часть 4

— Очень приятно познакомиться, — ответил за меня Жозефин, церемонно выйдя вперед, и деловито предложил: — Поговорим как мужчина с мужчиной?

— Говорящий… — удивленно охнула маменька моего “нареченного”. — А почему молчал раньше?

— До этого в комнате не было никого достойного беседы, — с достоинством ответил Жозик. И весомо добавил свой главный аргумент: — Никого с яйцами.

А-а-а-а!!!

Вирниэль от гнева побагровел, а Цирилль, наоборот, побледнела.

— Животные в этом доме не живут!

— А змеи не животные? — ехидно спросил кот.

— Змеи — рептилии… и едят животных.

Судя по прищуренным глазам, синим как глубокая озерная гладь, у Жозика только что появился первый в эльфийском лесу враг.

Я кашлянула, попытавшись как-то разрядить обстановку, и вынесла, как мне показалось, конструктивное предложение:

— Уважаемые лоэры и лоэра! Так как никто из нас не в восторге от сложившейся ситуации, то предлагаю для начала отправить меня в… Луэжел. Все же я прибыла сюда не с развлекательной миссией, а по заявке Эльхимского престола, потому даже внезапно свалившееся на меня счастье в лице вашего сына не должно мешать выполнению задачи.

— Луэжел? — Острые ушки Цирилль воодушевленно шевельнулись. — Вы собираетесь жить там? Но это недопустимо ввиду того, что вы пара и…

— Если я правильно помню, то поведение состоящих в связке “истинности” не регламентировано, — категорично и решительно заявила я.

— Но как так… — на лице женщины мелькнуло вполне искреннее недоумение. — Вы же должны поселиться вместе, обручиться, а спустя год пожениться.

— Повторюсь — не припомню законодательного регламента на эту тему, — твердо ответила я, совершенно уверенная в своей правоте. Потому что темой одной из недавних курсовых как раз было то, какие магические явления отражены в законах, а какие нет!

Истинные пары всегда женились добровольно, потому что не могли иначе. Мужчин притягивало к своим женщинам, да и те вспыхивали.

Но жениться вовсе не обязательно, хотя бы потому, что в истории случались прецеденты случаев, когда парой становились двое мужчин или две женщины. Или вообще те, на кого снизошло благословение, настолько разнились в возрасте, что сочетание браком было невозможно!

Вывод? Можно, можно как-то выкрутиться из этой западни! И я сделаю все, чтобы у меня это получилось!

— В любом случае я приглашаю вас… — Лоэр Таэрлин еще раз элегантно поклонился, но на этот раз коту.

— Жозефин, — с достоинством ответил мой фамильяр.

— Вас, Жозефин, и вашу очаровательную хозяйку в кабинет. Там мы обговорим детали, так как в ближайшем будущем нам будет сложно избавиться от общества друг друга. Дорогая, ты с нами?

— Нет, я останусь с Вирниэлем.

— Отлично, утешь мальчика, — и снова в этой фразе скользнуло совсем не свойственная отцовской любви ирония.

А мы с Жозиком зашагали вслед за невысоким для эльфа лоэром, на котором даже лилово-серебряная хламида смотрелась величественно. Длиннющая коса завлекательно покачивалась, и, скосив взгляд на Жозефина, я улыбнулась, заметив характерный охотничий азарт.

Надеюсь, ему хватит самообладания!

В кабинете мессира рода Вечно Зеленой Сосны мы провели около получаса, в процессе которых, впрочем, не смогли прийти к консенсусу.

Лоэр мягко настаивал, что как бы то ни было, но я теперь не чужая роду и, стало быть, должна проживать в Луэж… тьфу, в Лужайках! В общем, вести соответствующий богатому роду образ жизни и уж точно не прозябать в общежитии.

Я же пользоваться чужими деньгами отказывалась наотрез, и неоднократно перебивала Жозика, который напротив, считал, что эльф все делает очень правильно и конечно же надо взять у него такой привлекательно-пухлый мешочек с монетами!

В конце концов я не выдержала и не сильно, но выразительно наступила кончиком ботинка на азартно ходящий туда-сюда белый хвост.

Жозефин оскорбился, но намек понял и дальше сидел смирно.

В итоге уговорились мы на том, что нужно будет встретиться повторно через несколько дней и решить, что и как делать. К счастью, глава рода оказался адекватным и целиком разделял мое желание попробовать избавиться от метки истинной пары.

Потом спустились в нижнюю залу, и там штатный телепортатор перенес нас в Лужайки, обрадовавшись, что последний перенос он строил как раз туда и не придется заново рассчитывать координаты.

Эльфийские лужайки. Получасом ранее.

Отчеты от подчиненных — часто крайне сомнительная штука. Особенно если подчиненные откровенно “так себе”.

— Ваш светлость, я добыл! — громогласно заявил очень гордый собой здоровенный детина.

— Молодец, Лидс. — Высокий, худощавый эльф напряженно подался вперед. — Покажи...

— Ща! — радостно фыркнул маг-портальщик, от манер которого высокородного остроухого всякий раз брала оторопь.

Запустил руку в подпространство и достал оттуда лопату. Оная никак не походила на цель поисков, потому человек смущенно кашлянул и засунул ее обратно. Еще немного порыскав в “кармане”, наконец вынул искомое.

И шваркнул на красивый лакированный стол, растущий из стены единым монолитом… нечто. Нечто было завернуто в наполовину истлевшую ткань, и от этого свертка в разные стороны разлетелись комья земли.

Эльф с непроницаемым выражением лица поднял свиток с ценным распоряжением, которое дописывал до явления помощника, и встряхнул его от налипшей грязи.

— В общем, все прошло отлично. — Человек на происшествие вообще не обратил никакого внимания, а лишь подбоченился и начал рассказывать: — Портал я построил, значица, а в лесу прошел по “маячкам”, проверил все и начал копать. Разве что одна накладочка с ведьмой случилась, но...

— Повтори, — ледяным голосом бросил эльф.

С детины, как луковая шелуха, слетела бравада, он начал нервно комкать в руках свою шапку и, судя по тоске в глазах, мечтал куда-то сбежать.

Подобная реакция на более изящного по комплекции эльфа могла бы вызывать удивление… если бы не флер власти и силы от последнего.

— Эм-м-м… в лесу была ведьма, — наконец выдал Лидс, и замолчал, мысленно проклиная свою жажду денег и легкой наживы, что заставили принять предложение остроухой светлости.

— Какая ведьма? — сереброволосый эльф порывисто развернулся, вперив в подчиненного злой взгляд. Потом сделал неторопливый круг вокруг человеческого мага, и тот с тоской подумал, что эльфы все же на редкость мерзкие существа. Вот вроде остроухий и должен любить цветочки и все живое, в том числе и в лице подчиненного! А демонический хрен тебе, а не любовь. Такое ощущение, что вокруг огромный змей круги наворачивает и размышляет, достаточно ли он сыт. Сразу незадачливую добычу жрать или подождать, пока проголодается?

— Не знаю какая. — Маг незамутненным взглядом уставился на начальство. — Я не рассматривал.

— Лидс, там вообще никого не должно было быть!

— Так никого и не было, — бесхитростно ответил человек. — Только я и ведьма. Страшная — до ужаса! Вроде только фигура ее между деревьев показалась, а таким беспроглядным ужасом повеяло, что я едва прямо там не окочурился!

— Опять пил?

Ну а что, должны же быть какие-то логические объяснения пригрезившимся ведьмам?

— Да ни капли, ваш благородь!

— Тогда откуда там взялись посторонние?! Я набросил сеть на тот участок леса, я подкупил стражников, я договорился с лешими, чтобы они перепутали все тропы и в тот квадрат нельзя было выйти просто физически.

— Так это ж ведьма. Прилетела, наверное, — простодушно повел широкими плечами портальщик.

— Свободен, — процедил эльф, понимая, что объяснять человеку такие высокие материи, как работу ментальных сетей, — дохлый номер. А конкретно этому человеку — не просто дохлый, а уже истлевший.

— А награда?

Злобный выдох, звяканье мешочка с монетами и довольный возглас человека:

— Что еще сделать, ваш благородь?

— Клумбы во дворе перекопай…

— Будет сделано!

Нерадивый работник покинул помещение, и остроухая светлость, хозяин роскошного особняка на одной из центральных улиц Лужаек, осел в свое кресло и обреченно подумал, что путь к власти, к сожалению, оказался усеян не только трудностями, но еще и дураками. Особо печалило то, что последние, по идее, должны были помогать справляться с первыми.

И если лоэр Хелвирил знал, как поступать с проблемами, то с человеческим идиотизмом в худшем его проявлении столкнулся впервые.

В разгар грустных мыслей о несовершенстве человеческой нации и отдельно взятых ее представителей раздался деликатный стук в дверь.

— Мой лоэр, — мелодично пропела его помощница и отвесила легкий поклон. — К вам гости.

— Я занят.

Хелвирил взял одну из кисточек, стоящих в стаканчике для канцелярских принадлежностей, и противоположным ее концом подцепил ветхую ткань, что окутывала добычу Лидса.

— Но это лоэра Цирилль… и боюсь, она уже в курсе, что вы дома.

Это меняло дело.

— Где она?

— Достопочтенная лоэра пьет чай в голубой гостиной.

— Я спущусь через пять минут.

— Как скажете, мой лоэр. — Эльфийка вновь поклонилась и неслышно вышла из кабинета.

Хелвирил аккуратно поместил добытый предмет в сейф, закрыл его на несколько замков, но успокоился лишь после того, как повесил еще и несколько степеней чар.

Выпрямился, одернул сюртук и отважно отправился прямо в лапы к дракону. К драгоценной старшей родственнице.

Как только он вошел в голубую гостиную, мгновенно ощутил эмоциональный флер горя и тоски. Эта волна плыла по помещению вместе с тонкими всхлипами красивой эльфийки, чей возраст практически не угадывался, разве что глубокие синие глаза казались временами такими жестокими. Но не сейчас…

— Мой мальчик! — Очередной всхлип. — Мой бедный мальчик… мой наследник! Мой Вирни!

— Светлого неба вам, лоэра Цирилль, — ровно поздоровался Хелвирил. — Ваш визит внезапен.

И не сказать, чтобы особо приятен...

— Сядь рядом со мной, Хел, — эльфа изящно повела ладонью. — Погрустим вместе.

— Может, вы все же расскажете, какая именно печаль омрачила небесную синеву ваших прекрасных глаз? — привычно добавил витиеватости мужчина, присев рядом с эльфийкой.

— Вирни встретил истинную пару.

— Ну так это же хорошо!

Эльфа обожгла его таким злым взглядом, что Хелвирил подавился поздравлением и надеждой, что теперь-то капризный мальчишка наконец-то повзрослеет. Особенно если девушка сообразительная и настоит на отъезде из материнского древа.

— Пара — темная ведьма! Она никак не должна была там оказаться! Отпустила мальчика погулять, называется… но ведь это была всего лишь проверка внутреннего периметра, как туда вообще попала эта вульгарная девица?!

Так… что-то он сегодня уже слышал про ведьм, которые не должны были попасть на определенный участок леса.

— Где он ее нашел? — осторожно спросил Хел.

— В дозоре. — Цирилль промокнула платочком влажные глаза. — Это все глупое стремление Таэрлина! Пытается сделать из моего Вирни солдафона...

Ага… в дозоре. На одном из квадратов внутреннего периметра.

Слишком много совпадений для случайности!

В светлом, но малость параноидальном мозгу лоэра Хелвирина начало рождаться его величество подозрение.

А что, если эта ведьма знает про план?.. И попытается помешать?!

Так-так, нельзя торопиться, нужно все тщательно обдумать и, возможно, подобраться к темной поближе.

— Хел, сделай что-нибудь! — в его тревожные мысли ворвался высокий голос родственницы.

— Распорядиться принести еще чаю? — немного рассеянно предложил эльф.

— Нет. Сделай что-нибудь с ведьмой. Освободи моего сына.

— Например? — осторожно попытался он выяснить, что Цирилль имеет в виду.

— Что угодно. Ты же помнишь, что за тобой должок, милый? Пришло время расплаты. Убери ее с моей дороги!