Глава 3

Дом господина Ярвинена располагался недалеко от реки и промышленного района. Достаточно красивый уголок с выставленными в ряды домиками. Колёса у всех построек были сняты – местные жители давно не переезжали и не планировали этого делать в ближайшее время. По дороге им встретилось пара высоток. Кэрл знал, что в случае спешного отбытия их придётся бросить. Но раз кто-то рисковал покупать стационарные дома, значит, можно было надеяться, что непогода не разрушит его новую, ещё пока даже не начавшуюся жизнь.

У крыльца их встречали трое молодых альф. Кэрл старался вести себя вежливо, улыбался – ведь от первого впечатления многое зависело. Его новые братья смущённо поклонились, но вместе с тем Кэрл видел в них разочарование: старший печально вздохнул, пряча глаза, средний хитро ухмыльнулся, а младший покраснел, и весь разговор не поднимал взгляда.

Альфы были выше Кэрла и шире в плечах, отчего ему захотелось сжаться в комочек и забраться под стол. Они поздоровались, по очереди протянув руки. Ладони у них были слишком крепкие и широкие, и от каждого их прикосновения Кэрла пробивала нервная дрожь. Волнение и стыд, или, может, холодная встреча, смешали его чувства, смутили, навалились новыми сожалениями об оставленном доме. Он ждал другого приёма, придумал себе радушных хозяев и счастливые лица, и действительность слишком сильно отличаясь от его ожиданий, представала в ещё более мрачных красках, чем всё было на самом деле.

Кусая губы, Кэрл пытался оправдать альф в свои глазах – у них забрали брата, возможно, очень дорогого и важного члена семьи. А Кэрл – лишь замена – будет жить в их доме, спать рядом, есть с ними за одним столом… И скорее всего, для одного из них станет мужем. В девяноста процентах случаев омеги находили пару в своей патронажной семье. Отец Кэрла утверждал, что родители чувствуют подходящий генетический материал для своих детей.

Альфы представились. Один за другим назвали свои имена, возраст, род занятий. Теперь Кэрл их смог запомнить, связал имя с человеком. Старшего звали Нико, ему исполнился двадцать четыре, он окончил колледж и работал на местном целлюлозном заводе. Уже одно существование завода должно было вызвать у Кэрла трепетный восторг. Но его больше заинтересовало, почему Нико не забрали. Почему вместо него в другой город поехал младший брат. Организму альф почти не требуется перестраиваться, они и так способны зачать ребёнка, лишь пожилым это может быть запрещено. Ещё одной причиной отказа от переезда может стать существование партнёра. Если омега или альфа уже нашли себе пару среди представителей своего пола, они имеют право отказаться от чести быть избранными, чтобы всю жизнь провести с любимыми. Только, конечно, у таких пар никогда не будет детей...

Среднего звали Арне. Ему было девятнадцать, он учился на плотника. В общем-то, вся их семья была связана с древесиной и, скорее всего, Кэрлу тоже придётся возиться с опилками. Впрочем, Арне тут же добавил, что хочет стать актёром, постарается в будущем перебраться в большой город и найти счастье там. Лицо у Арне было приветливым, он даже улыбнулся, но Кэрл почему-то почувствовал идущее от него пренебрежение. Арне напоминал ему сизого лиса – может, острым носом или тонкими тёмными губами. Про себя Кэрл обозвал его лгуном. Без причины, только чтобы проще было запомнить, взял и надел на него ярлык – обманщик. Было в нём что-то хитрое и скрытое, но оно не отталкивало, а разжигало любопытство.

Младшего звали Майки, ему недавно исполнилось восемнадцать, и он учился в гимназии. У Майки на лице крошкой рассыпались веснушки, руки казались слишком длинными для быстро выросшего тела, а волосы сухой соломой торчали во все стороны, точно так же как и у Кэрла. Чем-то Кэрлу он сразу понравился. Может, внутренней неуверенностью и стремлением казаться старше. Может, потому что был лишь немногим крупнее омеги и напоминал Кэрлу Йорка.

На этом знакомство закончилось, и у Кэрла внутри всё сплелось в пучок неясных чувств. Он не знал, как обращаться с новой семьёй, как говорить с альфами и как себя вести. Хотелось, чтобы кто-то объяснил, остановил время и подробно рассказал, что делать в таких ситуациях, и как бороться с нарастающим чувством дискомфорта.

— С нами ещё живут мои братья, — Фредерик, наконец, провёл Кэрла в дом, позволяя осмотреться и сбросить с плеча тяжёлую сумку.

В Таанни омеги, которые не нашли себе мужа, переезжали в общины. Там жилось скверно. Родных они почти не видели и трудились на благо общества. Кэрлу было приятно, что альфы более лояльно относились к своим неудачливым родственникам и позволяли им жить в семейном доме, но его смутило, что рядом с ним окажется слишком много чужих альф.

— Они вернутся после десяти. Я познакомлю вас за ужином.

Про своего омегу Фредерик ничего не сказал, и Кэрл не стал спрашивать – если омега умер, вопросы могут прозвучать грубо. Если же нет – рано или поздно они встретятся.

Ему выделили комнату на втором этаже. Дом был маленьким и тесным, с тонкими стенами и узкими коридорами. Как и все домики на колёсах. Пока Кэрл поднимался, то успел посмотреть, где кто живёт, заглянуть во все углы. Рядом с его расположились комнаты новых братьев – крошечные, но у каждого всё же была своя территория. А ещё, второй этаж, где Кэрлу предстояло жить, был устроен так, что если распахнуть все двери, будет казаться, словно они в одном общем зале с неудобными стенами.

Набор вещей, оставшихся от прежнего владельца, заставлял сердце сжиматься и вспоминать о покинутом доме. Там, в его комнате, так же в хаотичном порядке были разложены дорогие ему вещи. Интересно, какой альфа будет жить в его комнате? Не выкинет ли наброски, которые Кэрл не смог увезти, не снимет ли со стен серые пейзажи его серого городка? Наверно, не стоит надеяться на то, что новый владелец отнесётся благосклонно к этим вещам. Потому что Кэрл сам, без зазрения совести, скинул всё содержимое столов и ящиков в мусорный контейнер. Это невежливо, но ему было горько от понимания, что эта комната чужая.