Глава 7

Артем

- Как тебе Лера?

Начать разговор отец решил в своей обычной прямолинейной манере, без предисловий и бесцеремонно нарушив самый сладкий утренний сон сына. Ну ладно, для него половина восьмого утра казалось несусветной ранью. Отец же в это время обычно уже отправлялся на работу. А сегодня вот решил по пути заглянуть в комнату Артема.

- В каком смысле, как? – сел Артем в кровати и потер глаза.

Организм отказывался просыпаться вот так вот резко, и пока еще он никак не мог сообразить, что именно хочет услышать от него родитель.

- Какие у вас отношения?

- Да никаких толком, - отозвался Артем и подумал, что почти не слукавил.

Вот уже два дня прошли с того злополучного ночного поцелуя, в течение которых он снова старательно избегал встреч с девушкой. Видеть ее просто боялся, потому что от воспоминаний избавиться не получалось никак.

- Я бы хотел, чтобы вы больше общались, - сосредоточенно кивнул отец. – Скоро она станет членом нашей семьи, а ты, как я вижу, не стремишься даже узнать ее получше.

Артем смотрел на отца, внимал его словам, а думал о том, что стремление узнать эту девушку получше может закончиться для всех плачевно. Уж лучше отправить ее восвояси без предварительного сближения, которое может не ограничиться одной духовной составляющей. И отец сейчас сам не понимал, о чем просит сына.

- Я с ней познакомился, и этого достаточно, считаю, - отозвался Артем. – Вместе нам не жить, и любить друг друга не обязательно, - не удержался от усмешки.

- А я разве что-то сказал о любви? – в голосе отца проступила сталь, а у рта залегли довольно различимые складки. Это говорило о том, что он сердится. – Ты должен принять ее, потому что скоро она станет моей женой. Больше ничего!

- Как скажешь, - пожал плечами Артем, не согласившись в душе ни с единым словом или доводом отца.

Он не только не должен принимать Леру, а просто обязан спасти все их семейство, как и ее, он нее самой же.

- Завтра я улетаю в Японию, - сообщил следом отец. – Очень прошу тебя неделю, что меня не будет, никуда из дома не уезжать и позаботиться о Лере. Организуй ее досуг, чтобы не скучала, проследи, чтобы она ни в чем не нуждалась… В общем, не маленький уже, сам понимаешь, о чем я говорю.

С каждым словом отца в душе Артема стремительно нарастало возмущение, которое невольно вылилось в слова:

- Отец, я ей не нянька! У нас с ней разные интересы!

- Я что-то говорил про то, что с ней нужно нянчиться? – нахмурился отец, и стали в его голосе прибавилось. – Тебе нужно разжевывать очевидное?

- Мне не нужно! – с нажимом на «мне» ответил Артем.

А вот отец явно не догоняет, что сын уже вырос, и лет деясь точно не живет по чужой указке. Но объяснить что-то отцу было невозможно. Он никогда не умел слушать, а может, просто не желал этого делать.

- Ну тогда ты меня понял, - заключил отец и развернулся к двери. – И еще!.. – вдруг остановился и снова повернулся к Артему лицом. – Лера наивна как ребенок. Надеюсь, ты не решишь этим воспользоваться.

И что он этим хотел сказать? Последней фразой.

Не воспользуешься ее наивностью – не обидишь ее вольно-невольно?

Не воспользуешься ее наивностью – не решишь, что твоя забота ей ни к чему?

Или, не воспользуешься ее наивностью – не соблазнишь ее?

От последнего варианта по телу разлилось томительное тепло, а в паху аж все заломило. Да! Он бы не отказался от возможности соблазнить малявку. Но в таком случае, ему придется пойти против своего же отца. А к такому Артем не был готов, как ни крути.

Денис

- Я к Темке ненадолго! – крикнул Денис в приоткрытую дверь кухни и уже собрался выйти из дома, как их кухни выглянула Вика.

- Зачем?

- Что зачем? – не понял Денис.

- Зачем ты к нему идешь?

- Странный вопрос, - невольно рассмеялся. – Вообще-то, он мой друг. А к друзьям иногда ходишь и без причины, чтоб увидеться просто.

- Ну тогда я пойду с тобой, - выскочила Вика из кухни, на ходу снимая фартук и кидая тот, куда попадет.

В итоге, фартук не долетел до дивана и плюхнулся прямо на пол. Денис поморщился. Викина любовь к бардаку, а точнее, нелюбовь наводить порядок в доме порой напрягала его. Не то чтобы он сам был ярым аккуратистом, но и в бардаке жить не привык. А последний год именно так и получалось. По этой части у Вики был настоящий талант. И не чаще раза в месяц у нее возникало желание навести в доме порядок. Этот процесс затягивался почти на сутки, а после него еще сутки в доме царил порядок, пока Вика не возвращала тот в привычное для нее состояние.

- Вик, я правда туда и обратно, приглашу только их завтра к нам…

- Кого, их? Андрей Сергеевич, насколько я знаю, в отъезде.

- Их – это Темку и Леру.

- А ее зачем?! – тут же довольно агрессивно отозвалась Вика.

И чего она взъелась на Леру? Ведь даже не общаются толком, да и видела ее Вика всего пару раз. По большей части Денис навещал девушку в доме друга, когда та болела.

- Зачем, что я так хочу. Она хорошая девушка и было бы невежливо не пригласить ее на мой День рождения.

- Вот еще! О какой вежливости речь, если она нет никто тебе?

Продолжали они этот неприятный для Дениса разговор уже на пути к дому друга.

- Вик, я так хочу, и давай на этом закончим! – вынужден был сказать Денис более жестко. Только так Вику можно было заставить замолчать.

Конечно же, она обиделась и конечно же, до самого дома Артема молчала. Впрочем, там заговорила снова и первая.

- Темочка, привет! Что-то ты опять пропал, забыл про своих друзей! – подлетела она к Артему с объятьями, едва тот появился в гостиной.

Денис уже не удивлялся, что друг заслужил такую пылкую любовь Вики буквально с первого взгляда. Как и Лера нелюбовь, собственно. Поведение подруги редко когда поддавалось логическому объяснению. Скорее, она подчинялась импульсам. И порой Денис задумывался на тему, а как долго он сможет это терпеть. Впрочем, пока его в Вике больше устраивало, чем наоборот. Особенно ее чувственность и умение дарить ему наслаждение. Ни с одной женщиной до нее Денис подобного не испытывал. Ну и готовила Вика шикарно. Секс и желудок – немаловажные составляющие супружеской идиллии, как ни крути. И пусть Денис пока не сделал Вике предложения, но иногда задумывался на эту тему. Правда, тут же говорил сам себе, что еще не время.

- Ты не забыл, что у Дэнчика завтра именины? – щебетала тем временем Вика.

- Только не говорите, что завтра у вас тусовка по случаю, - деланно закатил глаза Артем. – Я-то хотел прийти по-тихому, поздравить друга…

- По-тихому мы не любим, - рассмеялась Вика. – Будут гости, шашлыки, бассейн. Ты в числе самых почетных гостей.

- Польщен, - расплылся в довольной улыбке Артем.

- А где Лера? – вклинился в разговор этих двоих Денис, заметив как сразу же изменилось лицо Вики.

- А фиг ее знает. Кажется, дома нет. Машина в гараже. Гуляет, наверное, - как-то слишком пренебрежительно отозвался Артем.

Денис подумал, что, должно быть, эти двое не просто не ладят, а практически не контачат. Это плохо, Лере нужна поддержка, как ни крути. Тем более сейчас, когда Андрей Сергеевич уехал.

- Пойду поищу ее, - сообщил он этим двоим, будучи уверенным, что без него они точно скучать не будут.

Он сразу отправился к реке – Лера не раз говорила, как нравится ей именно там проводить время.

Звуки песни расслышал издалека. И голос показался ему удивительно красивым, каким-то необычным.

Уже не знаю, что делать

Твоя мелодия заела

Твоя мелодия новая, новая

У меня на повторе.

Уже не знаю, что делать

Твоя мелодия по телу

Твоя мелодия в голову, в голову

И меня по танцполу…*

Сначала он даже не связал песню с Лерой, а когда сквозь деревья рассмотрел ее стройный силуэт, понял, что именно она и поет. И не только поет, но еще и красиво двигается в такт этой задорной мелодии.

Странное чувство испытал Денис, притаившись за деревом и глядя на поющую и танцующую девушку. Теплота разлилась в душе, согревая ту. А сердце вдруг сжалось на миг, защемило. И это случилось с ним не в первый раз, хоть самый первый приступ и был заметно слабее, но тоже связанный с этой девушкой. Случился он в тот вечер, когда Денис увидел ее впервые практически при смерти.

И с каждым разом его реакция на эту девушку становилась все острее. Денис и себе-то не признавался, что порой ищет встречи с ней. Благо, работа не позволяла делать это часто. А сейчас к этому чувству примешалось еще и восхищение.

Лера, оказывается, очень талантлива. И это понятно даже ему – обывателю в искусстве пения и танцев. Но голос ее ласкал слух, а движения завораживали, заставляли смотреть на нее, не открываясь.

Из укрытия Денис решился выйти, когда смолкла песня. Но делать вид, что не слышал, не стал. Такой талант заслуживает открытого поклонения.

- Почему ты скрываешь, что так замечательно поешь и танцуешь? – поинтересовался он после короткого приветствия, с радостью полюбовавшись смесью смущения и удовольствия на зардевшемся девичьем личике. – Ты где-то училась?

- Нет, - тряхнула она головой, отчего волосы ее рассыпались по плечам и одна прядь упала на лицо. Денис еле поборол порыв самому убрать ее, лишь бы коснуться этой разгоряченной щечки. – Просто люблю…

- Но такой талант грешно прятать.

- Да какой там талант! Глупости все это! – смущенно рассмеялась она.

Пока Денис решил не развивать эту тему дальше, осмыслить ту на досуге. Но к разговору этому обязательно вернется чуть позже.

После дежурных вопросов о здоровье и настроении, он перешел, собственно, к тому, зачем и разыскал ее на речке.

- Придешь завтра на шашлыки? Часиков в семь.

- А… почему? Ну то есть, шашлыки просто так или по какому-то поводу? – еще сильнее смутилась Лера.

- У меня днюха, - улыбнулся Денис. Нравилось ему ее смущение. Оно тоже ласкало взор.

- Ой! Но я не успею купить подарок. В город сегодня не получится съездить.

- Лер, ну какие подарки! – отмахнулся Денис и чуть не сказал, что для него она – самый лучший подарок. Сдержался, но испугался, поняв, что дело именно так и обстоит, и этой девушкой он заинтересовался гораздо сильнее, чем хотелось бы. – Просто приходи. Отказа не приму, предупреждаю сразу, - рассмеялся, понимая, как неестественно это вышло.

- Ну… хорошо, - после непродолжительного раздумья согласилась Лера. – А Артем тоже будет? – уточнила.

По выражению ее лица Денис окончательно утвердился, что отношения у этих двоих не складываются. Это плохо. Очень плохо! Видимо, и в эту область ему придется вмешаться. Пока только не понятно как.

- Ну хорошо, - повторилась она. – Я приду, - выглядела при этом задумчивее обычного, хоть и в другие моменты жизни этой девушке не свойственно было легкомыслие. – А сколько тебе исполняется? – с улыбкой уточнила.

- Ну вообще, ни сколько.

- Это как?

- Эта дата является формальной, - пояснил Денис. – Помнишь, я рассказывал тебе, что с Артемом мы родились с разницей в один день? Это произошло осенью. Но в свидетельстве о рождении по ошибке записали одиннадцатое июля. Ну и как-то так повелось, что День рождения я теперь отмечаю дважды в год. Неплохо, да? – рассмеялся он.

- Здорово! – поддержала его Лера, и от этого Денис тоже остался в восторге.

Эта девушка с каждым днем восхищала его все больше. Особенно ее способность воспринимать всех и всё в жизни такими, какими они и являлись.

***

Странное дело… Андрей вчера улетел в Японию. И мне бы начать горевать, а я испытывала тихую радость, которую боялась проявлять. Тем более что по какой-то одному ему понятной причине Артем решил установить надо мной опеку. Ну а как иначе еще назвать то, что со вчерашнего дня он торчал дома и даже составлял мне компанию за завтраком, обедом и ужином? Правда, по большей части молчал, чему я тоже была тихо рада.

Думаю, сердился он после того ночного поцелуя. На что, правда, не понятно. Сам себе что-то придумал и сам же в это поверил. Я же до сих пор не понимала, что тогда между нами произошло. Целый букет самых противоречивых чувств испытывала, стоило вспомнить тот поцелуй. Не понимала, как можно одновременно замирать от восторга и жутко стыдиться содеянного. Но тем не менее, именно так я себя и чувствовала. И всеми силами старалась забыть ту ночь.

Как же мне было стыдно, когда Денис меня застал поющую и танцующую на берегу реки. Вот уж не думала, что в это время кто-нибудь навестит этот укромный уголок. Сюда и по выходным-то редко кто приходил, а уж в разгар дневной жары и подавно. Ну и я, конечно, хороша – распелась тут. Сто лет уже этого не делала, а тут как прорвало.

А потом еще это приглашение на День рождения Дениса, от которого так и не получилось отказаться, предлог не придумался. И не то чтобы мне не хотелось поздравить моего доктора, который стал уже почти другом. Нет. К Денису я очень хорошо относилась, и ради него готова была недолго побыть в незнакомой компании и потерпеть общество противной Вики. Больше всего смущало, что там же будет Артем. С ним я точно никуда идти не хотела!

А еще у меня не было подарка. А как можно идти и поздравлять кого-то с Днем рождения без подарка? Именно поэтому на утро следующего дня я и собралась прошвырнуться по магазинам. Машину брать не собиралась, планировала вызвать такси. Но как и следовало ожидать, мои планы были вероломно нарушены.

- Дэн ведь и тебя позвал на ДР? – поинтересовался Артем за завтраком.

До этого он сидел за одним со мной столом с видом, словно находится в столовой один. Разве что визит горничной немного оживил его и заставил подмигнуть той.

- Позвал, - ответила я, не желая развивать эту тему.

Да и вообще, говорить с ним не хотелось. Я и себе не признавалась, насколько обижала меня предвзятость Артема. Ведь с той ночи я отчетливо поняла, что именно он думает обо мне – что в браке с его отцом я преследую исключительно собственную выгоду. Да и сводится та по мнению Артема исключительно к богатству Андрея. А ведь это совсем не так, и о деньгах я думаю меньше всего.

- И ты пойдешь? – последовал очередной вопрос, который заставил меня посмотреть на Артема внимательнее.

Какого ответа он ждет от меня? По его лицу понять это не получилось – Артем нацепил маску непроницаемости. Неужели так сильно не хочет видеть меня на празднике у друга? Ну а мне-то что делать, раз отказ Денис принять отказался на отрез? И теперь, даже без желания, я должна пойти к нему вечером.

- Пойду.

- Понятно… - только и протянул Артем.

Жутко хотелось спросить, что именно ему понятно, но я сдержалась. Все равно ведь не ответит честно, а вот гадость какую-то может запросто сказать.

После завтрака я по-быстрому привела себя в порядок и вызвала такси. По карте видела, как приближается назначенная мне машина, и поспешила на выход. Каково же было мое удивление, когда вместо такси за воротами обнаружила Артема за рулем одной из иномарок Андрея. И главное, на такси ни намека не было.

- Садись, - распахнул он дверцу машины.

- Я жду такси, - тряхнула я головой.

- Я отменил заказ.

- Зачем?

- Затем, что я сам отвезу тебя в магазин. Ведь ты же за подарком Дэну собралась.

- Ну… А ты откуда знаешь?

- А я экстрасенс, - усмехнулся Артем.

- И зачем ты отменил такси?! – окончательно разозлилась я.

Опять он лезет в мои дела, когда его не просят.

- Затем, что отец попросил меня развлекать тебя и всячески опекать. Садись уже.

Препираться и дальше не видела смысла, да и время поджимало. По магазинам я ходить не любила, а учитывая, что так и не придумала, что можно подарить Денису, понятия не имела, где увижу что-то подходящее.

Артем не спросил, куда меня везти, и вообще так уверенно вел машину, что в голове невольно рождались подозрения.

- А куда ты едешь? – уточнила я, когда до города оставалось рукой подать, а он так и не поинтересовался, куда хочу ехать я.

- В магазин, - поступил лаконичный ответ.

- А в какой, можно поинтересоваться?

- Поинтересоваться можно, - усмехнулся он в своей обычной противной манере, - но не нужно. Увидишь.

- То есть, ты все решил за меня? – возмутилась я.

- Я решил облегчить тебе задачу. Кроме того, Дэна я знаю лучше.

Ну ладно, раз так. Может, Артем и правда окажется мне полезен. В любом случае, не стоило спорить с ним по поводу и без. И вообще, мне было легче, когда он не замечал меня. А сейчас я невольно и слишком часто вспоминала, как он целовал меня. Особенно сидя рядом с ним. В том числе и глядя на его губы, которые так и притягивали взгляд магнитом. А уж когда он поворачивался в мою сторону, кажется, только на его губы я и смотрела, ругая себя на чем свет стоит. И вспоминала… Поцелуй тот был чем-то волшебным. Таким он для меня и останется. Именно таким я и похороню его на дне собственных самых сокровенных воспоминаний. И никому никогда не расскажу о нем. Никому! И никогда!

Артем привез меня в магазин со странным названием «Черный ящик».

- Дэн любит всякое старье, - повернулся он ко мне, когда припарковал машину. – А тут этого хлама хоть отбавляй.

И действительно, чего только в этом «ящике» не было. Подсвечники, посуда, еще много старинной утвари, даже несколько видов кочерёг, представляете! И тоже все старинные.

- Чем древнее будет ерунда, тем для Дэна лучше, - сообщил по ходу Артем, глядя на всю эту старину с толикой брезгливости. – Так что, выбирай самое дряхлое.

Я же считала, что в этом магазине есть свое очарование. Ведь всех этих предметов касались люди, которые уже давно ушли в мир иной. Даже немного ржавая кочерга, и та хранит дух своего времени и энергетику последнего хозяина. Романтика, как ни крути. А Артем вел себя несколько приземленно. Впрочем, он мог так поступать специально, нарочито, назло мне. Или я относилась к нему слишком предвзято и приписывала то, чего и в помине не было.

Я купила Дэну старинное огниво с трутницей, которое показалось мне безумно дорогим. Но Денис того стоил, я не сомневалась, как и в том, что подарок ему понравится.

Весь поход по магазинам, а вернее, по одному симпатичному магазинчику, занял не больше часа. На обратном пути Артем вел себя гораздо лучше, и мы даже поговорили о его работе. А уж когда он рассказал мне несколько смешных случаев из своей врачебной практики, я и вовсе не знала, что думать. Таким я еще его не видела, и такой он мне почти нравился. Может же быть нормальным, даже приятным, когда хочет. Только вот беда – хочет он этого очень редко.

Обедали мы вместе и дома, и за столом тоже царило оживление. Я даже поймала себя на том, что смеюсь над его шутками. Вот же странность.

- Я сейчас отъеду, вернусь к шести, - ни с того ни с сего отчитался передо мной Артем, когда обед подошел к концу. – Встретимся в холле в половине седьмого?

- Зачем? – затупила вдруг я. И смутилась так, словно он назначил мне свидание.

- Ну… вместе пойдем к Дэну, раз уж он пригласил нас обоих, - улыбнулся вдруг Артем.

Именно улыбнулся, по-доброму так и весело, а не усмехнулся, как делал обычно. И сердце мое почему-то дрогнуло от его улыбки.

- Ладно, - только и смогла ответить я, поспешив покинуть столовую первой, чтобы только не видеть его улыбки.

Вечер выдался очень теплый, и надеть я решила симпатичное платье в мелкий горошек. На всякий случай прихватила с собой еще кофту, кто знает, до скольки пробуду у Дениса. Оставалось надеяться, что меня не съедят комары. Впрочем, о чем это я? Кажется, тут и нет комаров, потому что территория поселка регулярно проходит обработку от кровососущих паразитов. Все же, тут в основном живут состоятельные люди, которые могут себе это позволить.

Совсем иначе дело с комарами обстояло в детдоме. Гораздо позже я узнала, что существуют такие штуки, как фумигаторы, например. А не душные сетки над кроватями. Спать под ней – значит задыхаться всю ночь. А без нее ты становишься мясом, и тебя жрут ночами. Да и вечерами на улице тоже. Места же живого не было, как только комары появлялись. А потом происходило что-то странное, наступала какая-то адаптация, и комары нас переставали жрать. Наверное, наша кровь им уже казалась невкусной, пресыщались и искали свежие жертвы. Сейчас об этом было даже смешно вспоминать. А тогда, когда все тело нещадно зудело и расчесывалось до крови, нам было не до смеха.

Когда я спустилась на первый этаж, Артем меня уже поджидал в холле. Выглядел обычно – джинсы, футболка… но почему-то он показался мне торжественным, и смущение не заставило себя ждать. Может, виноват был его взгляд, в котором я прочитала плохо скрытое восхищение.

- Платье супер! – похвалил он и снова заключил меня в теплый кокон своего взгляда. А когда отвернулся к двери, по телу моему побежали мурашки. Странная реакция, с которой я ничего не могла поделать? – Подарок не забыла? – не поворачиваясь, поинтересовался Артем.

- Взяла…

Подарок мы упаковали еще в магазине, и сейчас он покоился на дне моей большой сумки.

Артем направился к двери, а я молча последовала за ним. Разглядывая его спину, поймала себя на мысли, что могла бы прятаться за ней, если бы не считала ее такой ненадежной, а ее хозяина – настолько переменчивым. Ведь я даже примерно не знала, чего можно ожидать от Артема. Вот сейчас он добр ко мне и разговаривает нормально, а что будет потом? Не придумает ли он себе снова какую-нибудь нелепицу обо мне?

Я и не знала, что за домом Дениса есть довольно большой бассейн, около которого и расположились гости. Неожиданно много, человек двадцать, а может и больше. С перепугу я даже не бралась прикидывать с какой-либо точностью. А еще и несколько человек плескались в бассейне. И на небольшой площадке перед бассейном кучковались маленькие столики с закусками и раскладные кресла, на которых и сидели гости.

Как только я увидела все это шумное и веселое великолепие, так первой же мыслью стала сбежать отсюда подальше. К себе в комнату. Закрыться там и не казать носа на улицу. Ну или спрятаться в любимой беседке и смотреть на звезды, которые уже скоро начнут появляться на небе.

Но даже додумать эту мысль я не успела. Во-первых, нас увидел виновник торжества и с улыбкой направился к нам, а во-вторых, с какого-то перепугу Артем схватил меня за руку. Почувствовал что ли, что собираюсь удрать?

- Гости неожиданно подтянулись раньше, - смущенно сообщил именинник, пожимая руку Артему и улыбаясь мне. – Извините, что встречаю вас вот так… - обвел он взглядом компанию. – Пошлите уже, присоединяйтесь!

Ну что я говорила? Что настроение Артема переменчиво, как погода весной. Вот только что был добрым и внимательным, как опять замкнулся в себе. И это я уже научилась читать по его лицу. А еще он слишком сильно сжал мою руку, когда вел к одному из столиков, возле которого пустовало кресло.

- Садись тут, - буквально пихнул он меня в кресло.

Отчего-то стало обидно до слез и убежать захотелось еще больше. Хорошо хоть на нас никто не обращал внимания. И Денис тоже находился в кругу гостей.

- Что пить будешь? – смотрел на меня Артем сверху-вниз.

Лицо его плохо проглядывалось из-за слепящего заходящего солнца, что он закрывал собой. А вот глаза его я видела отлично – холодные и злые.

- Ничего не буду, - отвернулась, чтобы только не видеть эти глаза.

- Будешь! – буркнул он и куда-то рванул.

Вернулся через пару минут, поставил на столик запотевший стакан с чем-то мутным и бесцветным внутри и не говоря ни слова снова ушел. Я не сомневалась, что на этот раз надолго. Он слился с толпой гостей, и оставалось надеяться, что про меня он на сегодняшний вечер забудет.

Артем

- Тёмочка, разреши за тобой поухаживать! – Вика повисла на руке Артема и даже немного напугала.

До этого он был занят разглядыванием Леры исподтишка. Спрятался в толпе гостей и нагло подглядывал, как сидит она одиноко за столиком и водит пальчиком по запотевшему бокалу с коктейлем, что он не так давно принес ей.

- Вик, ну я уже не ребенок, - поморщился он. – Зови меня Артемом, очень прошу, а не этим дурацким усеченным подобием имени.

- Как скажешь, дорогой! – еще основательнее повисла она у него на руке.

Захотелось стряхнуть ее. Такая назойливость была неприятна, особенно сегодня, когда он и так себе места не находил.

С того самого момента, как Лера спустилась к нему в этом своем платье. Такая свежая, молоденькая и хорошенькая, он буквально взорвался изнутри. Еще там, дома, захотелось притиснуть ее к стенке и целовать, целовать… А потом сорвать это дурацкое платье, которое ей так шло, и овладеть ею, всей и без остатка. Подчинить себе, сделать своей!

- Хочешь выпить? – не унималась Вика, продолжая льнуть к нему всем телом.

На них уже стали обращать внимание, что было неприятно. Многих гостей Артем отлично знал, а те в свою очередь знали Вику и кто она Дэну. Не хотелось бы, чтобы они сделали неверные выводы. Тем более, что даже как женщина Вика его совершенно не интересовала. Кроме того, все мысли Артема сейчас были заняты Лерой, на которую даже смотреть не получалось, мешала та же Вика.

- Можно, - отозвался Артем и сделал попытку высвободить руку.

Попытка закончилась тем, что Вика обхватила его за шею, доверительно заглядывая в глаза снизу-вверх. Этого уже Артем просто не смог стерпеть и аккуратно убрал ее руки. Еще он понял, что Вика хорошо навеселе. Когда только успела.

- Вик, кругом люди, - вежливо улыбнулся Артем и чуть отодвинул девушку от себя.

- И что? – выпучила она на него и без того огромные глаза, толсто обведенные черным.

- А то, что обнимать меня не нужно. Могут подумать то, чего нет.

- Ой, да ладно тебе! – рассмеялась Вика. – Чтобы подумать, надо в принципе уметь это делать.

Но с объятьями больше не лезла, и на том спасибо.

А вот Артем едва сдержался, чтобы не указать ей, что не умеет думать тут, по ходу, она одна, раз позволяет себе такое поведение. Впервые ему было настолько неприятно и даже немного стыдно перед другом, хоть ничего такого с его стороны и не было.

- Так чего тебе налить, Артемчик?

- Мне все равно, - уже совсем невежливо отвернулся он и вновь посмотрел на Леру.

И картина ее задумчивости стала отрадой для его глаз. А еще он испытал мучительно-мстительное удовольствие от того, что за столиком Лера по-прежнему одна, что никто к ней не подходит и не пытается завладеть ее вниманием.

Когда они только пришли, Артем заметил, с каким интересом на нее смотрели мужчины. И это его тоже разозлило. А потом он повел себя грубо, за что сейчас корил себя же. Вот что она о нем подумает? Что он форменный придурок. И будет совершенно права – он и сам себя считал таким. Мало того, что хочет женщину, которая не принадлежит ему и никогда принадлежать не будет, так еще и хочет женщину отца! А самое страшное, что он упивается этим желанием, ему нравится ее хотеть. И злится он на себя, а страдает она, не понимая его такого поведения. Да и не нужно ей ничего понимать. Зачем вообще Дэн пригласил ее?! И где он сам, почему не развлекает гостью?

Артем окинул взглядом компанию гостей, но вместо Дэна наткнулся на спешащую к нему с двумя бокалами Вику. Вот же прилипчивая! Он-то думал, что отделался уже от нее.

- Я тебе выбрала коктейль на свой вкус, - хихикнула она, вручая Артему бокал. – Сама не знаю, из чего он, но мне понравился апельсиновый вкус и цвет.

- Спасибо! – буркнул Артем и лишь бы только не разговаривать с ней больше, припал к бокалу. Не остановился, пока не осушил до дна.

Вкус и правда был прикольный. Но кажется, градусов в коктейле было многовато. Как-то быстро вдруг закружилась голова.

- О-о-о! Да ты горазд пить! – рассмеялась Вика. – И как тебе? – кивнула она на пустой бокал. – Хочешь повторить?

- Можно, - уверенно кивнул Артем, тихо радуясь, что сейчас она его снова оставит одного на наблюдательном посту.

Так и случилось, но уже в следующий момент Артем нахмурился, заметив, как к Лере подкатил какой-то крендель, которого он не знал. Худой такой, с бородкой. Наверное, кто-то из презираемой им братии психологов. Ну почему-то именно так хотелось думать.

Артем напрягся, когда этот бородатый склонился к Лере и что-то заговорил. Очень пожалел, что находится так далеко и не слышит ни слова. Но зато он видел выражение лица девушки, на котором сначала проступило смущение вкупе с легким румянцем, а потом сменилось холодным отчуждением. Видно, крендель сказал ей что-то не очень приятное, за что Артему того сразу же захотелось размазать по асфальту. Но Лера и сама справилась – что-то ответила, после чего мужик сразу же свалил.

И вновь обзор был свободен, и Артем мог любоваться ее задумчивым личиком. Какое же оно нежное! Он помнил бархатистость этих щечек, которых касался не только пальцами, но и губами. Грешил и ничего не мог с собой поделать. Тогда он ее хотел не меньше, чем сейчас, например.

- Держи! – звонкий голос Вики снова отвлек Артема от созерцания. – Пей и пойдем танцевать. Сейчас начнут играть медляк, - уже прилично пьяно улыбнулась ему Вика.

Сначала Артем осушил так же махом и второй коктейль, а потом проговорил:

- Викуль, извини, но я должен позаботиться о невесте отца, - кивнул он на Леру. – Видишь, сидит, скучает, бедняжка, - нарочито пренебрежительно продолжил. – А отец мне за это шею намылит. Пойду, развеселю немного… А потом мы обязательно потанцуем.

- Сдалась тебе эта курица! – фыркнула Вика и вновь подхватила Артема под локоток. - Пусть скучает, раз уж приперлась. Пойдем, потанцуем…

Как раз заиграла медленная мелодия, и Артем вдруг сам захотел танцевать, но только не с Викой.

- Нет, Вик, извини, - убрал он ее руку и на этот раз даже не стал притворяться вежливым. – Ты бы лучше Дэна нашла и с ним потанцевала.

- Дэн… - недовольно протянула она. – Он, наверное, в бильярд режется. Ладно! – тряхнула она волосами. – Иди к своей курице, а я пойду искать, с кем потанцевать.

Лера занималась тем, что разглядывала купающихся в бассейне, и на него даже не посмотрела, хоть и видела боковым зрением, Артем не сомневался. Снова разобрала злость, с которой тяжко было бороться.

- Ты прям матрона – мать пятерых детей, - усмехнулся он, останавливаясь возле ее столика.

Реакция ее его удивила. Как-то слишком резко она вскинула на него глаза, и слишком много боли он прочитал в тех на фоне других самых разных эмоций.

- Пошли танцевать, - уже спокойнее предложил, испытывая не известно почему угрызения совести.

Больше всего бесило, что рядом с ней он и сам не знал, чего можно от себя ожидать.

- Не хочу, - она вновь отвернулась к бассейну.

- Пошли, сказал! – схватил Артем ее за руку и сдернул со стула. – Сидишь тут как…

Он не договорил. Да и меньше всего ему хотелось сейчас разговаривать, а вот сжать ее тонкую талию своими руками просто мечтал, аж чесались те самые руки. Вот и потащил на площадку, где уже кружилось в танце несколько пар.

Наверное, он прижал ее сильнее чем следовало. И реакция была соответствующая.

- Артем, пусти, - уперлась Лера ему руками в грудь, стараясь не привлекать к ним внимания и говоря очень тихо. – Ты пьян…

- Не настолько, чтобы не понимать того, что делаю, - склонился он к самому ее лицу, чувствуя жар ее кожи.

Как же одуряюще от нее пахнет! А тонкие цветочные духи только усиливают ее собственный аромат. Да он просто не в состоянии ослабить хватку! Ему хочется прижать ее еще теснее, завладеть этими губами, что так близко и такие недосягаемые. А почему, собственно, он не может ее поцеловать? Только потому что это может кто-то увидеть? Да плевать ему на всех!

- Артем, опомнись! – резко отвернулась Лера, стоило ему только коснуться ее губ. – Совсем спятил?!

Теперь она уже не шептала, а шипела, а пальцы ее резко смяли его футболку на груди, слегка оцарапав кожу острыми коготками. Но даже это было приятно. Безумно приятно и возбуждающе. И возбуждался он стремительно, отчего в паху уже ломило, а голова кружилась все сильнее. Не от алкоголя, нет, хоть и его влияние на себя Артем чувствовал, а от близости этого хрупкого тела, что лишь на первый взгляд казалось таким податливым, а на самом деле было недосягаемым.

Лера сделала попытку высвободиться из его объятий, но Артем не позволил. Одной рукой он прижал ее к себе за талию, борясь с желанием скользнуть ладонью ниже, пробраться под это дразнящее платье. Но это был бы явный перебор – на глазах у всех-то. Правда, Артему все еще казалось, что никому до них нет дела. И даже вездесущая Вика куда-то пропала, что было только на руку. Уж эта пиявка точно следила бы за ними сейчас внимательно.

Вторую руку Артем прижал к затылку Леры, погружая пальцы в волосы и поворачивая ее голову лицом к себе. И вот он уже смотрит в эти изумительные глаза. Большие, испуганные и увлажнившиеся. Заглядывает в их самую глубь в попытке разглядеть там что-то теплое, желанное. Но видит только страх и отчаяние.

- Я тебе настолько неприятен? – вновь приближает он свои губы к ее.

Он безумно хочет поцеловать ее, и от этого желания его начинает потряхивать.

Лера бросает затравленный взгляд по сторонам и еще сильнее напрягается в его руках. Вновь ее ладошки упираются в грудь в попытке оттолкнуть, и снова он не позволяет этого сделать, лаская ее спину, чувствуя даже через ткань платья, какая та горячая и нежная.

- Пожалуйста!.. – просит она, и глаза ее затапливает слезами.

Ну разве же он железный! Разве может выдержать такое!

Губы сами тянутся к ее глазам и прижимаются к трепетному веку, из-под которого скатывается слезинка. Артем чувствует, какая та приятно-соленая на вкус, слизывает ее со щеки девушки, покрывая ту поцелуями.

- Артем, ты сошел с ума! На нас смотрят! – торопливо говорит она, уже вовсю ерзая в его объятьях, не стесняясь окружающих. – Андрей узнает…

Короткая фраза, но какая емкая по смыслу. «Андрей узнает». Мгновенно на глаза падают шоры, и даже на миг он перестает отчетливо видеть Леру. А она уже плачет и кусает губы. Наверное, борется так со слезами.

Андрей узнает…

- Что узнает? Что ты свела меня с ума? Что из-за тебя я потерял покой?

Артем уже не понимал, звучит ли по-прежнему музыка, танцуют ли вокруг них пары. Он видел только это плачущее лицо перед собой и чувствовал, как болит в груди сердце. И вместе с этим возвращалась злость. И беспомощность изменить что-либо.

- Пожалуйста, отпусти меня, пока еще не поздно, - очередной взгляд по сторонам.

- Не поздно что, Лера? – легонько встряхнул он ее за плечи. – Перестать танцевать с тобой, потому что ты этого не хочешь? Не обнимать тебя, чтобы не нарушать условности? Не целовать, когда я не могу этого не делать?

- Я не хочу…

- Ты не хочешь моего общества! Избегаешь встреч и разговоров со мной. Сейчас вот не хочешь танцевать!..

Артем чувствовал, как распаляется все сильнее. Понимал, что несет откровенную чушь и обвиняет ее во всех смертных грехах. Но им владела настолько всепоглощающая злость, которую просто необходимо было выплеснуть. Иначе эта злость разрушит его жизнь. Да кажется, та уже вовсю рушилась. И виновата во всем была эта малышка, что сейчас дрожала в его руках как осиновый лист.

- Что же ты хочешь, Лера?! Может охладиться?

Они находились возле бассейна, и Артем сам не понял, как получилось так, что девушка оказалась в воде. Не иначе, как на мгновение он потерял связь с реальность и совершил непоправимое. И сейчас только и мог, что тупо таращиться на нее, мокрую и несчастную, обуреваемую стыдом (а на них уже смотрели все!) и… ненавистью.

- Ты совсем офонарел что ли?! – раздался рядом голос друга.

Когда тот появился возле бассейна с огромным махровым полотенцем в руках, Артем так и не понял. В голове гудело, а самого его шатало от слабости, что разлилась по всему телу.

Дэн помог плачущей Лере выбраться из воды, закутал в полотенце и повел в дом. Гости притихли, но уже через минуту гомон снова стал нарастать.

- Поделом этой курице, - хихикнула рядом Вика.

А она когда тут оказалась? Еле сдержался, чтобы не сказать ей какую-нибудь грубость. Но, кажется, он и так сегодня наломал слишком много дров. Лера его теперь вряд ли простит.

Артем направился к калитке, но на середине пути передумал. Он должен найти ее и извиниться, пока не стало совсем поздно! Он не может всего этого оставить так. К сожалению только сейчас он понял окончательно, насколько дорога ему эта девушка, как и то, что он творит по отношению к ней в последнее время.

***

- Все успокойся. Он просто пьяный придурок! На вот, выпей…

Денис вложил мне в руку стакан с водой. Но пить я не хотела, да и наглоталась воды в бассейне, до сих пор мутило, хоть и вырвало до этого.

Я сидела в какой-то комнате, куда привел меня Денис. Он же заставил меня переодеться и выделил мне, наверное, свою рубаху, что доходила мне до колен. И сейчас он же обнимал меня за плечи и успокаивал. Только вот слезы никак не хотели превращаться, хоть я и понимала, что это уже попахивает истерикой, и сама была не рада.

- Не такой он и пьяный, - невольно всхлипнула я и получилось это до противного жалостливо.

Ни на чью жалость давить не хотела. Мне просто нужно было успокоиться. А еще я мечтала оказаться в своей комнате. И не в доме Андрея, а в своей коммуналке.

- Ну был бы трезвый, разве кинул бы тебя в бассейн, - тихо рассмеялся Денис и слегка растер мое предплечье.

Хороший он, добрый, заботливый. Только с девушкой ему не повезло. Я-то видела, как та липла к Артему. А вот Денис этого не видел. Но может и к лучшему.

- Сейчас я успокоюсь, - постаралась улыбнуться я, а слезы, как назло, потекли еще быстрее. – Да что же это такое! – в сердцах воскликнула. – Я же не хочу плакать, они сами…

- Это нервы, - кивнул Денис. – Подожди, я сейчас…

Он вышел из комнаты, и я даже обрадовалась. Не хотелось сейчас видеть никого. И мне надо набраться сил и уйти отсюда. Страшно представить себе, конечно, как буду пробираться через толпу гостей, но придется и через это пройти.

Дверь тихонько скрипнула. Я была уверена, что вернулся Денис, а когда увидела Артема, едва не ударилась в новую панику.

- Не бойся, я пришел с миром, - как-то вымученно улыбнулся он и быстро приблизился ко мне.

Я не успела встать с кровати и спрятаться в ванной. Не то чтобы боялась его, а не знала, чего ожидать.

Артем опустился на корточки и прижал ладони к моим коленям. Я дернулась, но скинуть его руки не рискнула. Реакция такая последовала скорее от неожиданности.

- Ты сможешь меня простить? – заглянул он мне в глаза. – Если пообещаю больше не вести себя настолько по-идиотски? – снова улыбнулся.

Как у него все просто. Поступил отвратительно, опозорил меня перед кучей народу и «прости, я больше так не буду».

- Почему я должна тебе верить?

Но мне хотелось ему верить, и меньше всего я желала в его лице иметь врага!

- Не должна, но можешь, если захочешь, - тихо отозвался Артем.

Он встал (и убрал, наконец-то, обжигающие ладони с моих коленок) и присел рядом со мной на кровать.

- Мир? – протянул мне руку.

Я все еще колебалась. Нет ничего проще – поверить человеку. Но кто гарантирует, что через какое-то время у него не наступит обострение? Никто. И только моя интуиция сейчас кричала, что нужно заключить с ним перемирие.

И я рискнула – вложила в его руку свою. Правда, сделала это молча.

- Друзья? – еще тише спросил Артем.

- Наверное… - отозвалась я.

Да! Я хочу стать ему другом, несмотря ни на что. Он сын Андрея, и каким-то образом нам нужно вместе уживаться, пусть и видеться мы будем не так уж часто. Но будем же.

- Ты что тут потерял? – раздался гневный оклик от двери.

Я и не услышала, как в комнату вернулся Денис.

- Совсем страх потерял? Я ведь не посмотрю, что ты мой друг, и набью тебе морду!

- И я тебе даже скажу спасибо, если будет за что, - спокойно отозвался Артем.

- Лер, ты что, вот так вот просто простила ему? – недоуменно посмотрел на меня Денис, проигнорировав слова Артема.

Меньше всего мне хотелось, чтобы из-за меня поссорились закадычные друзья. А еще я боялась досужих сплетен и думала в данный момент именно об этом. Что если сегодняшнее происшествие дойдет до Андрея? Да еще и в искаженном виде? Отчего-то стало по-настоящему страшно, и все остальные заботы отошли на второй план.

- Вынуждена была, - постаралась улыбнуться, хоть мне и было не до смеха.

- Ну смотри, - кивнул Денис. – И ты тоже смотри у меня! – грозно посмотрел на Артема. - Чтобы больше ни-ни!.. А то будешь иметь дело со мной.

- Хорош сыпать угрозами, терминатор чертов! – встал Артем с кровати. – Сказал, не буду… Пошли, Лер, домой. Не вернешься же ты в таком виде к гостям.

Покидали мы дом Дениса через черные сени, которые, оказывается, так кстати имелись. И нас никто не заметил. Я как была в рубашке, так в ней и отправилась домой. Мокрое платье прихватила с собой.

Всю дорогу до дома Артем молчал. Да и мне говорить не хотелось. На душе было паршиво, и ничего поделать я с этим не могла. А еще накатила непонятная тоска, с которой тоже не получалось бороться. И что-то мне подсказывало, что настроение мое поменяется не скоро.

- Спокойной ночи, Лер, - остановился Артем посреди холла.

- А ты?.. Не идешь спать? – спросила и покраснела. Ну какое мне дело до этого.

- Я еще посижу. Ты иди, - вновь улыбнулся он так, что уходила я, борясь с желанием остаться.