Глава 2

Когда-то я думала, что богатые люди живут исключительно на Рублевке, но после, пожив в Москве подольше, поняла странную истину: богатые живут везде, и совсем не обязательно роскошно.

Вот и мой наниматель, Орехов Артем Дмитриевич — так было написано на визитке — жил за сорок километров от города.

Прямых автобусов туда не ходило, поэтому добираться пришлось сначала на электричке до подмосковного города Чехов, затем от станции на автобусе, а после еще полтора километра с Максимкой и вещами я шла пешком по дороге между молодых елочных насаждений…

Благо навигатор в телефоне вел, и дорога была закатана в весьма качественный асфальт, так что мой сынишка не повис на моих плечах, а вполне успешно гнал вперед на трехколесном самокате.

Орехов оказался полностью прав, говоря, что оставить Максима мне не с кем. Вот и шли мы сейчас с ним в неизвестность в поисках лучшей доли.

По контексту разговора с недовольным нанимателем я поняла, что мне будет положена комната, а значит, мы с Максимкой вполне сможем ютиться на одной кровати — лишь бы не выгоняли.

Максимка, мое любимое вихрастое рыжее счастье четырех лет от роду, был копией отца. Виктор, которого я когда-то безумно любила, нас оставил. Рождение сына сильно его изменило. Он просто оказался не готов отойти на второй план…

Какое-то время я верила, что Витя опомнится и вернется, а потом узнала, что у него появилась другая женщина. Тогда, поняв безнадежность ожидания, я взяла сына и уехала.

А Виктор и не держал, даже обрадовался. И, судя по тому, что до сих пор уклоняется от алиментов, мы ему по-прежнему не нужны.

— Мам, я устал, — безапелляционно заявил сын, когда навигатор на телефоне показал, что впереди еще девятьсот метров до точки назначения. — Давай ты меня покатаешь?

Я засмеялась:

— Нет, малыш, сегодня мы поиграем в рыцаря, сопровождающего даму в длительном путешествии. И он просто не имеет права быть слабым. Потому что слабые кто?

— Зенщины! — обреченно кивнул сын.

— Вот именно. Но небольшую передышку мы себе позволить можем. Хорошо?

— Хорошо.

Пришлось сделать временную паузу на пути, сесть на баулы самой и примостить рядом Макса. Увидь нас сейчас кто, то точно бы решил, что мы отбились от цыганского табора. Потому что одинокая женщина с двумя набитыми под завязку полиэтиленовыми сумками, в лесу и с ребенком вряд ли бы вызывала у кого-то хорошие ассоциации.

Но и без вещей ехать совсем не получалось. Хозяин съемной комнатушки, не получив обещанную утром оплату, все же указал мне на дверь. И был прав, ведь все сроки по договору сорвала именно я, а он и так жалел и не выгонял нас до последнего момента.

Поэтому сразу после парка мне пришлось вначале забрать сына из неоплаченного сада (благо оттуда пока не вышвырнули), написать заведующей заявление на недельный перерыв, а после бежать в съемное жилище и собирать вещи. Набивать в сумку все самое необходимое, а оставшееся просто вынести к мусорным бакам… Увы, приходилось делать выбор между важным и тем, от чего стоило избавляться.

Немного отдохнув, мы двинулись дальше.

— Мам, я есть хочу, — опять начинал канючить Макс. — А нам долго еще идти? Я устал. А можно я поищу белочек в лесу?

— Придем скоро, там покормлю. Нет, белочек — нельзя, — терпеливо отвечала я, примечая впереди огромные ворота. — Зато у моего нанимателя живет Терминатор! Ух, какой! Вот с ним и проиграешь.

— Ух ты, — протянул мелкий и, кажется, временно удовлетворился такой альтернативой, даже не особенно понимая, о ком мы говорим.

Ворота и высоченный забор появились перед нами как в сказке. Словно из-под земли выросли. Некоторое время мы с Максом поднимались в горку и вот пришли.

Из ворот к нам вышел охранник, уточнив, кто мы и куда, а после, с пренебрежением осмотрев мои баулы, зацепившись взглядом за приунывшего Макса, сообщил, что о нашем визите его предупредили, и пожелал приятного пути.

Помощи он не предложил и даже прятать эмоции не стал, всем видом демонстрируя, что мы ему неприятны.

— Мама, кто это? — спросил мой бесхитростный сын. — Тот богатый дядя, у которого ты будешь работать?

— Нет, малыш, это такой же нанятый персонал, как и я, — ответила громко, чтоб было хорошо слышно. — Ему платят, чтобы он здесь стоял и не пропускал чужих.

— Он как рыцарь! — восторженно отозвался Макс. — Защищает замок от драконов!

— Что-то в этом роде. — Улыбнувшись, я подтянула пакеты, соскальзывающие с рук, и посмотрела вперед, после чего замерла.

Дом Орехова и правда походил на мини-замок, настолько роскошно и вычурно смотрелся.

“И как только мне его убирать?! — подумала с ужасом. — Сколько же там помещений?! Сколько окон?!”

— Мам! Какой дом огромный! Много там зивет людей? — Сын пробежал чуть вперед, забыв про усталость. — Скорее, скорее, ты чего так медленно?

Я кивнула и поспешила за своим рыжим счастьем, мечтая только о том, чтобы Орехов владел этой недвижимостью лишь на четверть, а лучше ее восьмой частью…

Дорога вела через лесные насаждения, в конце которых оказалось, что дом еще больше, чем я сначала представила. Окружала его лужайка с высокой, давно не кошеной травой и редкими статуями в виде полуголых мужчин и женщин.

— Зачем это, мам? — удивленно спросил Максим, подбежавший к одной из них. В руках парнишка, одетый только в набедренную повязку, держал книгу. — Он какой-то знаменитый?

— Наверное, — отмахнулась я.

— Он здесь умер, и ему сделали фигурку?

До меня не сразу дошел смысл сказанного.

— Нет же, это просто… для красоты, — пояснила сыну. — Чтобы было интересней смотреть из окна. Идем, малыш.

Пятнадцать широких ступеней привели нас к крытому крыльцу с вычурными узорами, украшающими перила и боковые арки. Огромная двустворчатая дверь была закрыта, и я решила на минуту остановиться. Прислонившись к стене, закрыла глаза, тихо проговорив:

— Сейчас пойдем, Максимка, знакомиться с дядей. Мама только переведет дыхание, хорошо?

Сжимая в руках пакеты, представила, как снова вижу перед собой Орехова. Красивого, надменного и нетерпимого. Как он нас встретит? Не передумает? Не выгонит в ночь непонятно куда?

— Уф, — сказала громко, отгоняя от себя плохие мысли. — Ну, вперед!

Распахнув глаза, посмотрела на то место, где стоял Макс. Его не было. А дверь в дом оказалась приоткрытой.