Глава 2. Лаванда Даэны

Девушка танцевала. Края длинной юбки взлетали до талии, обнажая стройные смуглые ноги, потом опадали вниз, обвиваясь вокруг бёдер. Музыка давно умолкла, зрители затаили дыхание, но танец не прекращался.

Девушка, казалось, впала в экстаз. Босые ступни неслышно скользили по камням, чёрно-синие косы растрепались, густые волнистые пряди блестящими змейками обвивались вокруг плеч и запястий. Юная танцовщица сливалась с ночным воздухом, парила над землей, полузакрыв глаза, с загадочной улыбкой на губах. Нить жемчуга, украшавшая волосы, порвалась, и белые шарики разлетелись в разные стороны, осыпая каменный пол амфитеатра. Девушка не замечала ничего. Её гибкое молодое тело становилось подобно то языкам пламени костра, то летящей стреле, то низвергающемуся с гор водопаду, то свежему ветру.

Разноцветные магические огни плясали по лицам зрителей, высоким белым колоннам, росшим вокруг площадки деревьям, озаряя пространство яркими феерическими вспышками.

Вдруг огни разом погасли, и остался только звёздный свет, льющийся с неба.

Наступила удивительная тишина. Зрители ждали, трепеща, того, что должно было неминуемо случиться. Танцовщица двигалась всё быстрее, границы пространства вокруг неё постепенно становились размытыми, и вдруг зрители оказались сидящими посреди горного луга. Миллионы соцветий лаванды рассыпались у их ног. Это была отнюдь не иллюзия, а настоящие цветы.

Девушка резко остановилась и широко распахнула глаза, тёмные и глубокие, словно беззвёздное небо. Тонкие руки упали вниз. Свет, озарявший лицо, угас. Улыбка растаяла. Она рухнула на колени и закрыла лицо руками.

От толпы зрителей отделился высокий мужчина в одежде с белыми и зелёными полосами. На груди у него был вышит знак — золотая ветвь плюща, обвившаяся вокруг рукояти меча. Приблизившись к юной танцовщице, мужчина размахнулся и ударил девушку по лицу.

Та зарыдала и упала ничком на землю. Мужчина закрыл глаза, развёл в стороны руки. То же движение повторили ещё несколько человек, сидящих среди зрителей. У них всех были одинаковые одежды, не хватало только золотой вышивки. Она имелась лишь на одеяниях человека, ударившего молодую танцовщицу. Границы пространства вернулись в исходное положение. Остался амфитеатр, белые колонны, увитые зелёными побегами плюща, каменный пол, на котором лежала плачущая девушка.

Зрители медленно начали расходиться. Когда на площадке никого не осталось, из-за колонн тихо выскользнула мужская фигура. В пределах амфитеатра всё ещё ощущался сильный запах цветущей лаванды. Незнакомец опустился перед девушкой на колени и осторожно коснулся рукой её смоляных волос.

Та резко вздрогнула и подняла голову. В глазах её отразились недоумение и страх.

— Что вы здесь делаете? — шёпотом спросила она.

— Смотрю на тебя, — в карих мужских глазах светилось сочувствие. — Ты была божественна, бесподобна! Ты почти растворилась в своём танце, даже мир стал исчезать следом за тобой…

— Уходите! — быстро заговорила она, садясь на каменный пол и подбирая под себя ноги. — Если вас кто-нибудь увидит рядом… Да вы сошли с ума! Зачем вы вообще пришли? Вам не место тут!

— Нет, — он отрицательно покачал головой. — Я не уйду. Теперь — ни за что.

— Как вы не понимаете! Ваше положение весьма шатко. Вас всех вышлют, накажут! Вы не представляете, что такое Совет Защитников! Если кто-то узнает, что вы прятались здесь во время празднования… Вам же запретили присутствовать! Уходите скорее.

— Не раньше, чем вы скажете своё имя и имя наглеца, ударившего вас, чтобы я проучил его, — брови мужчины сошлись над переносицей.

Девушка затрепетала.

— Это не наглец. Это Лидер Защитников, один из семи главных жрецов храма Магов! Умоляю, заклинаю, уходите! Они в любой момент могут вернуться.

Смуглая кожа лица девушки казалась сейчас призрачно-бледной.

— Я их не боюсь.

— Как вы не понимаете! Они убьют вас!

— За что?!

— Если Защитники решат, что вы намеренно угрожаете безопасности планеты, вам не жить.

— Почему один из магов ударил вас?

— Он поступил правильно. Я создала Явление. Это могло быть опасно для жителей планеты.

— Лавандовый луг — Явление? — изумился мужчина.

— Да, — она опять закрыла лицо руками. — Мне следовало остановиться, когда умолкла музыка, и погасли огни. Но я не могла. В меня словно сам Лаоотор вселился, и он шептал мне в ухо: "Продолжай! Это чудесно, восхитительно". Я была будто одержимая!

— Что же теперь тебе грозит? — со страхом спросил мужчина.

— Скорее всего, мне запретят танцевать, — девушка грустно вздохнула. — На год. Или больше. Или что более вероятно, отправят в храм Магов, где из меня сделают Защитника. Тогда мне больше никогда не придется танцевать.

— Но они тебя не убьют? — незнакомец всё ещё был сильно обеспокоен.

— За один проступок — нет, — девушка грустно улыбнулась, поднимая руку и показывая мужчине своё запястье. На нём виднелась татуировка — чёрная птица похожая на земного коршуна, разящая врага серебряной молнией. — Моя мать была Воином второго круга Храма. Это даёт некоторые привилегии потомству до третьего колена. Я провинилась ещё недостаточно, меня пока не убьют.

Мужчина нежно дотронулся до руки девушки, будто желая лучше разглядеть рисунок. Их глаза встретились.

— Ты знаешь, как ты прекрасна? — прошептал он, глядя на неё. — С тех пор, как ты вытащила меня из той смертельной ловушки, я думал только о тебе. Мечтал ещё раз встретиться и поговорить. Я следовал за тобой повсюду. Узнал, к какому храму ты принадлежишь… Я пробрался на праздник лишь ради тебя. Чтобы увидеть тебя снова! Ты понимаешь?

Она опустила глаза и отвернулась.

— Пожалуйста, не надо. Не говори мне этого.

— У тебя есть муж? Жених? Установлениями твоего храма запрещено вступать в любовные связи?

Она отрицательно покачала головой.

— Тогда почему? Я тебе неприятен?

— Ты мне нравишься, но я могу предложить только дружбу. Прости.

— Я принимаю твоё условие. Будем друзьями. Как же тебя зовут?

— Даэна.

— Почему ты меня избегала? Ведь ты знала, что я пытаюсь к тебе приблизиться?

— Да, я знала, Дакус. Конечно, знала. Но не всё так просто. А сейчас — уходи. Не испытывай судьбу.

— Мы ещё увидимся?

— Да.

— Когда и где?

— Полагаю, ты знаешь, где мой дом? — улыбнулась она.

Дакус смущённо кивнул.

— Только не приходи раньше, чем через три дня. Не нужно вызывать у Защитников лишние подозрения.

Лицо молодого мужчины просияло.

— До встречи, Даэна.

— До встречи.

Он послал ей воздушный поцелуй и быстро исчез за деревьями.

Когда Дакус ушёл, Даэна медленно опустилась на каменный пол амфитеатра и долго смотрела в звёздное небо. Где-то далеко вверху мерцала крупная ярко-красная звезда. Девушка, не моргая, глядела прямо на неё, пока из глаз не полились слёзы.