Глава II

Говорят, что истинный враг человека –

это он сам, но мне все чаще кажется,

что истинный враг человека — это время.

1

Веки были прикрыты, но он уже не спал. Внутренний биологический хронометр, как всегда, разбудил его за несколько минут до будильника. Старенькие электронные часы показывали шесть двадцать. Еще пять минут, и он зазвонит. Кирилл нехотя поднялся, потянулся и начал свое ежедневное «путешествие», как он его называл. Путь от односпальной кровати в комнатушке пять на пять до умывальника. Подойдя к умывальнику, он взглянул на себя в зеркало. Русые волосы были коротко подстрижены. Волевые черты плавно переходили в стройный и правильный овал лица, по которому было видно, что он не выспался, но в глазах разного цвета как всегда играли краски.

– Эх, вот и очередной «солнечный» денек, – сыронизировал Кирилл и, взяв баночку с синей этикеткой, достал оттуда одну таблетку и выпил.

Биологически активные добавки. Под землей в Инкубаторе и других похожих на этот городах все принимали витамины, пептидные соединения и множество других полезных пилюлек. Некоторые люди родились здесь, под землей, и увидеть небо своими глазами им удавалось редко. Такого рода добавки, ультрафиолетовые ванны и всякого рода «прелести» подземной жизни были необходимы.

Кирилл открыл кран и начал умываться. Запищал будильник, и включился маленький проигрыватель. Из колонок стала доноситься композиция группы The Everly Brothers – All I Have To Do Is Dream. Пока мелодичный голос напевал: «Drеееееam, dream, dream, dream», Кирилл подпевал ему и умывался. Для такой успокаивающей и умиротворенной песни у него было слишком серьезное и, пожалуй, хладнокровное лицо. Кирилл скорее читал заклинание, нежели подпевал исполнителю песни. Его слова были холодными и жесткими, не такими, как мелодичные напевы солиста. Песня закончилась и началась другая: Barrett Strong – Money.

Кирилл умылся и начал ежедневные упражнения: силовые, гибкость, медитация. На все упражнения у него уходил час. После он надевал форму выпускника Академии Выживания и шел на завтрак в общую столовую. Кирилл был заместителем сержанта в их группе. Сержанту и двум его замам полагалась такая привилегия, как личная комната и час дополнительного свободного времени в день. Выпускные экзамены прошли уже две недели тому назад, но до самого выпускного и всех торжественных из него вытекающих мероприятий оставался еще месяц. Всем выпускникам не терпелось получить звание и назначение.

Думая о том, как бы побыстрее оказаться в регулярной армии, Кирилл вышел из своей комнаты и направился в сторону казарм. По пути он заглянул в комнату сержанта своей группы. Дверь была не заперта. Кирилл постучал и, не дождавшись ответа, зашел внутрь.

– Какого черта, младший сержант!? – раздался высокий и возмущенный женский голос, который быстро смягчился. – Вы один?

Она стояла у умывальника в одной ночной рубашке. Ее длинные светлые волосы были еще спутанными, а лицо немного заспанным, но в остальном она была безупречна. Даже утренняя небрежность была ей к лицу.

Кирилл кивнул и прикрыл дверь.

– Зачем ты пришел? Тебя могли увидеть, – продолжила она уже более спокойно, но он прервал её страстными объятиями и горячим поцелуем. Она отстранилась от него.

– Скоро завтрак, – напомнила ему она.

Он взглянул на часы у неё на тумбе и ответил:

– У нас еще сорок минут, успеем, – он лукаво подмигнул ей и поцеловал вновь.

2

– Вот так всегда, Ки! – она ругалась и на ходу приводила себя в порядок. – Вечно ты являешься не вовремя.

– Ничего не могу поделать, – с улыбкой ответил он и стал собирать свои вещи, разбросанные по полу.

– Можешь! – упрекнула его она, расчесывая спутанные волосы. – И сам об этом знаешь.

– Ну что ты, я не могу нарушить комендантский час и прийти к тебе ночью, – на его лице была все та же озорная улыбка, с которой он изучал ее спортивное тело. – Тем более, что патрули усилили, а от моей комнаты до твоей целых двести тридцать метров.

– Не прикидывайся, – возразила она, нахмурив брови, пытаясь сделать лицо более строгим. Так она делала всегда, когда хотела, чтобы ее воспринимали всерьез, но это делало ее лицо ее еще милее. – Ты лучший ловкач на курсе и один из лучших во всем комплексе. Ты бы все патрули в два счета обошел. К тому же есть вентиляции.

– В которой бегают крысы, пауки и лежит куча пыли, – тут же парировал Кирилл. – Ненавижу первое, второе и третье, а уж когда они собирается вместе, я просто выхожу из себя.

– Ой! Простите! – с издевкой прокомментировала она и поджала губы. – Какие мы нежные. Нам бы в «Воскресных девочках» в портовом баре танцевать, проповедями заниматься или к швеям, с тряпками возится. Тоже мне, кадет Академии Выживания.

– Выпускник!

Кирилл почти оделся и заправлял рубашку в штаны, но вдруг остановился и прислушался.

– Ты неженка, а не будущий разведчик, – продолжила она. – И с чего ты вообще взял, что тебя отправят в разведчики? Тебе бы грядочки полоть на плантации.

Она не заметила, как дверь в ее комнату открылась и зашел офицер.

– Вот именно, сержант Лирой, – низкий женский голос с нотками стали ввел ее в ступор.

– Лейтенант? – она выговорила это с трудом, прогнав ком подступающий к горлу. До нее не сразу дошло, что надо отдать честь и отчитаться по форме перед старшим по званию.

– Я… я все объясню, – начала она оправдываться, но лейтенант остановила ее жестом.

– Я с вами абсолютно согласна, женщинам не место в армии, но и я, и вы сейчас здесь. Так надо.

Сержант глупо кивнула в ответ.

– Я зашла сказать, что вам предстоит завтрак на ходу. Сбор всего руководящего состава в Зале Советов в восемь ноль пять.

– Так точно, лейтенант, – сержант отдала честь. – Я буду даже раньше, пропущу завтрак.

– Как скажете, – с этими словами лейтенант развернулась и вышла из комнаты.

Только теперь, когда лейтенант вышла, она поняла, насколько была напряжена. И еще она поняла, что их ни в чем не уличили. Хотя самого Кирилла не было видно. Она уже хотела было тихо позвать его, как дверь приоткрылась вновь. В ней показалась лейтенант.

– И братца моего прихватите.

Сержант тупо уставилась на лейтенанта, делая вид, что не понимает, о чем идет речь.

– А то я не нашла его в комнате, – продолжила она. – Вам нужно будет заглянуть в столовую, он скорее всего уже там. Любит, знаете ли, горячие, сочные булочки с клубничкой с утра пораньше.

Сержант нервно сглотнула и так же нервно кивнула в ответ. Лейтенант вышла и закрыла дверь.

Она села на кровать и тяжело выдохнула:

– Вылезай, Ки, она уже ушла.

Ничего не произошло. Она будто была одна в комнате. Хотя та и была пять на пять.

– Хватит прикидываться. Я знаю, ты под кроватью. Тут больше некуда.

Раздался странный приглушенный звук, похожий на чих, но не из-под кровати, а из вентиляции. Она встала с кровати и, поставив перед собой стул, дотянулась до крышки вентиляции. Та легко поддалась, и когда она открыла ее, оттуда пахнуло затхлостью и сыростью. Просунув голову в отверстие, она увидела Кирилла, лежащего по-пластунски.

– Что ты там? Крыс ловишь? Давай вылезай, она уже ушла.

Кирилл ловко вылез из вентиляции. Он был весь в пыли, его глаза покраснели. Не выдержав, он чихнул громко и со свистом, вырывающимся из легких.

– А я тебе говорил, что ненавижу пыль. Забыл добавить, у меня на нее еще и аллергия.

– Замечательно, – она произнесла это очень трепетно и начала отряхивать его форму. Потом смочила тряпку и протерла самые грязные места.

– Думаю, сойдет, – сказала она не очень уверенно. – Будем надеется, никто не заметит твоей неряшливости. И вообще, как ты туда забрался так быстро и бесшумно? Как успел?

Кирилл смачно чихнул и ответил:

– Слух хороший. Я услышал, как кто-то подошел к двери.

– А меня предупредить? – возмутилась она. – Я тут такого могла наговорить!

– Да ладно, – успокоил ее Кирилл, махнув рукой. – В худшем случае нас бы застукала моя сестра. Баба она, конечно, огонь, но меня любит больше всех на свете, хотя и не показывает этого. Загрузила бы тебя нарядами на месяц вперед, вот и все.

– Нарядами? Меня?! Это ты ко мне пришел! – начала возмущаться она, но Кирилл прервал ее:

– А меня гоняла бы месяц по полосе «Б ». Как думаешь, что хуже? – осведомился он.

– Не знаю, да и не важно это, потом решим, мы не должны опоздать. У тебя есть чистая форма?

– Да, кое-что найдется.

– Беги скорее, я зайду в столовую и прихвачу что-нибудь перекусить.

– Хорошо, – ответил он и, приоткрыв дверь, убедился, что никого нет. – Только не бери с пылу с жару, терпеть не могу горячий хлеб, да еще с этим клубничным джемом, возьми вчерашние с маком, самое оно, – с этими словами он выскочил из комнаты, оставив свою возлюбленную с очень озабоченным выражением лица.

3

Добравшись до своей комнаты, Кирилл сбросил с себя пыльную одежду и переоделся в чистое. Спустя пару минут быстрые ноги несли его в сторону командного центра. Ему очень хотелось встретиться с Кристиной еще раз до совещания. Крис была ему крайне симпатична, он почти с уверенностью мог сказать, что любил ее, но сейчас он больше надеялся на те булочки, что она должна была прихватить из столовой. Голод давал о себе знать.

Оставалось пару поворотов по тоннелям до дверей Зала Советов. Почти добежав до них, он услышал, что его зовут по имени. Обернувшись, он увидел Кристину, спрятавшуюся в темноте технического тоннеля. Она махнула ему рукой и скрылась внутри. Осмотревшись и удостоверившись, что никого нет, он прошмыгнул следом за ней.

Сам тоннель был узким и невысоким. В нем с трудом могли разойтись два человека. Вдоль стен проходили различные коммуникации и трубы. Время от времени встречались подстанции и другие системы управления. Пройдя буквально десять шагов, Кирилл увидел, что за одним из щитков связи стоит Крис и ковыряется в панели.

– Что ты делаешь? – поинтересовался он.

Девушка помедлила, внимательно оглядывая Кирилла.

– А сам как думаешь? Вот послушай, – она протянула ему маленький наушник. Он вставил его в ухо, но кроме помех и шипения ничего не услышал. Кирилл пожал плечами и посмотрел на Кристину.

– Погоди, сейчас поправлю, – ответила она.

Шипение в наушнике сменилось гулом, а помехи речью. Не очень разборчивой, но вполне сносной.

– Ну что? Что ты слышишь?

– Погоди, – Кирилл поднял руку в повелительном жесте. – Что-то про внешние, нет про дальние… нападение. Ничего не понятно. Что это?

– Это Зал Советов! – ответила Кристина. – Там мы должны быть через десять минут. Но сейчас там кто-то что-то обсуждает. Я не смогла разобрать. У тебя слух получше. Думала, может ты чего поймешь?

– На кой черт нам подслушивать чьи-то разговоры? – начал Кирилл, но резко прервался и жестом попросил Крис подрегулировать связь.

Она пристально смотрела на него. Пока он слушал, Кристина несколько раз, пыталась выяснить, что он там услышал, но Кирилл был непреклонен. Его слух обострился до предела.

Она была готова схватить его за плечи и в открытую спросить, о чем там идет речь, – так сильно изменилось его лицо, – но Кирилл вытащил наушник и тяжело вздохнул.

– Что там? – со страхом в голосе спросила Крис. – Очередное испытание? Или кого–то назначат вместо меня? Может, меня повысят? – безумные идеи вылетали из нее одна за другой. Кирилл взял её руки в свои, и она замолчала.

– Я скажу тебе только то, что я точно услышал. Поняла?

Она кивнула в ответ.

– Связь с самым дальним рубежом потеряна. Они уже несколько дней не отвечают и не откликаются на шифрованные позывные.

Лицо Кристины побелело. Дальний рубеж. Там были ее родители и младшие братья.

– Больше ничего? – спросила она тихим голосом с нотками надежды, как будто его ответ мог что-то изменить.

– Ничего, – ответил он. – Больше ничего. Не переживай, связь сейчас штука ненадежная, сама понимаешь, война.

Она закивала головой, но все еще была очень рассеянна.

– Послушай, – продолжил он. – Ты сержант, старшина нашего отделения. Тебе надо взять себя в руки. Тем более что сейчас уже начнется совещание. Нам надо идти.

Пару секунд она колебалась, но потом сделала глубокий вдох и успокоилась. Взяв себя в руки, Крис вытащила подслушивающее устройство из узла связи и, как смогла, скрыла следы взлома. Учитывая проблемы со связью, такие узлы проверяли каждый день, но этот был внутренний и скорее относился к корпусу, чем к городу, но все равно риск был. Сжав руку Кирилла, она повела его за собой к выходу из тоннеля.

На самом выходе, оставаясь в тени, они договорились, что после встретятся в библиотеке. Она незаметно выскочила из тоннеля и чуть не наткнулась на генерала академии в сопровождении охраны, но быстро взяла себя в руки и, отдав честь, пропустила его вперед. Вслед за ней, незаметно, словно тень, проскочил Кирилл. Спустя несколько минут он уже стоял рядом с ней в комнате Зала Советов как младший сержант отделения и её заместитель.

4

Зал Советов являл собой помещение пирамидальной формы острием вниз. Его потолок представлял из себя сферу, а стены уходили под углом к основанию. Зал Советов был похож на своего рода каплю, полую каплю воды, только перевернутую. Стены зала окружали ступени, идущие сверху вниз. Через одну они были покрыты настилами из красного дерева. На них сидели офицеры всех чинов и званий, какие были в городе. Некогда академия была центром управления пуска ядерных боеголовок и бункером, так что некоторые места этого комплекса, хоть и были под землей, но были сделаны с роскошью тех времен.

Центр зала был небольшой. На нем с комфортом могли поместится стоя максимум четыре человека. Сейчас там стояло две трибуны. Одна повыше – для председателя Совета, вторая пониже – для докладчика.

Совещание шло уже пятнадцать минут. Все мероприятия подобного рода всегда шли строго по регламенту и укладывались в отведенные рамки. На повестке дня стояли несколько пунктов, на каждый из которых отводилось по четыре минуты. За это время докладчик успевал высказать свою позицию четко, кратко и по существу, а зал успевал проголосовать.

Подошел очередной пункт. Докладчик, майор Гейнер, полноватый мужчина среднего возраста с залысиной и маленькими, глубоко посаженными глазами, спустился вниз и встал на трибуну. Его доклад, как и всегда, был о снабжении дальних рубежей. Кирилл тайком взглянул на Кристину и увидел, как на её лице промелькнуло беспокойство. Он и сам был обеспокоен, только что он подслушивал то, что говорилось в этом самом зале. Он был обеспокоен тем, что услышал, так же, как и заинтересован. Война с немертвыми, которые за последние полгода очень сильно оживились, шла уже семь месяцев. Ему очень хотелось знать, что же происходит там, на поверхности. Само собой, тем, кто был внутри Инкубатора, мало что сообщали, лишь изредка некоторые факты, и те без деталей. Кирилл понимал, что беспокойство на лице Кристины было другого рода: услышав от майора про дальние рубежи, она надеялась, что как-то выплывет то, что они подслушали.

Майор закончил свой доклад, который, как всегда, был скучен и монотонен. Зал проголосовал, и он собрался уходить, но голос с другой стороны зала, из почётного сектора, остановил его.

Пирамида был разделен на сектора. Их было пять. Один всегда пустовал, он был для свободных слушателей, но, так как было военное время, все заседания были закрытыми. Даже их младший офицерский состав не всегда пускали.

Голос, остановивший майора, был из сектора, где сидели не по рангам или чинам. Там сидели самые уважаемые, старейшие и важные люди Колыбели. Если не считать пустующий в последнее время общественный сектор, то этот был всегда самым малым по численности. Заседающим из этого сектора разрешилось задать по одному вопросу от каждого представителя каждому докладчику. Обычно таких вопросов не было вовсе или они были уточняющие, но в этот раз было иначе.

Председатель жестом разрешил встать заседателю, пожелавшему задать вопрос. Как и положено, тот встал и представился.

– Майор разведки Максимилиан Коган.

– У вас вопрос или уточнение, майор? – спросил председатель. Сухощавый старик с осунувшимся, морщинистым лицом, носом как у коршуна и не естественным для его возраста живым, проницательным взглядом.

– Вопрос, – ответил майор.

Взгляды председателя и майора встретились. Некоторое время стояло молчание. Народ начал шептаться. Председатель должен был дать добро, чтобы майор мог спросить. Это была формальность, но без нее докладчик не мог стать ответчиком и, следовательно, мог просто проигнорировать вопрос.

Битва взглядов закончилось пренебрежительным, но одобряющим жестом председателя. Теперь уже ответчик в лице майора Гейнера вернулся на трибуну и с недовольным видом уставился на майора Когана.

– Вы сказали, – начал майор Коган, – что внешним рубежам не хватает кадров, солдат, топлива и оружия. Позвольте задать вопрос, – разрешение было формальным, даже скорее наигранным. – С какой целью?

На лице майора Гейнера отразилось недоумение:

– Я вроде четко изложил причины и требования.

– Да, да. Но не могли бы вы их повторить? – задал вопрос Коган.

Майор Гейнер сделал вдох и повторил недавно сказанное:

– Оружие, топливо, персонал, военные, командный состав и так далее, – последние слова майор произнес с нажимом, глядя на Когана. – Необходимы для защиты, обороны и восстановления внешних рубежей.

– Тогда я спрошу по-другому, – Коган вышел со своего места в лестничный проход и начал спускаться вниз, когда его на полуслове прервал председатель:

– Майор, вам известно: один вопрос от одного представителя. Будьте так любезны, займите свое место и не нарушайте протокол Зала Советов.

– При всем уважении, председатель, – Коган выделил последнее слово. – Я выражаю мнение всех заседателей моего сектора.

Председатель посмотрел на каждого из оставшихся членов сектора. На их лицах он увидел удивление и растерянность, но эмоции тут же сменились, и они закивали головами в знак того, что поддерживают майора Когана.

– Что ж, – усмехнулся председатель. – Да будет так, майор.

Кирилл задумался.

«Пожалуй, майор Коган самый опасный человек во всей колонии. Его уважают, боятся и ненавидят. Хотя все и пророчат мне большое будущее, как его сыну, у нас с отцом очень натянутые отношения. Особенно последние лет десять. Его мало интересует политика, но, когда надо, он может взять за одно яйцо правосудие, политику за другое и так сжать их, что итогом будет омлет из действий и результатов. Как он частенько говорил: «Сам удивляюсь тому, что бывает, когда их за чресла покрепче прихватить», – именно этим сейчас и занимается майор Коган. Потихоньку сжимает яйца».

– Тогда вот какой вопрос. Вследствие чего понадобилось все вами вышесказанное?

– Нехватка кадров, разрушения вследствие военных действий и тяжелое положение внешних рубежей всегда были проблемой. Я считаю, что какие-либо другие причины не нужны для того, чтобы удовлетворили мое прошение.

– Речь не о вашем прошении, майор, – продолжил Коган. – Поверьте мне.

С этими словами он посмотрел на председателя.

– Тогда я в недоумении. В чем дело? Почему я не могу получить, то, что жизненно необходимо? – сетовал майор Гейнер.

– Можете, и получите. Но в свое время, – ответил ему Коган.

В зале нарастало недовольство. Многие не понимали, зачем нужен этот фарс. Все знали о положении внешних рубежей. Им приходилось тяжелее всего. С другой стороны, все знали Когана. Он попусту не стал бы поднимать вопрос.

Председатель попросил всех успокоиться и высказался в сторону Когана:

– Майор, мне кажется, или вы делаете не совсем то, что хотелось бы? Отнимаете время у Совета и…

– Тогда я спрошу прямо, – Коган властно бросил фразу, отчего у Гейнера глаза на лоб полезли от неожиданности.

– Не стоит, Макс, – успел вставить председатель. – Не стоит.

Такая фамильярность уже говорила о многом. Весь зал затих в ожидании.

Кирилл смотрел на Кристину. Ее кулаки сжались от напряжения. Она не выдержала и выкрикнула на весь зал:

– Мы все ждем вашего вопроса, майор Коган, – она только потом поняла, что сделала, когда все, и даже сам Коган, одновременно обратили на нее внимание.

Один из офицеров почетной секции улыбнулся и произнес:

– Пожалуй, девушка права, Макс. Мы ждем.

Коган взглядом обвел всех собравшихся в зале и остановился на несчастном Гейнере, с которого, казалось, сейчас штаны свалятся от напряжения.

– Какой смысл отправлять туда людей, топливо и оружие, если связи с рубежами нет уже четыре дня? – удивил всех Коган.

Зал загудел. Майор Гейнер побелел. Его челюсть отвисла. Если бы ему сейчас что-то туда положили, он бы и не заметил.

– Я, я… – начал запинаться Гейнер. – Я бы знал о таком! Я же министр внешнего кольца. Мне бы о таком доложили!

– Вот только вас обманывали все это время. Или дезинформировали, – Коган спустился еще ниже по ступенькам. – Боюсь, что ваше прошение в ближайшее время выполнить будет невозможно. Слишком большой риск. Без связи мы не знаем, куда посылаем людей.

В зале стояла напряженная атмосфера. Кто-то тихо шептался, другие явно выражали свое недовольство и удивление информацией. Председатель в очередной раз встал и попросил тишины, настроив микрофон так, чтобы колонки издали резкий и неприятный звук. Зал Советов притих. Председатель начал свою речь спокойным и ровным тоном:

– Майор Коган сообщил вам верную информацию, но я и другие, – он подчеркнул слово «другие», – члены совета пришли к единому мнению, что такая информация не должна быть обнародована, пока у нас не будет точных подтверждений, что бы это ни было. Поэтому я всех настоятельно прошу держать эту информацию при себе. Как только она будет подтверждена, мы её обнародуем. Теперь, пожалуй, перейдем к следующему докладчику. Кто там у нас на очереди? – Председатель взглядом обвел несколько секторов.

– При всем уважении, – начал майор Коган, но Председатель перебил его:

– Никого уважения, майор. Я имею право удалить вас из зала за нарушение протокола. Если вы не прекратите свою деятельность, я так и поступлю.

Майор и Председатель смотрели друг на друга. Один с хладнокровным терпением, другой с явной раздраженностью во взгляде. Майор уступил:

– Как скажете, – Коган вернулся на свое место. Он знал, что зерно посажено, и надеялся, что оно даст всходы.

5

Кирилл наблюдал за реакцией Крис все время, пока его отец занимался если не подстрекательской, то как минимум подрывающей доверие деятельностью.

Кристина оказалась молодцом. Она только один раз дала волю чувствам, когда обратилась вслух без разрешения, да еще и из их сектора, в котором право голоса не давалось никогда. В их секторе сидели только командиры групп, их заместители и помощники. Пускали их на такие заседания ради обучения и для «своеобразной показухи» – так называл это отец Кирилла. Остальное время Кристина просидела полностью отрешенная от этого мира. Когда заседание Зала Советов закончилось и все вышли в коридор, Кирилл догнал своего отца.

– Майор Коган, – обратился он с должным уважением. – Разрешите задать вам пару вопросов?

– Спрашивайте, кадет, – ответил ему тот, даже не повернувшись.

Кирилл на мгновение замялся, ведь он уже не был кадетом.

– Мы не могли бы переговорить в более, так скажем, уединённом месте?

Майор остановился. Некоторое время он стоял, молча смотря в глубь коридора. Кирилл уже решил, что тот откажет ему, но все вышло наоборот. Майор оглянулся, пропустил несколько советников в сопровождении их солдат, после чего подошел к двери одного из хозяйственных помещений и ловко вскрыл замок. Оба зашли внутрь, и майор закрыл дверь. Коган дернул за выключатель, свисающий с потолка, и тусклый свет озарил комнатушку. Помещение было небольшим. На полках хранилось разная бытовая утварь.

Какое-то время они стояли молча, пока майор не нарушил тишину.

– Ну и?..

– Отец, – начал Кирилл. – Я знаю, что мы с тобой не самая дружная семья, но я знаю, что, когда надо, ты бываешь абсолютно честен и открыт со мной. Ответь мне на один вопрос, не юли, как ты это обычно делаешь. Что происходит? Рубежи пали, да?

Пару мгновений майор смотрел на Ки с непроницаемым выражением лица, но вдруг в его глазах заиграла улыбка, а затем отразилась и на его лице.

– Хм, – Коган одобрительно качнул головой. – И с чего же ты так решил?

– Ну, что сказать, – начал врать ему Кирилл. Он не хотел, чтобы отец знал о том, что он и его подружка, о которой он даже не знает, подслушали его разговор с председателем. – Ты никогда не отличался комплексом мессии, и если ты завел речь о том, что связь потеряна, то за этим точно есть нечто большее. Вообще-то, я спросил в надежде, что это не так, но судя по всему я все-таки прав.

– Думаю, мне нет смысла отвечать на твой вопрос. Да и не твоего это ума дело. У тебя завтра тест на профессиональную пригодность. Насколько я помню, от этого зависит, в какие войска тебя определят и в какую учебку отправят. Я бы советовал подготовиться к нему получше, – акцент на последнем слове, было невозможно не заметить.

– Отец! – Кирилл повысил голос. – Я же попросил тебя не юлить! Можешь ты хотя бы раз, когда я прошу, ответить прямо? – Брови Когана-младшего гневно изогнулись, ноздри расширились, он сжал кулаки.

Лицо майора вновь стало непроницаемым:

– Это все, сержант?

– Черт возьми, отец! – гневно бросил Ки. – Я уже не маленький, мне не шестнадцать лет. Я имею право знать!

Коган лишь сухо ответил:

– Это секретная информация, я не имею права разглашать её, – в ответ Кирилл разочарованно покачал головой и вышел из комнаты, направившись в казармы. Он надеялся застать там своих друзей: Артема и Сахарка. Быстрым шагом он шёл по коридору, который вел к двери в Зал Советов. Добравшись до Зала, он остановился. Адъютанты и посыльные сновали туда и сюда. Кирилл долго стоял и изучал дверь Зала, но вовремя опомнился, заметив, как подозрительно на него смотрит охрана. Сделав глупый вид и всплеснув руками, будто он что-то забыл, развернулся и быстрым шагом пошел обратно по коридору, в обход. Направляясь к казармам, Кирилл поймал себя на мысли о том, что его отец своими неоднозначными ответами и молчанием фактически ответил на все его вопросы.

6

Друзья Кирилла, Артем и Натан Сахаров, по кличке Сахарок, долго, молча и внимательно слушали план Когана-младшего, сидя на нижнем ярусе двуспальной кровати в казарме. Сама казарма была рассчитана на пять отделений, но сейчас в ней были лишь они. Остальные усердно готовились к тесту на профессиональную пригодность в библиотеках и ближайших барах.

Дослушав краткий получасовой план Кирилла, Артем зевнул, провел руками по лицу и произнес:

– Нас за такое выгонят на хрен, – губы сжались в одну линию, лишь подчёркивая тонкие, аристократичные черты лица. – Не только из Академии, но и из Инкубатора. И отправят на поверхность, на плантации.

– Это точно, – поддержал того Натан, как всегда немного растягивая слова и делая акценты на гласных, тем самым придавая им значимости. – Только скорее, нас даже под трибунал отправят. Сейчас, как-никак, военное время, – узкий лоб слегка сморщился от вскинутых бровей, что придавало его длинному лицу еще более важный и рассудительный вид. – Согласно уставу, нас ожидает публичный суд. За ним последует прилюдная порка, после чего нас лишат всех прав и выгонят за пределы рубежей, где мы будем вынуждены влачить нищенское существование до тех пор, пока не умрем бесславной смертью в пасти койота или немертвого, – Натан прервался, увидев настороженные лица друзей, и тут же добавил. – Но это только в самом худшем случае, а я таки за любую движуху.

Кирилл сидел на койке, облокотившись руками о колени и скрестив пальцы рук. Он хорошо понимал, на что подбивает друзей. Он не мог их заставить пойти на такой риск просто потому, что хотел выяснить, что стало с семьей Кристины.

– Слушай, Ки, – нарушил молчание Артем. – Мы уже пять лет чахнем под землей, время от времени отправляясь на учения на поверхность. И может, все-таки пора сделать глоток свежего воздуха. Мне кажется, такое приключение стоит риска, да и потом, мы управимся в два счета.

Натан удовлетворённо поджал губы и закивал головой в знак согласия.

– Ну что же, – Кирилл встал и развел руками в стороны. – Для всего этого нам нужна Крис. Без нее никак, кто-то должен будет нас прикрыть.

Друзья вышли из казарм и направились в библиотеку. Кристину всегда можно было найти там.

7

– Вы спятили! – очень эмоционально жестикулируя, вполголоса возмутилась Кристина, стараясь не привлекать к себе внимания всей библиотеки. Трое друзей окружили ее, сидя на стульях, как при допросе. – Вы что, действительно хотите подделать результаты теста, создать тем самым переполох, отвлечь внимание, подделать биометрические пропуска, затем, выкрав ключи у твоего отца, пробраться в штаб Свирепых, украсть их форму и амуницию, выбраться из комплекса, добраться до рубежей, выяснить, что там произошло, и потом вернуться обратно – и все это за один день? Вы с ума, что ли, сошли? Хотя постойте, ну-ка, дыхните.

Кирилл отмахнулся от нее рукой и произнес шутливым тоном:

– Да ладно тебе, Крис, мы парни хоть куда. У нас все получится.

– Да! – многозначительно добавил Натан. – Тем более у нас сведения, что отец Кирилла сегодня отправляется куда-то на разведку, это дня два минимум. Кирилл еще уточнит.

– А Свирепые? – возмущено спросила Кристина. – Как вы собираетесь пробраться к ним незамеченными и забрать их форму?

Тут как по нотам ответил Артем, изучая свои идеально подстриженные ногти:

– Они сегодня вернулись с задания. У них есть традиция: удачная миссия – хорошая пьянка в лучшем кабаке. Так что в штабе их не будет как минимум дня три.

– Все обстоятельства в нашу пользу, Крис, – убедительно произнес Натан.

Кристина сидела, не веря своим ушам. Она знала, что эта троица безбашенная, но не знала, что настолько. Это были уже не мелкие шалости, за которые можно схлопотать наряд или попасть на губу. За такое можно лишиться всего, не говоря уже о карьере и звании.

– Крис, – Кирилл крепко и нежно взял ее руку в свои ладони. – Речь идет о твоих родных. Мы можем это сделать тихо, без шума, и никто ничего не заметит, а ты не будешь томиться в ожидании. Но нам нужна твоя помощь, без тебя нам не отвлечь мою сестрицу.

Такие весомые аргументы не остались без внимания Кристины, и она ответила, недолго думая:

– Ладно, я согласна. Что надо делать?

Артем, Кирилл и Натан переглянулись, и на их лицах заиграли озорные улыбки.

– В двух словах, – продолжил Кирилл. – План такой. Я наведаюсь к своему отцу, заведу старую шарманку о том, что хочу в патруль, или в разведку, или к Свирепым. Думаю, мне удастся у него выяснить, когда он покинет комплекс и когда точно вернется. Ты, – он указал пальцем на Кристину, – будешь всячески отвлекать мою сестру.

– И как же, скажи на милость, я это сделаю? – возмутилась Кристина.

– Она терпеть не может нарушения субординации и неуклюжих молодых девиц в форме. Возьми с собой ту блондиночку, что вечно отстает от всех в мыслительном процессе на пару минут.

– На пару? – вмешался Артем. – Да она отстает минимум минуты на четыре, под стать ее достоинствам того же эквивалента.

Все вопросительно посмотрели на Артема.

– Что? – удивился тот. – Ну да, там есть на что посмотреть.

Кристина хихикнула. Натан прикрыл лицо и покачал головой. Кирилл не ограничился одними эмоциями и прокомментировал:

– Если что, напоминаю, она дочь одного из Председателей Совета. Если он узнает, что ты его дочку того, – Кирилл пару раз стукнул ладонью по кулаку, слегка при этом присвистывая, – то он тебя канализационные шахты отправит патрулировать. Пожизненно.

В ответ Артем лишь откинулся на стуле, самодовольно улыбнулся и пренебрежительно махнул рукой. О нём давно ходила слава заядлого ловеласа, и он этого даже не скрывал. Смазливая внешность и деньги обеспеченных родителей давали ему уйму возможностей.

– Мы отвлеклись. Напоминаю, ты, Крис, займешься моей сестрой. Я прощупаю почву по поводу отца. Артем разведает, где Свирепые и что они собираются делать. Сахарок, тебе самое сложное: надо будет подделать биометрию и придумать, как сорвать тест. После чего…

Натан жестом прервал Кирилла:

– У меня есть знакомый барыга, – все удивленно уставились на него. – Да он так, по мелочи, ничего особенного. За ним должок. Так что я с ним свяжусь, и он узнает разовые коды, по которым сейчас пропускают наверх. А дальше дело техники.

Кирилл сложил руки в молитвенном жесте.

– Отлично. Пока все идет нам на руку. Если ты сможешь достать разовые коды, то никто на нас даже внимания не обратит. Мы, в форме Свирепых, с готовой биометрией и кодами, должны будем спокойно пройти мимо всех постов и…

– Постой-постой, – вмешалась Кристина. – А как вы пройдете личный досмотр на подходе к подъемникам?

Кирилл хотел было ответить и уже открыл рот, но понял, что ему особо сказать нечего. Тут на подмогу пришел Артем:

– А мы ведь можем пойти в шесть утра. В пересменок. Когда одни уже валятся с ног от усталости, а другие еще спят на ходу.

– Ладно. Допустим, – не унималась Кристина. – А что вы скажете на самом последнем контроле, когда у вас потребуют документы, подтверждающие цель миссии?

– Тут вообще все просто, – уверенно произнес Кирилл. – Я слышал, что сейчас с этим проблем нет, там наверху творится чёрт знает что из-за беженцев.

– Точно-точно, – закивал Артем. – Семнадцать нелегалов поймали в седьмом районе и еще двадцать четыре на границе третьего и четвертого. Я удивлен, как они так далеко смогли забраться.

– Это все потому, что наверху бардак, – настаивал на своем Кирилл. – Это еще один плюс в нашу копилку. Все карты нам в руки. Лучшего момента для того, чтобы выбраться, и не придумаешь.

Кристина не заметила, с каким азартом говорит Кирилл о предстоящей миссии. Её больше беспокоило незнание того, что стало с ее родными.

– Хорошо, – произнесла она, тяжело выдохнув. – Я сделаю все, что смогу, и даже больше, но и вы не подведите.

– Мы команда, Крис, – произнес Кирилл, и друзья поддержали его.

В течение нескольких часов они обсуждали детали и подробности плана. Миссии было дано кодовое название «Гребаный Гештальт». Они пропустили обед, но не чувствовали голода, их поглотил азарт и предвкушение скорого приключения. Кристина тоже не хотела есть, так как с каждой минутой начинала переживать всё больше и больше. Ближе к вечеру они разошлись. Артем и Натан готовились к своей части миссии, Кристина отправилась к сокурснице-блондинке, которая, сама того не ведая, должна была помочь им в осуществлении плана, а Кирилл отправился к отцу, разведать обстановку.

8

Быстрым шагом Коган-младший направлялся в сторону командного центра. Ноги вели его в кабинет крёстного. Тот был майором контрразведки. Кирилл был уверен в том, что он подскажет ему, где искать отца. Воспользовавшись лифтами, Кирилл быстро оказался на уровне четыре, на котором располагалось большинство штабов различных родов войск и основной командный центр. Быстро найдя нужную ему дверь, он постучался и, не дождавшись ответа, зашел. На удивление Кирилла, он не застал там своего дядю, но застал отца. Тот сидел в кресле, закинув ноги на стол, и, судя по всему, дремал. Кирилл прокашлялся, чем привлек к себе его внимание.

– Сын? – полусонным голосом спросил майор Коган. Для Кирилла это было неожиданно: в последний раз отец называл его сыном несколько месяцев назад, когда он по ошибке ввалился в его комнату и пьяный завалился спать на его кровати. В тот день Кириллу пришлось ночевать у Кристины, хотя он ни чуточки об этом не пожалел.

– Отец? – попытался передразнить того Коган-младший. – Как спалось?

Коган наконец проснулся. Потер руками лицо и, тут же вернувшись в свою прежнюю шкуру, произнес:

– Чего вам, младший сержант?

Кирилл сел на стул и положил локти на стол, немного подавшись вперед.

– Товарищ майор, – начал он официально-ехидным тоном. – Позвольте…

– Так. Стоп, – резко оборвал того Коган-старший. – Кончай свои выходки. Мне сейчас не до них, – такая реакция заставила Кирилла насторожиться. Обычно отец вел себя, мягко выражаясь, как мудак. – Говори, зачем пришел. Только быстро.

Кирилл на мгновение растерялся, но постарался быстро взять себя в руки.

– Я чего пришел, – начал Кирилл. – Я бы хотел…

– Ближе к сути.

– Хорошо, – коротко кивнул Кирилл. – Дай мне разрешение отправиться в патруль.

Не успел Коган-младший договорить, как старший тут же дал ответ:

– Нет. Мы уже говорили об этом.

– Но отец! – воскликнул тот в ответ. – Тебе же ничего не стоит выбить для меня разрешение! Я здесь задыхаюсь! Дай мне возможность показать себя. Тем более что сейчас патрули уменьшились втрое, вам нужен кто-то, чтобы поддерживать порядок. Хотя бы вокруг комплекса.

– Я сказал – нет.

Кирилл сделал вид, что растерялся, и развел руками в стороны.

– Тогда хотя бы помоги мне на тесте. Чтобы меня взяли в нормальные войска, а не отправили караулить склады, пункты досмотра или еще чего похуже. Я хочу на поверхность. Я знаю, ты можешь это устроить. Отец!

– Я все сказал, – холодно произнес Коган, делая вид, что изучает какие-то бумаги.

Кирилла такой расклад не устраивал.

– Я смотрю, ты не в духе. Как и всегда в последнее время. Так что, думаю, поговорим завтра, а то может и через неделю – смотря, когда протрезвеешь, – с этими словами Кирилл встал и с деловым видом направился к выходу.

Командный голос Когана прозвучал как гром среди ясного неба:

– Стоять! Кругом! Вернулся на место!

Кирилл вздрогнул, но лишь на мгновение, после чего подчинился приказу, сделав вид, что испугался. Но он-то знал, что задел отца за живое, и теперь ждал его негативной реакции.

– Я многое сделал неправильно, – начал уже спокойным и ровным тоном Максимилиан, чего Кирилл никак не ожидал. Он думал, что тот наорет на него, может, даже всыплет ему и в пылу гнева, как всегда, раскроет несколько своих карт. – Больше я таких ошибок не допущу. Тем более сейчас, когда все так зыбко, неоднозначно и нестабильно. Посему обещаю тебе, что поговорим на эту тему еще раз, когда я вернусь с задания, через три дня. Ты меня понял?

Кирилл, немного ошарашенный такой положительной реакцией образцового отца, сидел и кивал головой с широко раскрытыми глазами. Неожиданно дверь открылась и вошёл Гай.

– Макс! Хорошо, что ты тут, – Гай сделал пару шагов по комнате и заметил Кирилла. – А ты здесь что делаешь?

– Я тут отца искал, – всё ещё будучи растерянным, пробормотал Коган-младший.

– Нашел? Молодец! Теперь давай отсюда. Нам надо с ним переговорить.

Кирилл встал и подошел к двери. Выйдя, он оставил ту слегка приоткрытой и прислушался. Поначалу его отец и Гай о чём-то шептались, но после Кирилл отчетливо услышал голос отца:

– К чему такая спешка? Это же стандартная операция…

– Возникли непредвиденные обстоятельства, – перебил его Гай. Кирилл услышал звуки приближающихся шагов. - Лишние уши нам ни к чему.

Через пару секунд Гай захлопнул дверь и закрыл на замок изнутри. Оставшуюся часть разговора Кирилл пытался подслушать, приложившись ухом к двери, но у него так ничего и не вышло. Внезапно Коган буквально вылетел из кабинета, чуть не сбив вовремя отпрянувшего Кирилла.

– Ты всё ещё тут? Я же тебе четко дал понять, поговорим позже, когда вернусь. Всё, свободен! – Коган развернулся и пошел по коридору быстрым шагом. В дверях показался Гай и, проследив взглядом за другом, удаляющимся по коридору, произнес:

– Ты с ним сейчас полегче, малец, у него сложный период.

Кирилл махнул рукой и, уходя, ответил:

– У него всегда сложный период.

Кирилл шел в сторону лифтов и думал о странном поведении отца. С Коганом-старшим что-то не так, думал Кирилл, но эти мысли тут же вылетели из его головы, когда подошёл лифт и он, нажав кнопку «минус три», поехал вниз. Сейчас у Кирилла были более насущные дела, и у него не было времени разбираться в очередном кризисе отца.

Выйдя из лифта, Кирилл встретился с Кристиной, Артёмом и Натаном. Вся компания стала перебрасываться короткими репликами:

– Мой отец уедет минимум на три дня.

– Я уговорила твою сестру. Она разрешит мне присутствовать наблюдателем на тесте.

Натан протянул флэшку Кристине, и та быстро спрятала её в карман.

– Тут несколько вредоносных программ. Должны сработать.

Вчетвером они свернули в тоннель, которым редко кто пользовался. Пройдя несколько метров и убедившись, что никого нет, они остановились.

– Что скажешь? – обратился Кирилл к Артёму.

Артём исподлобья оглядел всех друзей.

– Я проследил за Свирепыми до бара в нижней части комплекса. Судя по тому, как они начали разгоняться, их ещё дня два не будет в штабе, это точно. Плюс я разговорил одну официантку, и она сказала, что эти ребята сняли номера на ночь. Так что, думаю, с этой частью проблем не будет.

– Отлично, – произнес Кирилл, уперев руки в бока. – Тогда остается самое сложное: вытащить из отцовского тайника ключ-карту. Иначе нам не попасть в штаб.

– У меня вопрос, – Кристина обратила на себя внимание. – Как я должна вот это, – она вытащила флэшку из кармана, – вставить в центральный компьютер? Там, насколько я знаю, даже разъёмов нет.

– Вставь в любой, который связан с центральным, – пояснил Натан. – Всё остальное сделает моя программа.

Кристина тяжело вздохнула.

– У тебя все получится, Крис, – подбодрил ее Кирилл и взял за руку. – Это надо сделать.

– Есть ещё одна проблема, Ки, – добавил Артем. – Нам надо будет находиться на этих тестах, а если все пойдет так, как мы задумали, то нас там не будет. Если мы хотим пройти посты в пересменок, то надо выдвигаться до теста. Пойти на тест и выдвинуться утром следующего дня мы тоже не можем – велика вероятность того, что вернётся твой отец или Свирепые вернутся в штаб. Надо что-то придумать, иначе это вызовет подозрения.

Кирилл выругался и почесал рукой затылок. Все задумались, как решить проблему, только Натан стоял и улыбался. Кирилл бросил на него вопросительный взгляд.

– У тебя слишком идиотская улыбка, Сахарок. Говори, что задумал.

– Что вы, младший сержант. Я никогда не задумываю, я делаю, вы же знаете.

– Так! – командным тоном произнес Кирилл. – Не томи, говори, что там у тебя.

Натан несколько секунд ждал, когда всё внимание сосредоточится на нем, и произнес:

– Одна из программ, написанных мною, сделает так, чтобы мы были на тесте. После она же подтасует все результаты, что вызовет немалый переполох. Результаты, скорее всего, аннулируют и назначат новую процедуру. Это займет пару-тройку дней, если не больше, к тому времени мы уже вернёмся. Единственная сложность – это твоя сестра, Ки. Крис надо будет её как-то отвлекать, чтобы она не вздумала искать тебя среди тестируемых.

Кристина усмехнулась и закатила глаза.

– За это не переживай. Я уже обработала дочку председателя, намекнув на то, что показать себя в этот день – это очень важно для её карьеры. Она хочет стать координатором спецотрядов. Не пожелаю такого координатора даже врагу, – на милом лице округлились прекрасные глаза. – Она путает, где право, где лево, не говоря уже о том, чтобы давать точную оперативную информацию во время вылазок, разведки или боевых действий. Но, как я уже сказала, она теперь убеждена в том, что ей надо пойти и понаблюдать за тем, как будет проводиться тест, и самое главное, – за взглядом исподлобья последовала коварная улыбка, – она теперь уверена в том, что должна завоевать симпатию Миры. Думаю, зрелище будет то ещё.

Пока Кристина вела свое повествование, улыбка на лицах парней становилась всё шире и шире.

– Хорошо Крис, мы поняли, ты только проследи, чтобы моя сестра её не пристрелила. Хорошо?

Та улыбнулась и кивнула в ответ.

– Итак, – продолжил Кирилл и взглянул на часы. – У всех есть инструкции. Натан, ты со мной. Попробуем вскрыть тайник отца. Артём, загляни еще раз в бар, где осели Свирепые, и вот, возьми, – он протянул ему несколько талонов. – Передашь управляющему и скажешь, чтобы обслужил парней по высшему разряду. Надо подстраховаться. Крис, выспись хорошенько, и чтобы завтра блондиночку привела на тесты за ручку. На этом всё. Встречаемся на площади в четыре утра. Вопросы есть? – все отрицательно покачали головой в ответ. – Тогда всем удачи. Расходимся.

Кирилл и Натан направились дальше по тоннелю в квартиру Когана-старшего. Кристина и Артём вернулись в общий коридор и, переглянувшись, как заговорщики, направились выполнять свои миссии.

9

После разговора с сыном у Когана на душе было неспокойно.

– Зачем он опять просился на поверхность, если знал, что я ему откажу? – задался вопросом Макс. – Тем более что завтра квалификационный экзамен, надо всего-то пару дней подождать – и всё встанет на свои места.

Пока Коган шёл по коридору в сторону оружейной, в его голове вращались тысячи вопросов: о сыне, об объекте и связанных с ним событиях, о разрушенных внешних рубежах и исчезнувшей орде.

Задумавшись, Макс рефлекторно свернул не в ту сторону и прошел мимо научно-исследовательского отдела.

– Постойте, майор! – человек небольшого роста в белом халате буквально выскочил из двери и засеменил рядом с Максом, – Майор Коган! Это я, доктор Дивурак. Вы заходили ко мне на днях.

– Я хорошо помню, зачем я к тебе заходил. В чём дело, Поль?

Доктор Дивурак закивал головой и стал копаться в своих записях. Неуклюжие руки не удержали всей кипы бумаг, и те посыпались на пол.

– Ах ты ж, – всплеснул руками доктор и, встав на четвереньки, стал собирать бумаги. Коган не обратил на это внимание и пошел дальше, но, сделав несколько шагов, остановился.

– Доктор! Потом свои бумажки соберёте. Идите за мной и все коротко, чётко и ясно, объясните мне по пути, у меня мало времени.

Дивурак с открытым ртом уставился на майора, который всё ещё стоял к нему спиной. Поправив пальцем очки, доктор поднялся с колен и поравнялся с офицером.

– Идёмте, – немного напряженно произнес Макс, и оба отправились дальше по коридору.

– Я, в общем, что хотел…

– Ближе к делу док, не томи, и так от всего голова кругом идет.

Доктор Дивурак пару раз кашлянул, прочистив горло и произнес:

– Когда вы приходили ко мне перед отъездом, несколько дней назад, то попросили понаблюдать за вашим маячком, где бы вы ни были. То, где вы были, не мое дело, конечно, но… – суровый взгляд Когана заставил доктора осечься. – Кхм. Так вот. Я подключил свой новый анализатор, ну, вы должны помнить, я вам рассказывал, он записывает волны определенной частоты, по которым опустошители общаются между собой.

– Помню, док, продолжайте.

– Так вот, пока вы двигались по пустыне, я не замечал никакой активности рядом с вами, но между тремя и шестью часами пополудни было несколько всплесков. Ох, как жаль, что я растерял все бумаги, я бы вам всё показал.

– Дальше, док, – с нажимом произнес Коган.

– Я следил за показаниями с вашего маячка. До девяти часов вечера все было спокойно, но вот после я обнаружил странную активность волн в нескольких диапазонах, на которых обычно общаются опустошители, и еще кое-что, – доктор достал из кармана небольшой обугленный предмет.

– Экспериментировали с микроволновкой, док? – усмехнулся Макс. – Смотрю, у вас кое-что получилось.

Доктор вновь поправил очки и пару раз кашлянул.

– Не совсем. Это один из предохранителей, которые стояли на моей аппаратуре. После того как я поймал сигнал с вашего маячка в одиннадцатом часу вечера, у меня выбило все пробки и перегорели предохранители.

– У нас на комплексе каждый день горят предохранители, при чем тут я?

– Я сумел записать небольшой обрывок, прежде чем моя аппаратура сгорела, и впоследствии воспроизвел его здесь, и угадайте, что произошло?

Коган остановился и некоторое время смотрел прямо перед собой, после чего повернулся к доктору Дивураку и произнёс:

– Вы меня заинтриговали, док. Продолжайте.

Легкая улыбка научного азарта скользнула по лицу Дивурака.

– Я засек ультразвуковой скачек, но смог его стабилизировать. Запись крутилась вновь и вновь, пока я не разобрался, в чем дело, и теперь я могу сказать наверняка.

Коган вопросительно изогнул бровь.

– Что бы ни происходило там, где вы были, я засек вспышку колоссальной псионической энергии.

Коган недоверчиво уставился на доктора.

– Да-да, именно так. Я изучал записи времён войны и…

– Слушай, док, – оживленно произнес Коган, чем немного напугал Дивурака. – А смог бы ты настроить свой прибор так, чтобы он отслеживал такого рода сигналы?

Доктор задумчиво нахмурил лоб и почесал подбородок.

– Ты сможешь ловить эти вспышки?

Дивурак несколько раз провел ладонью по лбу, после чего ответил:

– Думаю это возможно, но мне понадобится кое-какое оборудование со склада армии, а мне туда, как вы знаете, доступ закрыт.

Коган достал из кармана ключ-карту и протянул её доктору.

– Это откроет любые двери док, – Макс похлопал его по плечу. – За работу! Если что, на связь со мной можно выйти через координатора по имени Ирма. Вот её личный номер, – Коган открыл наручный компьютер, и на пятидюймовом экране отобразился набор цифр и букв. – По нему вы сможете выйти на секретный канал и связаться с ней, а она свяжет вас со мной, но помните, док, только если что-то очень важное. Договорились? – Коган протянул руку, и доктор, слегка растерявшись, пожал её.

– Само собой, майор. Я сделаю все, что в моих силах, – с этими словами ученый спешно направился обратно к лаборатории, собирать свои бумаги и готовиться к новому эксперименту.

– Чудной он, да и фамилия у него не лучше – прокомментировал Коган, наблюдая за удаляющимся доктором Дивураком. – Но полезный.

Макс направился дальше по коридору и свернул налево прямо под указателем «Оружейная».

10

Как ни странно, но план друзей осуществлялся на удивление гладко. Возможно, кто-то сказал бы, что даже слишком гладко, но то, с каким энтузиазмом они подходили к своей затее, не могло остаться без похвалы. Им везло буквально на каждом шагу, а события как будто выстраивались в идеальную цепочку, ведущую их к заветной цели. Артём удачно переговорил с хозяином бара, тот взял талоны и пообещал, что всё будет по высшему разряду. Натан добыл разовые коды и поддельную биометрию, после чего они вместе с Кириллом вскрыли тайник Когана-старшего и взяли оттуда запасную ключ-карту от штаба Свирепых. Кристина подняла дочь председателя Совета за час до начала тестов и, в очередной раз проинструктировав ее, повела в командный центр к лейтенанту Мире Коган.

Ровно в девять часов утра начался тест. Кристине даже не понадобилось отвлекать Миру, блондинка была на высоте. Она закапывала сама себя и помогала их плану, сама того не ведая. Куча глупых и несуразных вопросов, пролитый на квартальные отчеты кофе, под кителем – декольте надетой по совету Крис блузки, которое раздражало лейтенанта, так как младшие офицеры и сержанты то и дело пялились на грудь блондинки. У самой Миры грудь была небольшая, и это раздражало её еще сильнее. Кристина видела, как закипает лейтенант, и в один прекрасный момент, когда её терпение лопнуло, она понесла блондинку на чем свет стоит, а все представители мужского пола в предвкушении драки переключились на женщин. Кристина, воспользовавшись ситуацией, незаметно вставила флэшку в один из компьютеров.

– Вон! – срываясь на крик скомандовала лейтенант. – Тупая, белобрысая, криворукая идиотка! Если бы у тебя было бы мозгов хотя бы в десятую часть от твоих сисек, ты бы поняла, насколько ты тупая и недалекая.

Блондинка стояла с широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью.

– Убирайся с глаз моих, пока я тебя не пристрелила к чертям собачьим! – Мира взялась за кобуру пистолета, и блондинку как ветром сдуло. Лейтенант поправила несколько прядей темных волос, которые упали на её лоб, после чего, повернувшись к младшим офицерам и сержантам, стала отдавать приказы.

Кристина видела, как лейтенант отдала последний приказ и направилась в её сторону. Она судорожно сглотнула и выдавила из себя скудную улыбку.

– Господи ты боже ты мой! – взмолилась Мира, подходя к Кристине. – Где ты нашла такую дуру? Она же ходячий набор нелепостей, состоящий из скудного интеллекта и шикарной внешности.

– Она самая красивая выпускница Академии, – промямлила Кристина, но, заметив, как гневно сдвинулись брови Миры, притихла.

Свет погас, но тут же включился вновь. Все продолжили выполнять свои обязанности, как вдруг один из аналитиков произнес:

– Лейтенант Коган, у нас, кажется, проблемы.

– В чем дело, младший сержант?

– У нас полетела вся база. Все тесты аннулировались.

– Что? Не может быть! Это чушь какая-то, дай я посмотрю, – она села на место младшего сержанта и стала изучать информацию на компьютере.

– Дьявол! – выругалась она. – Остановить тест. Вывести всех из тестовой аудитории. Кто-то очень неудачно пошутил, и я выясню кто, – с этими словами она бросила испытующий взгляд на Кристину, и та решила, как можно скорее ретироваться. Ей надо было найти блондинку и убедить ее в том, что все прошло великолепно, просто у лейтенанта Миры Коган такой характер.

11

Дверь в штаб с характерным жужжанием отъехала в сторону. Кирилл, Натан и Артем быстро собрали всё необходимое снаряжение и покинул обитель Свирепых. Кирилл взглянул на часы. Было пять тридцать утра.

Буквально час тому назад они расстались с Кристиной на площади, и та проводила его горячим поцелуем. Артем, как всегда, не оставил это без комментария:

– Ох вы сладкие мои, я весь горю от одного вашего вида. Потом налобзаетесь, нас время поджимает.

Кирилл дотронулся пальцами до губ, и ему показалось, что он всё еще чувствует легкое покалывание и послевкусие, которое осталось после поцелуя.

За двадцать минут они добрались до лифтов, ведущих в ангар к грузовым платформам, и ещё через пять минут, легко пройдя через первый пост, оказались в зелёном коридоре. Как и предсказывал Артем, они попали точно в пересменок, и на них не обращали особого внимания. Только один раз у них спросили:

– Почему в такую рань?

Кирилл выкрутился как смог:

– Срочный приказ, вытащили прямо из бара, – в ответ офицер, проверявший их, лишь угрюмо покивал головой и, зевнув, вернул документы.

Спустя десять минут все трое уже стояли на бетонном полу наружного ангара. Натан посоветовал всем быть порасторопнее, и они направились к выходу. Пройдя еще один пункт досмотра, они оказались на поверхности под ночным небом. Прохлада омывала лица, а воздух был сладким и свежим. Друзья молча стояли и смотрели в предрассветное небо. До подхода таран-колонны оставался еще час, поэтому они устроились в одном из грузовиков и задремали.

Они чуть не проспали отбытие колонны, но Кирилл вовремя всех разбудил, и троица успела на ходу заскочить в транспорт. Тот быстро довёз их до Колыбели, где они и сошли вместе с грузом различного назначения и другими людьми. Транспорт Колыбели доставил их внутрь Ангара, где их ждала небольшая проблема.

– Ки, – тихо произнес Артём. – Как ты собираешься взять пустынный багги?

– Вот об этом я как-то не подумал, – задумчиво произнес тот в ответ.

– Может, просто возьмем, и все? – предложил Натан, но тут же исправился: – Хотя да, согласен глупая идея.

Все трое обратили внимание на то, что к ним подошел офицер.

– Привет, парни, что-то вы рано, да и не ждали мы вас сегодня, мы ваши игрушки еще даже в порядок не успели привести.

– Игрушки? – переспросил Натан.

– Ну да, ваши багги, их механики еще не успели до ума довести. Придется до вечера подождать. Я им позвоню.

– Постойте, – перебил того Кирилл. – Мы не можем ждать до вечера, дело очень срочное, надо проверить разведданные в горячей точке. Времени в обрез.

– Ох, парни, – вздохнул офицер и почесал многодневную щетину, после чего развел руками и сказал: – Из того, что есть, могу предложить вон тот багги, – он указал пальцем на машину, стоящую под брезентом. – Пару дней назад на нем два офицера по пустыне гоняли, там, конечно, карбюратор песком забит, да и систему охлаждения не помешало бы подлатать, но в целом он рабочий. А вам вообще далеко?

Кирилл направился к багги и стал снимать брезент. Артём и Натан подошли и начали помогать ему. Офицер не спеша подошел следом и, закурив, продолжил:

– Если не очень далеко, в пределах двухсот километров, то сойдет, а так мотор может перегреться, всё-таки турбина.

– А другие варианты есть? – поинтересовался Кирилл.

– Не-а, – скучающим тоном ответил тот и затянулся. – Есть, правда, грузовик, но он быстрее сорока в час не тянет, тем более по песку.

– Тогда решено, – произнес Кирилл. – Мы берем этот.

Офицер пожал плечами и, достав из кармана ключи, бросил их Кириллу.

– Горючка вон в той цистерне. Ладно, бывайте.

Трое друзей стояли и смотрели, как офицер удаляется в контрольную рубку.

– Ну, вот и всё, – произнес Натан. – Мы на колесах. Осталось сесть и поехать. Подфартило.

Артём притащил две полные канистры и начал заправлять багги.

– Всегда мечтал покататься на турбированном движке. Говорят, что он тащит нереально.

– Не тащит, а ускоряется, – поправил Артёма Натан. – Вечно ты со своими жаргонизмами.

– Ой, да не умничай ты. Аж тошно.

Все трое сели в багги, и тот завелся с пол-оборота. Кирилл нажал на газ, и машина резво тронулась. Коган-младший заложил нехилый вираж, да так, что засвистели покрышки, и направился к выходу. Посигналив на ходу, он, не сбавляя скорости, пролетел под поднимающимися воротами и взял курс на восток.

Спустя три с небольшого часа троица стояла на песчаном холме и наблюдала ужасающую картину, точно такую же, какую совсем недавно наблюдали Макс и Гай.

– Господи всемогущий! – воскликнул Натан. – Их нет, их просто нет! Рубежей нет!

Артём выдохнул, сел на песок и отпил из фляги. Кирилл протянул руку, и тот передал ему её. Не став пить, Кирилл брызнул водой на лицо и, умывшись, вернул обратно.

– Что я ей скажу? Кто вообще мог выжить после такого?

Натан положил руку другу на плечо и произнес:

– Давай возвращаться, Ки. Мы увидели то, что надо было увидеть. Мы тут не найдем ничего, кроме отголосков смерти.

– Может, стоить пойти туда и провести разведку? – с надеждой спросил Кирилл.

– Ты же понимаешь, – ответил ему Натан. – В этом нет смысла. Они просто смели всё вокруг.

Кирилл буквально упал на песок и обхватил голову руками.

– Как я ей это скажу? Вот как? Я думал, это будет приключение, сгоняем до рубежей, посмотрим. Убедимся, что у них всего лишь неполадки со связью. Проведаем её родителей и братьев и вернемся назад. А теперь?

Кирилл еще несколько минут задавался всякого рода вопросами, а Натан стремился, как мог, поддержать его. Артём встал и осмотрелся. Его внимание привлекло что-то вдалеке на юго-западе. Он взял бинокль и устремил свой взор в ту сторону.

– Ки, а Ки. А что там? – Артём махнул рукой в юго-западном направлении. Тот обернулся и произнес:

– Там заброшенные посты, старые схроны и бог знает что еще.

– А-а, – протянул Артем. – Значит, показалось.

– Точно! – воскликнул Кирилл, перебив Артема. – Посты! Там же должен быть пост, от которого идёт пресная вода в Колыбель. Мне отец про него рассказывал. Точнее, даже крепость. Надо туда сгонять.

– Стоп-стоп-стоп! – прервал его Натан. – Ты о Слезах Бога что ли говоришь? Она же находится в горах, у них там нет связи. Да по-хорошему, кроме воды, там вообще ничего нет. Может, там и людей-то нет давным-давно.

– Нет, есть! – твердо произнес Кирилл. – Мой отец был там три года тому назад! Он рассказывал про это место. Он и его команда там оставили несколько беженцев, которых они нашли в пустыне.

– Ну и что? – вмешался Артем. – Три года прошло, а ты хочешь туда добраться, зачем?

– Если кто-то что-то знает или видел, то эти люди сейчас там, они могли бежать во время осады, а это самое близкое и, как говорил мой отец, самое надежное убежище в этом квадрате. Эта крепость неприступна.

– Раз уж на то пошло, то вон та стена тоже считалась неприступной, – прокомментировал Артем и кивнул головой в сторону руин на горизонте. – Но и она, как видите, не устояла. Вы хотя бы понимаете, что точно так же может пасть любой отрезок стены от залива и до самого Амана? Хотя нет, Аман устоит, он и не такое выдерживал… А остальные рубежи? Ведь не везде даже есть сторожевые башни. Вся наша защита, по факту, это патрули, покрывающие каждый сектор раз в час.

– Поэтому там за стеной работает разведка, – парировал Кирилл. –Есть блокпосты, которые наблюдают и контролируют продвижение кочующей орды. Не знаю, как такое допустили, но уверен, больше такого не повторится.

Артем лишь недовольно фыркнул в ответ и устремил свой взгляд в другую сторону.

– Ну что ж, раз ты так жаждешь попасть туда, – со вздохом сказал Натан, – то, в принципе, я не против. Туда ехать час-полтора. Думаю, хуже от этого не будет.

– Тогда выдвигаемся! – воскликнул Кирилл и стал бегом спускаться с песчаного холма. Друзья не спеша пошли за ним следом.

12

– Да как же так! Твою же мать! – Кирилл ходил кругами возле багги, из-под которого шел пар. – Этого просто не может быть!

Натан, пытаясь устранить неисправность, задумчиво произнес:

– То, что движки вскипают в пустыне, это вполне закономерное явление, тебе не кажется?

Кирилл лишь продолжил нарезать круги и материться.

– Еще шестьдесят шесть кругов нарежешь, Ки, и боги смилостивятся над нами и охладят мотор, – вставил Артем, стоявший на крыше машины и изучающий окрестности в бинокль.

В ответ Ки лишь огрызнулся.

– Не охладят, – безрадостно констатировал Натан. – По ходу, не только перегрелся мотор, но ещё и патрубки песком забило. Да что там патрубки, весь радиатор в песке. Мотор нам уже не завести.

Кирилл, взяв себя в руки, сел на задний бампер и, выдохнув, спокойно произнес:

– В пустыне ночевать нельзя. Опасно. Берем снарягу и идём пешком до крепости.

Артём развернул карту и прикинул маршрут:

– Десять километров, товарищ младший сержант, считай классический марш-бросок с полной выкладкой, – Артём провёл руками по лицу жестом бессилия. – Да чтоб мне стоя обосраться! Ещё и эти чёртовы огнемёты мы зачем-то взяли. Вот, Натан, скажи мне, почему я не отговорил тебя их тащить с собой?

Кирилл вытащил из багги всё снаряжение, после чего все трое стали отталкивать машину на обочину. Припрятав багги за небольшим холмом, они накрыли его камуфляжным брезентом и, взвалив снаряжение на свои плечи, пошли в горы в сторону крепости под названием Слёзы Бога.

Дорога заняла времени больше, чем они предполагали. Идти в гору с тридцатью килограммами снаряжения за спиной было делом нелёгким. Привал приходилось делать несколько раз. Троица зашла в ущелье, которое вело к древней крепости, уже на закате. Солнце наполовину опустилось за горизонт, когда Кирилл увидел огни вдалеке и смог различить крепостные стены.