Глава 1

POV. Селеста

Первый учебный день в новом заведении тянулся со скоростью дохлой улитки. Наверное, потому что на протяжении дня я чувствовала себя не в своей тарелке — единственная студентка, которая приступила к занятиям на месяц позже остальных. Спасибо папочке, у которого прямо перед отъездом в Париж возникли неотложные дела, и нам пришлось зависнуть в Америке еще на месяц.

Даже несмотря на блестящий проходной балл, сегодня я ощутила явную нехватку знаний в сравнении с остальными однокурсниками. Ну вот, замечательно: долгожданный первый курс, взрослая жизнь, а кому-то вместо отвязных дискотек придется корпеть над учебниками… И я прекрасно знала имя этой «счастливицы».

— Селеста?

Я машинально обернулась на звук почти детского голоса Мари, изобразив на лице подобие улыбки.

— Я немного задумалась… Столько событий за эти два дня…

Хотела продолжить грустную тираду о превратностях судьбы на пути к моей беззаботной студенческой жизни, как вдруг замерла на полуслове — в университетскую столовую зашли двое парней и тут же завладели моим вниманием. Правильнее сказать — два здоровенных самца, которые, казалось бы, свалились на нашу бренную землю с планеты Альфа: перекаченные бугаи, но при этом дорого и подчеркнуто стильно одетые. Тем не менее под тканью их приталенных рубашек невооруженным глазом можно было разглядеть целые тонны отшлифованных мускулов, а самое поразительное — парни вышагивали по кафельной плитке столовой так, словно за ними бежала орда из слуг и наложниц.

Я просто внаглую пялилась на них, ощущая в душе всполохи неподдельного интереса.

— Мы называем их французские жеребцы. Они… эээ… немного сумасшедшие.

— Что значит сумасшедшие? — спросила, не переставая с интересом разглядывать вошедших.

— Ну, эта троица жонглирует женскими сердцами, словно они циркачи из Цирка Дю Солей! Правда, зачастую трюки заканчиваются не слишком удачно, — прошептала Мари, когда я, наконец, заставила себя отвернуться и посмотрела на девчонок.

— Да уж, у этих придурков уже целая коллекция осколков, — саркастично вторила ей Лурдес — другая моя однокурсница.

— Ты сказала — троица?! Но их же только двое. Не троица, а…

— Настоящая ТРИАДА самого сексапильного зла! А вон и предводитель жеребцов — Эрик Уильямс!

Я вновь повернула голову и, кажется, непроизвольно открыла рот, а затем закрыла, гулко выдохнув…

— Вот черт...

— Да, прямо в точку, Селеста! Он черт, демон, а ещё дьявол во плоти...

Если бы Всадники Апокалипсиса существовали в реальном мире, то этот бы стал их предводителем. Он был огромным, возвышался даже над своими собратьями по мору и хаосу. Высоченный и немного смуглый, словно круглые сутки проводил в солярии, ну или только что вернулся с модного курорта. Парень был облачен в кристально белую рубашку, но складывалось ощущение, что она вот-вот начнёт трещать по швам под натиском чересчур развитых мышц. Белый создавал удивительный контраст с его кожей цвета топленого молока.

— Не смотри на него так. Эрик номер один в списке самых запрещённых веществ каждой девушки. Он — табу!

— Да я и не смотрю… А что в нем такого? Какой-то перекаченный придурок, — презрительно поджала губу, стараясь согнать с лица странную улыбочку. Уж никак не подозревала, что в Сорбонне будут такие парни…

— Вот и правильно! Ещё не утих скандал с мисс Этьен… — Мари хмыкнула, делая большой глоток кофе.

— Что за скандал? — моя правая бровь выгнулась дугой, нетерпеливо ожидая подробностей.

— Эрик Уильямс на спор соблазнил учительницу французского языка в выпускном классе школы. Говорят, он сам спец по французскому... Особенно в том, что касается французских поцелуев.

Девчонки захихикали, в то время как я вновь исподтишка глянула на самый козырный столик в центре столовой, вернее туда, где расположились жеребцы.

— Они старшекурсники, и нас считают малолетками. Серьезно, Селеста, даже не думай о них.

Кажется, у меня начался процесс неконтролируемого слюноотделения, когда я в последний раз окинула взглядом эту шальную троицу.

— Кстати, пойдешь сегодня с нами на крутую вечеринку?

Часть 1

Глава 1

POV. Эрик

— Иди, гуляй, Валери! Ты так громко стонала во время нашего последнего секса, что у меня уши заложило! Тупая стерва! И передай своим лицемерным подружкам, что я свободен на сегодняшнюю ночь! Но только сегодня! Ну, кто там следующий?!

— Я тебя ненавижу, Уильямс! Раз отец медиамагнат, думаешь, тебе все можно? Да пошел ты!

Моя теперь уже бывшая подружка показала средний палец, а затем запрыгнула в тачку и, громко газанув, уехала прочь. Мы разругались в пух и прах прямо перед вечеринкой.

— Катись! Скатертью дорожка! Никчемная вертихвостка… Парни, поздравьте меня — я вновь свободен и готов насладиться сегодняшней ночью на полную катушку!

Вильям и Демиан — мои незаменимые друзья со школьной скамьи — как по команде переглянулись и громко заржали.

— Ты меня извини, брат, но мы даже имени её запомнить не успели… Сколько вы встречались, дня три? — Вильям отличался спокойствием и рассудительностью, он всегда старался обуздать мой дикий нрав. Но если его что-то по-настоящему выводило из себя, в гневе он был страшен.

— Неделю! Целую долбаную неделю, и она вытрепала мне все нервы!.. Да о чем говорить, пойдемте лучше, отметим моё расставание!

— Тогда сегодня ты проставляешь. Кто у нас тут новоиспеченный холостяк?!

Если бы у дьявола есть адвокат, то это мой второй друг — Демиан. Он мог заговорить любого, а его находчивости, дерзости и красноречию поражался даже мой отец. Демиан имеет лишь один недостаток — у него напрочь отсутствуют тормоза…

***

Мы с парнями ввалились в дом Брендана уже около полуночи. Ко мне тут же подошел однокурсник — хозяин праздника, протягивая кружку, наполненную пивом до краев. Вдруг кто-то похлопал по плечу, и я резко развернулся, врезавшись в маленькое тщедушное тельце.

— Вот черт! Смотри под ноги! — тихо выругался.

Пол кружки пролилось прямо на долбаную малолетку. Хотел уже отвернуться, но девчонка открыла свой рот...

— Поганый урод! Смотри, что ты натворил?! Как я теперь буду в таком виде?

Её писклявый голосок напомнил жужжание надоедливого комара. Легкие в одну секунду наполнились парами агрессии, и захотелось взять мухобойку.

— Как-как ты меня назвала?! Ну-ка, повтори?! — Я поддел пальцем подбородок девицы, заставляя поднять на меня глаза.

Незнакомка с густыми пшеничными волосами чуть ниже плеч, наконец, удосужилась заглянуть мне в лицо, и я удовлетворенно хмыкнул — потому что в её глазах вспыхнул страх.

— Так как ты меня назвала, малявка?!

Девчонка растерянно захлопала пушистыми ресницами, глядя на меня, словно кролик на удава. Пришлось немного наклониться, потому что она была на две головы ниже…

POV. Селеста

Мои слова застыли на языке, в то время как его чуть раскосые карие глаза гипнотизировали, заставляя сердце пропускать удар за ударом. Вот ведь угораздило попасть под руку самому Эрику Уильямсу!

А ведь мне столько усилий пришлось приложить, чтобы вырваться на эту вечеринку! Повезло, так повезло… Закрутила головой в поисках Мари, но её словно ветром сдуло, хотя однокурсница клятвенно заверила моего отца, что не оставит ни на секунду. Ну-ну...

Опустила голову, вновь оценивая масштаб катастрофы, гневно тряхнула головой. Этот жеребец, или конь, как его там, пролил на меня пол литра пива! На моё шикарное платье на первой настоящей студенческой вечеринке! Так какого черта я должна молчать?! Сделав над собой усилие, набрала полную грудь воздуха и спокойно сказала:

— На моем новом белом платье огромное мерзкое пятно, и воняет от меня теперь как от бочки с пивом! А назвала я тебя — поганый урод! И, по-моему, твой поступок полностью оправдывает такое звание! — прикрыла веки, заметив, что взгляд парня опустился к моему рту.

Он сглотнул, а затем наклонился и прошептал прямо у самого краешка уха.

— Интересно, а что ты скажешь после этого? — вскользь прошел щетиной по моему лицу, в ту же секунду подхватив меня и закинув себе на плечо.

— А-а-а-а-а! Отпусти, урод тупой! — орала, пока голова болталась где-то на уровне середины его монолитной спины. Подол задрался, и моя задница в хлопковых трусах с барашками открылась взорам десятков гостей.

Но на этом унижения не закончились — наглые пальцы урода вмиг опустились на попку и стали оглаживать сквозь тонкую ткань трусиков.

— Отпусти-и-и… КОЗЕЛ! НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ! — кричала как ненормальная под насмешливые возгласы и одобряющие хлопки за нашими спинами. Черт. Черт. Черт…

Но через пару мгновений он всё-таки отпустил… Только вместо твердой поверхности я почувствовала, что лечу в неизвестность… В ВОДУ! Попутно молясь, чтобы в бассейне было не слишком глубоко. Ведь в эту самую секунду со вспышкой в мозгу пришло озарение, что я не умею плавать! Ушла с головой под воду, одновременно с тем ощутив лютую ненависть к Эрику, мать его, Уильямсу!..

POV. Эрик

Прошло несколько секунд, и девчонка резко вынырнула на поверхность воды.

— Урод! Псих конченый! Да я тебе… — она кричала как заведенная, но из-за орущей из колонок стереосистемы музыки я не мог разобрать и половины слов. Судя по интонации, это явно смахивало на угрозы.

Губы сами собой сложились в полуулыбку. Такая смешная строптивая малолетка — впервые видел её на нашей тусовке.

— Уже познакомился с новенькой? — насмешливо заключил Вильям, который как по мановению волшебной палочки оказался за моей спиной.

— Кто такая? — произнес нарочито спокойным голосом, чтобы не выказать другу своего интереса к ней.

В данный момент наши взгляды были прикованы к её маленьким аккуратным соскам, которые проступали сквозь промокшую ткань белоснежного платья. Эта скромница не надела бюстгальтер, и теперь мы с другом и с десяток других парней, толпившихся около бассейна, откровенно разглядывали сексапильную новенькую.

— Идём! — коротко бросил Вилу, делая шаг по направлению к заднему двору.

Нужно было скорее увести друга, ведь он мог присмотреть её для нашей излюбленной игры в «крестики нолики».

— Эрик, куда ты?! Постой! Я хотел еще немного полюбоваться прекрасной промокшей нимфой!.. — Вильям шел за мной следом, посмеиваясь. Увы, он слишком хорошо меня знал.

— Так кто она такая? — спросил, резко разворачиваясь и буквально бросая ему вызов пылающим взглядом.

Вильям Медисон самый смазливый из нашей троицы. Он даже несколько раз снимался для каталога мужского нижнего белья. Высокий, со светло-русыми немного вьющимися волосами и ясными голубыми глазами, обездвиживающими девчонок. Классический красавчик со страниц мужского глянца. Телки готовы были удовлетворять его круглосуточно. И, в общем-то, Вил никогда не отказывался.

— Так кто она?! — повторил вопрос, стараясь придать лицу равнодушное выражение.

— Селеста Лакруа. Новенькая. Дочка дипломата. Вернулась с отцом из Америки несколько дней назад. Я заметил её сегодня утром в университетской столовой. Симпатичная мордашка, но ей всего восемнадцать лет. Маловата для наших игр…

— Она вообще какая-то мелкая и несуразная, — коротко хохотнул, выхватив у проходящего однокурсника кружку, наполненную до краев пивом. Он не решился со мной спорить.

— Мелкая и несуразная?! Это вы о ком?! Видели красотку, которая только что вылезла из бассейна? У меня встал при одном лишь взгляде на её влажные сиськи! Так вы про кого, парни? — Демиан не заставил себя долго ждать. Этот Мефистофель игриво прищурился, переводя взгляд с меня на Вильяма.

— Не расстраивай Эрика! Это он кинул девочку в бассейн и теперь старательно делает вид, что она ему безразлична, — брови Демиана взлетели вверх. Он прикусил губу, внимательно всматриваясь в мою душу.

— Ты хочешь сыграть на неё в «крестики нолики»?! Или же сделаем её призом сезона? Мы ведь так и не выбрали трофей. Что скажешь, Вильям? Два наших голоса против Эрика! Поохотимся на свежую кровь?

— НЕТ, мать твою! Она маленькая и стремная! Плевать я на неё хотел!

— Ох, ничего себе, как ты завелся… Ну, что же, хорошо. А то я уже хотел пригласить девицу куда-нибудь. Думаю, пары дней хватит, чтобы поставить крестик… — Демиан сально ухмыльнулся, взъерошив гладкие волосы цвета вороньего крыла, на что я лишь оскалился.

Друг знал, после этого жеста со мной лучше не вступать в споры.

POV. Селеста

«Нет! Нет! Нет! О боже! Скажите мне, что всё это какой-то кошмарный сон?!»

Я продолжала стоять по пояс в воде с пылавшими от стыда щеками, ощущая, как моя грудь поднимается и опускается от частых взволнованных вздохов. Никто из этих уродов даже не предложил помочь вылезти из бассейна!

— Да что вы пялитесь?! Первый раз видите девушку в промокшем платье? Недоумки!.. — треснула рукой по водной глади, тихонько застонав от того, как мерзкие капли угодили мне прямо в глаза, усугубляя и без того плачевное положение.

— Давай руку! — послышалось откуда-то сзади. Я резко развернулась, ощущая дрожь во всём теле. Около лестницы стоял высокий худощавый парень, посылая в меня добродушную немного смущенную улыбку. — Я помогу тебе выбраться.

Под омерзительные смешки и улюлюканье сделала в воде пару шагов и вцепилась в его жилистую руку, как в спасательный круг. Через несколько секунд мои ноги в промокших скользких босоножках коснулись кафельного пола, и я растерянно пожала плечами.

— Кажется, ты спас мне жизнь. Хотя моя репутация теперь загублена к чертям собачьим, — горько усмехнулась, ощущая, как липкий озноб молниеносно распространяется от пяток до кончиков пальцев.

Даже несмотря на то, что этот сентябрь в Париже радовал аномально жаркой погодой, у меня зуб на зуб не попадал и слегка потряхивало.

— Успеешь еще меня отблагодарить, а пока держи полотенце, и пойдем, провожу тебя до ближайшей ванной комнаты. Не обращай внимания, у старшекурсников это норма — унижать новеньких. Завтра все уже забудут об этом инциденте.

Парнишка взял меня за руку и уверенно повел за собой. Я и не стала сопротивляться, всё равно деваться некуда.

***

Минут через сорок, немного подсушив испорченное платье сразу двумя фенами и смыв некогда утонченный макияж, понуро покинула уборную, мечтая скорее провалиться сквозь землю. Или на худой конец оказаться в своей кровати, забраться с головой под одеяло. Нужно было каким-то чудом теперь добраться до дома. Я пообещала отцу, что вернусь не позже часа ночи, и отведенное время неумолимо подходило к концу.

— Хочешь, довезу тебя до дома? Кажется, я единственный, кто ничего здесь не пил…

Я повернула голову, ощущая приятное тепло, разливающееся в груди. Мой спаситель, кажется, всё это время караулил меня возле дамской комнаты.

— Я Селеста. А тебя как зовут?

Наши взгляды переплелись, и парень смущено прошелся ладонью по лбу.

— Очень приятно, Селеста. Меня зовут Жан. Прокатишься со мной по ночному Парижу?

— Если только ты не боишься, что я намочу пассажирское кресло. Кажется, я не до конца высушила платье... — Застенчиво хихикнула, когда его рука вновь завладела моей ладонью.

Через несколько минут, покинув дурацкую вечеринку через задний вход, мы уже сидели в его стильном серебристом седане марки «BMW». Сопоставив наличие дорогущего автомобиля и возраст водителя — Жану на вид было примерно столько же, сколько и мне, сделала вывод, что у его семьи явно не было проблем с деньгами.

— Может, прокатимся до Эйфелевой башни? Там рядом есть шикарная круглосуточная кофейня, — в глазах коротко подстриженного брюнета вспыхнули искры надежды.

— Спасибо за помощь и приглашение, но мне уже пора домой. Время Золушки, увы, истекло, и нарядное платье превратилось в лохмотья… — обреченно всплеснула руками, подавив вздох.

— Конечно, я понимаю, что сейчас, наверное, не лучший момент для прогулок. Тогда назови свой адрес, и я домчу с ветерком!

— Отлично! Идет…

***

Быстро открыла дверь ключом, прошмыгнув в темную гостиную. Благо, отец уже спал. Только вот у меня сна не было ни в одном глазу. Хорошо хоть сумочка осталась лежать на журнальном столике, и я не испортила её содержимое — документы и деньги целы.

Хотелось поскорее придумать изощренную месть для этого мудака Уильямса. Это ж надо, испортить мне такую классную вечеринку!

— Ты опоздала на двадцать минут, Селеста…

Я вздрогнула, резко выпрямив спину. Отец всегда делал замечание, когда я сутулилась.

— Прости, было так весело, что я немного забыла о времени...

— Дочка, мы ведь столько раз это обсуждали! Ты приличная девушка, а не какая-то там… И должна вести себя соответственно! — голос отца стал отчужденным.

Я знала, к чему могут привести препирательства, поэтому постаралась скорее свести разговор на нет.

— Да, папочка, я всё понимаю. Можно, пойду спать? Завтра вставать очень рано, к первой паре…

— Хорошо, Селеста, иди. Но утром тебя ждет серьезный разговор…

Я выдавила улыбку и быстро ушла в комнату. И только закрыв дверь на ключ, почувствовала себя в безопасности.

— Вот черт! — прислонилась спиной к прохладной крашеной стене и тихонько застонала.

Хорошо хоть свет в гостиной был выключен, и ему не удалось разглядеть мой плачевный вид. Иначе так просто я бы уже не отделалась…

Однокурсница отпрашивала меня на вечеринку битых полчаса. Мари специально заехала за мной, и нам совместными усилиями удалось убедить отца отпустить меня хотя бы ненадолго. Вот только Эрику хватило пары минут, чтобы сделать меня посмешищем всего университета! Этот дурацкий конь еще своё получит! Придурок умалишенный! Испортил мне платье, а вместо извинений кинул в бассейн! И всё это на вечеринке старшекурсников…

Быстро приняла душ и с головой залезла под одеяло. С детства любила подолгу лежать вот так с закрытой головой, словно очутившись в сказочной стране, где у меня была мама…

Её не стало, когда мне исполнилось пять. Я вроде что-то и помнила, но воспоминания были обрывочными. Теплая немного грустная улыбка, густые каштановые волосы, от которых всегда пахло свежей выпечкой, и болезнь, которая забрала её в столь молодом возрасте, навсегда разлучив нас…

После смерти мамы отец ожесточился. Он сосредоточил свою жизнь исключительно на моём воспитании. Прошло уже тринадцать лет, но у него так и не появилась другая женщина, хотя я была бы не против такого развития событий. Возможно, тогда бы он перестал следить за каждым моим шагом и позволил нормально вздохнуть.

Предаваясь мечтам, сама не заметила, как задремала.