Глава 17

Девушка испуганно отползла к подушкам, полностью спрятавшись за одеялом.

От нее исходил животный страх.

Не обдумав поступок, Авери бросил:

- Одевайся. Я подожду за дверью. – После чего резко вышел обратно в гостиную, прислоняясь к створке спиной.

Его сердце бешено колотилось.

Это невозможно.

Просто игра разума.

Магический морок, не более!

Не может быть, что сейчас он встретил свою Единственную. Истинная Пара?

Что возлежала в постели Высшего демона.

Нет. Нет. Нет!

Авери прикрыл глаза.

Пророчество Араи всегда были точны. Они рано или поздно сбывались.

Дар Знания, которым щедро поделился Гисхильдис с молодой девушкой, позволял принцессе приоткрывать Завесу, ведая о будущем и прошлом. Именно благодаря этим знаниям были найдены канувшие в лету рукописи, древнейшие артефакты и откопаны целые города в местах, где архимаги пожимали плечами.

Араи видела то, что не могли распознать другие.

И если она предсказала встречу с его Парой, которую он узнает по первому взгляду, стоило относиться к словам монаршьей особы с пиететом.

Авери несколько раз сжал и разжал кулаки.

Стоит успокоиться.

Возможно, все не так, как показалось на первый взгляд.

Что мы имеем? Ноал позвал его перед торжественной частью большого праздника, оставил в секрете разговор, огорошил неожиданной просьбой, да отослал в личные покои.

Накануне Араи также говорила с ним лично, не пожелав обсуждать свои действия при муже. И своими речами намекнула на некую проверку, что может быть устроена в этот день.

Кто эта девушка, сейчас приводящая себя в порядок там, за тонкой перегородкой?

Он не видел ее среди гостей. Ни сегодня, ни раньше. Иначе точно запомнил бы.

Подданная Альморона? Приехала из Ионтона вслед за будущим королем? Ноал прятал ее?

Или же она подчиняется самой Араи, помогая воспроизводить замысел Высшей демоницы?

Вопросы множились, время шло, а за красной дверью не было и шороха.

Решив, что он выждал достаточно, Танасори вновь толкнул створку, желая поговорить с незнакомкой, разбередившей спокойствие сердца. Но внутри никого не оказалось.

Лишь смятые простыни, указывающие, что Кассандра – не плод его воображения.

Тайный ход?

Авери дернулся к неприметной панели.

Но защитный контур был цел. И, судя по виду, его в ближайшие сутки не тревожили.

Окно?..

Даже открыв створки и выглянув наружу, Авери наткнулся лишь на очередную магическую ловушку. Снова нетронутую.

Чувствуя себя совершенно глупо, мужчина начал осматривать внутренности добротного шкафа, заглянул под кровать и проверил любые места, где теоретически могла прятаться гостья.

Но ее и след простыл!

Магическое зрение не показывало изменение Фона. Линии не были активированы. Значит портал из покоев построить демоница не могла. Даже если бы и имела разрешение от Римонда.

Авери замер посреди спальни и запустил пятерню в непослушные волосы, взлохматив шевелюру.

Он, один из лучших агентов тайной разведки, глава элитного отряда королевской гвардии, опытный шпион… только что потерял из виду подозреваемого. И совершенно не понимает, куда она могла исчезнуть.

Находясь в абсолютной прострации, Авери нашел злополучную шкатулку, за которой его посылал киос, начертил открывающую руну, высвобождая на свет изящное украшение – то была диадема, усыпанная изумрудами в обрамлении бриллиантов. По золотому ободу шли заговоренные письмена с символами, забытыми еще многими тысячелетиями назад.

Кажется, Ноал нашел драгоценность, принадлежащую Богине.

***

Кассандра

Что, во имя всего Святого, теперь прикажите делать?

С порога на нее смотрел самый красивый мужчина, которого ей повезло встретить.

Про такого говорят: стать и достоинство.

В высокой застывшей фигуре незнакомца чувствовалась мощь дикого зверя. Натянутый, как струна, скрывающий под кожей немалую силу. От мужчины исходила аура уверенности и непоколебимости.

Падающие на лоб волосы находились в легком беспорядке, безмолвно указывая, что блондину нет дела до внешнего вида, его скорей заботят куда более серьезные и насущные проблемы. Широкий разворот плеч и натянутый на груди камзол, расшитый серебряной нитью, выдавал состоятельность пришедшего в покои.

Но больше всего ее зацепили глаза.

Расплавленное серебро, опушенное черными ресницами.

Очи, которые следили за ней, приковывая к месту.

Александра сама не заметила, как безропотно ответила об имени, стоило лишь мужчине задать вопрос.

Она сделала то, чего совершать не следовало ни при каких обстоятельствах.

Ее сегодняшняя миссия провалилась, еще не вступив в фазу поиска нужных покоев.

Мужчина же удивил ее, позволив не сгорать со стыда, чувствуя себя беспомощной, выбрав в качестве защиты легкое покрывало.

Он разрешил ей одеться?! И тут же вышел за дверь, дабы не смущать.

Это ведь он?.. Про него ей рассказывала мадам Фроуз, заклиная держаться подальше?

Тот самый блондин, что водил дружбу с королевской семьей?

Авери Танасори?

Нет-нет-нет!

Ей не могло так не повезти!..

Куда? Куда скрыться?.. Она бы с удовольствием прикинулась шваброй или ведром, лишь бы не быть замеченной.

Кассандре вновь перестало хватать воздуха, а в голове застучало набатом.

Уже знакомое жжение на запястьях принесло вспышку адреналина, а яркое зеленое сияние от проявившихся рун ослепило.

Чтобы в следующее мгновение глазам предстала новая картина.

Удобная перина и шикарная комната пропали, явив вместо себя… чулан?

Что за фокусы?

- Эй! Куда! – мысленный голос Аэль звучал возмущенно. – Вернись! Я еще не налюбовалась тем самцом! Какой экземпляр!

Неужели. Проснулась. Или волчица не спала? И вправду молчала, как они и договорились? А Александра уже практически забыла, что отправилась во дворец в сопровождении волчицы. Пускай и бестелесной.

Но позвольте. Аэль сетует, что они каким-то чудом выбрались из-под демонического взора?

Хоть кому-то весело, когда надо плакать или хвататься за голову.

- Аэль, ты можешь объяснить, что это сейчас было? Как я… оказалась здесь?

Кэсси сделала шаг вперед, стараясь в темноте нащупать хоть что-то. И охнула от боли, когда голая ступня нашла препятствие в виде острой лопаты.

- Древние руны, – как само собой разумеющееся ответила самка, – магия Богов. Неужели ты не почувствовала, как много во дворце переплетений Сил? Наверняка это место стало катализатором той частички, что ты захватила с собой из-за Грани.

Час от часу не легче.

Еще один сюрприз?

То есть сначала она лишь ломала все на своем пути, к чему бы не прикоснулась, а теперь прыгает между помещений, словно заяц? И теряет при этом весьма важную часть – гардероб!

Пошарив по стенам, ожидая, пока глаза привыкнут к мраку, девушка нащупала несколько черенков не то граблей, не то швабр, пузатую деревянную бочку, стопку с какими-то тряпками, да полку с банками.

Из-за двери в каморку проникал свет, позволив рассмотреть висящую на крюке у входа форму горничной. Платье малинового оттенка, с рукавами-фонариками, да ажурную косынку вкупе с фартуком.

Возможно, то, что она приняла сперва за тряпки при первичном осмотре, также являлось униформой, но скудное освещение не позволяло рассмотреть убранство в полной мере.

Игры разума. Отправили ее сперва в чужую спальню, а после в кладовку с инвентарем для уборки.

Как?! Как у нее это получилось?

Впрочем, время шло, а запястья не спешили вновь радовать зелеными рунами, да переносить ее обратно, снова облачая в корсетное платье и оставляя на диванчике террасы в компании жесткого на речевые обороты и манеры брюнета.

Решив выбрать меньшее из зол: оставаться в чем мать родила, запертой в тесном каменном мешке в ожидании спонтанного перемещения, или же позаимствовать одеяние прислуги, Алекса выбрала второе.

- Но я не активировала ни одной руны. Не читала заклинания. Даже мысленно!

- А оно и не потребовалось. Страх все сделал за тебя, – Аэль зевнула. – У нелюдей такое бывает, стрессовые ситуации помогают развить спящие рефлексы. – Рассуждала, словно говорила с маленькой. – Это знают все. Поэтому, если Сила у детеныша не проявляется долгое время, его бросают в опасную ситуацию, и смотрят, что из этого выйдет.

- Варварство какое-то.

- Эффективное средство подтолкнуть подсознание работать! – не согласилась с ней волчица. – А в твоем случае – манна небесная. Подумать только, в таком худощавом теле и такая Магия, – здесь голос сорвался, словно Аэль забылась и действительно решила зауважать недочеловека-недодемона. Впрочем, хищница быстро вернула себе прежнее язвительное отношение. – Но, даже если учитывать, что Вселенная решила одарить тебя Знаком Семи, как?! Я спрашиваю тебя, как ты посмела сбежать от того красавчика?! Я же не успела его рассмотреть как следует!

Платье оказалось велико, пришлось закатать рукава, а фартук подвязать потуже. Зато длина подола позволяла прятать голые ступни.

- Тебя сейчас волнует только то, что ты не смогла полюбоваться на мужчину? – Алекса не переставала удивляться не то очеловечиванию, не то переносу привычек на двуногих у зверя. – Так спешу тебя расстроить, в любой другой ситуации, даже без этих прыжков через пространство, я поступила бы также: убежала бы от блондина, куда глаза глядят! Наверняка это о нем предупреждала Лаура! Она заклинала остерегаться Авери Танасори. А, с моим везением, мужчиной, заставшей меня обнаженной в чужой постели, точно оказался он!

Аэль фыркнула.

- Может, артефактор хотела забрать себе столь лакомый кусок. Поэтому и просила держаться от него подальше.

Ну-ну.

Кажется, у кого-то начинается период гона.

Или как называется «весна», применимая к женской особи? Течка?

Не просто же так волчица практически прямым текстом обвиняет ее в том, что не продолжила общение в пределах стен комнаты, призванной общаться далеко не в вертикальном положении!

Странно тогда, почему волчица молчала и не выдала свой вердикт по поводу второго «самца», того, что хватал за локоть и вывел на свежий воздух.

Словно услышав ее, Аэль съехидничала:

- Этот беленький явно вожак! От него так и исходили соблазняющие волны, заставляющие подчиняться. Не то, что гамма, который метит на место беты. И посмел же черношерстный касаться тебя в столь грубой манере! Не будь я заточена в кулон, покусала бы!

Как агрессивно.

Не зря говорят, животные чувствуют людей.

Ну или нелюдей, если проводить параллель на этот мир.

Значит в списке тех, с кем судьба ее не должна сталкивать, на первое место выходят двое. Один – из-за власти, держащей в своих руках, которая может привести к трудностям дальнейшего свободного перемещения по Ингиаку, второй – из-за своего знакомства с прошлой Кассандрой и явным желанием его продолжить. Ну теперь еще и из-за предубежденности Аэль против брюнета.

Кажется, на сегодня потрясений хватит.

Она попалась на глаза двоим мужчинам, каждый из которых будет теперь искать ее среди гостей.

Не слишком удачное стечение обстоятельств. И совершенно неудобный момент для кражи.

Воровато выглянув за дверь, девушка затаила дыхание.

Анфилада светло-бежевых колонн с золотыми прожилками уходила далеко вперед, разделяя арками ответвления в коридоре. С одной стороны на нее со стен смотрели портреты незнакомых господ, с другой – тянулись высокие двустворчатые двери, ведущие во множество комнат, предназначенных, видимо, для гостей киосов.

Ведь она до сих пор оставалась во дворце?

Та же цветовая гамма, что она успела приметить, стоило лишь приблизиться к дому королей, преобладание кроваво-бордовых оттенков, да золотой кант. На тяжелых шторах, вьющихся змеей теплых коврах, и слугах. Одна из которых спешно шла по направлению… к ней!

Завидев девушку в похожем одеянии, Александра вышла из укрытия, вознамерившись спросить дорогу к кухне. Оттуда она видела проход на улицу, значит, могла скрыться, к сожалению, так и не раздобыв личную вещь киоса.

Но более рисковать в сложившейся ситуации шатенка не рискнула.