2

2

Первые детские воспоминания Сони были о том, как мама ругается с бабушкой. Она тогда играла на песке. Мама выскочила из дома, громко хлопнув дверью. Волосы её растрепались, а щеки пылали от гнева.

– Мы уезжаем! – крикнула она и сбежала с деревянного крыльца.

Следом за мамой на улицу вышла и бабушка.

– Вам не позволят уехать.

– А это мы ещё посмотрим!

Две женщины скрестили взгляды. И, казалось, в воздухе того и гляди засверкают молнии.

Соня не любила, когда взрослые ругались и кричали. Всякий раз она горько плакала. Крики странным образом действовали на нее, ей сразу же хотелось залезть под одеяло и не высовываться оттуда. Вот и в тот день Сонины губы задрожали, и она разрыдалась.

– Соня! Перестань реветь! – рыкнула мать и, подбежав к ней, грубовато схватила за руку и потянула к себе.

Бабушка покачала головой.

– Мила, зря ты это делаешь...

– Это мне решать!

– Он придет за тобой!

– Пусть только попробует! Я его на части разорву!

– Подумай о ребенке...

У мамы вырвался истерический смешок.

– Я сделаю всё, слышишь, всё, чтобы мой ребенок никогда не знал о вас! И, клянусь, у меня это получится! Порву любого, кто к нам приблизится!

Бабушка снова покачала головой, в её глазах застыла бесконечная тоска.

– Ты калечишь не только свою жизнь, но и жизнь Сони. Хочешь уходить – уходи. Оставь девочку мне. Я её воспитаю настоящей...

Мама рассмеялась сквозь слёзы. Соня уткнулась ей в плечо и вцепилась в платье. Почему мама с бабушкой постоянно ругаются? Они всегда кричат.

– Никогда! – выкрикнула мама, крепче прижимая к себе Соню. – Слышишь, никогда этому не бывать! Я запрещаю тебе даже приближаться к ней!

С этими словами она побежала к машине...

Дальше Соня вспоминала свою жизнь урывками. Ей было два года, когда мама покинула отчий дом, и началось бесконечное бегство. Они переезжали с квартиры на квартиру, останавливались то в городах, то в деревнях. Мама постоянно озиралась по сторонам с тревожным выражением лица, словно всегда кого-то боялась...

И этот кто-то неизменно ее находил. Раз за разом.

Мужчина.

Большой.

Сильный.

Злой.

Сначала Соня думала, что это папа. Потому что у неё не было папы, и она его всегда ждала. Мечтала, что он приедет к ним, и они станут настоящей дружной семьей: мама, папа и она.

Но когда тот мужчина однажды увидел её, прорычал сквозь зубы:

–Убери этого щенка с моей дороги!

Мама схватила Соню и едва ли не бегом отнесла в соседнюю комнату. Она крепко прижала к себе девочку и прошептала:

– Соня, что бы ты ни услышала, не выходи из комнаты... Поняла, родная? Не выходи!

Мама плотно закрыла дверь и ушла...

О том, что происходило дальше, оставалось только догадываться. Соня слышала треск разбиваемой мебели, крики, стоны, звериное рычание, шум падающих тел... После наступала тишина, и появлялась мама. Часто в изорванной одежде и сильно избитая, с глубокими царапинами по всему телу. Соня не могла понять, почему ссадины и синяки у мамы проходили так быстро... Заживали буквально на глазах.

Сразу после очередного появления ужасного мужчины они собирали вещи и уезжали... Но он снова и снова находил. Преследовал и не желал отпускать.

Мама никогда не говорила о нем, а Соня не решалась спросить. В дни, когда он появлялся, маму лучше было не трогать. Она или судорожно швыряла вещи в сумку, или падала на кровать, сворачивалась клубком и лежала без движения. Не зная, что делать и как реагировать на происходящее, Соня размазывала слёзы по щекам и устраивалась рядом с матерью. Так они лежали некоторое время, а потом мама вставала и говорила:

– Мы уезжаем.

Страх стал неизменным спутником Сониной жизни. Она плохо спала по ночам, ей постоянно снились кошмары. Она металась по кровати и просыпалась от собственных криков. Мама каждый раз оказывалась рядом и прижимала к себе дрожащее тельце, ласково гладила по голове и шептала:

– Всё будет хорошо. Всё будет хорошо.

Но потом произошло это…

Соня пошла в школу. На зимних каникулах их класс повели в зоопарк. До этого она ни разу там не была, и большинство животных видела только по телевизору. Соню охватил восторг! Но едва она вошла в ворота зверинца, с ней стали происходить странные вещи. Вместо того чтобы, как и остальные ребята, побежать к клеткам с животными, застыла. На Соню лавиной обрушилась тоска, и она расплакалась от жалости к зверюшкам.

Шквал эмоций оказался таким сильным, что потеряла сознание. Как потом выяснилось, Соня не приходила в себя двое суток, мучилась от сильного жара. Мама всё это время не отходила от её кровати, не подпускала никого и твердила, как заклинание, что они сами справятся.

После того случая зоопарки для Сони оказались под запретом. Мама пресекала любые разговоры о животных. Соня подчинилась. Она всегда поступала так, как говорила мама.

А в двенадцать лет, когда они в очередной раз переехали, произошел еще один странный случай. В новой школе Соня задержалась на дополнительном занятии, и на съемную квартиру возвращалась затемно. Мама как раз проходила собеседование, желая устроиться на работу, и не смогла её встретить. От школы до квартиры нужно было пройти три улицы, и Соня почти бегом преодолевала это расстояние. Темноты она боялась.

Вообще Соня росла жуткой трусихой, шарахалась от каждой тени. Мама ругалась, внушала, что нельзя поддаваться панике и необходимо воспитывать в себе бойцовские качества. В то же время сама не терпела малейших возражений. Только потом мама поняла, насколько авторитарной была в воспитании дочери.

В тот вечер Соня мечтала поскорее оказаться дома, в безопасной квартире и за надежным замком. Как назло, улицы почти не освещались. Стояла поздняя осень. Редкие деревья и дома отбрасывали искореженные тени. Ветер жалобно завывал и трепал холщовую куртку Сони, в которую она куталась.

Мысли крутились вокруг новой школы, которая сразу не понравилась. Соня попала в класс, где учились детки местных чиновников. Те появление новенькой восприняли с нездоровым энтузиазмом. Ещё бы, появилась забавная игрушка – девчонка, воспитываемая матерью-одиночкой! Ни защиты, ни опоры. Девочка для битья. Соне это дали понять в первый же день, заперев в мужском туалете. Она проплакала весь урок, еще и получила нагоняй от классного руководителя. Соня могла, конечно, пожаловаться матери, но прекрасно знала, что бы та посоветовала. Узнать имена обидчиков и поодиночке побить их. А у Сони от одной мысли о том, чтобы ударить человека, к горлу подкатывала тошнота.

Она не одобряла насилия в любом его проявлении. Жила по принципу: если ударили по одной щеке, подставь вторую. Это позже поняла, что такое поведение называется коротким емким словом «размазня».

Чтобы попасть на свою улицу, Соне необходимо было пройти мимо больших контейнеров с мусором. Погрузившись в невеселые размышления, она не сразу услышала возню. Когда же увидела, что её окружает стая бездомных собак, оказалось слишком поздно. Голодные псы обступили со всех сторон, кровожадно оскалив пасти. Соня вступила на их территорию. Они смотрели на неё желтыми глазами, с грязных пастей капала слюна. Сильный запах псины и помойки едва не сбивал с ног.

Соня остановилась, боясь даже пошевелиться. Глаза остекленели. Тело словно парализовало. Грудь сдавило – стало нечем дышать.

Это всё. Конец.

Бродячие собаки разорвут на куски. Или покусают и изуродуют. Обступив плотным кольцом, они сокращали разделяющее их расстояние. Соня вцепилась в лямки рюкзака, чувствуя, как короткие ногти врезаются в ладони. Она изо всех сил зажмурила глаза с застывшими в них слезами и приготовилась к неизбежному.

Соня не видела, откуда появился он, но грозное рычание услышала отчетливо. Тот рык разительно отличался от голодного подвывания псов. Это заставило её резко распахнуть глаза. За спинами собак стоял огромный белый волк. Его шерсть вздыбилась, пасть распахнулась в устрашающем оскале. Псы сразу же поджали хвосты и жалобно заскулили. Волк не сделал ни единого движения, просто стоял и смотрел на них. А те попятились, укрываясь за контейнерами.

Соня словно окаменела. Ситуация стала и вовсе кошмарной! Откуда в большом городе взяться волку? Дикие звери живут в лесах и зоопарках, а не гуляют свободно по улицам. Эта мысль промелькнула в голове, пока Соня наблюдала, как разбегаются собаки, а зверь приближается.

Внезапно с удивлением поняла, что страх отступает. Поразительно, но она не боялась волка! Ни капельки! Напротив, потянулась навстречу... И через мгновение поняла почему. У волка были глаза матери.

Дома, после того как Соня проревелась, решив, что сходит с ума, у неё состоялся важный разговор с мамой.

– Ты слышала про оборотней, малышка? – с грустной улыбкой спросила мать.

– Да...

– Они существуют.

Сказала так, словно речь шла о чем-то обыденном.

С того дня вся жизнь Сони перевернулась. Она на многие вещи взглянула по-другому.

И вот теперь здесь, на пустынной трассе, возникло ощущение дежавю. Её снова спасли. И Соня не сомневалась, что мужчина, представившийся Денисом, оборотень. От него исходил животный магнетизм, особая притягательность. Волчица, заточенная в её теле, заметалась, смутилась, заскулила. Она впервые встретилась лицом к лицу с оборотнем мужского пола. С самцом! Того мужчину, что преследовал их с мамой, она в расчет не брала...

– Соня, – запоздало представилась Соня и постаралась успокоиться. Опасность миновала, волки скрылись в лесу… Отчего же сердце продолжало биться в ускоренном темпе, а тело содрогалось?

Мужчина усмехнулся и положил руки на крышу машины, по обе стороны от дверцы, сосредотачивая внимание на себе.

– Ты не ответила. С тобой всё в порядке?

Голос звучал чуть иронично, но на Соню он произвел шокирующее, необычное впечатление. Она поймала себя на мысли, что готова его слушать и слушать... Буквально проваливалась в иную реальность, где существовал только незнакомец...

– Да... Да, со мной всё в порядке, спасибо, – Соня положила пистолет на колени. – Я испугалась... Машина заглохла, а тут ещё волки...

– Девушке небезопасно ездить одной. И как только тебя муж отпустил?

Соня догадалась, что мужчину интересует её семейное положение, и поспешно ответила:

– Я не замужем.

Тут же устыдилась. Что она творит? Тает от одного голоса случайного незнакомца! Сообщает ему об особенностях личной жизни в расчете на что? На ответную симпатию?

Бред!

– Я так и подумал. Я бы не отпустил жену в одиночку путешествовать по стране. Тем более на авто, которое не отличается безопасностью, – и снова Денис дал понять, что способен защитить и обезопасить свою вторую половину.

Соня опустила взгляд, борясь с наваждением. Да что с ней происходит? Почему реагирует на него так... остро?

Разбираться в ощущениях времени не было, и она негромко сказала:

– Спасибо вам ещё раз. А вы... Вы мне не поможете? Я...

– Давай-ка сделаем так, – грубовато прервал мужчина и нахмурился. – Пока ты находишься в салоне этого заглохшего «жучка», вряд ли смогу чем-то помочь. Открывать капот и смотреть, что под ним, бесполезно. Темно. Оставлять тебя тут одну – безрассудно. Предлагаю следующее. Могу подвезти до своего дома, он находится в паре километров. Переночуешь там, а завтра продолжишь путь. За свою малютку можешь не беспокоиться. Я распоряжусь, и о ней позаботятся.

Говорил он жестко, четко, точно уже все решил и отдавал приказы. Соне стало не по себе. Незнакомец излучал силу, грозившую снести и затопить её. В голове мелькнула шальная мысль: а не рано ли обрадовалась, что встретила его? Не опаснее ли он волков, которых прогнал одним рыком?

Соня колебалась. Мужчина, видимо, догадавшись о её сомнениях, уточнил:

– Я не настаиваю. Можешь остаться здесь, я вызову эвакуатор.

Она облизнула пересохшие губы. Остаться здесь? Одной? И ждать, не выйдут ли вновь из леса волки, но уже обратившиеся в людей… Сколько будет добираться эвакуатор? Два часа? Три? И Соня решилась.

– Вы извините меня... Я напугана и соображаю с трудом...

Она взялась за ручку двери и открыла её.

– Я понимаю, – слова мужчины растворились в ночи.

Он подвинулся, освобождая дорогу. Соня вышла из машины и её будто током ударило. Она резко втянула воздух. Если раньше считала, что от мужчины исходит некая внутренняя сила, то, оказавшись рядом, вдруг осознала: её тело, гормоны бешено реагируют на его присутствие. Они… словно взбунтовались. Или это волчица почуяла самца?

Мужчина прищурился, его верхняя губа дернулась, обнажая ровный ряд зубов. Он будто сдерживался. От чего? Озадаченная его реакцией, Соня прижалась спиной к распахнутому проему дверцы. В голове мелькнула отчаянная мысль – она не успеет сесть в машину и заблокировать дверь. Не успеет... Вновь накрыло липким вязким страхом.

– Не смей меня бояться, – выдавил Денис. Именно выдавил, потому что слова давались ему с трудом – он их натужно и четко проговаривал. Соня заметила, как задвигался его кадык.

Как же, не будешь тут бояться! Огромный мужчина одним своим появлением разгоняет волков. Смотрит на тебя темными глазами, цвет которых невозможно разобрать. Излучает непонятную вибрацию, вводящую в ступор.

– Ничего не могу с собой поделать, – вырвалось у Сони.

– Я не трону тебя... – хрипло, с надрывом проговорил спаситель, чуть наклонив корпус вперед, и выдохнул, обдав горячим дыханием: – Ты же поняла, кто я?

Соня заморгала, сожалея, что оставила пистолет на пассажирском сиденье! Не стоит доверять никому! Эту прописную истину мама твердила с детства. Говорила, что за маской доброжелательности может таиться сильный и коварный враг. С чего она решила, что незнакомцу можно доверять?

– Соня! – глухо позвал мужчина, и от низкого тембра его голоса бросило в жар.

Воображение нарисовало картину двух молодых обнаженных людей, парня и девушки. Переплетенные тела, блестящие от пота, и его шепот... вот именно такой... глухой и обволакивающий... добавляющий огня в пылающий костер страсти...

Соня шумно сглотнула и устыдилась. Ведет себя, как истеричка, да ещё с инстинктами тела не может совладать.

– Что вы имели в виду, когда спросили: поняла ли я, кто вы?

Денис шумно задышал.

– Девочка, ты же... – начал он, но оборвал себя, выругавшись. После чего стянул куртку и, не позволяя Соне опомниться и воспротивиться, накинул на ее дрожащие плечи. – Ты замерзла! Ладно, хватит разводить пустые разговоры. Ты садишься ко мне в машину или ждешь эвакуатор?

Куртка пахла им. Мужским телом. Соня даже сначала не обратила внимания на дорогой парфюм. Втянула в себя запах кожи и собственный запах Дениса. Терпкий. Будоражащий. Волнующий.

– Сажусь к вам, – решила она, и услышала, как мужчина с облегчением выдохнул. Или ей показалось?

– Умница! Давай ключи от авто. И не забудь взять сумочку.

Соня кивнула и в полуреальном от шока состоянии повернулась к мужчине спиной. Потянулась через водительское сиденье за сумочкой, находящейся на пассажирском кресле.

Рычание – глухое, напряженное – раздалось едва ли не над ухом. Только тогда она осознала, какую позу невольно приняла. Прогнулась вперед с призывно выпяченной попкой. К тому же обтянутой узкой юбкой, благо средней длины. А Соня, несмотря на невысокий рост, обладала крутыми бедрами. Она всегда их стеснялась и из-за этого не носила брюк, считая, что они делают её похожей на самовар. Узкая в плечах, широкая в бедрах.

И теперь эти самые бедра она, пусть и без всякой задней мысли, выставила на обозрение незнакомца. Его реакция заставила поспешить. Она схватила сумочку и, стремительно сунув в неё пистолет, хотела вернуться в исходное положение. Ощутила тепло, исходящее от мужского тела, прижавшегося к её бедрам.

– Что вы?.. – она задохнулась, почувствовав, что Денис возбужден.

Прямо сцена из порнофильма! Ночь. Дорога. Лес. Она, согнувшись, опирается локтями на сиденье авто. Он пристраивается сзади. Дальше...

– Девочка, ничего не могу с собой поделать, – Соня услышала яростный хриплый шепот. – Ты же волчица... Ты же чувствуешь во мне зверя... Я тебя почуял ещё в километре отсюда. Твой запах, твой испуг. Не мог не выйти и не помочь. А сейчас ты слишком маняще нагнулась. Мой зверь отреагировал – взбунтовался. Он хочет тебя. Здесь и сейчас. Луна…

– Нет! – закричала Соня и постаралась вывернуться и отодвинуться от мужчины. Вот тебе и спаситель! Он маньяк! Решил воспользоваться её беззащитностью! Она закинула одну ногу на сиденье, собираясь перелезть через него.

– Соня! – мужские руки сжали за талию и ловко выдернули из машины. – Не смей меня бояться! – повторил он и прижал к себе, трепыхающуюся и вырывающуюся. От ударов её кулачков он ловко уворачивался. – Да перестань ты! Я тебя не трону! Не удержался, дурак! Луна! Ты сама должна чувствовать ее воздействие!

Соня шумно и прерывисто задышала, пытаясь привести мысли в порядок. Из огня да в полымя!

Не считая матери и бабушки, Денис был первым, кто заговорил с ней о расе оборотней. И это повергло в шок. Да, она испытывала смятение, волнение, остроту восприятия из-за стоящего рядом мужчины… Но это не значит, что сейчас же займется с ним сексом!

– Я... – заговорила, немного успокоившись и упершись ладонями в мужскую грудь. Какой же он теплый! Ему и куртка без надобности. – Я чувствую, но я...

Мужчина кивнул и с легким раздражением продолжил вместо неё:

– Не готова признать своё желание?

– Послушайте, Денис, мы с вами не о том говорим. Это не тема для обсуждения между людьми...

– ...оборотнями, – поправил он.

– ...встретившимися на дороге, – она сознательно проигнорировала поправку. – Отпустите меня и, пожалуйста, отойдите.

У Дениса дернулась верхняя губа, и Соня поняла, что он пытается сдержать гневное рычание. Сердце сжалось в предчувствии новой беды. Если он не отойдет в течение десяти секунд – нужно бежать. Бежать без оглядки. Доверять не стоит однозначно!

Денис отошёл и демонстративно поднял руки вверх.

– Не трогаю.

– Спасибо, – поблагодарила Соня машинально.

– За что? За то, что не задрал юбку и не взял тебя? – съязвил мужчина.

– Вы… вы грубы.

– А ты, наверное, давно не общалась с сородичами, раз столь щепетильно реагируешь на мои движения и слова, – заметил он. – Я прав?

Соня прикусила губу. Что ему сказать? Правду?

– Я вообще не общалась с оборотнями. Только с мамой.

Лицо мужчины застыло, потом он медленно изогнул брови.

– Правда?

– Да.

– Как интересно...

– Ничего интересного, – пробормотала Соня, опуская голову. Она чувствовала себя последней идиоткой. Вся ситуация напоминала дешевый фарс.

– Ладно, извини, я погорячился, – сказал мужчина, но по интонации нельзя было сказать, что он раскаивается. – В одном ты права… Не место и не время вести разговоры. Волки могут вернуться. И в большем количестве.

Упоминание о волках заставило Соню вскинуть голову. Наверное, не смогла скрыть испуга, и услышала приглушенное ругательство Дениса.

– Могут вернуться? – выдохнула она и прижала сумку к груди.

– Ты для них не более чем самка. Пойми: полнолуние, другого поведения от молодых самцов, не имеющих пары, ожидать не стоит. Они голодные, потому и вышли на дорогу. Пойдем в машину. Хватит тебе мерзнуть.

Соня плотнее укуталась в его куртку и снова повела носом, вдыхая запах. Денис разительно отличался от мужчин, которых встречала раньше. Она предпочитала общаться с «офисным планктоном» и таких, как Денис, – грубоватых, сильных, брутальных, – обходила стороной. Сейчас же ломались все её стереотипы. Да, она попала в окружение сородичей и не стоит забывать, что они живут по своим правилам, с которыми ей только предстоит познакомиться.

– Нравится куртка? – ироничный голос Дениса вырвал из раздумий и заставил покраснеть. О, нет, он видел, как она вдыхала его запах! Стыд-то какой!

– Теплая.

– Ты не должна мерзнуть. А мерзнешь. Метаболизм волка позволяет нам не замерзать даже зимой. Почему же тебя трясет?

Они шли к его джипу. Соня с настороженностью поглядывала в сторону леса. Ей всё казалось, что оттуда снова выпрыгнут волки.

– Я всегда была мерзлячкой. С детства куталась в тридцать три одежки.

Денис бросил быстрый взгляд, значения которого она не поняла.

– Это-то и странно.

Соня могла бы рассказать о многих странностях своей жизни, но промолчала. Незнакомец вызывал противоречивые чувства. Волчица страстно тянулась к нему, испытывала потребность прикоснуться к его зверю. И да, она не была бы против, если бы он задрал её юбку.

Соня споткнулась, и тут же ощутила, как крепкая рука поддержала за руку чуть повыше локтя. Волчица взвыла от щенячьей радости. Он прикоснулся...

– Осторожнее, что ж ты такая невнимательная! – насмешливо воскликнул Денис и с явной неохотой убрал руку.

Как человек, Соня продолжала относиться к нему с легким недоверием. Интуиция затаилась, присматриваясь к ночному спасителю.

– Неуклюжая от природы, – неловко пошутила она.

Они подошли к внедорожнику, и Денис распахнул перед ней дверцу.

– Помочь?

Снова в голосе мужчины прозвучали вибрирующие нотки. Воображение Сони мгновенно нарисовало яркую картину, как он подхватывает её за бедра... как ткань юбки скользит вверх, обнажая кружево чулок...

Живот судорожно сжался, а за спиной раздалось сердитое бормотание:

– Ты в курсе, что я чувствую не только твой испуг, но и возбуждение?