Глава 6

За полчаса до общего построения я успела привести себя в порядок, собрать ученическую сумку и облачиться в военный мундир, которые первокурсникам выдали специально для практики. Темно-синие с серебряной окантовкой и гербом Академии Истоков на грудном кармане. Поверх черные мантии с той же аббревиатурой учебного заведения и именными рунами.

— Все ждала, когда же надену его, — любовалась собой Тири.

Я повернулась к зеркалу. Форма сидела точно по фигуре, мягкая ткань облегала каждый изгиб тела и была довольно удобной, а главное, мундир магически защищен! Это волновало меня куда как больше его красоты. Единственное, что немного мешало, — это меч в ножнах с серебряными насечками, прикрепленный парой маленьких ремешков за пряжки кожаного ремня.

И пусть меч был выкован из иштинской стали, а это значило — легкий как перышко, но крепкий как скала, я в руках подобного оружия не держала и как им правильно управлять не знала. Но учитывая магическое опустошение, хоть какое-то, да оружие.

— Пойдем, не то опоздаем, — поторопила меня Тирия, зашнуровывая ботинки.

Бросив взгляд на стол, где лежала маленькая коробочка — подарок лэра Бэлимора, о котором я совершенно забыла и вспомнила, лишь когда собирала сумку, переложила ее в ящик, завязала волосы в высокий хвост, после чего быстро обулась и помчалась за эльфийкой.

У главных ворот собрались уже все первокурсники, ожидая появления капитанов и наставников. И появление их оказалось эффектным. На драконах! Лесных и горных, чья чешуя была подобна драгоценным камням. С открытыми ртами и восхищенными возгласами мы наблюдали, как стая крылатых ящеров виртуозно спикировала вниз во главе старшекурсников, приземлившись на каменной площадке. Драконы издали оглушительный рев, похлопывая крыльями и клацая внушительными челюстями с рядами острейших клыков, явно нагоняя на нас страху, а всадники ловко спешились и, посмеиваясь над особо впечатлительными, направились к своим группам.

— Только не говорите мне, что нам на них придется лететь, — жалобно простонала я.

— Не скажу, — усмехнулся Бастиан, что, собственно, подтвердило мои опасения.

— Притворюсь смертельно больной и…

— Не выйдет, — очередная усмешка. — Внимание! — обратился маг к своей команде, куда не повезло входить и мне. — В пригороде Райхола была замечена нежить. Наша задача не уничтожить, а погрузить в стазис для дальнейшей перевозки в бестиарий академии. Также вы будете помогать местной травнице в ее лавке.

Задача у нас, в общем-то, была простой. Простой для других, но не для той, кто исчерпала свой резерв магии во время запрещенного ритуала.

Группа Эйна будет оказывать помощь следователям городской стражи с расследованием убийства старейшины пригорода Альса. Что довольно серьезно, учитывая, что он был связан со жрецами храма Равновесия вблизи Цитадели Истоков.

Повезло ведьмаку, ему досталось настоящее запутанное дело! И многие считали так же. Потому как с завистью смотрели на группу. Я и сама поглядывала до момента, как встретилась глазами с бывшим женихом Малики. Высокий, подтянутый, со стального цвета волосами, завязанными в хвост, и холодным взглядом серых глаз. Да только вот с такой злобой и враждой на меня смотрела мать Лимьена, когда думала и думает по сей день, что я собираюсь отнять у сводного братца главенство рода Сальторн. А тут меня, очевидно, обвиняют в том, что я как ученица Мали отобрала ее у адепта Танаша.

Темнейшее спасибо богам Эстимиена! Я же на седьмом небе от счастья всякий раз, когда список врагов пополняется новым почитателем моей скромной персоны!

И, к слову, о почитателях. Анами как раз сейчас демонстрировала мне презамечательный жест, перерезающий горло. Очевидно, снятие проклятия влетело в копеечку.

— Вы будете разбиты на пары, — вернул мое внимание капитан. — Вилиас, Билш.

Я переглянулась с одногруппником. Красноволосый маг, как и я, был полукровкой. И если слухи не врали, из тридцати четырех подобных нам на всю академию, Билш один из семи, у кого эфиры были равной силы.

— Мариш, Закил, — продолжил Бастиан. — Первая пара к травникам, вторая на окраины. Смена через три часа. Обо всех деталях и непредвиденных ситуациях сообщать мне незамедлительно. Все понятно?

— Да!

Бастиан еще раз окинул свою группу первокурсников, то есть нас, придирчивым взглядом. Перестегнул ремень с мечом Лины с правой на левую сторону, поправил Закилу металлические бляшки, за которые крепилась мантия. Еще раз окинул с ног до головы меня и Билша, одобрительно нам кивнул и направился к профессору Нирдашу.

— Ну вылитая мама-медведица, — пренебрежительно фыркнул Закил.

— Какой у нас обходительный капитан, — довольно заулыбалась Лина, с силой зарядив локтем под дых светлому.

Пока Закил предпринимал очередную глупую попытку достать драконицу, а Билш переговаривался с соседней группой, я отошла чуть в сторону, раздумывая над тем, каким образом мне погружать нежить в стазис при практически нулевом резерве, которого мне на создание щита только и хватит. Да и он будет не самым надежным. Сомневаюсь я, что слабоватая артиллерия в виде дубины окажется действенной против оголодавших зомбарей.

От этих грустных мыслей меня отвлекло появление Элая. Нет, я его не видела — почувствовала приближение! Словно ощутила собственную магию, а значит, заклинание связи набрало полную силу.

Подходя поочередно к группам первокурсников, Элай расщедривался на советы. Отвечал вежливой улыбкой на щебетания адепток и даже, приободряя, похлопывал по плечу парней. Сама добродетель и обаяние! А так и не скажешь, что демонов шантажист! А стоило дракону направиться к моей группе, у меня сердце вдвое быстрее стучать начало. И совсем не потому, что в военной светло-серой форме и белой кожаной кирасе с такой же белой мантией и золотым оплечьем он выглядел ослепительно. Просто от осознания того, что после проверки Элая мне придется рассказать о совершенном ритуале и увидеть реакцию великого и несравненного наследника, темная душенька ликовала.

Впрочем, куда более меня интересовал его разговор с Шивьеном. Там, где «раскрой правду» и «иди с повинной и отдай письмо». Может, Элай сожалеет о шантаже?

Вопросы продолжали сыпаться, как вечный снег империи Нхола, а вот ответы похожи на летний зной, который никогда не коснется тех земель.

И эту бесящую ситуацию пора исправлять!

— Внимание, адепты! — громогласно обратился к первокурсникам профессор Нирдаш. — Капитаны команд разъяснили ваши задачи. Как вам известно, результаты практики будут внесены в личные дела. Не забывайте, что вы представляете академию. Честь, достоинство, благородство, силу! Всех тех из вас, кто ударит в грязь лицом, опозорив академию, по возвращении будет ждать наказание! Во избежание самоубиения костьми лягте, но ошибок допущено быть не должно!

— Адепт Митиан, — услышала я приглушенный голос Лины. — Какое наказание обычно назначает профессор Нирдаш?

— Бестиарий, адептка Мариш, — ответил за принца темный маг.

Лина вздрогнула, а профессор самозабвенно добавил:

— Обычно… — Пауза и откровенно насмешливое: — Но разнообр-р-разия там на всех хватит.

Драконица поежилась и с нервной улыбкой просветила:

— Слышала, вчера в академию доставили целый выводок рханов. Очевидно, именно с этими мерзкими созданиями состоится мое скорейшее знакомство.

— Право, адептка! Милейшие создания! — не согласился с приунывшей светлой профессор.

— Ага, пик их милоты проявляется в тот самый момент, когда они ядовитыми иглами начинают плеваться, — замогильным голосом произнесла Лина. — Взрослые особи за раз двадцать игл выпускают.

Тут первокурсники разом подобрались, в глазах заиграла решимость, ауры вспыхнули ярче. Знакомиться с милейшими созданиями никто желанием не горел. И пока профессор снова начал вещать о «никаких в грязь лицом», чередуя с умилительным перечнем бестиария, от которого волосы на голове зашевелились, я нервно барабанила пальцами по рукояти меча из-за пристального взгляда Элая.

Нет, я не видела и никакая магическая связь здесь ни при чем. Просто когда на тебя таращатся, пытаясь просверлить дыру в лице, ты это и без всякой магии чувствуешь.

И не выдержав, я приглушенно процедила сквозь зубы:

— Прекрати на меня пялиться!

— Не могу. Глаза меня не слушаются.

Обернувшись, я вопросительно вскинула бровь, не скрывая обуявшее меня недоумение.

Сначала дракон, теперь глаза, дальше конечности отнимутся?

— Пытаюсь понять, — задумчиво пробормотал Элай. — Но никак не выходит выкинуть тебя из головы, — очередной пристальный взгляд.

Проведенный накануне ритуал тут совершенно ни при чем. Это я могу сказать с полной уверенностью. И мне вдруг вспомнились слова Шивьена: «Твое чувство вины переросло в паранойю, мой друг. Или к лекарям, или поднимай свою императорскую задницу и иди к ведьмочке с повинной. Расскажи правду, отдай демоново письмо и спи спокойно».

Что же это за правда такая? Не могу спросить прямо сейчас, иначе придется объяснить, откуда мне это известно.

Пожав плечами, я отвернулась к профессору, мимолетно скользнув взглядом по Дэйвару. Черный принц не проявлял никакого внимания к тираде Нирдаша, его занимал мой с Элаем разговор, слышать который он, конечно же, не мог. Но темный так пристально смотрел, что складывалось впечатление — читает по губам, что тоже маловероятно.

— Адепт Митиан. Я буду вам признательна по самые необъятные грани Хаоса, если мое с вами общение коснется лишь вашей проверки, — с подчеркнутой вежливостью произнесла я шепотом и добавила, не скрывая яда в голосе: — А если хотите пустить в ход шантаж, будьте столь любезны подождать момента этой самой проверки, когда мы окажемся в относительном «наедине». Я вынужденно выслушаю ваши желания и против воли, в меру своих возможностей исполню приказы. Но вам не стоит рассчитывать на слишком многое.

— Выполнишь мои приказы? — прищурился дракон.

— Чему ты удивляешься? — я криво усмехнулась, вернувшись к прежнему вольному общению. — Ты знаешь то, за что меня могут казнить. И смерть — это еще не самое страшное. Разве я могу противиться? Неважно, кто владеет моим секретом, у меня нет выбора, кроме как исполнить все, чего бы ни пожелал этот мерзавец, — выплюнула я.

А ты даже не представляешь, на что способна ведьма, когда понимает, что у нее нет выбора. Вчера я это узнала.

— Я выполню все, что ты пожелаешь, — медленно повторила.

«Сразу как продемонстрирую силу заклинания связи», — алчно оскалилась темная душенька.

В глазах Элая появился отсвет красного золота. Лицо, казалось, окаменело, и на моем запястье сомкнулись сильные пальцы, до боли сжав нежную кожу.

— Я не!..

— По драконам, адепты! — прервал его приказ Нирдаша.

Я же продолжала смотреть на светлого, пытаясь понять, показалось ли мне, или в его глазах я действительно увидела мелькнувшее отчаяние. Но так как Билш замялся на месте, переводя взгляд с меня на Элая, руку я высвободила.

— Как ты и приказывал, я буду ждать Шивьена, — тихо сказала, отвернулась и подошла к магу.

После чего под вопросительным выражением лица Билша я потопала к дракону, только сейчас вспомнив, что передвигаться будем на крылатых.