Джерри раздел ее и забрался в ее постель, пока она спала. Наутро он подал на развод и лишил ее родительских прав, заставив покинуть город. Она была молода, испугана, и у нее не было денег, чтобы попытаться схлестнуться в суде с магнатом Стэйнбеком. Она уехала, но поклялась отомстить.

И вот она вернулась в Город Ангелов. Вернулась победительницей. Она богата, успешна и красива. И она вернет свою дочь. А Джерри… О, она все равно узнает, где скрывается этот подонок. И превратит его жизнь в ад.