***

Я снова стояла перед уже знакомой аудиторией и морально настраивалась на очередное занятие. Чаровники-боевики. Моя специальность. С одной стороны, с ними мне должно быть легче: я представляла, что они хотят услышать, знала, о чем могут думать. С другой — страшно. Будет ли достаточно той информации, которой я обладала?

— Доброе утро, меня зовут Ланари Лис, — уже привычно начала я, оглядывая класс. Почти все смотрели на меня с любопытством и… даже уважением.

Либо предыдущие группы рассказали, о том, что я лояльна, либо сыграла роль моя репутация, приобретенная за годы учебы. Я чуть расслабилась: много знакомых лиц. Та девушка на задней парте трижды пересдавала травоведение. А парень с первой завсегдатай библиотеки, погружен в изучение истории королевского рода.

— Какие боевые чары, используемые на Страшной войне, вы знаете? — прочувствуем почву.

— Пузырь мгновенной смерти.

— Заряд луча.

— Заклятие Бразиса.

— Стоп - я даже растерялась от интенсивности ответов. Заклятие Бразиса? Любопытненько, сколько запрещенных книг по Страшной войне прочитал этот паренек на первой парте, чтобы разобраться с методикой этих чар. — Что вы можете сказать про заклятие Бразиса?

— Оно воздействует на кровь, сворачивает ее. Заставляет гнить суставы. И все это происходит почти мгновенно, чаровник-лекарь даже не успевает вмешаться, — от его спокойного тона даже мурашки пробежались. И этого студента даже не смущало то, что я как бы преподаватель, а заклятие как бы запрещенное. О нем даже думать запрещено, не то, что изучать. Если директор узнает, что именно мы тут обсуждаем, он меня однозначно прибьет.

— Представьтесь, студент.

— Марак Ивко.

— Насколько подробно вы погрузились в изучение заклятия? — осторожно поинтересовалась я.

— Слишком мало информации в открытом доступе. Пытаюсь разобраться с векторами, — он впервые улыбнулся. Легко, едва заметно.

— Студент Марак, вы в курсе, что использование этих чар в мирное время карается смертной казнью? - решила уточнить.

— Как и многие другие, — прямо ответил студент.

— И как вы изучаете направленность векторов?

— Так же, как и вы, - и взгляд леденящий душу, прямо в глаза. Как он узнал? Или это лишь предположение? - Теоретически.

Я облегченно выдохнула. Да, иногда в погоне за знаниями мне приходилось нарушать закон. Нет, я не использовала людей — это было бы… слишком. Я уходила в лес и создавала големов, полностью моделирующих структуру человеческого тела. Применяла запрещенные заклятия, не только Бразиса, на них. Мне всегда казался несправедливым тот факт, что именно в мирное время королю так важно, чтобы чаровники изучали лишь простейшие заклинания. Но как только на королевство нападал очередной враг, следовало тут же изучить и более сложные чары. Чаровники умирают из-за своей некомпетентности. Мирное население страдает из-за того, что их не могут должным образом защитить. Разве это правильно?

— Теоретически, я готова поделиться с вами той информацией, коей обладаю, - я приняла решение. Через три года договор о перемирии с соседним королевством иссякнет и опять начнется война, нам надо будет защитить себя, родных и близких, если начнется очередная война. Как мы это сможем сделать, если мы изучаем пузыри класса Е и обычные боллы, которые легко отражаются? Чаровники должны быть готовы.

Без практики сложно. Да и ко мне могу появиться нескромные вопросы. Можно и отбрехаться, и попасть на эшафот. На все воля Каниса.

— Насколько я понимаю, будет лучше, если мы не станем распространяться о теме наших занятий? - хитро посмотрел на меня студент Марак.

— Этим вы существенно облегчите мне и себе жизнь. Но если из вас есть люди, отличающиеся особой болтливостью, то хочу подчеркнуть, закон будет соблюден. Мы не возьмемся за практику, - разочарованные вздохи и лишь несколько ухмылок, чувствую они-то как раз возьмутся, но где-то в ооочень в далеком и тихом местечке. — Начнем с общих векторов...

Студенты достали из сумок специальные пергаменты, на которых можно было рисовать магические вектора, и приготовились внимать.

Боевики всегда отличались особым усердием, не говоря уже о здоровой жажде знаний. Вопросы сыпались со всех сторон, под конец занятия я даже устала. За изучением чар мы провели все два часа, а потом и обед. Только после нового звонка группа, поблагодарив за знания, направилась на следующую пару.

Я понимала их желание изучить этот материал. Вот только редко, когда преподаватель отважится затрагивать подобные тематики. Но студенты казались мне предусмотрительнее — рано или поздно все равно придется.

— Лана. Ты пропустила обед, — Кенар вошел в аудиторию, как только ее покинул последний студент. Черт, что ему опять от меня надо?!

— Тот яд, которым ты сдобрил мою порцию куриного супа, оказался невостребованным?

— Что, я по твоему мнению настолько ужасен? — усмехнулся Кенар, в очередной раз усаживаясь на краешек преподавательского стола. — Там всего лишь были почесоточные черви.

Меня передернуло от отвращения. Почесоточные черви. Они обитают в уже разложившемся трупе чаровника. Поедают как тело, так и оставшийся магический потенциал.

Помнится, было у нас одно занятие по травоведению, где в состав зелья входили эти “прелестные” создания. Именно тогда всю нашу группу объединило одно — мы дружно оставляли свои завтраки в кустах. Кенар, если мне не изменяет память, не особо усердствовал, но его бледности могли позавидовать все дамы из высшего света.

Заметив мое выражение лица, Кенар довольно улыбнулся. Потом взглядом мазнул по доске. Нахмурился.

— Что? Решила рассказать студентикам про запрещенные чары? — голос, как и всегда, пропитан ядом, но теперь в него добавилось что-то еще. — Да ты рисковая...

— Сам- то давно перестал быть студентиком? — я встала из-за стола и принялась стирать “улики” с доски. - К тому же, сугубо теорию. Закон не нарушен.

Последней фразой я пыталась убедить скорее себя, чем его. К тому же, я сомневалась, что меня и правда могут повесить, но об этом благоразумно промолчала. Не стоит Кенару открывать все мои секреты.

— А то ты не понимаешь, что они это все опробуют?

— По себе людей не судят, - неуверенно буркнула я. Хорошо, если попробуют. Я даже уверена, что ни один человек или животное при этом не пострадает.

Как только я стерла последний вектор, в кабинет вошел директор. Очень вовремя. Хотя сердце заколотилось сильнее, от страха.

— Ну конечно! Где еще искать нашего неуловимого Кенара, — язвительно произнес он. — Вы когда-нибудь от нее отлипните?

— Простите, мастер Пач, но сейчас свободное время... - кажется, “студентик в отставке” осмелел.

— Студент Босн, почему вы до сих пор не прошли тест на магическую совместимость? - грозно спросил директор.

— Ну директор, это же все простая формальность. Боевые пары формируются очень редко, тратить на это время? .. — протянул Кенар. - Лишь двое из тысячи могут похвастаться идеальным боевым напарником... И то, последние лет десять...

— Кенар, - прорычал директор, — тебе напомнить правила Академии?..

— Прошу прощения, уже иду.

_________________________________________________________________________

Мы остались с директором наедине. Он спокойно прошел к моему столу и присел на край, совсем как Кенар. Взглядом прошелся по аудитории, потом по мне.

— Как проходят твои занятия? — спросил он, и я напряглась.

— Начитка разного материала с элементами практики, мастер.

— Многие преподаватели обращаются ко мне по имени, - неожиданно произнес директор. - Постараться последовать их примеру.

— Но... — я растерялась.

— Ты меня услышала.

После он развернулся и ушел. Странно. Странная просьба, странное поведение. Но у меня не было времени поразмышлять над этим вопросом, ведь в аудиторию начали заходить студенты-практики.

Они сильно отличались и от лекарей, и от практиков одной яркой деталью. Огромным количеством разных цацок: руки, шея, уши, даже ноги. И увы, это не дань моде, а необходимость. Свой магический потенциал им приходится передавать различным артефактам, чтобы не истощить магический потенциал до нуля. Из-за частого вливания чар в предметы потоки иссыхают, и чаровник теряет всякую возможность пользоваться магией. Но именно благодаря им перед всеми остальными открывались большие возможности.

— Здравствуйте - поздоровалась со мной высокая светловолосая девушка, зашедшая последней. - Меня зовут Кати Ларн. А вас?

Однако. Девушка из довольно знатного рода, состоящего в родстве с Его величеством. Кажется, в детстве мне даже доводилось видеть ее при дворе. Приятная девушка: открытое лицо, доброжелательность, внимательный взгляд и искренняя улыбка.

— Ланари Лис, - улыбнулась я в ответ, — Буду преподавать у вас дисциплину, связанную с чарами, используемыми во время Страшной войны. Присаживайтесь. С вашей группой сегодня мы разберем амулеты - защитники от сильных заклятий.

— Простите пожалуйста, а как к вам обращаться? - спросил брюнетистый паренек.

— Практик Лис.

— Практик Лис, а вы делали когда-нибудь амулеты? - спросил он. Не в бровь, а в глаз, делала лишь пару раз и то, интереса ради.

— Чем обусловлен ваш вопрос? - нахмурилась я, ожидая абсолютно любой ответ от "а как вы нас учить будете" до "такие простые амулеты и в детском саду делают", но услышала другой.

— У вас очень большой магический потенциал.

— Кхе... - закашлялась я. Магический потенциал может почувствовать только носитель! - С чего вы взяли?

Паренек достал из кармана серебряный треугольник, окантованный каким - то голубым камнем.

— Этот амулет помогает видеть магический потенциал. Благодаря смещенности векторов к центру образовывается пространственный континуум… — он начал путанно углубляться в теорию.

Это же гениально! Еще никому до этого юноши не удавалось сделать что - то подобное. Куда наши преподаватели смотрят?!

— Позвольте взглянуть... — протянула я руку.

Он с готовностью передал амулет. Чуть холодноватый. Глянула через него. И правда… перед глазами замелькали всполохи магических потенциалов студентов. Чьи-то красные, другие искрились золотистыми волнами. Я смутно понимала, что именно это значит, но ведь если начать их квалифицировать… Целую научную работу написать можно!

— Как тебя зовут? — спросила я, отдавая занятную вещицу.

— Нерд Кам.

— Нерд, почему ты до сих пор не зарезервировал эту идею? Не записал достижение за своим именем?

— Ну... - замялся он, — я занимаюсь этим, потому что мне интересно.

— Но твое изобретение в будущем сможет повлиять на ход войны...

— Я как- то пока не думал об этом… — ответил уже более сухо.

— Не буду давить, но подумайте. Если появятся какие-то вопросы касательно резервации, можете обратиться либо ко мне, либо к мастеру Пачу. - улыбнулась я. - Что ж продолжим занятие.

Не дожидаясь ответа, углубилась в историю. Рассказывала об известных чаровниках-практиках, об их вкладе в историю Страшной войны. Потом, уже вместе с группой, мы перешли к обсуждениям плюсов и минусов их изобретений.

Как вдруг произошло нечто.

Запястье пронзила боль. Настолько острая, что из глаз прыснули слезы.

Ни обезболивающие чары, ни отвод — не действовало ничего.

Группа смотрела на меня удивленно. Только через полминуты, чертовски долгих полминуты, вскочила Кати. Он стащила с пальца какое-то кольцо, что-то над ним пробормотала, пустила вектора и натянула мне на палец. Боль, пульсирующими толчками, начала отступать.

— Теперь будет легче, — пояснила она. — Кольцо снимает боль. А еще… я вас поздравляю!

С чем? С тем, что я так опозорилась перед группой?

— О чем ты? — глухо спросила я, опуская взгляд к запястью.

Черт…

Проблема.

Или не проблема? А большая радость?

Но точно неожиданность.

На моем запястье мерцал знак Дара: небольшой круг с дыркой посередине. Он мог означать только одно…

Нашелся мой идеальный напарник.

— Вам, наверное надо к директору? — подсказал Нерд. — Мы тихо досидим занятие, не беспокойтесь.

— Спасибо… — выдавила я уже на ходу.

_________________________________________________________________________

Я шла по коридорам академии, толком не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Люди стали бесформенными кляксами, а внутри образовалась сосущая бездна. Никак не могла избавиться от дурного предчувствия. Какая-то запоздалая мысль испуганной птичкой билась в сознании, никак не могла до меня достучаться, поведать нечто важное.

Секретарь Балант встретил меня угрюмым взглядом, сообщил о высокой занятости директора, говорил что-то еще… Даже попытался наслать на меня чары. Я не слышала, какая-то внутренняя часть меня, которую я в тот момент почти не контролировала, направила в его сторону магические векторы защиты.

Чары леденения, — сквозь мутную пелену определила более адекватная половина: — Он направил в мою сторону чары леденения, а мне пришлось их отразить. Это же самозащита?

Нарлан Пач полулежа на диване читал какие-то свитки. Расстегнутая мантия, торчащая рубашка, растрепанные волосы — я впервые видела директора в таком неформальном виде.

— Извиняюсь, — мой голос звучал резко, но при этом хрипло.

— Как ты вошла? — он даже позы не сменил. Только усталость на лице сменилась заинтересованностью. — Чаю?

— Пожалуй, — кивнула и села в соседнее кресло. Дождалась, пока ко мне подлетит большая чашка с наивкуснейшим изумрудным чаем. Пригубила. Я знала, что мастер Пач добавляет в сборы успокаивающие травы — и это именно то, что мне было нужно.

— Что-то произошло? — спросил он.

Я, внезапно для самой себя, всхлипнула. Задрала повыше рукав, обнажая запястье. Знак Дара… Черт. На моей руке знак Дара!

Директор вскочил в тот же миг. Особо не смущаясь, встал передо мной на колени и с силой вцепился в руку. Так, что я даже ойкнула от боли. Начал пальцами водить по знаку — по всей видимости, проверяя на подлинность. Грязно выругался. Я вжала голову в плечи, будто бы именно я виновата в проявлении этого знака.

Где-то на задворках сознания возникла мысль о том, что подобное поведение довольно странное для директора. Он должен радоваться: ведь если в академии образовывалась подобная пара, это считалось настоящим праздником!

— Своими же руками... — пробормотал он. — Была бы жива твоя мама, она бы меня прикончила.

— О чем вы? — тихо спросила я, зацепившись за воспоминание о матери.

— Мастер Пач! — в кабинет влетел Кенар. Тоже растрепанный, глаза горят. Увидев нас с директором в такой странной… кхм… позе, мазнул по мне раздраженным взглядом. Уже злобный направил в сторону директора. — Эм, а что с секретарем?

— Какого черта ты вломился в кабинет? — директор не удостоил Кенара ответом, только встал с колен и начал собирать раскиданные свитки.

— Ну… это… — протянул он. А потом задрал рукав и продемонстрировал свое запястье. Знак Дара. Такой же, как и у меня.

Холод. Мурашки ужаса разбежались по всему телу. Сердце пропустило удар, сразу стало нечем дышать.

Черт! — вслух же я высказалась более грязно. Так, что во взгляде директора даже промелькнула укоризна.

До Кенара только начал доходить весь ужас происходящего.

— Это получается, что... — он приземлился в соседнее кресло.

Повисла тишина. Долгая и многозначительная. Мы обменивались немыми вопросами, на которых нет и не могло быть ответов. Как так? Почему это произошло? Почему именно он?!

Человек, который ненавидит меня всеми фибрами души. Человек, который портил мне жизнь на протяжении всего обучения… И теперь он… моя боевая пара?

Это очень злая шутка богов.

Первым в себя пришел директор. Но ему полагалось по статусу.

— Может, оно и к лучшему, — пробормотал он. А потом уже громче и тверже: — То, о чем я сейчас буду говорить, не должно выходить за пределы этой комнаты. Понятно?

— Аа?.. — мы с Кенаром переглянулись. Каждый из нас хотел задать свои вопросы, но мастер Пач пресек нас одним жестом руки.

— Не перебивать, - строго произнес мастер. - Ваша магическая сила на двоих сейчас намного выше, чем сила одного или десяти чаровников без связки. Ваш потенциал равен потенциалу карни. Потому у короны есть для вас задание.

_________________________________________________________________________

Задание? А не рановато для задания. Я еще даже не успела свыкнуться с мыслью, что моем боевым напарником стал Кенар, а уже поднимается вопрос какого-то там задания.

Шумно выдохнула, отмечаю схожую реакцию и у Кенара. Ему тоже явно не нравилось все происходящее.

— И дело не терпит отлагательств, мы и без того слишком долго ждали, когда найдется новая истинная пара. Именно поэтому в ближайшее время вам предстоит посетить королевский дворец. Его величество введет вас в курс дела.

— Король?.. — глухо переспросила я. Мир медленно, но верно покрывался сюрреалистичной пленкой.

— Завтра вы направляетесь в столицу. Твои занятия отменю, практику, при успешном выполнении задания, засчитаю обоим.

— А... — мне хотелось задать едва ли не сотню вопросов, но я толком не понимала, с чего молчать. Да и сможет ли мастер Пач на них ответить?

— О сестре позабочусь, — поспешно ответил директор. — Ланари, Кенар. То, что вам предстоит сделать, действительно очень важно для королевства. Настолько, что переместиться вам придется с помощью телепорта.

Ох, черт. “Хорошие” новости прямо одна за другой. Мало мне Кенара, так еще и кишки телепортом выкрутит. Попала так попала, ничего не скажешь.

— Когда выдвигаемся? — бывшему одногруппнику новость явно далась проще.

— Завтра с утра, — ответил мастер Пач. — Кенар на выход, Ланари задержись.

— Вообще-то теперь я имею полное право присутствовать на приватных беседах, - неожиданно выдал он.

— Вообще - то я директор этой Академии, а у тебя еще нет диплома, — ехидно ответил директор.

— Ясно, — парень передернул плечами и направился к выходу. Как только за ним закрылась дверь, директор сел в кресло напротив меня.

— Ты как, Ланари?.. — осторожный и тихий вопрос. Видимо, на моем лицо эмоции отражались слишком ярко.

— Нормально,... Что будет с сестрой?.. Как она тут теперь без меня?

- Не волнуйся. Поживет у меня. За ней могут присмотреть мои слуги.

- Спасибо... Я могу идти?.. — хотелось выйти на улицу. Почувствовать ветер. Чтобы он сдул все проблемы сегодняшнего дня.

— Да... Иди... мне еще надо расколдовать секретаря, — упс, а про него-то я и забыла.

Когда я вышла в коридор, попыталась разложить мысли по полочкам. И тут же отметила, что мыслей куда больше, чем мест для них. Вопросов тоже в излишке, и я даже не понимала, в какой книге можно найти на них ответ. И стоит ли искать?

Ноги сами привели меня к воротам академии. Я вышла за пределы территории и направилась в близлежащий город. Хотелось затеряться среди людей.

Вот только если бы я знала, к чему это приведет, то обязательно бы приковала себя цепями к постели.