Глава 3

Я опешила, и как-то на автомате ответила.

И все же опомнилась, да уперлась ладошками в его рубашку, чувствуя, насколько горячее тело под дорогой тканью.

Костя отстранился. Заглянул мне в глаза… и просто поспешил покинуть автомобиль. Ни слова не говоря!

И как это воспринимать вообще?!

Дождалась, пока Костя подойдет с моей стороны, открывая дверь. Подала руку, чтобы помог выйти.

Будем считать, что Петров так на стресс реагирует. Кидается на первую попавшуюся под руку девушку.

А целуется он, кстати, очень даже неплохо!

Да, поднаторел с прошлого неумелого опыта.

Мы прошли к лифту, ведущему на первый этаж. Дождались, пока хромированные створки закроются, и, не сговариваясь, нашли отражение в зеркале.

Да, пара для окружающих предстанет красивая.

Стройная шатенка в платье от кутюр цвета ночи, да мощный мужчина с аккуратно оформленной бородой (посетил барбершоп сегодня, не иначе!), облаченный в черный пиджак поверх белоснежной рубашки. Бабочка в тон к классическим темным брюкам, на ногах начищенные от блеска туфли.

Даже учитывая мой немаленький рост и туфли на каблуке, Костя был выше меня. Его сто девяносто с копейками сейчас играли нам на руку.

Мы смотрелись как пара, отправившаяся на вечернее свидание. И дорогой ресторан – прекрасное место для его проведения.

Красивая пара.

И нужно оставаться парой именно для окружающих.

Костя предложил мне локоть, за который я взялась, уже заранее «делая лицо». Створки разошлись, выпуская нас на красную ковровую дорожку.

Мы, разумеется, не единственные, кто вырядился, словно пришел на вручение «Оскара». Но за счет роста и визуальной совместимости (я выбирала цвет костюма Костика, чтобы он сочетался с моим платьем), на нас внимание обратили практически сразу.

Как я и думала, здесь были фотографы. И пришлось улыбаться в камеру (и это бесплатно!), привычно выбирая удачные ракурсы.

Но мы, разумеется, пришли к определенным людям.

Меркушев должен был выйти к гостям, поприветствовав их перед началом приема.

А начало мы благополучно прос… пропустили. И все из-за загадочных обстоятельств, которые испортили на корню настроение моего спутника.

Мы сели за один из столиков возле окна, подозвав официанта в фирменной униформе с логотипом «GR».

- Интересно, что сегодня в меню, – Константин изучающее пробежался по ровным строчкам. – Ха! Среднеазиатская кухня! Он и здесь решил повторить!

Я бросила предупреждающий взгляд на Костю, однако он не стеснялся выражений, хоть официант был еще в шаге от нас.

- Я закажу шурпу, плов с бараниной, оши бехи и две порции творожных баурсак. Для дамы – лагман и гуйру цамян.

Я кашлянула, намекая, что сама в состоянии сделать заказ, однако Костя был непреклонен.

- Из напитков – морс из клюквы, кувшин, и два каппучино. Кофе принесете вместе с баурсаками. Морс сразу.

Приняв заказ, молодой человек удалился, а я смерила Костю убийственным взглядом.

- Что это было?

- Хочу оценить подачу. И вкус, разумеется. – Петров закатал рукав, да взглянул на часы. – Посмотрим, как быстро принесут.

- Я имею в виду, почему не дал самой выбрать? Я, может, не планировала есть такую жирную пищу на ночь глядя. Все же диету никто не отменял.

Костя пожал плечами.

- Думаешь, порции будут большими? Ну да, как же. Принесут, как и подобает пафосному заведению, огромную тарелку, а на ней с гулькин нос.

- И все же, – гнула свою линию. – Я думала взять что-то типа омаров, икры, рыбы в конце концов! А тут неизвестные мне барсаки и гуйру что-то там. Да я даже выговорить не могу!

- Баурсаки, – поправил меня русоголовый, – это творожное лакомство. Булочки к кофе, практически как пончики. А гуйру цамян – лапша с говядиной и овощами.

- Пончики?! – я взъелась. – Какие пончики вечером, Петров?!

- Ну, хотя бы с супом и лапшой согласилась, на том спасибо.

- Я не понимаю, почему ты решил убить мой завтрашний день на кардио тренажерах.

- Среднеазиатская кухня, Артемьева! Это среднеазиаткая кухня! Та, с которой я начинал! Меркушев специально добавил ее в меню, решив плюнуть в лицо!

Ах, вот в чем дело.

Ладно, пончики, так пончики. Придется завтра лишний час побегать на «эллипсах».

Откинулась на спинку стула, начав рассматривать убранство ресторана.

Дорого-богато, как я и предполагала. Кожаные кресла-стулья, белоснежные скатерти, деревянный паркетный пол, дизайнерские люстры, изображающие переплетенные рога лосей, да красиво украшенная елка с золотыми огоньками. Создавалось впечатление, что мы не в центре города, а где-то в хижине лесника, не меньше.

И этим всем мог заведовать мой друг, что сейчас также подмечал детали окружающего нас пространства.

М-да.

- А твой Меркушев… он же еще выйдет к гостям?

- Куда денется. Как только основные заказы вынесут, он и явит свою фигуру. Будет раскланиваться и улыбаться во все тридцать два. Мол, спасибо, что пришли.

Я продолжала скользить взглядом по залу в поисках знакомой девушки.

- Где Соня?.. Что-то не могу найти.

- Та, что сидит практически в центре. В золотом платье.

Присмотрелась к обозначенной особе.

Голая загорелая спина, платье на бретельках, подтянутые ноги, облаченные в летние босоножки. И короткая стрижка.

Я бы ее и не узнала!

Раньше Соня была ярко рыжей, теперь же сверкала блондом, что очень хорошо подходил к ее наряду.

Загар намекал, что она только вернулась с моря. Или потратила изрядную долю времени на посещение солярия. Хотя где-то глубоко в душе червячок подсказывал, что лучше бы это был автозагар.

Я вот не могла себе позволить, чтобы моя кожа стала темной. Договор с агентством запрещал. Я должна была соответствовать фото в портфолио. А там я была бледная. Да и сейчас на носу был контракт с корейцами, а они фанатели от светлой кожи. Так что мне предстояла поездка в Южную Корею, если мои данные устроят производителей дорам.

Тут выбор небольшой: либо на новогодние праздники ехать в тот же Таиланд, загорать на пляже, либо – работать, но забыть о том, что такое солнце.

Понятно, что я выбрала второе. Мне уже двадцать четыре. А век модели, тем более подиумной, недолог. Восемнадцатилетние конкурентки так и норовят столкнуть, сверкая своей молодостью и свежестью. Так что у меня в запасе оставалась пара лет, а после – придется постараться, чтобы сохранить первые строчки востребованности.

Так что Соне я завидовала. В какой-то степени. Но больше меня удивило, как Костя ее идентифицировал.

- Как ты ее узнал? – не стала мучить себя вопросами.

- Я подарил ей это платье.

- Да ладно?.. – снова присмотрелась к золотой прелести. – Похоже на модель от Мишель Мейсон. Только у нее я видела синее шелковое. А здесь золото… – повернулась к Косте и недобро сверкнула глазами. – Только не говори, что его шили на заказ.

Константин потер подбородок.

- Ну, тогда же я не знал, что Соня окажется сукой. Хотел баловать.

Я покачала головой.

- Где был твой мозг, Петров? Нет, не отвечай, знаю. В ширинке. Наверняка после такого подарка твоя Сонечка расстаралась, чтобы заслужить твою улыбку.

Костя хмыкнул.

- Это было… хорошо. Не буду спорить.

- Мужчины, – фыркнула, снова находя взглядом блондинку. – И как ей не холодно с голыми ногами? Я в капронках чуть не превратилась в сосульку!

- Думаю, она остановилась здесь же, при «Гранд Рояле».

- Не поняла.

- Меркушев же не имеет собственной недвижимости в нашем городе. Он – перелетная птица. И порхает с насеста на насест в поисках места, где можно нажиться. Ставлю свои часы на то, что он решил арендовать комнату в отеле. Да свою подстилку позвал к себе. По крайней мере, на прошлую ночь. Чтобы они могли не спешить, да подготовиться к приему. Ему все равно пришлось бы провести на кухне для подготовки к открытию целый день, да еще и половину ночи, если он не окончательный остолоп. А Соня… кажется, при отеле имеется собственный спа и салон красоты. Она никогда не упускает шанса понежиться под руками умелого массажиста.

- Так. Подожди, я чего-то не понимаю. Отель же только открылся. Сегодняшний банкет – приветственный…

- Но для сотрудников и VIP-гостей он предоставляет услуги за неделю до общего открытия. Так сказать, чтобы показать, как оно будет работать. Такой пробный период показывает хозяину, стоит ли что-то отладить, или все он рассчитал правильно.

- И как работать, когда ресторан еще закрыт?

- Обслужить парочку ребят с деньгами – не проблема. Это не целое здание. Наверняка тот же Меркушев расстарался показать свои старания на кухне. Чтоб ему икалось!