Глава 11 Королевский дворец. Часть 3

На мгновение он задумался, потом кивнул:

– Пожалуй вы права, моя дорогая графиня.

– Извините, но не рано ли вы меня присвоили? – говорю.

И вот, понимаю же, что за подобные слова можно и в темницу загреметь, но не до церемоний мне. В голове полный сумбур, до сих пор не укладывается в ней мысль о том, что там, в парке, я собственными руками убила человека! И пугает даже не сам факт, ведь былого уже не вернуть, но почему сейчас, узнав об этом, я не мучаюсь из-за угрызений совести. Я что монстр какой-то?

– Дортанс подкорректировал восприятие ситуации, – ответил на мои мысли уставший от молчания принц.

Я лишь просто кивнула в ответ. Он тоже читает мысли. Как? Если только сейчас поступил на мой факультет.

– Ты можешь представить отстающего по учёбе представителя королевской фамилии? Я обязан быть лучшим во всём. Конечно же, нас готовят заранее. А там, в универе, уже шлифуют и дополняют имеющиеся знания и навыки. Там, другие педагоги, имеющие иной жизненный опыт, у них есть чему поучиться.

– Есть чему поучиться?.. А вот так мои мысли видно? – с вызовом произношу, возводя ментальный щит.

– Ух ты! – радостно восклицает принц, будто только что стал свидетелем некой очень забавной шкоды. – И эта девушка, уличила меня в том, что я освоил программу обучения раньше времени!

Так и подмывает ответить, что ни в чём я его не обвиняла и не уличала, но тот факт, что поставленная мной защита сработала – порадовал и, я не стала пререкаться.

Слово за слово, и мы разговорились, а может оказало влияние выпитое вино? Но общаться с принцем оказалось на удивление приятно. Никакого официоза, легко, будто мы знали друг друга целую вечность. Он рассказывал что-то о себе, порой проводя аналогии с моей жизнью. Да, Редерик успел собрать немало информации обо мне и моей семье, поэтому таиться смысла не было. И как я не подавляла в себе это желание, но очень хотелось выговориться, вот информация и лилась из меня, словно из полноводного горного ручья. Я даже защиту в какой-то момент сняла.

– Ну вот так и приходится жить, – произносит давно перешедший на «ты» принц. – В обществе, в котором невозможно никому доверять. Это тяжело. И представь моё удивление, когда накануне поездки в университет, а ведь я на общих основаниях проходил тестирования, – говорит, а меня так и тянет поддеть: «В вашим-то уровнем подготовки, разве это можно назвать на общих условиях?» – Меня родители вызывают в кабинет и извещают: «Сын, надеемся там ты найдёшь ту, с кем свяжешь свою жизнь». Помню, как рассмеялся. Ведь всем известно кто я. Будет всё как всегда: вереницы девиц жаждущих денег, положения, власти. И вдруг из административного здания вышла ты. Уставшая, но счастливая. Тогда-то я и попросил собрать о тебе информацию, – продолжая держать меня за руку, поведал он.

Расслабившись, в такой вот задушевной беседе, я не особо придала значению тому факту, что он по сути едва ли не прямым текстом сказал, что, послушав указания родителей выбрал себе пару и этой парой являюсь – я.

– Понимаю, что ты не готова сразу же принять моё предложение, – говорит, а я аж растерялась, начиная лихорадочно вспоминать весь наш предыдущий разговор. – Хочу лишь сказать, Дортанс – тебе не пара.

– Что?!

– Не перебивай, – тихо попросил принц. – Сама подумай: кто он? Обременённый женой и двумя детьми граф, ректор университета. Он даже не сможет обеспечить тебе защиту. Кто ты для него? Понимаю, это звучит обидно. Но тебе хочется стать очередной студенткой, заскочившей к нему в постель?

– Да я не собираюсь…

– Да-да, искренне верю, что ты не такая. Пока что. А что будет потом, когда он окончательно вскружит тебе голову? Прошу, не перебивай, – сжимая мою ладонь, говорит, заметив, что я пылая праведным гневом, набираю воздух для отповеди. – Тот же герцог… у меня нет оснований на то, чтобы его задержать. Если ты в открытую подашь жалобу и дашь показания в суде, можно засадить его за решётку, но… вскроется факт хранения в вашей семье запрещённого артефакта. Ты пойдёшь на это, зная, что следом за ним, на эшафот взойдёт вся твоя семья?

В ответ, я лишь отрицательно помотала головой. Это предупреждение больше напоминает угрозу. Меня словно дичь загоняют в угол. И в тоже время, его слова о графе, бьют словно пощёчины. Да, я и сама всё это знаю и понимаю, но почему-то совершенно не желаю считаться с фактами. У графа действительно есть жена и дети. Большинство студенток в него влюблены. Скольких из них он тайком уже облагодетельствовал за долгие годы работы в университете? Хочу ли я стать одной из них? Обидно, но как ни крути – Редерик прав. И защита… Но в тоже время, а чего стоят слова принца? Стоит ли ему верить?

– Эта ваша семейная реликвия, – неожиданно меняет тему Редерик, а я напрягаюсь. – Если гарнитур у тебя, лучше избавься. Отдай мне, я спрячу. Хочешь выкуплю за любые деньги, но он не должен попасть в руки Ардонских.

– А что с ним не так? – задаю мучивший меня весь вечер вопрос.

– Это долгая история, и лучше бы тебе о ней не знать, – отмахнулся принц, а я понимая, что ставить защиту поздно, старательно использую ранее полученный опыт и нагнетаю в себе раскаяние, якобы за то, что продала столь ценные и редкие вещи. – Я ведь не шутил – если правда о месте его хранения на протяжении последних столетий всплывёт, всю вашу семью ждёт петля, – в заключении выдал он. И тихо добавил: – Извини.

Оптимистично, ничего не скажешь. И что делать? Да, тему мы сменили, а завёрнутый в тонкую тряпицу комплект в буквальном смысле слова жжёт кожу под корсетом, но я упорно стараюсь о нём не думать. И пока вроде бы удаётся, потому что Редерик нет-нет да выдёргивает из моего сознания какие-то мысли, но о семейной реликвии вопрос больше не поднимается.

Принц вопреки моим опасениям не позволил себе ничего лишнего. Да, он был мил и очарователен. Порой мне казалось, что я начинаю тонуть в этих бездонных голубых глазах, а образ моего собеседника вытесняет воспоминания о графе, но эти мгновения были столь скоротечны, что эффект так и не закрепился, о чём я в тайне даже сожалела. В итоге, мы расстались ближе к полуночи. Домой я добиралась на предоставленной принцем карете.

По пути переваривала море полученной за сегодняшний день информации. И самым важным мне казалось найти сведенья о не прекращающей почему-то греться у меня под корсетом, семейной реликвии. Да-да, если сначала я думала, что мне кажется, то теперь я была уверена – ювелирный гарнитур каким-то образом излучает тепло!