Глава 16. Часть 1

Уйдя от товарища, призвала метлу и помчалась навстречу луне и звездам. Ледяной ветер обжигал кожу лица и рук, но мантия и шляпа прекрасно грели, не давая замерзнуть. Так и летала, наворачивая круг за кругом, пока спутанные мысли оформлялись во что-то более или менее четкое. Как вернулась в свою комнату — помнила весьма смутно. Соседки уже спали.

Утро подкралось слишком быстро. Кажется я только-только сомкнула глаза, и вот уже Лера трясет меня за плечо.

— Вставай! Тинка, ты уже завтрак пропустила! — верещала неугомонная подопечная.

— Отстань! — буркнула я, зарываясь с головой под одеяло и пытаясь вернуться в мир грез.

Оказавшись вновь во сне, я вмиг разомлела, ощущая рядом присутствие необъяснимо родного мужчины. Как и прежде его лица или фигуры видно не было. Он находился то позади, то где-то сбоку. Но как бы мне ни хотелось, я не могла повернуться и взглянуть на него. Мы не соприкасались, но я чувствовала — он рядом. Слышала звук его дыхания, уверенный стук сердца.

— Тиииинкаааа! — доносился откуда-то раздражающе-ноющий голос Леры.

— Урррр, — подала голос Рыська, и я сдалась.

Кажется это была не первая попытка моей побудки. Стоило отодрать себя от подушки и тут же посыпались совершенно неожиданные вопросы:

— Правда, что у тебя с красавчиком Салсо роман?

— Что?! — опешила я, окончательно просыпаясь.

— В столовой все косились на меня и судачили о том, что какая-то светловолосая девица вчера провела у него весь вечер и часть ночи, — известила новоиспеченная праведница.

— И что из этого? — потирая глаза, уточнила, не совсем спросонья понимая, с чего это мне вот так сразу роман приписали?

Что предосудительного в том, что мы с Джереми чаю попили, поболтали немного и вовсе молча посидели.

— Ты, как и я, светленькая, и домой вернулась глубокой ночью. Вот я и подумала…

Так и подмывало сказать, что если прежде никогда не думала, то не стоит и начинать, но сдержалась. В конце концов она не виновата, это я дала повод для сплетен. Со стороны наверное мой поступок и вправду выглядел несколько аморально, никто ведь со свечкой не стоял и свидетельств в защиту моей добродетели выдвинуть не может. Зато вспомнилось, что впереди поездка в столицу, и настроение вмиг взлетело до небес. Не портили его даже всплывшие во время вчерашнего разговора обстоятельства и множество оставшихся без ответа вопросов.

Уже после умывания я поняла, что непродолжительный сон с участием неведомого визави снял былую нервозность, поселив в душе покой и умиротворение. Спрашивается, чего я всполошилась? Наши с Элей видения прекратились сразу после ее свадьбы: не это ли подтверждение того, что угроза отсутствует? А непонятности вокруг? Как же без них? Просто прежде я не жила, а выживала, ничему не придавая значения.

Сегодня соседки конкурс на лучший наряд не устраивали. Какой смысл, если из-под мантии твои труды все равно никто не заметит. Я наскоро заплетя косу, натянула первое что попало под руку: презентованные некогда Элей штаны для верховой езды и кофту. Никто их и не заметит, зато на улице ветер под юбку задувать не будет.

Погодка выдалась безветренной; свежевыпавший ночью снег искрился на солнышке, поскрипывая под ногами. Мы с Лерой и Ксеной, выдыхая облачка пара, неторопливо топали в сторону учебного корпуса, с умилением наблюдая, как резвятся подружившиеся между собой Рыська, Фукси и Бель. Лисичка забавно потявкивая резво подскакивала к моей пятнистой красавице и игриво клацала зубками, якобы пытаясь ту укусить. Рыська отскакивала, делая удивленные глазки, и тут же начинала гоняться за Лериным ушастым недоразумением. В то время как хитрюга Бель, деловито распласталась на спине у Рыси и, вцепившись цепкими лапками той в мех, изображала лихую наездницу, пытаясь не сверзиться на особо крутых виражах.

Уже возле входа в учебный корпус меня неожиданно окликнул маэстро Леордино:

— Адептка Тина Бранкенз!

Я удивленно обернулась, и тот жестом поманил меня к себе. Тут же вспомнились слова Леры про охватившие Академию сплетни. Надеюсь он не станет читать нотации?

— Зайди вечером, пора нам поговорить, — странно косясь по сторонам, произнес библиотекарь и пошел куда-то по своим делам, оставив ошалело хлопающую глазами меня стоять с открытым ртом.

Мысли про бурно обсуждаемые на каждом углу новости о некоей светловолосой девице, осмелившейся провести ночь в комнате Джереми, тут же выветрилась из головы. Реакция библиотекаря говорила лишь о том, что он хочет поделиться чем-то. Может как раз тем, что не позволяла ему рассказывать Дейра? Прямо-таки пора озарений и откровений какая-то!

Весь день я буквально порхала, в нетерпении ожидая прихода вечера. От души повеселилась на занятиях у Лерни. Товарищ чудесно справлялся с ролью преподавателя. Его лекции были не только познавательны, но и проходили в атмосфере непринужденной беседы между педагогом и учениками. Лерни охотно отвечал на сыпавшиеся со всех сторон вопросы. Шутил, нет-нет да вызывая в аудитории волны смеха. А позднее, во время обеда, я выслушивала от девчонок охи и ахи по поводу того какой он милашка, пусть внешне и не красавчик. Причем воспылали к нему любовью все, вне зависимости от статуса и возраста!

Успеху друга я искренне радовалась. Было видно, что он не кичится обилием знаний, с удовольствием ими делясь с окружающими, что кажется приносило ему удовольствие.

Не испортила настроение даже лекция в исполнении Его Вредительства. Там я выделилась. Не специально, оно как-то само собой получилось. Все молча пожирали венценосного преподавателя глазами, боясь открыть рты. Но я ведь не все. Может правоведение я целенаправленно и не изучала, зато история нашего мира давала немало знаний и примеров. Нашлось кое-что для сравнений и тем для споров. А после лекции я окончательно утвердилась в кандидатуре своей подопытной мышки, в роли которой прежде выступала Лера. Нынешняя моя цель была куда весомее. Причем как в моральном, так и в физическом смыслах этого слова. Самое интересное, когда я выходила из аудитории, меня окликнули:

— Адептка Бранкенз!

Я замерла. Обернулась, боясь если замешкаюсь услышать в спину издевательское: «Прекрасная нимфа…»

— Вам понравилось занятие? — поинтересовался король с серьезным выражением лица, хотя глаза как-то слишком уж озорно сияли.

— Безумно, Ваше Величество! — я сделала книксен.

Сейчас, находясь от него на приличном расстоянии, я не ощущала давления и не могла не отметить, что наш король — мужчина видный. Не писаный красавец из дамских романов, парочку которых успела промежду делом прочитать, и не милашка типа Джереми. Его привлекательность была иной. Она выражалась во взгляде, в какой-то основательной стати, словно и не человек это, а крепкий крутой утес, о который разбивались, разбиваются и будут разбиваться бесчисленные волны.

— Значит, продолжим в том же духе, — улыбнувшись, кивнул рассматриваемый мною мужчина, явно принимая навязанную ему игру.

И я чуть не записала его в стан врага? Пффф… Видимо нет никаких врагов, а то, что должно было произойти, или скоро случится, или уже свершилось, повлияв на что-то, но не на нас с Элей.

Жизнь прекрасна!

На следующее занятие шла в смешанных чувствах. Теория ведьмовства, вести которую должна самолично директриса. Встречаться с ней сейчас не хотелось, слишком неопределенные чувства вызывала во мне эта женщина. Предположительно не враг, но и не друг. Человек, к которому нет почему-то доверия.

После первого звонка мы с Лерой заняли места в аудитории, достали тетради, ручки. Сидим, ждем начала занятия, и вдруг дверь открывается, а в нее входит одетый в алую преподавательскую мантию высокий, крепкого телосложения, мужчина с посеребренной у висков сединой гривой каштановых волос.

— Адепты, директриса Дейра Лейнель срочно отбыла по делам, — громко оповестил вошедший, и я с облегчением вздохнула. — На эти полтора часа вы поступаете в мое распоряжение.

В зале послышались шепотки. А меня удивило то, что педагог по-прежнему вещает от дверей, так и не поднимаясь на кафедру.

— Зовут меня Вадиен Фирзон. Так ко мне и обращайтесь, без всяких профессоров, магистров и прочего. Ответы предпочитаю слышать громкие и четкие. Уяснили?

— Да! — нестройным хором гаркнули несколько десятков глоток.

— Вот и чудесно, — кивнул педагог. И ничего больше не поясняя, распорядился: — Все быстро в спортивный зал. У вас пять минут. Посмотрим, на что вы способны, — завершил он, и вышел.

Отовсюду послышался шум падающих ручек и тетрадей, сумок, скрип отодвигаемых стульев и топот ног. В спешке не только у меня все сыпалось из рук.

Судя по не очень довольному выражению лица Вадиена Фирзона, в установленный срок мы не уложились. А дяденька оказался внушительным: головы на две выше меня, широкий в плечах, с бычьей шеей как у Мелозерского помощника кузнеца Любавушки. В общем, не имея талантов психологического подавления, он неплохо справлялся с этой задачей, буквально нависая над сгрудившейся толпой запуганных ведьмочек.

— Двадцать кругов по залу, — изрек он. Тут же скомандовав: — Бегом!

Ну мы и побежали. Спотыкаясь друг о друга, как гонимое к водопою недружное стадо коров. Я порадовалась, что надела брюки, пусть мантия и путалась в ногах, но другим было в разы хуже. Радует, что сие знаменательное событие не случилось вчера, когда девицы были разряжены в пух и прах и затянуты в корсеты.

Зал был не таким и большим, но после двенадцатого круга у меня начало сбиваться дыхание, а некоторые и вовсе перешли на шаг или отползли к стенам, судорожно дыша и хватаясь за бока. Справились с заданием пятеро. К моей гордости, я была одной из них. Лера немного не дотянула, сойдя с дистанции на восемнадцатом круге.

Все это время наблюдавший за нами педагог, нет-нет да посматривал на часы.

— Плохо, очень плохо, — покачал головой он. — Но со временем я сделаю из вас людей, достойных звания мага. Постройтесь по росту вдоль этой вот полосы.

С горем пополам мы выполнили требуемое и замерли, боясь услышать, что же ждет нас дальше. На некоторых смотреть без слез нельзя было: красные, потные лица, потекшая косметика, прилипшие ко лбу растрепавшиеся волосы. Красавицы! Причем женщины постарше справились с заданием лучше, нежели мои сверстницы, и сейчас выглядели вполне прилично, разве что щеки разрумянились. Видимо молодицы корсеты все же нацепили и теперь дышать не могли.

— А зачем нам это? — подала голос одна из девушек. — У нас же магия будет.

— Затем, что не всегда она способна помочь, — огорошил педагог. — Есть места, где магия не действует; есть твари, на которых она не действует; есть случаи, когда занимаемая вами позиция невыгодна и требуется срочно сменить дислокацию. А еще сила мага не бесконечна. И что вы будете делать, лишившись ее?

— Использовать ведьмовскую, — подала голос стоящая рядом со мной Лера.

— Это да, но если и ее исчерпаете? Молчите? Вот без подготовки и умолкнете навеки. Маг обязан уметь постоять за себя без использования магических сил. Этому я и буду вас учить, но сначала надо улучшить вашу физическую форму. Ну что, отдохнули? Тогда продолжим! — бодро произнес педагог, вызвав протяжные стоны учениц. — Занимайте маты. Да, да, эти самые…

Ну что сказать? Пожалуй это был самый сложный предмет. Особенно впечатлили напутственные слова педагога:

— На следующее занятие обязательна явка со своим фамильяром.

— Что?.. Зачем?.. — раздалось со всех сторон.

— Затем, что вы не только маги, но и ведьмы. Фамильяр — ваша неотъемлемая часть. Неужели вы бросите его в случае угрозы? Нет? Вот тогда и тренироваться надо вместе, чтобы быть готовыми ко всему. Свободны!

Выползали мы из трижды проклятого спортзала едва ли не на четвереньках. Ладно, моя Рыська сможет и рядом пробежать и за себя постоять; Леркина Фукси тоже шустрая и юркая, но имеет шанс оказаться затоптанной, а что делать тем, у кого змейки, черепашки, ящерки? В день всеобщей телепортации в Академию я на всякое зверье насмотрелась. Их хозяйкам придется таскать фамильяров на руках?! Спасибо, тебе Микушка, за то что привела ко мне Рысеньку, а не какого-нибудь ползучего увесистого гада.