Глава 1

Моросил холодный мелкий дождь. Фары проезжавших автомобилей высвечивали из темноты серые глыбы тающего снега на обочинах. Мокрый асфальт неестественно блестел, скрывая от глаз щербины и ухабы.

Тускло освещенный автобус не спеша выехал из-за поворота и, мягко покачиваясь из стороны в сторону, двинулся к металлическому каркасу остановки. Двери со скрежетом разошлись. Темноволосая девушка вытянула вперед руку, щелкнула кнопкой зонта и спрыгнула с подножки.

Она зябко поежилась и огляделась. Новый микрорайон был еще не полностью застроен и населен. Большой парк и отдаленность от шумных магистралей обеспечивали жителям здоровый свежий воздух, а высокие здания с огромными лоджиями и удобной парковкой намекали на благосостояние людей.

От шоссе к жилой зоне вели два пути: широкое ответвление дороги для водителей и пешеходов и узкая асфальтированная дорожка через парк. Дорога сквозь лесопосадки была, несомненно, короче: если свернуть с основной аллеи направо, а потом через декоративный мостик наискосок, то через пару минут появлялась насыпь из гальки, ведущая прямо к подъездам.

Девушка сделала шаг в сторону парка. Сжала в кулаке ремешок сумки, почувствовав, как ёкнуло сердце. Ощущение оказалось настолько неожиданным и неприятным, что она, развернувшись на каблуках, почти бегом рванула к автомобильному проезду. Показались стройные ряды гаражей. Из-за куста выскочила мокрая кошка и, внимательно посмотрев по сторонам, юркнула в темноту. Девушка прижала руку к груди, пытаясь унять бешено стучащее сердце. Она подняла голову и, щурясь от дождя, поглядела на свои окна.

Снова подул промозглый ветер. Девушка с трудом удержала вырывающийся из рук зонтик и чуть не сломала каблук, поскользнувшись на размокшем куске картона. Шлагбаум был поднят, в будке дежурного горел свет. Ускорив шаг и немного успокоившись, она направилась, наконец, к своему дому.

- Лера!

Девушка вздрогнула. Приглядевшись, сложила зонт. Улыбнулась.

- Ты?

- Здравствуй.

Молодой человек взял её за руку и притянул к себе. Как всегда, от её близости захватывало дух. Он наклонился к её губам, лишь на мгновение заглянув в синие глаза. Но Лера увернулась, и его губы коснулись вскользь черных вьющихся волос, источавших едва уловимый аромат духов.

- Ты напугал меня, Вадим, - произнесла девушка, - правда. Мне и так всю дорогу не по себе. Ты проводишь меня?

- Подожди, - Вадим чуть сжал её ладонь, - мне нужно… Я хотел поговорить с тобой, - достав сигареты, чиркнул зажигалкой. Пламя никак не хотело держаться, и Вадим занервничал. Его волнение передалось Лере. Она кинула быстрый взгляд на свой подъезд и сделала шаг в его сторону.

- Вадим, мне пора. Давай завтра созвонимся, и ты скажешь всё что хотел. Ладно? - девушка заглянула в глаза молодому человеку. - Отец будет недоволен, если я задержусь, - она виновато улыбнулась.

Вадим, наконец, прикурил и, тряхнув русой челкой, ответил:

- Только минуту, малыш! Я хочу познакомить тебя с одним человеком, это очень важно, - Вадим неудачно стряхнул пепел и уронил сигарету. - Для меня, - добавил он.

- Сейчас? В это время? Нет, Вадим, я должна идти, - Лера оттерла влагу со щеки, перекинула сумочку через плечо и решительно направилась к дому.

- Стой! Лера, всего пару минут!

Девушка в недоумении остановилась.

- Боже, да что с тобой, Вадик? - она дотронулась до его плеча. - Если это так важно, - с трудом выдавила из себя, - если нужно…

- Да, да… - Вадим, не отрываясь, смотрел на Леру.

Больше всего он хотел сейчас прижать её к себе, зарыться лицом во влажные кудри и целовать, целовать...

- Это здесь, рядом, - скинув оцепенение, внезапно охватившее его, он, взяв Леру за руку, повел её в обратную сторону. Всего в нескольких метрах от них мигнули фары.

Лера, проходившая здесь пару минут назад, даже не заметила припаркованный в темноте черный «Форд». Дверь с глухим щелчком распахнулась. Вадим чуть подтолкнул девушку, и ей пришлось сесть на заднее сидение, оказавшись в тёплом салоне. Вадим занял место рядом с водителем, хлопнул дверью, и автомобиль, мягко пружиня, стал разворачиваться.

Лера подергала ручку, поняв, что сработала блокировка.

- Вадим?!

- Знакомься, Лера, это Руслан, - хрипло произнес Вадим и судорожно закашлялся.

- Что происходит? - Лера даже не обратила внимания на его слова. - Выпустите меня отсюда, я хочу домой! Остановите машину! Что за дурацкие шутки?

Водитель резко дал по тормозам, и всех сидящих откинуло сначала вперед, потом назад.

- Заткнись и слушай, - начал он негромко. - Ты сидишь молча и не мешаешь мне вести машину, - Руслан повернулся к Вадиму. - Она знает?

Вадим мотнул головой. Руслан усмехнулся и достал сигареты. Предложил ему, но тот отказался, тупо разглядывая свои руки.

- Меня зовут Руслан, постарайся запомнить. Ты поедешь со мной, и будешь вести себя тихо.

- Да почему?! - Лера осеклась, встретившись взглядом с Русланом в зеркале заднего вида.

- Потому что твой мальчик проиграл тебя.

Сигаретный дым наполнил салон, и Лере показалось, что она тонет в этом душном облаке. Кровь схлынула с её лица, мигом заледенели руки и губы.

- Я не верю! Чушь какая-то!

Руслан дал знак Вадиму, и тот на негнущихся ногах выполз из машины. Последнее, что он видел, это как Лера, вдруг встрепенувшись, кинулась к окну и стала бить кулаками о стекло, выкрикивая его имя. В ту же секунду черный «Форд» скрылся с глаз.

Вадим постоял еще некоторое время, бесцельно комкая в руках пустую сигаретную пачку, а затем выбросил её в лужу и, накинув капюшон, побрел в сторону дома.

На душе у него было холодно и мерзко. Он вспомнил, как первый раз увидел Леру.

Она вошла в класс следом за директрисой, и в кабинете воцарилась тишина. Девушка была похожа на цветок. Вадим сразу понял тогда, что она - цветок, необычный и очень красивый. Но самым удивительным оказалось то, что она не осознавала власть своей красоты. На восхищенные взгляды и комплименты Лера реагировала, смущаясь и краснея. Необычайно синие глаза в обрамлении густых ресниц не казались бездонными, в них постоянно искрилась улыбка.

Покоритель женских сердец всех возрастов, высокий обаятельный Вадим Карепин, был сражен и обескуражен. Привыкший к стремительному натиску, он решил изменить тактику и полгода кружил вокруг Леры, занимая выгодные позиции и постепенно сужая круги, словно ястреб. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что ему нравится такая ситуация, она придавала недостающую остроту и пикантность его жизни. Все ощущения вдруг стали непривычными, обрели новые краски. Проводя время в постелях многочисленных подруг и начиная уставать от любовных побед, однажды он чуть не потерял сознание от охватившего жара, когда не справился со своими эмоциями. Вадим зажал Леру в лифте и, впившись в губы, стал жадно комкать на ней свитер. Лера вырвалась и потом долго не позволяла ему приблизиться к себе, избегая встреч и в школе, и на улице. Так продолжалось вплоть до выпускного бала, где Вадим, выпив для храбрости, на коленях просил у Леры прощения. Он ненавидел себя за эту слабость, но ничего поделать с собой не мог. Вадим не понимал, как можно отступиться, не получив желаемого. Лишь потом, уже в университете, Вадим вновь стал обретать утраченные позиции. Лера Лисневская была девушкой умной и жизнерадостной, зла не держала, и, в конце концов, между ней и Вадимом воцарились дружеские отношения.

Но Вадим пошёл дальше: он познакомился с Нелли Фёдоровной, матерью Леры. Эта женщина напоминала Снежную королеву - была красива, холодна и всегда печальна. Вадим частенько наблюдал за тем, как она садилась в импозантный «Шевроле» и, прежде чем включить зажигание, закуривала тонкую золотистую сигарету. Заговорив однажды с ней о строящемся подземном гараже, Вадим поймал на себе её отрешенный взгляд. Нелли Фёдоровна ничего не ответила, но через день, вновь встретив Вадима, еле заметно улыбнулась ему и коротко кивнула.

Отец Леры, Сергей Александрович Лисневский занимался финансами и кредитованием, возглавляя инвестиционный фонд «Гермес». А отец Вадима трудился на посту начальника РОВД, дома бывал редко, но приличествующие соседские отношения с Лисневскими поддерживал.

Все шло хорошо, пока не случилась эта история с Русланом Бероевым. Невинное увлечение, желание разнообразить собственную жизнь, на первый взгляд – просто мальчишеская глупость, игра в карты, засосало Вадима Карепина с потрохами. Вадиму просто не повезло, но карточный долг не шутка – это он знал точно.