Глава 2

Дождавшись конца рабочего дня, Денис отправился домой в прекрасном настроении. Сначала зашел в книжный магазин и выбрал там детектив потолще. Затем простоял у газетного киоска минут десять, просматривая многочисленные издания, купив в итоге три газеты и журнал. Это стало у него почти ритуалом: в пятницу запастись чтивом на все выходные. В этот раз, впрочем, он еще купил в ларьке пару бутылок пива и пакетик вяленой корюшки: Серега дал сегодня пару новых кассет, и Денис решил посмотреть их вечером, потягивая пивко. «Завтра поваляюсь с газетами и книжкой, – мечтал он, – а в воскресенье займусь уборкой и стиркой».

Воскресенье Денис не любил. Неумолимо приближающаяся новая рабочая неделя тяготила его неотвратимо нависшей тенью. Поэтому он всегда оставлял на воскресенье дела по хозяйству и дому: закупить продукты, сварить суп на ближайшие дни, постирать, что накопилось, убраться в квартире и тому подобное.

Зайдя в квартиру, Денис даже зажмурился от удовольствия. В первый год работы в банке, еще до знаменитого финансового кризиса, когда можно было взять кредит на льготных условиях, Денис купил эту уютную однокомнатную квартирку. Собственно, за это он также был благодарен Сереге Войкову. До этого он снимал маленькую, тесную комнату в квартире одинокой старухи, которая вечно была чем-то недовольна и постоянно что-то бурчала под нос. Серега, заглянув однажды к Денису и увидев, в каких условиях проходят лучшие годы его приятеля, сказал ему с недоумением: «Ты что, рехнулся? Решил похоронить себя заживо? Да сюда даже бабу не приведешь! Чего ты не купишь себе квартиру?»

В общем, Сергей взял это дело под свой патронаж: подыскал подходящую квартиру, договорился с продавцом о разумной цене, заставил Дениса взять ссуду, дал ему в долг на неограниченное время недостающую часть суммы, и уже через месяц Денис въехал в собственное жилище – впервые в жизни!

Наскоро поужинав спешно приготовленной яичницей с колбасой, он включил телевизор с видиком, сунул первую кассету и плюхнулся на диван с бутылкой пива в руке. Но не успел сделать и двух глотков, как зазвонил телефон. Мысленно произнеся все ведомые ругательства, Денис поставил видик на «паузу», пиво – на пол и пошел к аппарату. Звонил Артур, недавний знакомый.

– Привет, Денис, чем занимаешься? – раздался в трубке его радостный голос.

– Кино смотрю, – честно и не очень дружелюбно ответил Денис.

– Вот что, Дэн, перестань маяться дурью, собирайся, через полчаса я за тобой заеду!

– Это еще зачем? – нахмурился Денис.

– Поедем на шашлыки, с ночевкой! – завопил Артур столь восторженно, словно предстояла поездка в Париж, не меньше.

– Я не поеду, – категорично заявил Денис. Настроение начало портиться.

– Как это не поедешь, почему?! – завопил Артур.

– У меня завтра куча дел, – соврал, поморщась, Денис. – И вообще, я устал, у меня была отчетная неделя….

– Так вот и отдохнешь! – сразу обрадовался Артур. «Черт, не то я ляпнул!» – мысленно обругал себя Денис и рубанул:

– Артур! Я же сказал: нет! Извини, – и быстро положил трубку. Настроение испортилось окончательно.

Постояв пару минут у телефона – не зазвонит ли снова? – Денис осторожно, почти крадучись, подошел к дивану и медленно сел, с опаской поглядывая на аппарат. «Может, отключить его совсем? – мелькнула мысль, но он ее тут же отбросил. – Тогда Артур заявится лично и от него будет уже не отбиться. До чего же приставуч!»

Едва он протянул руку к пульту, чтобы включить видик, как телефон зазвонил снова. Денис чуть не заплакал от досады: так радовался спокойному, уютному вечеру – и вот, на тебе!

На сей раз в трубке раздался нежный, воркующий голосок Катерины, жены Артура:

– Денисик! Ты чего бастуешь? А ну-ка, живо собирайся!

– Кать, ну я правда не могу! – взмолился Денис.

– Можешь, все ты можешь, – продолжала ворковать Катерина. – Такой мужчина – и вдруг не можешь! Этого не может быть, – захихикала она.

– Катя, давай в следующий раз, – с надеждой, почти умоляюще, сказал Денис. – Созвонимся заранее и это… съездим…

– Ты еще не все знаешь, Денисик, – загадочно-тихим голосом, не обращая внимания на его лепет, продолжала Катя. – Ты только не падай, но мы поедем не втроем!

– А всколькером? – брякнул Денис от неожиданности. Катерина захохотала. «Удивительно, такой приятный голос у женщины, – подумал Денис, – а ржет, как лошадь!»

– Денис, – резко оборвав смех, заговорщицки зашептала Катя в трубку, – с нами поедет одна девушка. Она просто прелесть! Ты увидишь ее и упадешь! Я рассказала ей про тебя, и теперь она только о тебе со мной разговаривает. И еще… – голос Катерины совсем перешел на шепот. – Мы берем две двухместные палатки.

И вот тут Денис почувствовал, что его ладони стали вдруг влажными, а сердце сорвалось в бешеный галоп. Надо сказать, что до сих пор у Дениса не было еще ни одной девушки: ни как подруги, ни тем более как женщины. Он был ужасно застенчив с представительницами прекрасного пола, а если учесть, что ни на дискотеки, ни куда-либо еще, где можно с кем-то познакомиться, Денис не ходил, то вероятность такого знакомства оставалась очень маленькой. А он так мечтал встретить свою девушку! Он так мечтал завести семью, настоящую, хорошую семью, которой с детства был лишен! А вдруг сейчас именно тот шанс?.. И Денис клюнул. Он заглотил наживку и теперь трепыхался на крючке своей надежды.

– Что нужно брать? – проговорил он в трубку внезапно севшим голосом.

– Денисик, ничего брать не нужно! – обрадовано заворковала Катерина. – Мы все уже приготовили и собрали. Ты только захвати с собой что-нибудь теплое из одежды, все-таки ночью еще прохладно. Хотя, – Катерина снова противно захихикала, – не думаю, что тебе будет холодно этой ночью!

Денис принялся торопливо собираться. Натянул старые, поношенные джинсы, достал ветровку, свитер, сапоги. Затем подумал и поставил сапоги снова в кладовку: не на рыбалку же едет. Вместо сапог достал тоже старые, но зато очень удобные и вполне еще приличные кроссовки. Ветровку надел, а свитер сунул в пакет. Начатую бутылку пива убрал в холодильник, а целую отправил в пакет вслед за свитером. Уселся на диван и стал с нетерпением ждать Артура.

* * *

С Артуром он познакомился месяц назад, причем несколько странным образом. Было начало мая, но погода в те дни стояла промозглая, серая, совсем осенняя. Небо затянуло серыми тучами, постоянно моросил тягучий, нудный дождь. Деревья стояли еще голые, кое-где лежали кучки грязного, нерастаявшего снега. Настроение у Дениса было под стать погоде. Шла как раз неделя отчетов, домой он приходил поздно, усталый и голодный. И вот в один из этих противных вечеров, когда он жарил на ужин традиционную яичницу, раздался звонок телефона.

Голос был незнакомым, и Денис подумал сначала, что кто-то ошибся номером. Но мужчина на другом конце линии извиняющимся голосом спросил:

– Вы Денис Найденов?

– Да, я, – ответил Денис. – Слушаю вас.

– Меня зовут Артур, Артур Купелин, – быстро заговорил мужчина, словно боясь, что трубку повесят. – Вы меня не знаете, но я сейчас все объясню! Дело в том, что моя мама училась когда-то вместе с вашей мамой. Потом она уехала в Пермь и жила там все это время. Год назад она вернулась на родину, решила разыскать старую подругу – вашу маму – и узнала, что с ней случилось, простите… Тогда она решила разыскать вас, но в детском доме ей сказали, что вы уехали в Серовск. Потом моя мама тяжело заболела и продолжить поиски уже не смогла. А пару месяцев назад я сам переехал в Серовск, и мама очень просила меня разыскать вас. Но, сами понимаете, переезд, устройство на работу, в общем – суета, и я все никак не мог выполнить ее просьбу. Но две недели назад мама умерла… И я поклялся себе, что обязательно выполню ее последнюю просьбу. Вы не против, если я к вам заеду?

Денис внутренне, конечно, был очень против. Он устал и очень хотел поесть и упасть на диван с книжкой. Но память о маме, хоть и очень далекая, не позволила ему отказать Артуру. Пришлось срочно бежать в магазин, покупать какие-то продукты, бутылку вина, что-то готовить на скорую руку…

Артур оказался высоким, приятным внешне, даже красивым парнем одного примерно возраста с Денисом. Он зашел со свертком под мышкой, в котором тоже оказалась бутылка вина, и очень долго тряс руку Дениса. У того даже появилось неприятное ощущение, что Артур ее ощупывает. А если учесть, что как раз в этой ладони у Дениса была «аномалия», то неприятно ему было вдвойне. Но вот знакомство состоялось, Артур прошел на кухню, где уже был сервирован стол, и начал говорить. Денис, сам по натуре сдержанный и молчаливый терпеть не мог говорунов. Но все они и в подметки не годились Артуру! Он болтал не переставая, не закрывая рта. Он говорил и говорил, но Денис вдруг поймал себя на мысли, что не воспринимает и сотой доли того, что вылилось сейчас на него из разверстых уст нового знакомого. Артур, казалось, говорил обо всем – и ни о чем. Это был своего рода «белый шум», как говорят радиолюбители. Дикая говорильная пытка закончилась только часа через три, уже за полночь, когда у Дениса стали закрываться глаза. Он к тому времени не понимал уже ни слова из речи Артура, словно тот вещал по-китайски.

Наконец гость, увидев, что собеседник, а точнее – слушатель, элементарно засыпает, оборвал себя на полуслове и засобирался уходить. Он еще долго раскланивался и расшаркивался в прихожей, уверяя, как ему было приятно познакомиться с Денисом, как ему было интересно с ним поговорить (хотя Денис за весь вечер едва ли произнес и пару фраз), как он рад, что выполнил наконец-то волю покойной матери. Напоследок он заверил, что будет теперь часто к заходить и еще чаще – звонить. В этот момент в мозгу Дениса мелькнула мысль об убийстве, или в крайнем случае о самоубийстве. Когда через полчаса за Артуром захлопнулась дверь, он медленно сполз по стене на пол. Ему хотелось умереть. Нет, не умереть – сдохнуть!

К счастью, Артур звонил, а тем более приходил, не так уж и часто – сделал всего пять звонков и нанес два визита. Во второй раз он привел с собой жену Катерину. При ней Артур болтал чуть меньше, так как вынужден был давать слово и ей. Катерина, надо сказать, ненамного уступала мужу по части говорильни, но слушать ее было все-таки лучше, хотя бы потому, что она была женщиной, и женщиной симпатичной. К тому же, Катерина еще и задавала вопросы, видимо, срабатывало женское любопытство. Она быстро выяснила, что Денис мало того что холост, но и вовсе не имеет подруги. Тут же от Катерины последовало торжественное обещание исправить это в самом скором времени.

– Такой мужчина, – кокетливо заиграла глазками Катерина, – не должен быть один. Я найду тебе такую девушку, что ты упадешь!

Слово «падать» было самым популярным в лексиконе этой женщины. Судя по ее рассказам, вокруг нее падали все: похоже, именно она и являлась эпицентром этой падучей эпидемии.

Уже прощаясь и целуя Дениса в щечку, словно они были знакомы с детства, Катерина заговорщицки ему подмигнула и повторила еще раз:

– Ты только не падай, но я тебе обещаю!

И вот, похоже, Катерина свое обещание выполнила.