Глава 2. Принц на коне

Развитием же этой истории и основным действующим лицом является совсем другой персонаж, которого нелёгкая занесла в те края немного позже.

Мотор Шевроле Корвет ревёт, как тысяча перепуганных чертей. Но ветер не мешает слышать себя. Крыша опущена. Музыка играет бодрая. Настроение отличное.

А что самое главное, моя история началась именно с этого момента!

Я сбросил скорость перед поворотом, подыскивая место на обочине, где разрешается остановиться и надавил на кнопку складывания крыши.

Козырек неторопливо поплыл назад.

Я, кстати, Джек.

Джек Ричардс… Рад знакомству!

Но катаюсь за городом не себе на радость. Есть дела поважнее. Подыскиваю живописное место для свадьбы.

Не хотим закрытых ресторанов. Но хотим тенты и местечко у природы. С обстановкой по вкусу.

Вон на той поляне можно поставить столы. А у того леса, к примеру, получатся живописные свадебные фотографии. Фотограф мой старый друг. Сделает как надо. Трава на полянке опять же невысокая.

То, что надо!

Да, Мэрил понравится эта живописная округа. Надо остановиться и сфотографировать пару удачных местечек, чтобы в следующий раз приехать сюда вдвоём и всё как следует распланировать.

Захотелось подскочить, чтобы получше рассмотреть окрестности, но тут звонок смартфона заглушил музыку. Первые, пронзительные такты мелодии Kovacs – Shirley.

На приборной панели высветилось милое сердцу имя. А ведь я женюсь на ней! Самой лучшей девушке не свете!

На радостях дал газу!

Но что случилось? Мэрил почти никогда не звонит первой.

Что-то случилось?

Торопливо принял звонок, нажав на кнопку в гарнитуре в ухе. Орать на громкой связи по ветру – занятие на любителя.

– Мэрил? Рад тебя слышать. Я за рулём… тут такие места. Тебе понравятся.

– Остановись… Мне уже всё равно, – ответила она так холодно, что пробрало с расстояния. – Джек, я приняла решение.

– Какое решение? – неловко улыбнулся я, прекрасно понимая, что выражение лица так себе. – Насчёт платья или торта? Я сделал десятки снимков. Висят у тебя на электронном ящике.

– Вечно ты всё решаешь за меня! – вспылила она. – Теперь я точно уверена, Джек. Нам нужно расстаться!

Будто с размаху треснули по затылку. В ушах зазвенело, шоссе расплылось перед глазами.

– Что?! Почему?

Сквозь звон в ушах донеслись в ответ лишь короткие гудки. Ни шанса на объяснение не дали.

Едва замечая дорогу, я дёрнул ручник, вильнул. Корвет, вздрогнув, пробуксовал по обочине, остановился.

Щурясь на экран – как не вовремя эта нервная слепота – я набрал Мэрил.

– Что за хрень происходит?!

Пусть скажет, что я ошибся, что мне послышалось. Должно же быть разумное объяснение.

Номер занят.

Но упорство – моё второе имя.

Да, Джек Упорство Ричардс, мать его!

Набирал снова и снова.

Гудки, гудки, гудки.

– Что за напасть? Она должна всё объяснить! Мэрил, возьми трубку!

Леденящее чувство непоправимости росло внутри.

В этом вся Мэрил. «Прошлого нет», – любила повторять она. Всё, что было раньше, не имеет значения сейчас.

Теперь её прошлым стал я.

Но почему?! Ведь всё хорошо… было.

Какое грустное слово. Словно расчерчивает прошлое и настоящее.

В прошлое воскресенье мы катались по пляжу на квадроциклах и ели мороженое. Она выглядела счастливой. Через две недели я собирался официально сделать ей предложение в нашем любимом ресторане. Уже заказал столик…

Что-то пошло не так. Я, наверное, слишком давил на неё, называя вслух имена будущим детям.

Обычно этим занимаются женщины. Вот что со мной не так? Вечно куда-то тороплюсь.

Зрение понемногу прояснялось. Округа всё-таки – дерьмо. И поля блёклые и лес чахлый. А трава почти по колено. О чём я вообще думал? Зачем вообще поехал в эту глушь?

Мелькнула спасительная надежда – а что, если это всё-таки глупая шутка? Какой-нибудь пранкер подделал её голос, чтобы проверить мою реакцию.

Нужно просто добраться до города и увидеться с ней. Это ведь жизнь. Всякое случается.

А даже если Мэрил вправду решила меня бросить, пусть скажет мне это в лицо.

Провернул ключ в зажигании. Вернее, попытался завести: автомобиль урчал, проворачивался стартер, но всё без толку. Не стоило тормозить ручником на скорости.

Но в чем дело? Ручник я задвинул. Бензина полный бак. Аккумулятор работает.

Выпрыгнул из машины. Дым из-под капота не идёт – уже хорошо. Заглянул под автомобиль – жидкости не текут.

Поднял крышку капота – и голова закружилась от множества деталей, хитросплетения шлангов и проводов.

Я не механик, ничего в этом не смыслю. Просто прихожу в салон и уезжаю на том автомобиле, что по душе. Род Ричардсов не из бедных. Могу себе позволить.

Но что сейчас? Нужно звонить в сервис.

Выудил гаджет из брюк. Телефон блеснул пустотой на месте палочек. Качество сигнала такое, словно попал в аномальную зону. Или это глушилки военных? Вечно они со своими учениями лезут в глушь и всё там портят.

Но ведь только что я звонил Мэрил и сигнал вполне себе доходил!

Бред какой-то.

Набрал номер службы спасения на удачу… Нет сети.

Пробовал снова и снова, словно не желая мириться с происходящим. Джек, мать его, Упорство Ричардс!

Отходя от автомобиля в разные стороны по пустому шоссе и на обочину, не нашёл ничего лучше, как начать паниковать и пинать колесо.

Что за день?!

Нет связи… нет связи… нет связи.

Разве что на дерево забраться не рискнул, чтобы проверить. Что за чертовщина?! Мы в двадцать первом веке живём! Весь мир под колпаком, а сотовый оператор поленился поставить вышку за городом?

Как назло, уже проехал километров сто от ближайшего города. При хорошем настроении не замечаешь. Надо глянуть по карте, где ближайшее жилье или заправка.

Сверился с данными. Спутники над головой ещё летают. Похоже, придётся топать пешком и уже оттуда звонить в сервис.

Как же не хочется бросать здесь своего «коня». Место хоть и безлюдное на окраине поселения, но мало ли кого принесёт. А корвет помер без верха, вору понадобится всего лишь через борт перепрыгнуть.

Впрочем, может, и он не заведёт?

Снова повернувшись к заглохшему корвету, я замер, ткнул кнопку крыши. Аккумулятор рабочий. Должен тянуть. Но куда там. Ни движения. Даже стёкла как заклинило.

Так, что вокруг? По ту сторону дороги возвышается замок… чего???

Могу поклясться: его здесь не было пять минут назад, когда я кружил вокруг, пытаясь дозвониться в сервис!

Не обратил внимания в тумане? Думаю не о том? Да какая уже разница.

Что там было? Развалины, едва различимые за изгородью, увитой сочным плющом. Это помню. Но теперь чётко вижу – замок за ними. Или нечто на него похожее.

Сквозь прутья старого забора домина выглядит вполне жилым: газоны и кусты по обе стороны подъездной аллеи аккуратно подстрижены, в окнах – стеклопакеты под серые рамы.

Да какой это замок? Просто особняк, под старину. Дизайнерский проект для людей с хорошим вкусом и большим винным погребом.

Цивилизация.

Повезло, выходит. Телефон в таком особняке наверняка есть.

Я забрал документы и вошёл на незнакомую территорию. Ворота ажурные, фигурной ковки, створка приоткрыта. Всё будто приглашает войти.

Подались легко, без скрипа. За воротами ухаживают, регулярно смазывают петли. Как иначе, это же не брошенное место, слуг должно хватать. Как по мне, так местных проституток сюда не пускают. Приезжают первоклассные, из города. Дорога стоит чаевых. В убыток не сработают.

Живописно. Гравий хрустит под подошвами. Больше никаких звуков. Несколько раз я останавливался и прислушивался, но ничего: ни голосов, ни звука чужих шагов. Замок как будто вымер.

Уехали по делам за границу? Пополняют винный погреб новыми образцами? Но зачем? Сейчас всё доставляют на порог дома.

Скорее всего, дела по бизнесу. Но и в этом случае кто-то должен остаться внутри. Такие особняки одиночество не любят. Ворьё повсюду, могут и заглянуть. Сигнализацию днём редко ставят.

На открытом пространстве мне стало неуютно. Вроде всё хорошо: во все стороны расстилаются ровные газоны, ухоженные клумбы, на дорожках никого, но меня не покидало ощущение пристального взгляда.

Возможно, наблюдают из окон.

Эй, вуайеристы, я как бы здесь не по своей воле. Просто дайте позвонить!

Поднявшись по каменным ступеням, истертым, но крепким, к массивной дубовой двери, я потянулся к огромному медному кольцу, чтобы постучать.

Не успел...

Дверь распахнулась сама.