Лилии на ветру

Пройдя сквозь стену, он застыл под дверью, затаив дыхание.

Девушка в ванной напевала веселую песенку, хит последних двух недель. Руки рефлекторно сжались в предвкушении того, как стиснутся на ее тонкой шее. О, как же он хотел располосовать когтями такое слабое человеческое тело! Слизывать соленую кровь, лениво стекающую по обнаженной коже. И слушать самые прекрасные звуки в мире — стоны агонизирующей жертвы.

Он мог бы выбить дверь и вытащить ее, голую, прикрытую лишь пеной. И ее крики не помешали бы довести начатое до конца.

Но он умеет ждать. Предвкушение отлично разжигает аппетит.

Девушка вышла из ванной, и он отступил в тень, сливаясь с темными обоями. Завернутая в большое полотенце магичка беззаботно расхаживала по квартире, не подозревая, что за малейшим ее движением жадно следят нечеловеческие глаза.

Невидимый, он следовал по пятам за жертвой, наблюдал, как она готовится ко сну, не ведая, что он будет вечным.

Высушив длинные волосы феном, девушка выключила свет и легла в постель. Бежали минуты. Ее дыхание выравнивалось, сознание окутывала дымка сна.

Вот тогда он и начал свою любимую игру. Игру, превращающую страх в ужас…

Скрипнул паркет.

Она раскрыла глаза и невидяще уставилась в густую темноту. До настенного выключателя несколько шагов, но как же страшно их сделать, если с детства боишься темноты! Невольно припомнила, как брат дразнил ее трусихой, боящейся спать без ночника, и слабо улыбнулась. Спрашивается, чего бояться молодой ведьме в собственном доме? Особенно, когда на нем стоит магическая защита, которую не одолеть враждебным сущностям? Так почему она дергается от каждого шороха?!

Успокоив себя разумными доводами, девушка ногами нашарила шлепанцы под кроватью.

Он неслышно ступал за ней. Его руки с выросшими когтями в каких-то сантиметрах скользили от ее тела, словно оглаживая шелк ночной рубашки. Скоро, скоро он прикоснется и к бархату кожи…

Включив свет, она шла по квартире, заглядывая в шкафы, за кресла, под столы и другую мебель. Он, издеваясь, синхронно повторял ее движения.

Успокоив разыгравшееся воображение, вернулась в спальню. Но сон не приходил. И не оставляли в покое тревожные мысли, вопила интуиция. Снова казалось, что в квартире не одна. Глупости, конечно, одна: родные уехали на дачу, а она осталась, о чем успела пожалеть не раз.

Опять скрипит паркет…

Приподнявшись на локтях, магичка напряженно всмотрелась в темноту. Никого. Какая же она трусиха! Что ж, как в детстве, придется спать при включенном торшере, брат все равно не узнает о ее малодушии.

Босые ноги коснулись пола. Два шага к светильнику — и она замерла, убедившись, что все-таки не одна. Кто-то стоял позади — и тяжелое дыхание шевелило волосы на ее затылке. От ужаса она позабыла все заклинания. И вместо спасительных слов хрипло прошептала:

— Кто здесь?

****

Набирая код подъезда, Лиля Макарова внутренне сжалась: однажды глубокой ночью на нее из-за двери вывалился пьяный бомж. Вреда он не причинил, но испугал тогда до икоты. С тех пор, возвращаясь за полночь, она всегда готовилась к очередному сюрпризу.

Распахнув дверь, отскочила в сторону. Никто на нее не упал — и девушка расслабилась. Однако ненадолго. В подъезде на первом этаже снова не горела лампочка. И ей внезапно стало неуютно. Холодные мурашки страха поползли по спине. Такое ощущение, что кто-то наблюдал за ней из темноты.

Не оглядываясь, Лиля с грохотом захлопнула железную дверь и, освещая ступени мобильным телефоном, резво поскакала на свой пятый этаж. Будь бабушка дома, она и не подумала бы засидеться в гостях до двух ночи. В этом плане Полина Ивановна оставалась строгой, понимая, как опасен ночной город для внучки ведьмы. Но вот уже четвертый день бабушка собирала за городом травы, и Лиля наслаждалась одиночеством и возможностью самостоятельно отвечать за свою жизнь. Вплоть до выбора места работы.

Когда Полина Ивановна услышала, что внучке предложили должность журналиста, то потеряла дар речи. Молча схватила ее за ухо и потащила в свою спальню. Там, почти тыкая носом в фотографию, напомнила, как погибли Лилины родители. Девушка, сдерживая слезы, попыталась оправдаться, что не собирается быть фотожурналистом или корреспондентом и никогда не полезет в зону боевых действий. Но бабушка обиженно махнула рукой и не разговаривала с ней до самого отъезда.

Уже садясь в машину, она сдержанно протянула ключи от магазина и написанный на клочке бумаги код от сейфа в своей спальне. Под пристальным суровым взглядом Лиля зазубрила цифры и вернула листок. Бабушка все так же невозмутимо зажала его в кулаке и через миг струсила на землю пепел.

Прошло целых два дня после бабушкиного отъезда, и Лиля наконец-то решилась открыть сейф. Страх родом из детства, что бабушка вернется с полпути и застанет на месте преступления, был силен. Солидная сумма заставила присвистнуть: теперь ее сон будет не так крепок, как прежде… Шкатулка с украшениями, часть которых принадлежала бабке, а часть — маме, спокойствия тоже не прибавила. Впрочем, в сейфе было и то, что для детей Ночи предпочтительней денег и драгоценностей, — готовые амулеты и книга заклинаний, которую писало несколько поколений ведьм их рода. Девушка печально вздохнула: похоже, на ней династия колдуний и оборвется.

Бабушка — признанный мастер амулетов мира Полуночи. Пожалуй, сильнее, чем она, не было артефактора во всем СНГ. Поэтому-то в ее магазин магических штучек приезжали со всех постсоветских стран.

Лилия невольно поежилась, вспомнив про содержимое сейфа. Кому-то могла прийти в голову «умная» мысль ограбить ее квартиру, если бы не три «но». Во-первых, стать врагом опытной ведьмы не решится даже самый чокнутый представитель Полуночи. Это просто самоубийство. Во-вторых, чтобы добраться до сейфа, нужно пройти серьезную защиту, поставленную на квартиру. Что по силам только могущественным представителям темных, которые уж точно не полезут в дом ведьмы. В-третьих, бабушке и ее семье полагалось покровительство, которое гарантировали кланы Полуночи за некогда оказанную помощь.

Но несмотря на эти три «но», Лиля испытывала беспричинный страх.

На ее этаже лампочка горела. Оглядываясь на темноту, следующую по пятам и замершую перед освещенной площадкой, она быстро открыла дверь и проскользнула в квартиру. Прислонившись спиной к стене, испытала облегчение. Эх, какая же она боязливая!

Наскоро приняв душ, почистив зубы и сняв контактные линзы, девушка накрутила волосы на мелкие бигуди, повязала сверху платок и забралась в постель. Она надеялась хоть чуть-чуть поспать перед первым днем на новой работе.

Увы, кое-кому на ее надежды было наплевать. Звонок на телефон, номер которого знали только самые важные бабушкины клиенты, стал досадной неожиданностью. Лиля уповала на то, что за время отсутствия бабули он не зазвонит. Увы, надеждам редко суждено прожить долгую жизнь.

— Слушаю. — Ее голос звучал безупречно: ни волнения, ни раздражения, ни недовольства — клиенты с Полуночи не прощают непочтения.

— Полина? — В трубке прозвучала нотка удивления.

— Нет, это ее внучка. Пока Полина Ивановна в отъезде, всем занимаюсь я.

— У вас голоса похожи. Я смогу сделать покупку?

Риторический вопрос, не требующий ответа.

— Вы уже на месте? Подождете секунду? Я не ждала гостей.

— Внучку Полины я готов ждать, если не вечность, то очень долго.

Игривый тон клиента ее не испугал (те немногие посетители, кого разрешалось увидеть, вели себя гораздо отвратительней), но покоробил. Она нацепила на нос безобразные очки, которые приобрела пять лет назад и носила только дома, когда снимала линзы. Затем накинула халат и поспешила в коридор. Висящее там зеркало отразило настоящее чучело. Ну и пусть, ей наплевать: желание покрасоваться перед кем-то из ночных отсутствовало напрочь.

Лиля заглянула в глазок, чтобы убедиться, что на площадке только один посетитель. Жар от амулета на руке предупредил, что он не человек. Скорее всего, вампир. Как же ей не везет! Но дверь открыть все равно придется.

— Доброй ночи. — Хриплый голос, полный тестостерона, заставил стадо приятных мурашек пробежаться по ее спине.

Лиля, не таясь, рассматривала гостя. Дорогая обувь, рваные, искусственно состаренные джинсы серого цвета и черная кожаная куртка — типичная одежда плохого парня Полуночи.

Позднего визитера не разозлил откровенный осмотр — наоборот, в темных глазах заплясали дьяволята, и улыбка получилась искренней и светлой. Но он все так же стоял перед порогом.

— И вам доброй ночи. — Она мысленно отругала себя, поняв, что покраснела, как несовершеннолетняя в период гормонального бума. Она могла бы оправдать себя тем, что таких представителей Полуночи встречала впервые, но не стала.

— Ты меня пригласишь войти? Или дашь соседям повод для сплетен?

Соседям повод и не требовался. В советское время бабушка считалась самогонщицей, теперь же, наверное, добрые люди записали ее в наркодилеры. Впрочем, проблем с милицией у сильнейшей ведьмы города никогда не было.

— Ох, простите! Я приглашаю вас… до следующего порога. — Девушке стало обидно за всю женскую половину человечества: такой красавчик — и вампир.

Полуночный гость прикрыл за собой дверь и с интересом огляделся. Неужели он пришел впервые? Тогда откуда ему известен номер для вип-клиентов?! Только они покупали артефакты в любое удобное для них время.

— Неплохой ремонт. Даже и не скажешь, что обои и паркет меняли, — сказал незнакомец и попытался заглянуть Лиле в глаза. — Удивлена? Разве ты не знала, что перед Днем святого Валентина тут произошла маленькая потасовка? И кровь была даже на потолке?

Конечно, она не знала! Откуда?! Неприятность случилась без нее: Лиля тогда гостила у матери своего отца. Полина Ивановна о драке и не заикнулась, поспешив закончить ремонт до возвращения внучки.

— Соседям сказали, что нас залили… Итак, могу я узнать ваш заказ?

— Мне нужен амулет удачи и два «Покрова тайны».

Девушка удивленно взглянула на заказчика — и сразу же отвела взгляд. По словам бабушки, у нее остался некоторый иммунитет против вампирского гипноза. И все же осторожность — это та штука, с которой нельзя переборщить. Ну а зачем вампиру сверхдорогой амулет удачи — не ее дело. В сейфе Лиля копалась недолго, хоть и не было в ней капли ведьмовской силы, теорию, как бабушкиной наследнице, учить довелось.

Заплатив за амулеты, клиент пожелал хозяйке спокойной ночи и уже за порогом бросил малоприятную фразу:

— Странно, что у такой сильной ведьмы внучка родилась человеком.

— Силе наплевать, что кто-то мечтает о династии, — попыталась пошутить Лиля.

На что представитель Полуночи печально вздохнул. Он что, ее жалеет?! Вот хам!

Еще раз пожелав ей приятных снов, незнакомец ушел.

Ага, будут сны приятными… Особенно после «деликатно» выраженного сочувствия. Интересно, что сказал бы красавчик, если бы знал, что Сила сначала отметила ее, а потом внезапно покинула? Если честно, не так уж и внезапно. В том, что она потеряла способность колдовать, только ее вина. Сила оставила юную магичку, как только та от нее отреклась.

Лиля лежала без сна и гадала, как бы сложилась ее жизнь, будь она полноценной ведьмой. Наверное, у нее было бы больше друзей, жизнь была бы веселее. А так, она застряла между двумя мирами: миром простых людей, не ведающих о сверхъестественном, и миром, полным прекрасных чудес и темнейших мерзостей. Лишенная Силы, она не могла претендовать на место среди обитателей Полуночи. И в то же время не могла жить обычной жизнью, закрывая глаза на потустороннее. Мир Полуночи не открывал перед ней свои двери, но и в обычный мир не хотел отпускать навсегда.