Глава 11 Королевский дворец. Часть 2

Шок. С опозданием повнимательнее рассматриваю женщину. Вот демоны! Действительно она. Но мне и в голову не могло прийти, что Её Величество – вот так вот запросто решит со мной пообщаться! Стою и не знаю, что мне делать? С реверансами я точно припоздала, однозначно. Извиниться? Собственно – за что? Не я же навязала ей своё общество. Выходит, я уже минут десять, а то и больше, разгуливаю по залу, панибратски общаясь с королевой?! Не мудрено, что все меня буравят взглядами…

– Его Величество просил вас пройти в его кабинет, – так и не поднимая взгляда, произнесла подошедшая женщина.

– Мы ещё продолжим этот разговор, не правда ли? – словно и не заметив охватившего меня смущения, молвила королева и удалилась прочь.

С её уходом, сразу стало как-то неуютно в этом огромном зале, где собралось так много незнакомых людей. Оркестр наигрывает какую-то ненавязчивую мелодию, а я не могу найти себе места. Осторожно озираюсь по сторонам, королева права, если взгляды мужчин заинтересованные, то женщины… Кажется, если они могли бы испепелить меня одним только взором, уже и кучки пепла не осталось бы. Не желая привлекать лишнего внимания, подхожу к окну, откуда открывается великолепный вид на дворцовый парк.

Не так я представляла себе королевский бал. Красиво – да, и теперь я могу похвастать тем, что побывала в королевском дворце, но окружающее меня общество больше смахивает на скопище озабоченных брачными играми самцов и змеевидных, сочащихся ядом, самок. На том единственном бале, на котором я была, всё было иначе. Съехались соседи, родственники… В общем-то, все были так или иначе знакомы. Гости общались между собой, никто не пытался перемывать кому-то кости за глаза… Или… Возможно я была слишком увлечена и просто-напросто ничего этого не замечала? Ведь тогда, тот же герцог Ардонский-младший мне казался, пусть и не самым лучшим, но вполне допустимым кандидатом на руку и сердце. Как же заблуждалась!

Бал ещё не начался, а мне уже захотелось домой, а ещё чтобы там каким-нибудь чудом оказалась Милания. С ней можно было бы поболтать, рассказать обо всём, что произошло за эти дни, да и вообще, уж с её-то пышущим энергией характером, моё настроение точно бы поднялось, а все страхи и депрессии ушли бы прочь.

– Рад, что вы приняли приглашение, графиня, – раздался из-за спины приятный мужской баритон, и я тут же обернулась, вмиг окунувшись в озёра пронзительно голубых глаз… того самого незнакомца, приостановившего коня возле ворот в королевский дворец.

– Благодарю за приглашение, – на всякий случай присев в реверансе, отвечаю.

Принц это или нет, мне неведомо, но опростоволоситься так же как с королевой – не хочется.

– Это мне в пору вас благодарить, – протягивая мне руку в приглашающем жесте, молвит он, и в то же самое время церемониймейстер объявляет первый танец.

Молодой человек невероятно красив, а может играет роль его уверенность в себе? А в голове тут же всплывает фраза графа – «Вы должны понимать, что от подобных предложений не отказываются». Сердце сжимается от мысли, что на месте этого голубоглазого мог быть граф. Но этому не бывать. Ну что ж, танец – это не так и много, он же не в постель меня тащит.

Пока мы шли к свободной части зала, где уже начали кружить первые пары, все взоры вновь оказались прикованы к нам. Заметив моё смущение, молодой человек склонился и прошептал:

– Привыкайте к вниманию, теперь оно будет преследовать вас по пятам.

Я аж споткнулась от этих слов. Это что, такой намёк на далеко идущие планы, о которых меня, кажется, забыли известить? Как назло, музыка заиграла гораздо громче, не позволяя что-либо расслышать, а тем более не было смысла о чём-то спрашивать. Двигался мой кавалер изумительно. Никогда прежде, танец не доставлял мне такого удовольствия. Музыка начала затихать, пары расходятся, а он по-прежнему держит мою руку в своей. Прозвучали вступительные аккорды новой мелодии, и мы вновь закружили по залу.

– Вы действительно, та самая сбежавшая невеста герцога Ардонского? – заставив меня сбиться с ритма, интересуется мой партнёр. – Не удивляйтесь. Я ведь принц, – как ни в чём не бывало заявляет, и тут же подхватывает моё едва не растянувшееся посреди зала, ставшее вмиг неуклюжим тело. Причём он сумел всё обыграть так, будто это некая импровизация в танце. – И, конечно же, за вами следили от самых ворот университета. Сначала мои люди решили, что вы сбежали и от меня, – хмыкнул он. Потом были готовы в любой момент вмешаться, но вас как ни странно отпустили.

– Что с ними? – почему-то шёпотом интересуюсь.

– Вас заботит их судьба? Думаете, вас бы отпустили, если бы искомое оказалось с собой?

– Н-не знаю…

– С большинством из них, то же, что и с тем, кто напал на вас в университетском парке…

Вот тут-то даже его мастерства не хватило, чтобы замаскировать в танце образовавшуюся заминку, и тот факт, что я основательно оттоптала принцу ноги, лишь добавил красок в глазах многочисленных зрителей.

– Думаю, нам стоит освежиться, – выводя меня из центра зала, предложил он. – Не желаете прогуляться по парку? Там есть чудесная беседка, где можно поговорить без лишних свидетелей.

Наверное, глупо, но я, ощущая, что голова идёт кругом, лишь кивнула в ответ.

Шли молча. Он по-прежнему держал меня за руку, и я не сопротивлялась. Не потому, что мне было приятно, просто мне было всё равно. Вокруг заворачивалось нечто такое, что не вписывалось в рамки моего понимания. Судя, по его словам, там в парке был не сон. Значит, я реально убила человека. Но почему не было чувства раскаяния за отнятую жизнь? Угроза мне и графу, это недостаточный аргумент, чтобы заглушить совесть. Далее, откуда принц вообще знает о том, что тогда произошло? Почему за мной следили на выходе из универа? Что с герцогом? Да, он меня сегодня ни на шутку напугал, но и вреда ведь не причинил. К тому же, вовсе не хочется нажить ещё больших проблем в лице его весьма деятельного деда.

– Вот мы и пришли, – выдернул меня из раздумий тихий голос принца, и только сейчас я обратила внимание на возникшую перед нами беседку.

Отдалёнными участками сознания, я отдавала себе отчёт, что не знаю куда меня ведут, и что целью нашей прогулки может оказаться увитая розами «беседка» с огромным ложем, но пронесло. Насчёт роз я угадала, а в остальном… Небольшие скамеечки расставлены по кругу, несколько удобных кресел, вокруг невысокого столика, причудливая игра света и тени, рождаемая подвешенными в воздухе свечами в ажурных вазонах, и молчаливо ожидающий распоряжений слуга.

– Подавайте, – помогая мне поудобнее устроиться в одном из кресел, распорядился мой спутник, из чего стало ясно, что эта прогулка далеко не спонтанная прихоть.

Вскоре столик ломился от разнообразия блюд и напитков.

– Я мечтал найти повод, чтобы ускользнуть с этого нудного мероприятия, – улыбнулся принц, но мне было не до светских бесед.

– Почему вы следили за мной? – интересуюсь.

– А что мне оставалось делать? – удивился он. – Ведь в день поступления, я повстречал ту, которая лишила меня сна, – ни секунды не колеблясь произносит принц, а меня так и подмывает спросить: сколько сотен, а-то и тысяч женщин слышали эти слова? – Не верите, – грустно вздыхает.

– Нет, Ваше Высочество, не верю, – смотря прямо ему в глаза, отвечаю. – А вы бы на моём месте поверили?