Глава 3

Я зябко поежилась. Холодно. Видимо, заснула без одеяла.

Пошарив рукой по кровати, наткнулась на что-то теплое. Не открывая глаз, придвинулась ближе. Да, так намного лучше.

Блаженно улыбнулась и вновь начала проваливаться в сновидение. Перед внутренним зрением начали проноситься едва уловимые яркие образы, вихрем утягивающие в иной мир. Мир спокойствия и безмятежности.

Резко дернулась. Черт!

В моей кровати не должно быть ничего теплого! В этом я была уверена на все сто.

Вскочила и открыла глаза. Голову тут же прострелило резкой болью. Попыталась сфокусировать зрение. Секунда, другая…

Это. Крах.

Канис окончательно отвернулся от меня.

И самое обидное, что я ничего, вот просто ничегошеньки не помнила!

Ни о том, как я оказалась в незнакомой комнате, да еще и на чужой кровати. Ни о том, куда делась моя одежда и почему я в мужской рубашке. Ни о том, как рядом со мной оказался… Кенар.

Мозг отчаянно советовал уйти до того, как он проснется. И ратовать на то, чтобы и он ничего не помнил. Именно поэтому я начала тихонько собирать свои вещи, чувствуя, как в горле собирается комок. Чем я думала?! Почему попала в такую отвратительную ситуацию?

Мантия под кроватью. Рубашка с юбкой на торшере, нижний лиф на столе. Прекрасно.

Постараюсь подумать об этом после, начала пробираться к выходу.

— Ну и куда ты собралась? — хриплый со сна голос Кенара за спиной. Мгновение, и я чувствую, как меня подхватывают чары и притягивают обратно, на кровать.

— Да как ты?.. — мне тут же захотелось шандарахнуть его боллом помощнее, но я осеклась.

— После того, что между нами было, имею полное право, — вальяжно ответил Кенар, пригвоздив меня рукой к постели. Тяжелая зараза.

— И что между нами было? — тихо спросила я. Наверное, лучше все же знать, чем не знать? Или нет?

— А ты что, ничего не помнишь? — хитро спросил напарник.

— Последнее, что я помню, как пришла в таверну и выпила пять стопок горейки, — ответила честно.

— Слабенько, — в ответ протянул он.

— Кенар, что вчера было? — я постаралась говорить твердо, но голос вышел жалобным.

— Тебе по порядку? — Кенар засмеялся. — Ну, по закону подлости я был в той же таверне. Продолжили пить уже вместе. Сперва ты уложила на руках хозяина таверны. И нет, он не понял, что ты помогла себе магией. Потом встретила своего студентика с лекарского факультета и начала жаловаться ему на жизнь. Я пытался тебя оттащить, но ты была довольно упертой. Под конец мне все же удалось тебя отвлечь, прогулкой. Мы дошли до центрального пруда и… решили в нем искупаться. Потом пришли сюда, я тут комнату снимаю и… в общем, ты была тако-о-ой горячей!

Кенар говорил с усмешкой, будто издевался. И явно чего-то не договаривал!

— Черт… Черт… Черт, — застонала я.

— Ну что ты, милая, было бы хуже, если бы ты проснулась с тем хозяином таверны. Считай, я тебя спас! — теперь я была уверена точно - он издевается.

— Уж лучше с хозяином таверны. И вообще, заткнись! И отпусти меня! — отправлять чары в таком состоянии побоялась, потому запулила в него подушкой, попавшей под руку, и вывернулась из импровизированных объятий.

— Дорогая, полегче, — насмешливо протянул он и вернул подушку мне. — Ты просто не помнишь этого хозяина. Поверь на слово, он совершенно не в твоем вкусе!

Даже после рассказа Кенара, ничего не прояснилась. Никаких воспоминаний, смутных образов — ни-че-го.

— Слушай, ты же меня ненавидишь, какого черта? — спросила я, обхватив голову руками.

— Попытался узнать своего напарника поближе, — спокойно ответил Кенар, вставая с кровати. Одеяло было у него, и он в него обернулся.

— И как, узнал достаточно близко? — едко выплюнула я.

— О большем и мечтать не мог! — нараспев ответил он, подходя к столику с графином воды. — Ты помнишь, что нам сегодня к Его величеству?

— Прекрасно помню, — сухо ответила я, тоже вставая.

Хотела сказать что-нибудь еще. Едкое и обидно, из разряда: ну если я ничего не помню, значит ты как всегда оказался посредственностью. Но: а) это было глупо; б)вряд ли оказалось бы правдой. И от этой глупости меня уберег стук в дверь. Через мгновение она открылась.

— Кенар, я нигде не могу найти Ланари, — в комнату вошел директор. Прошелся взглядом по моим обнаженным ногам, по торсу Кенара и осекся. — Какого черта?!

— Слишком уж часто сегодня при мне черта поминают, — задумчиво произнес Кенар, делая глоток воды.

— Простите, директор, — я попыталась натянуть рубашку как можно ниже, но все равно чувствовала себя непозволительно голой. Запуталась в ногах, почувствовала головокружение и… рухнула обратно в постель. — Твою-ж мать!

— Ооо, “твою мать”, хоть какое-то разнообразие. Но лучше ее не вспоминать, потом сама поймешь, — развлекался Кенар.

— Ланари, — директор с укоризной покачал головой. — Ладно он, но от тебя-то я не ожидал. — секундная тишина, и он продолжил уже другим тоном, — через десять минут в зоне телепортации!

Королевский дворец. Как много времени я провела тут в детстве. Он, как и всегда, сверкал роскошью. Голубые стены в красивой мозаике, на которой изображались сюжеты из мифов и легенд: рыцари, драконы, принцессы, даже боги. Лепнина под потолком, сами потолки — за все цеплялся взгляд. И все отдавалось в сердце щемящим чувством узнаванием.

Вот под этой лестницей я часто пряталась, когда мы с принцами и принцессой играли в “найди меня”. А за этой стенкой скрывается потайной ход, в который мы часто пролезали с Маркусом, чтобы подслушать какие-то жутко важные, но в то же время жутко неинтересные разговоры. А в том саду устраивали бойни на деревянных мечах… Но потом все изменилось. Родителей не стало. Нам с Мари пришлось покинуть стены замка, чтобы я могла учиться. Его Величество Наринес предлагал оставить сестру тут, но я не смогла, не повлияли и слова королевы Лантиры. Как я могла оставить сестру в месте, где столько напоминает о родителях? Во дворце, где нет ни одного родного человека?

Я глубоко вдохнула. И пахнет тут как раньше: легкий аромат сдобы и сладкий запах свежесрезанных цветов. Мне всегда нравился дворец: с самого детства он внушал мне спокойствие и уверенность в собственной защищенности. Но теперь, помимо прочего, он вызывал и тоску.

Когда я отправилась в академию, почти сразу почувствовала всю тяжесть одиночества. Ни принцы, ни принцесса так ни разу и не написали, хотя я подробно рассказывала о своей жизни в каждом письме. Потом перестала писать и я. С грустью осознала, что им нравилось со мной проводить время только когда я была дочерью первых магов королевства. Возможно, это стало лишним толчком в моем обучении: мне слишком хотелось доказать, что я не хуже родителей. Да и их имена стали забываться по прошествию десяти лет.

У дверей нас встретил старый дворецкий. Он тепло мне улыбнулся, поклонился и пригласил следовать за ним. По длинным коридорам и широким лестницам. На одной из них замерла, услышав тонкий перестук каблучков. Сердце пропустило удар, неужели?..

— Ари! Ари! Ты вернулась! — Ее высочество Корнелия, собственной персоной. Повзрослевшая, изменившаяся: лицо вытянулось, копна светлых кудрей спускалась ниже лопаток, пропала детская припухлость. — Почему ты не писала? Даже не отвечала на письма! Мне столько надо тебе рассказать… Ух…

Меня крепко обняли, едва ли не закружив в танце. Не писала? Я?!

— Как ты? Теперь у тебя есть боевая пара? — вопросы сыпались один за другим. — Это так замечательно! Я упросила отца, чтобы вы задержались в замке на пару дней, никуда от вас не денется ваша миссия! Мне столько надо тебе рассказать.

Все такая же болтушка.

Я тепло улыбнулась и ответила, крепко стиснув подругу детства в объятиях.

Черт с ними, с письмами, потом разберемся.

Мазнула взглядом по ошарашенному Кенару и мысленно усмехнулась: что, дорогой, тебя во дворце не так тепло встретили? Или ты не знал, что когда-то я была близка с королевской семьей?

— Ваше высочество! — возмущенный голос сверху, — мы не закончили занятие!

Я оглянулась. Ха! Все те же лица.

— Профессор Ланд, ну тут же… — обиженно протянула Корнелия. — Вы что, не видете?! Ари вернулась!

— Принцесса должна уметь держать себя в руках, — нравоучительно подняв палец вверх, произнес профессор. А потом со сталью в голосе добавил: — На занятие!

И правда, ничего не изменилось. Ланд обучал принцев и принцессу едва ли не с младенчества. И мне частенько приходилось вызволять ребят с их занятий под самыми разными предлогами — когда-то это еще работало, но потом грузный преподаватель понял, что мы всей гурьбой водим его за нос.

— Прямо как в старые-добрые, — тихо хихикнула я. — Теперь отмазки про сбежавшего пса не работают?

— Теперь даже новость о пожаре не работает, — выдохнула принцесса.

— Тогда идите, Ваше высочество, — я с трудом удержалась, чтобы не показать ей язык, как в детстве.

— На случай, если ты забыла, — едко выплюнула она, — мое имя Кор-не-ли-я! Еще раз назовешь меня по титулу, я тебя поколочу.

— Принцессам не пристало кого-то колотить, — пародируя позу профессора Ланда, ответила я.

— Ой, ну тебя, — тихо буркнула она, и поплелась к учебному кабинету. — Украду тебя вечером. Так моим дорогим братьям и передай, ты занята.

Цок-цок-цок.

— Ты бы хоть предупредила! — возмущенно выдал Кенар, — я тут иду, голову ломаю, как правильнее представить тебя Его величеству! А тут целое представление!

— Кенар, неужели ты думаешь, что проведя во дворце все детство, я не познакомилась с королевской семьей? — не подумав, брякнула я.

— О чем ты? Ты тут жила?! — он нахмурился.

— Я начинаю думать, что тебя зря допустили до практики. Ничего не слышал про Манари и Ларке Лис? — съязвила. Разумеется, слышал. Не мог не слышать. Вот только, что я дочь “тех самых Лис” знали единицы, я не то, чтобы об этом распространялась в академии.

— Они… твои родители? — удивленно выдавил Кенар, посмотрев на меня уже совсем другим взглядом.

— Ну да - деланно безразлично ответила я.

— Как много нового я узнаю о своем напарнике.

— Какие люди почтили нас своим присутствием... — спокойный, чуть надменный тон. И снова сверху. Как они вообще узнали, к какому времени я прибуду?!

________________________________________________________________________

— Доброе утро, Ваше высочество, — заученный с детства реверанс наверняка выглядел смешно в такой одежде: узкие кожаные брюки, рубашка и длинный жилет.

Маркус, собственной персоной, старший из Их высочеств. Сильно изменился за эти пять лет: возмужал, будто бы посерьезнел. Темные как шоколад волосы спускались почти ниже плеч — видимо, принц подобной прической хочет придать себе аристократичности.

Он степенно, чеканя шаг спускался с лестница, не сводя с нас пронизывающего взгляда (видимо, от отца нахватался). Кенар тоже поклонился, в ответ получил кивок.

— Ваше высочество, значит? — зловеще уточнил принц. Ну а как иначе? Не называть же его Маркусиком, как его троюродная тетушка.

Я тепло улыбнулась. И Маркусу, и воспоминаниям. Казалось бы, еще недавно мы воровали с кухни сладкие булочки, скрывались в потайных ходах, делились трофеями с Корни и Мэттом. Весело тогда было. Возможно, из-за малой разницы в возрасте. А может быть, и из-за того, что все мы были детьми.

— Ты почему не писала и не приезжала? — строго спросил Маркус, замирая в полуметре от меня.

— Вообще-то, писала! — призналась. Если кто и разберется с “таинственным исчезновением” писем, то именно наследный принц. Наверняка уже обзавелся всякими доносчиками и шпионами, ему по статусу положено. — Только мне никто не отвечал!

— Правда? — он поморщился, будто бы заранее прикидывая, какой объем работы для расследования его ожидает. — Разберемся. Ари, а Ари, а ты знаешь, что я твой спаситель?

— Это еще почему? — нервно почесала нос.

— Корнелия горела желанием устроить бал в честь твоего возвращения, — я напряженно замерла, ожидая окончания фразы. Нет, только не бал. — Но я ее переубедил, так что можешь выдыхать. Сегодня вечером ты только наша.

— И правда, спаситель, — хихикнула, а затем патетично добавила: — Ооо, мой спаситель!

— Так-та-а-ак, а это, насколько я понимаю, Кенар Босн, — Маркус прошелся по моему экс-одногруппнику внимательным взглядом, словно никогда раньше его не видел. — Твоя новоявленная боевая пара.

— Гляжу, сплетни разлетаются со скоростью чар, — я не дала Кенару и слова вставить. Почему-то стало неловко от того, что ему по этикету полагается ответить: “Да, Ваше высочество”.

— Моя разведка работает неплохо, — самодовольно отметил Маркус. — Наверное, именно поэтому я в курсе, что этот молодой человек не давал тебе проходу на протяжении всего обучения.

Я мысленно отметила, что Маркус, оказывается, вел за мной наблюдение. И при этом его люди не смогли “перехватить” мои письма, а значит, в этом замешан кто-то покруче наследного принца и его “теневой армии”. Интересненько. Кому подобное могло потребоваться?

— Также я знаю, — продолжил Маркус, — что ты всю ночь провела в его комнате. И поблагодари великого Каниса, что об этом все еще не прознала Корнелия. Представляешь, сколько тебе пришлось бы оправдываться?

Я густо покраснела. Не та подробность, о которой бы я хотела рассказывать старым друзьям. Скорее даже, не та подробность, о которой мне самой хотелось бы вспоминать.

— Маркус, вообще-то, это вмешательство в личную жизнь? Ты в курсе? — возмутилась я.

— Может, пожалуешься королю? — принц вскинул брови.

Кенар засмеялся. Я, бросив на него злобный взгляд, мысленно сделала пометочку: “Отомстить”.

— А с тобой, Кенар, мы еще поговорим, — наигранно строго произнес принц. — Она нам как сестра. И ее интересы мы будем учитывать в первую очередь, потому в ближайшее время и свадебку сыграть можно…

Кенар подавился нервным смешком и бросил на меня испуганный взгляд. Я не менее испуганно посмотрела на него. Замуж? За него? Не-не-не!

— Маркус, не вздумай! — с паникой в голосе ответила я, — это вообще чистая случайность! И я ничего не помню!

Сказала, а сама прикусила язык. Это же надо такое ляпнуть. При дворе, конечно, взгляды более свободные, чем даже в Академии, но не настолько, чтобы бахвалиться подобным.

— Что?! — к подобной новости принц явно не был готов. Кенар закашлял громче.

— А где Мэтт? — я попыталась перевести тему.

— Строит из себя смертельно обиженного. Еще бы, пять лет не отвечать на письма и не писать самой! — ответил Маркус, а потом задумчиво добавил: — Впрочем, это как раз можно утрясти. Правда тебе в любом случае придется извиняться, ты знаешь Мэтта. Кстати, отец вас уже ждет. Помнишь, где его синий кабинет?

— Помню, — кивнула.

— Тогда встретимся чуть позже, — ответил наследный принц, кивнул и пошел в противоположную сторону.

Мы направились в левый коридор, переходящий в витиеватую лестницу. Как-то раз Его величество в шутку отметил, что использует кабинет с таким сложным подъемом только по той причине, что это может избавить его от аудиенций с людьми, которые просто хотят пообщаться. Не каждый будет готов взбираться на такое препятствие.

— Ланари, — осторожно начал Кенар, — не знаю, как тебе об этом сказать, но я пока не готов к семейным отношениям. Я еще молод и все такое…

— Кенар, — резко выдохнула я. Даже остановилась для такого момента. — Расслабься. Ты будешь последним человеком, за которого я выйду замуж!

— А вот это уже звучит как вызов, — он усмехнулся и обогнал меня, продолжая путь.

А говорят, что женщины непоследовательны. Как же.