Глава 2

Будильник оказался на удивление настойчивым, и после третьего душераздирающего захода я всё-таки поплелась в ванную комнату.

Приняв контрастный душ, почувствовала себя, будто заново родилась. Решила выкинуть из головы все неприятности прошлой ночи. Жан сказал, что для старшекурсников это норма измываться над новенькими, поэтому, возможно, сегодня никто и не вспомнит про то, как я барахталась в бассейне. По крайней мере, нужно было верить в лучшее.

Выудила из шкафа клетчатую мини-юбку, белые гольфы до колен и нежно розовую блузу, заплела волосы в аккуратную косу, придав губам немного объёма с помощью персикового блеска. Подмигнула своему отражению в зеркале. Ну, вот, так-то лучше — примерная ученица готова ехать на занятия в один из старейших университетов мира — в Сорбонну!

Мне всегда были интересны лингвистика, языки, литература, а программа обучения оказалась на редкость заманчивой: углубленное изучение французского языка и культуры страны, множество семинаров по различным аспектам языкознания и даже творческое ателье. Я без труда поступила на факультет филологии. На нем учились Марина Цветаева, Анна Гавальда и многие известные французские журналисты. И, конечно же, особый трепет вызывали занятия в главном корпусе Сорбонны, ведь каждый метр здесь — история!

— Доброе утро, папочка! — широко улыбнулась, неуклюже клюнув отца в щёку.

— Не слишком доброе, Селеста… Ты вчера ослушалась и опоздала! — отец окинул меня недовольным взглядом, переворачивая блинчик на сковороде.

— Но па-а-ап… Мы ведь сто раз это обсуждали! — мой позитивный настрой срезало на корню. — В прошлом месяце мне исполнилось восемнадцать лет! Я уже не малышка и хочу гулять с друзьями, развлекаться, участвовать в студенческих тусовках! В Нью-Йорке я всё время сидела дома над учебниками! Ты обещал, что в Париже будешь отпускать меня на вечеринки! Ну что здесь такого?! — подавила отчаянный вздох, силясь говорить убедительно.

Отец выключил плиту и медленно повернулся, скользя внимательным взглядом по моему телу. Я вся машинально съёжилась. Захотелось сократиться до размеров молекулы или вообще трангрессировать в другую солнечную систему.

— Что ты нацепила на себя?! — словно коршун, вперил свой взгляд в моё лицо. — И что это за боевой раскрас?! Ты в университет собралась или на панель?! Выглядишь, как дешёвая проститутка! Ну-ка быстро смой всё это с лица и переоденься, иначе я не выпущу тебя из дома! — Его тонкие крючковатые пальцы потянулись к пряжке ремня на брюках.

По моей спине пробежал электрический разряд. Я резко выпрямилась и понеслась в комнату. Ненавижу это самодурство! Захлопнула дверь и повернула ключ в замке.

Вот засада! И так уже опаздывала! Но спорить бесполезно… Иначе… Я просто знала, чем всё это может обернуться…Тошнотворный ужас вмиг распространился по телу.

С молниеносной скоростью скинула юбку и блузку, и в одном белье забежала в ванную. Быстро достала пакетик с ватными дисками, выдавила пару капель средства для снятия макияжа. Через пять минут, когда моё лицо вновь приняло бледно-землистый оттенок, вернулась к шкафу и достала самое дурацкое платье, какое только смогла отыскать. Темно-синее в гусиную лапку и гораздо ниже колен. Сложила мини-юбку и блузку в спортивную сумку, туда же бросила косметичку и вновь подошла к зеркалу.

На этот раз улыбнуться отражению не получилось. Выглядела я как старая дева на выданье. Открыла дверь и с тяжелым сердцем проследовала в нашу просторную гостиную.

— Вот это я понимаю! Скромно и очень мило. Всегда одевайся так, Селеста. — Тонкие губы отца растянулись в болезненную улыбку.

Я постаралась выдавить ответную, но получилось не слишком убедительно, лицо исказила какая-то странная гримаса.

А ведь ему было всего сорок восемь лет. Мужчина в самом расцвете сил, худощавый, среднего роста, с блеклыми голубыми глазами. Когда-то я считала его очень привлекательным. До сих пор хранила фотографии, где они с мамой были счастливы вместе. Но в последние годы видела в нем лишь домашнего тирана.

— Сегодня я опять задержусь в консульстве до вечера. Приезжают дипломаты из Штатов, нам предстоит очень серьезная работа. Я передал водителю расписание твоих занятий. Он отвезёт тебя домой.

— Здорово, но я не знаю, во сколько закончу… Я ведь пропустила месяц и немного отстала, хочу сегодня позаниматься в библиотеке…

Отец поднял голову, уставившись на меня с недоверием.

— Хорошо. Тогда позвони, как только закончишь, и он отвезет тебя домой. И без фокусов, Селеста!

— Как скажешь, папочка, — вымученно улыбнулась, делая последний глоток сока, взяла в руку небольшой портфель, закинув на другое плечо спортивную сумку. — Ну всё, я побежала. До вечера!

Выдохнула, только оказавшись на улице. Аллилуйя, долгожданная свобода! Но у подъезда уже дожидался новый цербер — водитель Алекс! Он вежливо кивнул из приоткрытого окна, и я быстро распахнула заднюю дверцу.

— Доброе утро! — прошептала игриво.

— Доброе, мисс Лакруа!

— Алекс, вы ведь хотите работать на нашу семью?

— Да, конечно… — бросил мужчина растерянно.

— Тогда давайте кое о чем договоримся… Если вы действительно хотите работать, то будете выполнять некоторые мои поручения…

— Но, мисс Лакруа, я в первую очередь выполняю поручения вашего отца… — он закашлялся, а я сделала глубокий вдох, готовясь говорить уверенно.

— Послушайте, Алекс, одного моего слова будет достаточно, чтобы вас уволили без выяснения причин. Как вы знаете, мой папа — французский дипломат и очень влиятельный человек… А что если я, например, скажу ему, что вы приставали ко мне? Да он в ту же секунду сотрет вас в порошок! — Глаза мужчины изумленно округлились, а я продолжила: — Скажу больше, в этом городе вам больше не удастся устроиться на работу. Константин Лакруа закроет для вас все двери! Поэтому предлагаю сотрудничать со мной. Откажетесь? Невелика потеря! Сегодня же вечером отец вас уволит, а я договорюсь с более сговорчивым водителем… — нежно улыбнулась, мысленно молясь заполучить союзника в его лице. Еще одного ментора я бы просто не выдержала…

— Ну, хорошо, мисс Лакруа… Но только изредка… Ваш отец очень долго инструктировал меня на ваш счёт.

— Отлично, Алекс! Зови меня просто Селеста. Уверена, мы с тобой подружимся. — я подмигнула и быстро распахнула спортивную сумку, выудив оттуда мини юбку с гольфами и розовую блузку.

— А еще пусть у тебя войдёт в привычку, как только мы отъезжаем от дома настраивай зеркала так, чтобы не видеть происходящего на моем сидении. Я проверю! — усмехнулась, стягивая через голову дурацкое платье.

Водитель, явно не ожидавший ничего подобного, стал ошалело крутить зеркало. Я усмехнулась. Ну уж нет! После провальной вечеринки я должна блистать, а не выглядеть как нафталиновая бабуля! Еще нужно разобраться с этим придурковатым жеребцом Уильямсом!..

POV. Эрик

— Братишка, постой! — орал Демиан мне вслед, пока я протискивался сквозь толпу в дверях столовой.

— Отстань! Я так голоден, что сейчас сожру тебя!

— Ну, ты просто глянь…

— Да что там?! — развернулся, сталкиваясь с насмешливым взглядом Демиана. Мы остановились около входных дверей. Тут же материализовался Вильям.

— Вуаля! — Дем протянул нам свой яблочный смартфон последней модели и повертел перед лицами.

— Что там? Ни черта не видно… Покажи нормально! — друг задержал телефон на уровне моего лица, и я машинально сжал челюсти.

На заставке телефона Демиана была девчонка, которую я окунул в бассейн прошлой ночью. По пояс в воде. Её платье прилипло, обтягивая безупречные сиськи. Мои ноздри раздувались, и я был не в состоянии отвести от неё взгляд. Еще немного — и закапаю пол столовой слюнями. Только теперь во мне разгорался голод совершенно иного рода.

Эту девушку нельзя было назвать писаной красавицей. Ей явно не хватало роста и веса. Слишком мелкая и худая, но грудь… Чёрт, она была просто идеальной: круглой и в меру большой. Перевел взгляд на испуганное лицо на фотографии — все черты словно прорисованы кистью художника…

— А вот и она… — шепнул мне друг искуситель на ухо, и я резко дернул головой.

Новенькая заходила в столовую в компании своих подружек. Кажется, их звали Мари и Лурдес. Девчонки задорно хихикали, пока я сканировал её рентгеновским излучением.

— А Селеста хороша… — облизнув губу, вторил Демиану Вильям, и мои руки непроизвольно сжались в кулаки.

Да какого хрена? Я ведь первый её заметил, вернее, врезался в неё… «И право первого траха принадлежит мне…» — зловеще вспыхнуло в мозгу.

Она надела юбку в серую клетку, розовую блузку с таким же клетчатым галстуком и длинные белые гольфы до самых колен — а-ля примерная ученица. Но у меня перед глазами до сих пор стояла картина её затвердевших сосков под влажной тканью платья.

Селеста машинально подняла глаза, врезавшись в меня взглядом. Вспышка ужаса мелькнула в них, словно девушка увидела ожившего демона, после чего густые ресницы быстро опустились вниз. Я уже хотел отвернуться, но в этот момент произошло нечто странное…

Словно в замедленной съёмке увидел, как новенькая буквально летит по воздуху. Её руки взметнулись вверх, но никак не смогли помешать падению. Секунда — и она растянулась на холодной плитке. Короткая юбка задралась, оголяя голубые трусы с пандой. Чёрт, такая соблазнительная малышка носит милые хлопковые трусики! Мои губы растянулись в усмешке, в момент, когда я поднял взгляд на Демиана. Он коротко кивнул, подмигнув. Вот урод — поставил ей подножку и доволен! Столовая наполнилась смешками.

— Это же она!

— Да, вчера упала в бассейн…

— Ха-ха-ха…

— Вот неудачница!.. — доносилось со всех сторон.

Я оскалился, быстро проследовав за наш столик. Парни пошли за мной.

Селесте помогли подняться, она бросила на меня злобный взгляд, на что я отдал ей честь ребром ладони. Ещё один испепеляющий взгляд на наш стол, и новенькая вместе с подружками встала в очередь, а я отвернулся, сосредоточив своё внимание на Демиане.

— Какого черта ты творишь?! Я же сказал не трогать её! Зачем подставил ногу? — послал в Дема уничтожающий взгляд.

— Мы ведь постоянно гнобим малолеток! Друг, ты чего?! Она всё-таки волнует тебя... Я прав? — однокурсник сдул с глаз свою удлиненную челку и слегка прищурился.

— Тебе что, давно не прилетало от моих кулаков? Зачем ты нарываешься?

— А что, если мы устроим облаву на эту крошку с идеальной задницей?! Кто первый трахнет девчонку и сделает фото её обнаженной попки, тот и сорвёт банк! Вильям, как тебе идейка?!

— Я пас! Мордашка ничего, но сама слишком тощая. Да и Эрик, похоже, не в восторге от этой затеи...

— А с каких это пор решает Эрик? — Демиан выгнул бровь, лукаво искривив полные губы. — Я хочу сделать трофеем сезона эту сладкую попку в трусах с пандой! Кто мне помешает? Представляешь, какая влажная киска у этой сладкой студенточки?

В глазах друга вспыхнул фейерверк эмоций, но он смотрел куда-то в сторону… Повернул голову, проследив за его взглядом, и открыл рот…

— СУ-У-УКА-А-А!

Холодная струя чего-то липкого и мерзкого угодила прямо мне в лицо. Резко подскочил, ощущая, как ярость уже зародилась в груди и клокочет где-то в недрах моей мятежной души…

POV. Селеста

— Урод, он и на Северном полюсе урод! Получай! — прошипела, плеснув стакан молока прямо в Уильямса.

Мало ему было моего ночного унижения, так ещё и подножку поставил! Меня просто разрывало от гнева. Да что он возомнил о себе?! Король? Господь Бог? Какое право имеет распускать свои длинные ноги?!

Это вчера я так растерялась, что просто проглотила идиотскую выходку — вылезла из бассейна и скорее ретировалась, но сегодня чаша терпения оказалась переполненной! Так растянулась, что отбила себе все колени… Как он посмел унижать меня перед десятками студентов? Да тут полсотни человек, кто-то даже успел заснять на камеру телефона, как я валяюсь с голой задницей на кафельном полу! Боже, какой стыд! Наверняка эти фотки уже разошлись по всем студенческим чатикам… И все снова ржут над новенькой! Благодарю, Эрик Уильямс!

Хватит с меня уже унижений! Пусть знает, что я могу постоять за себя…

Секунда — и полупрозрачные капли молока медленно стекают с изумленного лица старшекурсника, создавая какой-то фантастический контраст с его смуглой кожей. В столовой воцаряется такая оглушающая тишина, словно перед концом света. Краем глаза заметила, что все просто застыли с открытыми ртами. Сотни глаз устремились на нас, а в воздухе витали частички разряженного воздуха, прямо как перед грозой…

Эрик даже сидя на стуле кажется великаном, и я машинально сделала шаг назад. Моя решимость потихоньку выветривалась, так как глаза парня заполнялись каким-то первородным гневом. Он медленно провел языком по верхней губе, слизывая несколько капель молока, продолжая покушаться на мою жизнь при помощи одного лишь взгляда.

Серьёзно — пронзительные карие глаза метали молнии. Тыльной стороной ладони жеребец провел по линии челюсти, а затем опустил длинные ресницы, смахивая с них настырные капли жидкости. На стильной кремовой рубашке парня расползалось вызывающее пятно, и синие брюки запачканы прямо на причинном месте...

— Твоё лицо и тело залито какой-то подозрительной белой жидкостью… Это то, о чём все подумали?!

Столовая наполнялась смешками, а мой взгляд быстро нашел источник звука.

Немного дальше Эрика сидел его друг — Демиан. Он облачен в черную приталенную рубашку и зауженные брюки такого же оттенка. Чуть удлиненная иссиня-черная челка оттеняла его лукавые зелёные глаза. Всё в нем дышит пороком. Он даже не скрывает ощущения собственного превосходства над всеми, находящимися в радиусе километра. Демиан как современный чернокнижник: такое ощущение, ещё немного — и с французского языка перейдет на латынь. Сердце ушло в пятки, когда он задержал взгляд на моих губах.

— Заткнись, Дем… — зловещим шепотом Эрик осадил друга и медленно поднялся.

Я попятилась и врезалась в грудь Лурдес. «Почему я вообще до сих пор здесь стою?» — щелкнуло в мозгу, когда поняла, что могу и не дожить до следующего предмета.

— Ты, кажется, не уяснила вчерашний урок?.. — вытолкнул из себя вопрос, медленно смакую каждое слово. — Вздумала тягаться со мной, крошка? — губы жеребца чуть дрогнули, но вместо улыбки получился оскал. Он плотно сжал челюсти, от чего желваки на скулах недвусмысленно напряглись. — Увы, ты подписала себе приговор! Ящик Пандоры открыт! ВСЕ СЛЫШАЛИ? — он так громко прокричал вопрос, что у меня буквально зазвенело в ушах.

К моему ужасу, студенты, словно дрессированные собачки, начали одобрительно хлопать и улюлюкать. Я мельком посмотрела на Демиана, пытаясь сглотнуть ком, мешавший нормально дышать — этот парень с застывшей самодовольной ухмылкой так и пожирал глазами мои губы, вызывающе удерживая ладонь прямо на причинном месте. Такой же тупой озабоченный урод, как и Уильямс!

Попятилась к выходу, пока все продолжали хлопать и орать мне вслед. Последнее, что увидела, было то, как второй друг — кажется, его звали Вильям — шепнул что-то Эрику на ухо, после чего тот демонстративно приложил ладонь к горлу, делая пугающий жест. Мой воспаленный мозг предположил, что в Средневековье после такого жеста отправляли ведьм на гильотину. Жеребцы, мать вашу…

Быстро вылетела из помещения и, не оглядываясь, побежала вперед. Господи, я всего лишь хотела отыграться — вчера он облил меня пивом, а сегодня сделал подсечку, и вся столовая лицезрела мою пятую точку! Это всего лишь были ответные действия — я плеснула ему в лицо молоком! Ослепленная гневом и унижением, мне показалось, что это единственный способ показать им всем, что я не глупая кукла для битья!

Но после ужасающей тирады Уильямса внутренности до сих пор были покрыты инеем. Чего только стоил этот его странный дружок Демиан… Похоже, у него вообще не все дома — таращился на меня, поглаживая член… Вот извращенец!

«Не-е-е-т… Неужели всё это происходит со мной?!» Осталось только стать изгоем на всех студенческих тусовках и вечеринках… Хотя кого я обманывала?! Издала истерический смешок — отец все равно контролирует каждый мой шаг и теперь долго не выпустит из дома…

Ноги сами привели в просторный холл библиотеки. Следующей парой стояла литература, но, увы, сегодня я никак не могла сосредоточиться на Бальзаке. Заняла самый удаленный столик в конце читального зала и с видом античного мыслителя открыла перед собой какой-то учебник. «Какой-то» — потому что я минут десять пялилась в мелкий шрифт, но так и не вникла, что читаю…

Боже, да что здесь вообще творится?! Сама не своя уже вторые сутки в Париже…

Последние три года мы с отцом провели в Америке. Он работал в консульстве, а я училась в самой обычной школе и была одной из тех, кто тянет на своем горбу всех лодырей класса. Пока мои однокласснички предавались веселью и радовались жизни, я только и делала, что корпела над учебниками. У нас с отцом была договоренность, что до восемнадцатилетия я не имею права ходить по злачным заведениям и возвращаться домой позднее одиннадцати вечера…

— Селеста? — резко дернула головой, ощущая, как уголки рта машинально искривились в неловкую улыбку.

Глупо хлопала ресницами, пытаясь подобрать слова, но мой ночной спаситель, широко улыбнувшись, опередил меня:

— Я увидел, как ты зашла в зал… Хотел подойти, но ты так увлеченно читала, что… — вдруг Жан резко замолчал, бросив взгляд на мой открытый учебник.

— Селеста, книга лежит вверх ногами…. Ты что, пятнадцать минут читала задом наперёд? — уголки его губ немного дрожали, борясь с подступающим смехом. Вот черт, теперь и он подумает, что у меня не все дома… Резко поднялась и стала демонстративно скидывать книги в портфель, делая вид, что не замечаю парня. — Даже в мыслях не было тебя обидеть! Просто ты была такой задумчивой… и красивой… и я… эээ… хотел спросить, как твои дела?

Наконец, я заставила себя поднять на него глаза. Жан переминался с ноги на ногу, а на его лице выступили красноватые пятна. Ну вот, похоже, единственный в этом городе человек, который ко мне неравнодушен, и я сама чуть всё не испортила.

— Извини, прошу тебя… Просто сегодня снова не мой день…

В этот момент у девушки за соседним столиком завибрировал мобильный. Она глянула в телефон и протянула его подружке, и они обе захихикали, устремив на меня взгляды. Ну вот, прекрасно, можно к гадалке не ходить, что там у них за веселье. Мои кулаки машинально сжались. Захотелось бросить в них какую-нибудь гадость. Пустые сплетницы…

— Селеста, пошли! — решительно прошептал Жан мне на ухо.

На секунду я даже замешкалась, но только на секунду…

Я так мечтала поступить в этот университет и хоть немного ослабить постоянное напряжение, в котором находилась все эти годы рядом с отцом… Но отчего-то меня никто не предупредил, что Сорбонна — персональное отделение ада на земле, а учатся здесь сплошь демоны да всякая нечисть…

— Пошли! — хихикнула, ощущая на себе всё больше любопытных взглядов.

После того, как Эрик Уильямс прилюдно пообещал стереть меня с лица земли, прогулять парочку предметов уже казалось наименьшим злом. Закинула рюкзак на плечо и с гордо поднятой головой в сопровождении Жана покинула читальный зал.