Глава 8

Виолетта Зотова

Выделенный на подготовку к встрече с графом час я провела в саду, мне сильно не хватало моего фотоаппарата, чтобы запечатлеть всё, что меня окружало. Валету одному было скучно, и он присоединился ко мне. А я просто лежала на траве, закинув ногу на ногу и положив под голову руку. По закону жанра жевала травинку, предварительно уточнив у фамильяра на предмет её безопасности, и смотрела в небо. Оно было очень похоже на, наше, земное: та же насыщенная голубая бездна, слегка подернутая туманом облаков.

Я расспросила Валета про гобелен, виденный мной в коридоре. Он мне пояснил, что их вариация собак называется дхаки, и их действительно держат для охоты. Впрочем, они и сами могут победить зверя, но тогда охотникам уже ничего не останется, даже костей. Зверя же, на которого велась охота, называют линком, они в основном и являются источником мяса на Сиринити. Домашнюю скотину тут держать не принято, иногда держат птиц тинликов для яиц, ну и коз, но последних достать трудно, так как иномирные это создания, хоть и хорошо прижились на Сиринити. На счёт лошадей Валет пояснил, что их завезли с Земли в самый первый раз, когда великий архимаг Окулюс открыл портал на Землю, в то время был как раз рассвет средних веков, и лошадей было полно повсюду. А жители Сиринити впоследствии так впечатлились удобством использования этих животных, что не могли не перенять опыт.

В первое же путешествие на Землю Окулюс единолично выкрал двадцать лошадей вместе со сбруей, сёдлами и даже экипаж с телегой прихватил. Благодаря разведению лошадей он стал ещё более известен и богат в этом мире, к нему вставали в очередь, чтобы приобрести коня, а так как разведением он не мог обеспечить всех желающих, то периодически уводил десяток другой с Земли. В первую очередь эти животные были подарены королевской семье, в летописях написано, что Окулюс королевской чете подарил белоснежную четвёрку с экипажем и кучером, которого, надо сказать, умыкнул вместе с экипажем. За такой бесценный подарок магу было подарено имение и графский титул. Кстати, Винтер дель Вайолет прямой потомок этого знаменитого мага, разведением лошадей до сих пор занимается, как его предок, и имение это то самое, подаренное когда-то королём.

Но приятное времяпрепровождение когда-нибудь всегда заканчивается, Валет вдруг поднялся, насторожился, повел ушами, втянул носом воздух и наконец, сказал:

– Наум поура, Гастоун приушел, неурвничает, чтоу теубя неут.

– Тогда пошли, нехорошо заставлять себя ждать, – встала я, отряхивая несуществующий сор с одежды и одергивая примявшуюся толстовку.

– Поушли, – сказал фамильяр, тоже встряхнувшись и отправившись первым ко входу в спальню.

Я пожала плечами и последовала за ним, в надежде, что хоть во время разговора с графом станет ясна наша с Ленкой дальнейшая судьба.

– Добрый день, леди Виолетта. Я должен Вас сопроводить к господину.

– Сопровождайте, – разрешила я, поймав на себе быстрый неодобрительный взгляд Гастона.

И этот туда же, подумала я, и что все так прицепились к моей одежде, меня это уже начинало злить и раздражать. По пути мы зашли за Ленкой, которая, ну, конечно же, блистала, а я на её фоне смотрелась пажом, которому доверили нести шлейф королевского платья. Но я не почувствовала себя неловко, я такая какая есть – повторила себе в сотый раз, гордо поднимая голову, кто не видит за внешностью внутренней красоты – это их проблемы, а не мои.

Дальше Гастон провёл нас в холл, в тот самый, где мы вчера были, сопроводил по лестнице на второй этаж, всего этажей оказалось три. Мы прошли по коридору в другое крыло, и уперевшись в конце него в дверь тёмного дерева, Гастон нерешительно в неё постучал.

– Кто там? – раздался из-за двери недовольный мужской голос.

– Это я, господин, Гастон. Я привел по вашему приказу леди Виолетту и леди Елену.

Возникла пауза, Гастон начал уже нервничать, когда из-за двери донеслось:

– Пусть войдут.

Слуга тут же открыл дверь и отошёл в сторону, пропуская нас вперед. Ленка вошла первая, за нею последовала я, потом – Валет. Когда мы оказались внутри Гастон закрыл дверь снаружи, а мы с Ленкой уже во всю разглядывали окружающее пространство, Валету было разглядывать нечего, он тут знал всё, поэтому просто молча сидел рядом с моими ногами.

– Приветствую, вас, леди. Меня зовут граф Винтер дель Вайолет, как вы уже знаете, я хозяин этого замка. Прошу вас присаживайтесь, – сказал граф и рукой указал на удобные кресла, стоявшие по обе стороны от массивного черного письменного стола.

Мы направились к креслам, Ленка соблазнительной походкой прошествовала к левому, оно было дальше и она решила выгодно показать все свои прелести, мне же показывать было нечего и я опустилась в ближнее правое кресло, Валет лёгким движением запрыгнул на подлокотник и лёг на все четыре лапы. Я заметила, что лежащая на столе Триша, я сразу догадалась, кто это, посмотрела на сына неодобрительно и нервно дернула хвостом. Сделав небольшую паузу, выжидая, пока мы рассядемся и приготовимся слушать, Винтер прошёл к окну, выглянул на улицу, а потом повернулся лицом к нам, облокотившись спиной о подоконник. Обведя присутствующих внимательным взглядом, граф продолжил монолог:

– Наверняка вы в первую очередь, хотите знать, для какой цели я вас сюда пригласил, имею в виду этот мир?

Мы с Ленкой почти синхронно кивнули и граф продолжил:

– Второй, – он бросил взгляд на моего фамильяра, – наверняка уже поведал о сложностях и исключительностях в выборе нашими мужчинами своих избранниц, на этом не буду заострять внимание. Изначально я планировал перенести сюда только леди Виолетту, но появлению ещё и леди Елены я весьма доволен, – Винтер посмотрел на Ленку и с легкой улыбкой кивнул ей, как бы подтверждая свои слова.

– Вы очень любезны, – отозвалась подруга, старательно изображая смущение.

– Я представлю вас обеих, – продолжил граф, – принцу королевства Сиринити Эмилю фон Эмбер, как его возможных избранниц. Избранницей, конечно, может стать только одна из вас, а в худшем случае никто из вас, но не будем о грустном раньше времени.

– А…, – видимо хотела задать какой-то вопрос Ленка, но граф её прервал жестом, красноречиво предлагавшим помолчать.

От него опять дохнуло холодом и непримиримостью, я зябко поёжилась. Вообще этот странный мужчина нагнетал на меня некое печальное настроение, рядом с ним мне становилось неуютно и временами даже страшно. От него шла энергетика абсолютно уверенного в своей силе мужчины, и он действительно был таким. Я искоса бросила взгляд на Ленку: её глаза сверкали довольством и любопытством, как у кота, знающего, что загнанная в угол мышь уже никуда от него не денется. Наивная, – подумала я, – совсем не знает, с кем хочет связаться. Стоп, а я откуда знаю каков из себя этот человек?! Винтер перевел взгляд на меня, как будто догадался, что я сейчас о нем думаю, и все мои мысли тут же вылетели из головы, растопленные фиолетом его глаз.

– Через месяц, хотя осталось уже двадцать восемь дней, во дворце будет дан ежегодный бал в честь великой богини Соурэль. За несколько дней до этого события, я и представлю вас принцу. С завтрашнего дня к вам будут приезжать репетиторы, которые в течение отведенного времени станут обучать вас этикету, танцам и поведению, приличествующему нашему обществу. Обучение будет занимать первую половину дня, остальное время вы вольны заниматься тем, чем пожелаете, в пределах разумного естественно. С основным я закончил, теперь слушаю ваши вопросы леди.

– Я прибыла сюда абсолютно без багажа, у меня нет многих, необходимых каждой женщине вещей, – наигранно плаксивым голосом высказалась Ленка.

– Завтра, после обеда, Вам будет предоставлен экипаж с сопровождением, для поездки по торговым лавкам, где Вы сможете приобрести всё необходимое. Средствами я Вас обеспечу. Ещё вопросы?

Я подождала немного, но Ленку видимо больше ничего не интересовало, потому что она вопросов больше не задала.

– Скажите, граф, а что с нами будет, если ни одна из нас не станет избранницей принца или что будет с той, которая ей не станет?

– В таком случае вы вернетесь ко мне в замок, и будете посещать светские мероприятия, пока не найдете себе избранника, либо мужчину, готового вас содержать.

– В течение какого времени мы кого-то должны найти?

– Обычно в течение года этот вопрос решается, но для Вас я готов сделать исключение. Вы, леди Виолетта, можете здесь жить сколько пожелаете, – попытался изобразить вежливую улыбку граф.

Это что, аттракцион невиданной щедрости или он считает, что я не способна найти себе мужика?! – в голове промелькнула возмущённая мысль, а вслух я спросила:

– Но зачем Вам нести такие затраты на меня, не проще ли вернуть в мой родной мир и забыть, как страшный сон?

– Увы, но на переправку Вас обратно, я затрачу гораздо больше, – не стал уточнять чего именно, граф.

И как я могла допустить мысль, что этот… этот… предприимчивый человек, будет что-то делать себе в убыток?! Какая наивность, которой я вроде бы не страдала – подумала я.

– Понятно. Мы Ваши пленницы?

И вот тут впервые бесстрастная маска холодности графа дала трещину: его брови приподнялись, губы тронула едва уловимая улыбка, а взгляд выразил некую заинтересованность и любопытство.

– Чему Вы так удивились, граф дель Вайолет? – немного язвительно спросила я.

– Право слово, не ожидал такого вопроса, Вы, леди Виолетта, первая за весь мой опыт общения с иномирянками задали его.

– Вы наверно, хотели сказать: "Похищения", – и слова мои сочились ядом.

– Что, простите? – ещё больше удивился граф.

– Надо говорить: "За всё время похищений мной иномирянок", так будет честнее и правильное. Ведь вы обманом, а то и силой переправляли сюда девушек, не так ли? – не без иронии в голосе пояснила я.

– А Вы, леди, очень смелы и откровенны. Я ценю в людях эти качества, поэтому отвечу на Ваши вопросы. Вы правы, можно сказать, что я, и мои помощники занимаемся в некотором роде похищениями девушек, но по прибытию сюда никто из них не был удержан насильно. Абсолютно всех девушек устроила возможность стать избранницей принца, они были такому повороту несказанно рады и вели себя примерно, как леди Елена.

Ленка при этих словах вспыхнула и насупилась, но промолчала. Я поняла, что ей неприятно это сравнение со всеми другими девушками.

– Уж простите, граф, что я не оправдала ваших ожиданий, но меня, предложенная Вами перспектива нисколько не обрадовала. Я не считаю, что мой удел только стать чьей-то избранной, мне интересно поподробнее узнать этот мир. Я столько мечтала и читала про магию, что теперь оказавшись тут, мне совершенно не хочется бездарно использовать это время! – закончила я свою тираду, всё продолжая смотреть в фиолетовые омуты его глаз.

Ждала увидеть там злость, раздражение, непонимание или непроницаемый холод, но только вот никак не интерес, который явно горел ярким пламенем. И тут до меня дошло, что мной заинтересовались, что я стала выделяться из общего женского стада. Да нет, вы не так поняли, заинтересовался граф мной, как экспонатом в музее или как учёный смотрит на неизвестного ему жучка. Да-да, на меня смотрели с маниакальной заинтересованностью профессора. Вот тут до меня дошло, что я попала, конкретно так попала… на эксперимент. И объектом этого эксперимента буду я сама.

– Леди Елена, – сказал Винтер по-прежнему глядя только на меня, – Вы свободны, Гастон проводит Вас в покои. Нам с леди Виолеттой нужно ещё кое-что обсудить, – холодно закончил он, а по моей коже пробежался целый табун мурашек.

Пока Ленка с гордо поднятой головой и прямой спиной покидала кабинет, похоже, она решила не выходить из роли утонченной дамы, я мысленно отвешивала себе подзатыльники за длинный язык. Вот кто, спрашивается, просил меня это всё говорить?! Так нет же, гордость взыграла, а на самом деле – тупость, хитрее нужно быть и изворотливее, но у меня это никогда не получалось. Не могу я идти против своего характера и веления сердца. За Ленкой закрылась дверь и вместе с ней исчезла надежда на спасение. Мой взгляд зацепился за Валета, спокойно лежащего на подлокотнике кресла, и не показывающего никаких признаков беспокойства, а значит и мне нужно успокоиться, чтобы быть решительной до конца. Иначе в следующий раз меня серьезно воспринимать никто не будет.

– Так о чём Вы хотели со мной поговорить? – начала я.

Граф оторвался от созерцания чего-то важного за окном и ответил:

– Вы уже знаете, что являетесь феей?

– Знаю, – ровно ответила я, – правда в общих чертах.

– Тем лучше, меньше объяснять, – как будто сам себе сказал Винтер.

– Мне Валет сказал, что Вы мне сможете подробнее рассказать про фей.

– Валет? – удивленно приподнял бровь граф, а мой фамильяр с невозмутимым видом принял сидячее положение.

Триша, казалось, тоже вся подобралась и подалась навстречу к нам.

– Ну этоу яу. Яу наушел сеубе хозяйку, онау меуня признаула.

– Но как? – не выдержала Триша.

– Каук каук, каук обыучно.

– Но почему иномирянка? – не унималась Триша.

– А почему быу и неут? Онау слаудкая, мнеу подхоудит. Яу хочу имеуть собственную хозяуйку.

– Ты мог бы посоветоваться со мной, я твоя мать всё-таки!

– Яу неу мауленький уже, – обиженно засопел фамильяр.

– Триша, оставь его, он сделал свой выбор и мы должны его принять, – вмешался Винтер.

Триша недовольно сверкнула голубыми глазами, но замолчала.

– Что же Вам, леди Виолетта, уже известно о феях?

Я и пересказала то, что прочитала в книге, касательно фей.

– Право, я не ожидал, что вы проявите интерес к чтению, но к лучшему, что вы уже немного в курсе нашей истории. Сейчас возникла очень сложная ситуация, не все почитатели Лонуэль смирились с перемирием после великого противостояния и прекратили свои нападки на светлых. И даже хуже того, они нацелились на королевскую семью, им ужасно не нравится, что страной правят светлые маги, а не темные. По их мнению, этим уже нарушено соглашение о взаимной терпимости, но даже не наличие попыток устранения королевской семьи так страшно. Плохо другое – в этих тёмных делах участвует маг Душ, Вы должны были про него прочитать.

– Да, я про него читала.

– Значит, знаете, что с ним может справиться только фея, мы, в принципе тоже, сможем, но понесем при этом огромные потери, эта победа будет стоить жизни не одной сотни душ. Поэтому я вынужден просить помощи у Вас, потому что сейчас в Сиринити фея только одна и это Вы.

Граф внимательно посмотрел мне в глаза, как бы изучая и спрашивая: соглашусь ли я, не испугаюсь ли? У меня пропало всё желание язвить, я поняла всю серьезность положения, в которое попала. И ведь как бы я не хотела, но отказаться помогать не смогу, мне это сделать просто сердце не позволит. Уже сейчас всё внутри меня начинает протестовать, если я думаю об отказе этим людям.

– Но я же не проявленная фея, я же ничего не умею, – почти шёпотом пробормотала я, – и помочь не смогу ничем.

– Это пока не проявленная, но в любой момент может всё измениться. Сила у фей проявляется, когда они испытывают сильный эмоциональный стресс. Это могут быть как положительные, так и отрицательные эмоции. И на фей маг Душ воздействовать не может, так же как на тех, кто находится рядом с феей, но не дальше от неё, чем десять шагов. Ещё проявленная фея обладает огромной властью слова. Всё, что она кому-то пожелает, будучи на пике опять же сильной эмоциональной волны, обязательно сбывается. Поэтому фей опасаются раздражать.

– Хоть что-то стало понятно. А как же волшебные палочки, исполнение желаний?

– Это только в детских сказках, – усмехнулся граф, – или во сне. А если серьёзно, то феи – это очень серьёзная сила, а главное неуправляемая. Никто не в силах исправить то, что нашлёт фея.

– Но что конкретно вы сейчас хотите от меня, пока силы нет?

– Вопрос правильный. Сейчас я хочу, чтобы Вы не говорили никому о том, что вы фея, иначе на Вас могут устроить покушение, и думаю, что ни Вам, ни мне не хочется, чтобы оно оказалось удачным. Для всех окружающих Вы будете просто очередная кандидатка. Сегодня я поговорю с принцем, если он даст добро и выделит мага, то он наложит на Вас специальную защиту, скрывающую в ауре следы принадлежности к феям, это будет дополнительная защита. Не нужно, чтобы о Вас раньше времени, до проявления сил, пронюхали темные приспешники. Ведите пока нормальный, обычный образ жизни, не выделяясь… хотя Вам это будет не трудно.

– Вы сказали, что я должна вести обычный образ жизни, но в него входили прогулки верхом на лошади и стрельба из лука…

– Это не проблема, в моей конюшне много лошадей, я распоряжусь, и Вы сможете выбрать себе любую. Только в одиночестве, простите, отпустить Вас на прогулку не могу. Я назначу Вам сопровождение. По поводу стрельбы из лука – вопрос тоже легко решаемый, на заднем дворе у меня оборудована тренировочная площадка, там Вы сможете подобрать себе лук по руке и тренироваться. Это все Ваши затруднения?

– Пока все. К кому можно обратиться, если возникнут новые?

– А у Вас, леди Виолетта, прямо деловая хватка! Обращаться можете либо напрямую ко мне, либо к Гастону, если меня не найдёте.

– Благодарю, Вы очень любезны, граф Винтер дель Вайолет.

– Не стоит благодарности! Нам с Вами предстоит длительное сотрудничество, поэтому можете называть меня просто по имени.

– Хорошо, тогда и вы называйте меня просто Лета, я не люблю своё полное имя, – зачем-то добавила я.

– Договорились, Лета, – Винтер подарил мне одну из своих дежурных улыбок.

Почему я так решила? Да очень просто, его красивые губы улыбались, а вот глаза оставались холодными, но про себя я сказала: «Лёд тронулся, господа присяжные заседатели!». И я не перестаю удивляться, как может быть холод в глазах такого поистине теплого цвета.

– Если у Вас больше нет ко мне вопросов, то можете быть свободны, у меня ещё очень много дел, – продолжил граф.

– Не буду Вас больше задерживать, – облегчённо сказала я, уже поднимаясь, – всего доброго.

– Хорошего дня, – ответил граф, уже углубляясь в чтение каких-то бумаг на своем столе.

Что-то отвечать уже было излишне, поэтому мы с Валетом молча подошли к двери. Я было хотела взяться за ручку, чтобы отворить, но прямо передо мной дверь резко открылась и меня чуть не снесла с ног какая-то расфуфыренная мадам. Я еле-еле успела отшатнуться с траектории её стремительного движения, и уж точно, я не могла не посмотреть, куда она так торопилась.

– Винтер, дорогой, я уже вернулась, – и это благоухающее и яркое создание кинулось на шею графу.

– Климента, сколько раз я тебе говорил не врываться так в мой кабинет. Я работаю, ты это понимаешь? – сказал Винтер, отлепляя девушку от себя.

– Ну, Винтер, я ужасно соскучилась, – надула губки дамочка.

Дальше я слушать не стала, быстренько выскользнула за дверь и быстрым шагом направилась в свои покои. Валет догнал меня по дороге.

– Куда тыу таук несеушься, – спросил он на ходу.

– К себе, хотя нет, к Ленке в покои.

– Ноу заучем таук беужать тоу? – возмутился Валет.

– Не хочу мешать воссоединению парочки, – отмахнулась я.

– Тыу чтоу, ревнуешь? – вдруг остановился фамильяр.

– С чего ты это взял? Мне нет дела до личной жизни графа, у меня своих проблем по горло! – теперь возмутилась уже я, так же остановившись.

– Знаучит мнеу поуказалось, – нехотя пошёл на попятную Валет.

– Пошли уже, хватит стоять посреди коридора.

– Поушли, – со вздохом согласился фамильяр, мы и пошли.

Ленку мы обнаружили меряющей шагами гостиную своих покоев, как только она меня увидела, тут же кинулась ко мне, схватила за руки и, заглядывая в глаза затараторила:

– Он ничего тебе не сделал?

– Всё хорошо, мы просто поговорили, – несколько устало отозвалась я, разговор с Винтером лишил меня сил, не физических, нет – душевных.

– Слава Богу! – воскликнула Ленка, увлекая меня к дивану, – я ужасно волновалась!

– Ты думаешь, что он мне мог сделать что-то плохое?

Ленка, наконец, выпустила мои руки и смотря в сторону произнесла:

– Он странный человек, я не могу его разгадать. Сначала мне казалось, что его поведение типично для мужчин, но сегодня, во время разговора я убедилась, что всё это далеко не так. Есть в этом мужчине что-то такое непробиваемое, какое-то отторжение к женщинам, поэтому от него можно ожидать всего чего угодно.

– Я бы не сказала, что он отвергает всех женщин, по крайней мере, одну он очень даже приветствует, – загадочно произнесла я.

Ленка мгновенно обернулась, придвинулась ко мне ближе и заговорщицким тоном сказала:

– Скорее рассказывай!

Я рассказала в подробностях, ну и немножко приукрасила, чтобы поддразнить подругу. Хорошо, что Валет не захотел со мной сюда идти, а пошёл добывать себе пропитание, он бы точно не одобрил такой вольный пересказ ситуации. А так, я была полностью свободна в своих словах, заодно и в глазах Ленки недоступность графа пошатнула. Этот разговор меня немного успокоил, мысли пришли в относительный порядок, опять же, пока всё хорошо, никто нас обижать не собирается, а это не может не радовать. Да и Ленка вновь повеселела, она уже жаждала увидеть соперницу. Такой она мне нравилась больше и мы после совместного обеда распрощались. Вернувшись в свои покои, я поискала Валета, но видимо он ещё и не возвращался, поэтому я подошла к книжному шкафу и начала перебирать книги в поисках чего-нибудь интересного.