Глава 5

Артем

Малышка разозлилась. Явно на него и из-за того разговора с отцом. Значит, зернышко раздора в земле, осталось только дождаться всходов. Артем не мог с уверенностью сказать, что получил удовлетворение от собственной пакости, но ему безумно понравилось, как Лера злится. Прямо в комок нервов превращается. Хорошенький такой комок, который хочется схватить и не отпускать. Ну и в ответ этот комок пытался укусить его, но не получилось. Оставив ее реплику без комментариев, Артем только подлил масла в огонь, и всю дорогу до нужного дома она молчала и обиженно сопела, пялясь в окно.

Артем знал, куда вез Леру. Самый модный психологический центр города, где трудятся лучшие психологи. Ну так считали многие уважаемые граждане того же города, не он. В подростковом возрасте он посещал центр раз в неделю в течение полугода. Ослушаться не смел – как и эту вредину сейчас, его туда отвозил водитель отца. Может быть еще потому Артему сегодня захотелось сделать это самому. А может он просто соскучился за неделю по ее эмоциональной мордашке, по тому, как она злится. Ну или от безделья решил поработать личным водителем.

Психологический центр располагался в отдельном здании с огромными колоннами и помпезным крыльцом. Больше напоминал зажиточную усадьбу, чуть меньше – театр. И реакцию у Леры вызвал соответствующую.

- Приехали, - проговорил Артем, когда понял, что она продолжает смотреть в окно, не собираясь покидать машину. Ему же надоело разглядывать ее затылок.

- Куда? – с непониманием в глазах посмотрела на него Лера.

Ну правильно – на здании даже вывески не было, видно, чтобы не портить официозом помпезный фасад.

- К психологу. Тут тебя ждет промывка мозгов, - кивнул он на огромную резную дверь. – А я буду ждать тебя тут. Ну или сгоняю куда, а через час вернусь за тобой.

Она смешно так сглотнула, бросив еще один взгляд на крыльцо и колонны. Артем едва сдержал смех – кажется, малышка боится. И где-то в глубине души испытал сочувствие. Сам он ни за что не хотел бы сейчас оказаться на ее месте. Да и будучи врачом, психологов почему-то таковыми не считал. Толку от них, как от козла молока!

- Будем сидеть? – губы все-таки расползлись в улыбке, не выдержал. – Так-то я не против. Тебе потом оправдываться…

От последней фразы она аж дернулась. Ну понятно – отец усилил давление. Интересно, чего он таким образом хочет добиться? Разве что разрушить зачатки того теплого, что испытывала к нему эта малышка, и во что сам Артем не верил.

- Не жди меня. Обратно я сама, - тихо и очень сосредоточенно проговорила Лера, стискивая ремешок маленькой сумочки.

- Иди. А я уж как-нибудь сам определюсь, что мне делать, а чего – нет.

Артем смотрел, как неуверенно она выбирается из машины и поднимается по ступеням. Еле поборол в себе желание пойти туда с ней. Совершенно никчемное желание. Ни она ему за это не будет благодарна, ни он сам себя не оправдает в нелепом порыве. Да и не хотелось ему туда, слишком свежи были воспоминания о ленивом толстом психологе, что вел с ним когда-то неспешные беседы для галочки, отрабатывая деньги отца.

Позавтракать он не успел и уже решил было воспользоваться временным простоем, как заметил знакомый Мерседес, въезжающий на парковку перед центром. Делать вид, что не заметил друга, Артем не стал и вышел из машины одновременно с Дэном.

- Викуля тебя свела с ума до такой степени, что потребовалась помощь психолога? – поинтересовался Артем после бурного приветствия.

В девушке Дениса было что-то хищное, чего Артем все время опасался в представительницах слабого пола. Сам он ни за что бы не подпустил к себе такую особу слишком близко. Вика его даже немного напрягала, когда встречался с ней, хоть это и было пару раз всего. Она ни с того ни с сего прониклась к нему просто бурной симпатией, даже какой-то интимной. Не люби он так Дэна, то мог бы подумать, что девушка друга клеится к нему, хоть и знакомы они совсем ничего. В прошлый раз, когда приезжал в Россию, Дэн еще ходил холостяком.

- Партнерские дела. Долго объяснять, - отмахнулся Дэн. – А ты тут чего?

- Мамочку привез на консультацию, - усмехнулся Артем.

- Не понял, - нахмурился Дэн.

- Ну Леру привез, чего тут непонятного, - скривился Артем, испытав чувство досады.

Его юмор друг явно не оценил. Кажется, того даже покоробило от слова «мамочка». Да и сам Артем уже понимал, что перегибает палку, только сарказм так и пер из него, стоило только подумать или заговорить о Лере.

- Зря ты так… - отозвался Денис. – Слушай, у меня есть немного времени. Пошли, поболтаем малясь? – кивнул он на лавочку в тени деревьев.

Кажется, его сейчас будут лечить. Но даже любопытно стало, что такого может сказать Дэн про Леру в попытке переубедить его.

- Знаешь, из-за чего она умирала под проливным холодным дождем? – заговорил Денис, когда они приземлились на лавочку. – От поруганной любви.

- Боже! Как мелодраматично! – закатил глаза Артем.

- Не спеши с выводами, - не проникся иронией Дэн. – Она встречалась с парнем, стоящим намного выше нее на социальной лестнице, и была уверена, что у них любовь до гроба. А он изменил ей с ее лучшей подругой. И тогда она ничего больше не придумала, как уйти куда глаза глядят.

- Ну, дура, что я могу еще сказать!

Вместо того, чтобы надавать говнюку по мордасам, ушла. Кто так вообще поступает в современном мире?

- Когда ты успел превратиться в такого циника? – с улыбкой посмотрел на него Денис. – Не слышишь очевидного…

- Это ты стал слишком мягкотелым. Или ты глаз на нее положил? – прищурился Артем.

- Не мели чепухи! У меня есть Вика. Просто, присмотрись к ней внимательнее и поймешь, что более наивного и незащищенного существа мир еще не видывал.

- А по-моему, ты драматизируешь… - заикнулся было Артем, но Дэн его перебил.

- Таких как она страшно обижать, - посмотрел на него друг слишком серьезно. – Обида может ее убить.

Как-то Артем и не нашелся, что можно ответить на такое вопиющее заявление. Не может быть, чтобы человек, выросший в детдоме, был настолько ранимым и не приспособленным по жизни. Скорее всего, своей овечьей кротостью она и Дэну мозги запудрила.

- Ладно, потопал я! – уже совсем другим тоном заявил Денис. – Не хочется, но надо. Может, завтра вечером пивка хряпнем?

- Я всегда за, ты знаешь.

Времени до окончания сеанса вправки мозгов оставалось чуть больше получаса, и провести их Артем решил в машине. Сам не заметил, как задремал. И очнулся, что самое интересное, вовремя, когда Лера как раз собиралась улизнуть, прошмыгнуть мимо машины.

***

Час мне показался вечностью. Ирина Михайловна мне не понравилась с первого взгляда. Слишком красивая, чересчур холеная, подчеркивающая разницу между нами… Возможно, все это явилось лишь плодами моего воображения, но избавиться от впечатлений не получалось ни во время сеанса, при более близком общении с психологом, ни потом, когда я не скрывая облегчения покинула ее кабинет. И самое главное – я поняла, что помочь она мне не сможет, что деньги Андрея и мое время будут потрачены впустую.

Сразу после знакомства, когда Ирина Михайловна записала мое имя в солидную папку, она принялась грузить меня всякими заумностями, терминами, наполовину состоящими из «проф». Из тех я запомнила только два: профагитация (при этом, мне представилось, что агитировать будут именно меня и обязательно с транспарантами, бродя при этом по кругу) и профдиагностика (тут я представила себя со множеством датчиков и опутанной проводками, а вокруг пищат разные диагностические приборы).

Долго психолог внушала мне, что работа ей со мной предстоит длительная, скрупулезная и индивидуальная. Тут я себя представила букашкой на предметном стекле, которую рассматривает огромный искусно накрашенный глаз. Огромный, потому что увеличен линзами микроскопа.

Минут за пятнадцать до окончания первого сеанса мы приступили непосредственно к ориентации (что-то приставку «проф» я успела возненавидеть). И все оставшееся время я заполняла огромную анкету, отвечая на бесчисленное количество самых разных вопросов, половина из которых мне казались ужасно глупыми.

Выходила я из кабинета психолога в несколько потрепанных чувствах, скорее дезориентированная, чем наоборот. Даже умудрилась заблудиться в «лабиринтах старого дома», как назвала про себя центр.

А на улице меня ждал Артем. Я-то тихо надеялась, что он уже умотал, но автомобиль заметила сразу, да еще и подъехал он поближе к зданию.

Какова же была моя радость, когда заметила спящего Артема на водительском сидении. Вот же удача! – мелькнула мысль, а сама я уже рванула подальше от центра и машины.

Но убежать далеко, чтобы оказаться за пределами досягаемости, у меня, увы, не получилось. И какая сила заставила Артема проснуться именно сейчас, понятия не имею, но догнал он меня на углу здания, свернуть за тот я не успела.

- Решила трусливо сбежать? – схватил он меня за руку и развернул так, что я едва не упала.

- Решила освободить тебя от своего навязчивого присутствия и необходимости жаловаться отцу! – выдернула я руку и развернулась, чтобы продолжить начатое, но уже с большим достоинством.

Но и этого мне не позволили. На этот раз Артем схватил мою руку крепче и без слов повел к машине. Упираться и привлекать к себе внимание я не стала. Это уж вообще был бы детский сад.

- Послушай, я и правда могу сама…

- Садись! – распахнул он дверцу машины. – И избавь меня от своей глупости.

Что, собственно, я и собиралась сделать только что. Избавить его от себя. А сейчас он сам себе противоречил. Но его «глупости» показалось мне настолько обидным, что отвечать я просто не стала, пытаясь побороть эту обиду в себе. Ну и поняла, что мне придется и обратно ехать с ним в одной машине.

Через пару минут, как мы тронулись, я поняла, что направляется машина вовсе не за город, а куда-то в другую сторону. А уж свой родной город я знала как свои пять пальцев.

- Куда ты меня везешь? – повернулась я к Артему.

- В замок Синей бороды. Оставлю тебя там, чтобы ненормальный хозяин замка как следует поиздевался над тобой, прежде чем прикончить.

Ну ничего себе! Я, конечно, не начитана вовсе, но про Синюю бороду наслышана. Да и эту на мой взгляд самую страшную сказку не раз читала Ира, которую невольно сейчас вспомнила, хоть и не хотела этого. Ира считала эту сказку одной из самых интересных. Я же не могла понять, как сказка может быть настолько ужасной.

- Да, любопытство – бич. Смущает всех оно, на горе смертным рождено, - процитировала я по памяти слова из сказки.

Почему-то эти строки особенно отпечатались в памяти.

- Скажите пожалуйста! Любишь читать? – бросил на меня Артем насмешливый взгляд.

- Теперь люблю, - зачем-то ответила я, хоть и нужно было промолчать.

- А раньше?

- Раньше не знала, что это настолько увлекательно, - пожала я плечами.

Так и есть. Мир книг я открыла для себя совсем недавно и спасибо за это должна была сказать Андрею. Только вот, развивать эту тему с его сыном не было никакого желания, и я заговорила о другом, о более насущном.

- Так куда мы едем? – в голос свой постаралась вложить максимум строгости и требовательности.

- Завтракать.

- Я не голодна. Завтракала.

- А я нет, - вновь взглянул он на меня. – Не хочешь есть – составишь мне компанию. А то одному как-то скучно.

- Не хочу я составлять тебе компанию!

Моему возмущению не было предела. Что этот тип возомнил о себе?! Да еще и после того, как распускал свой язык!

- А что ты хочешь? – лениво поинтересовался Артем. – Засесть в своей любимой беседке и следить за солнцем? Как оно медленно движется от рассвета до заката? Ты ведешь себя как старуха! Самой не противно?

- Тебя это точно не касается! Останови мне… где-нибудь, - добавила, поняв, что движется машина в плотном потоке таких же, куда-то спешащих в разгар рабочего дня.

- Сиди ровно на своей попке и не дергайся, - усмехнулся Артем и зачем-то взглянул на мой зад. Ну вернее, сам-то зад он рассмотреть не смог, но сделал это слишком характерно. Нахал! – Я все равно сделаю по-своему.

На подобное заявление я даже не нашлась, что можно ответить. Зачем ему моя компания? Почему не хочет поскорее домчать нас до дому и поесть там, гораздо вкуснее и сытнее, кстати? Мы же не друзья, и полноценными родственниками никогда не станем. Кроме того, я точно знаю, что Артем меня недолюбливает, а может, даже в чем-то подозревает.

- Послушай, - снова прервал он ход моих безрадостных мыслей. – Давай просто посидим в каком-нибудь кафе и пообщаемся. Кончай корчить из себя ежика!

Ладно хоть не дикобраза. Но отвечать я не стала и даже не повернулась в его сторону. Хочет кафе – будет ему кафе! Только вот компания из меня покажется ему унылей некуда.

Жизнь – сплошная ирония судьбы. В правдивости этого предположения я убедилась, как только Артем затормозил возле кафе, куда мы частенько захаживали с Ромой, когда гуляли по центральному парку.

Здесь вкусно готовили лазанью, про которую я и знать не знала, пока не познакомилась с Ромой.

Ну вот почему так случается? Если кого-то ты всеми силами пытаешься вычеркнуть из памяти, обязательно случится что-то, что тебе о нем напомнит. Это уже даже не ирония судьбы, а закон подлости. И Артему я ничего сказать не могу, потому что стоит заикнуться, и он прицепится как банный лист. А делиться с ним сокровенным я точно не стану.

- Лазанью любишь? – спросил Артем, как только мы с ним заняли столик у окна.

Время приближалось к обеду, и в кафе активно стекался народ. Скоро свободных столиков не останется.

- Нет!

На мое резкое заявление Артем отреагировал стандартно – брови его удивленно взлетели.

- А я думал, ты спросишь, что это такое, - вдруг рассмеялся он.

- Не такая уж я и тупая, - обиженно буркнула.

- Но жуть какая неосведомленная, - кивнул он, и мне показалось, что этот эпитет он употребил как синоним слову «тупая».

Официантка принесла комплект меню, и Артем протянул мне одно.

- Выбирай, что будешь.

- Я же сказала, что не голодна, - отодвинула я от себя меню.

Какой же он все-таки настырный! Но и я хороша – от ароматов кафе разыгрался аппетит, а я сижу и ворочу нос. Да и дома мне кусок в горло не лез после разговора с Андреем. И воспоминания о нем тоже породили грусть.

- Две лазаньи, - принялся диктовать Артем официантке, проигнорировав мой выплеск. – Один греческий салат. Тут порции огромные, - вежливо пояснил для меня лично.

Как будто я этого не знаю. Только он даже не догадывается, что про это кафе я знаю все. Да и официантка, кажется, меня узнала. Вон как поглядывает – с неприкрытым любопытством. Она тут работает точно с того момента, как мы с Ромой стали сюда захаживать. Главное, чтобы держала язык за зубами.

- Большой чайник обычного черного чая, - продолжал как ни в чем не бывало Артем. – Извини, всякие фруктовые терпеть не могу. Люблю черный и крепкий, - это снова адресовалось мне, хоть я и старательно делала вид, что разглядываю узорчатую салфетку на столе. – И принесите вашу фирменную лепешку, пожалуйста. Вы же их еще печете?

- Конечно! – улыбнулась официантка. Еще один взгляд достался мне, и она удалилась выполнять заказ.

- А ты ей понравилась, - усмехнулся Артем.

- Очень сомневаюсь, - буркнула я.

Как же мне не хотелось сидеть тут с ним! Нужно было проявить твердость и настоять на своем. Ну поел бы он дома. А теперь вот…

- Лера? – прервал мои размышления такой до боли знакомый голос.

Услышав его, я испугалась до такой степени, что закружилась голова. И не осталось сил повернуться и посмотреть на того, кто, не сомневалась, направляется сейчас в сторону нашего столика. Ох уж этот закон подлости! Всегда-то он в действии!

- Кажется, он тебя зовет…

Артем смотрел куда-то мне за спину. Я же не могла отвести взгляда от него. Тот словно приклеился к его заинтересованной физиономии. И как же мне хотелось в тот момент, чтобы оказался он волшебником и исполнил мое желание. А желала я одного – чтобы враг испарился, а еще лучше перестал существовать. Не вообще, а лично для меня.

- Лер, это ведь ты? – раздался голос Ромы совсем рядом, у меня над макушкой. – Тебя не узнать…

Кое-как заставила себя оторваться от глаз Артема, в которых плескалось любопытство вкупе с насмешкой, и повернуть голову.

- Привет, - даже не сказала, а просипела. Сердце билось где-то в районе горла.

- Привет!

Роман не изменился – все такой же высокий, красивый, броский… Надеялась только, что с ним сейчас нет Иры. Этого бы я не вынесла уже.

- Ты куда пропала-то? Я звонил… но телефон твой отключен.

- У меня другой номер.

Язык отказывался ворочаться во рту, словно его обкололи новокаином. Да и не только его, а всю меня. Вялость разлилась по всему телу, и даже мозги барахтались в чем-то вязком, липком.

- А… ты где вообще сейчас? Почему домой не возвращаешься? Ирка места себе не находит.

Как в замедленном кадре увидела руку Артема, опускающуюся на мою, безвольно покоящуюся на столе. Кожу обдало теплом, а сердце внезапно забилось еще быстрее. Куда еще быстрее? Я же сейчас задохнусь!

- Лер, - проговорил он, и я больше прочитала свое имя по его губам, нежели услышала. – Познакомишь нас?

- Роман, - машинально отозвалась.

Мне было плохо. Я боялась потерять сознание. Чувствовала, как Артем сжал мою руку. А потом и вовсе встал, передвинул ближе ко мне свой стул и обхватил меня за плечи одной рукой. Стало немного теплее, но сердце не спешило униматься. Вторую руку Артем протянул Роме и представился.

- Лер, а он кто? – расслышала я голос Ромы. Смотреть на него была просто не в состоянии, пытаясь побороть головокружение.

- Он – ее парень, - весело отозвался Артем.

Соберись! Соберись и не веди себя как тряпка! Ради себя же ты не должна на него так реагировать.

- Ты кто? – уже более жестко добавил Артем.

Я почувствовала, как напряглась его рука на моем плече. Но он не выпустил то, а лишь прижал меня к себе еще теснее. Честно говоря, я была дико благодарна ему за поддержку. Если бы не он, вряд ли у меня получилось совладать с наплывом столь бурных чувств. А сейчас я поняла, что потихоньку успокаиваюсь, и даже смогла себя заставить посмотреть на Романа.

- Он никто, - перевела я взгляд на Артема. – Человек из моего прошлого.

- Лер, нам нужно поговорить…

- Нам с тобой не о чем говорить! – неожиданно зло выпалила.

Наверное, посмотрела я на Рому так же зло, потому что он заметно стушевался.

- Ну в общем… Ты хоть скажи, с тобой все в порядке? – спохватился Роман, что сейчас он уйдет и снова потеряет связь со мной. Видно, совесть все же его была не чиста.

- Как видишь, с ней все замечательно, - снова взял Артем инициативу в свои руки. И снова я была ему за это благодарна. – И даже замуж собирается. А вот людей из прошлого Лерочка, кажется, не планирует впускать в свою настоящую жизнь. Я прав, малыш? – доверительно заглянул мне Артем в глаза, обдавая лицо теплом своего дыхания.

И снова я попала под власть его гипнотического взгляда. Смотрела в его глаза и пыталась понять, что же такое он говорит. От необходимости отвечать меня спасла официантка, которая приблизилась к нашему столику с подносом и заинтересованно переводила взгляд с меня на Рому. Его она тоже узнала.

- Ну ладно, если хорошо, - растерянно пробормотал он и вынужден был отправиться за свой столик, где его дожидался какой-то парень.

Я же мужественно дождалась, когда официантка расставит снедь на столике, а потом, когда она удалилась с пустым подносом, повернулась к Артему и проговорила:

- Спасибо тебе!

Он не насмехался, а лишь серьезно смотрел на меня, словно изучая. И я не выдержала, заплакала.

- Ну вот, - растерялся он, обхватил мой затылок и прижал лицом к своей шее. – Не плачь. Не доставляй ему такое удовольствие.

Я почувствовала, как губы Артема прижались сначала к моему лбу, а потом спустились к моим губам, к их уголку. Он делал вид, что целовал меня. Понятно, что для отвода глаз, ведь Рома сейчас точно наблюдал за нами. Я же не понимала, что испытывала. И отчетливее всего я чувствовала губы Артема в такой опасной близости от моих губ.