Глава 6. Условие

Меж тем он продолжил.

- Все равно! Ведь рано или поздно все вокруг узнают об этом мезальянсе. И вот… - голос его внезапно стал хриплый, я ощутила в нем горечь и отчаяние.

- Молчи, - это уже барон. Но и ему не удалось остановить словесный поток, бурно изливающийся из губ дерзкого смельчака.

- Зачем молчать? Разве в том есть что-то позорное, что ровно через месяц я женюсь на престарелой герцогине Жасмин де Жордж? И что эта сделка заключена помимо моей воли, и что я даже ни разу еще не видел своей невесты, потому что мой благочестивый отец… проиграл меня в карты, заставив жениться на этой пресыщенной роскошью и удовольствиями кукле!

- Она не старая, - заливаясь краской до ушей, баронесса схватила в руки бокал с вином и, цокая по стеклу зубами, осушила его в два глотка.

- Возможно, что и так. Но – разница в возрасте в двадцать лет, думаю, что-то да значит для парня вроде меня.

После этих слов юноша вскочил и, сделав легкий поклон в нашу сторону, стремительно удалился.

- Ах, Дэнис, преувеличивает, и… Нашим гостям, наверное, не интересно говорить о возрасте нашей будущей невестки?- словно вдогонку ему, извиняющимся голосом пролепетала мадам Мари.

- Почему же! Я хорошо знаю герцогиню Жасмин! – глаза матери просто лучились, отец же недовольно сопел – ему были неприятны всякие недоразумения и споры, тем более, если они велись в таком тоне и за столом. Только, кому какое дело до его предпочтений, если тут такие новости. – И что, давно ли состоялась помолвка?

- Уже почти полгода, - вздохнул барон Ланье.

- А я так понимаю, Дэнис был против женитьбы? Так почему бы вам было не сосватать Александра? Ведь все-таки он – старший сын.

- Дело в том, что это герцогиня де Жордж выиграла у Леонида партию, когда он поставил на кон почти все, - громко выдохнула мадам Мари, - и поставила условие: она отдаст нам заставочные векселя в тот же день, когда состоится ее свадьба с Дэнисом.

- А почему именно Дэнис? – я тоже решила вмешаться в разговор, тем более (так мне почему-то вдруг показалось), что он затрагивал и меня.

- Это был выбор Жасмин.

- Но, кстати, - мать бросила в мою сторону внимательный взгляд, - ваш мальчик отчасти прав: взять в жены сорокалетнюю даму, к тому же настолько развращенную…

- Герцогиня де Жордж – бывшая фаворитка короля, лучшая подруга королевы, и до сих пор пользуется безграничным влиянием при дворе. Настолько, что мы даже не посмели возразить. Не знаю, как все будет, но пока что нам удается держать ситуацию под контролем. И если Дэнис сдержит свое слово – а он поклялся спасти нас от нищеты – думаю, в ближайшем времени мы освободимся от тяготеющей угрозы разорения. Ведь это такой позор!

- К тому же, посредством выгодной женитьбы сына, вы сможете приобрести некие выгоды. Например, повышение по службе, титулы, имения, возможность быть ближе ко двору и все прочее…

- Да! Это так, - лицо мадам Мари порозовело. – И если бы не постоянно мрачное настроение Дэниса, если бы не его дерзость… Ну почему она не выбрала тебя, Александр, правда же?

- Я был бы не против, - ответил парень, вовсю пялящийся на меня. – Но…

- Ничего, сынок, когда состоится свадьба, и мы породнимся с фамилией де Жордж, найдем и тебе выгодную партию. К тому же… многие невесты будут только рады…

Затем последовал украдчивый и быстрый взгляд в мою сторону.

- Так значит, то, что ваше положение плачевно – всего лишь нелепые слухи, - отец все же решил включиться в разговор.

- Пока рано их опровергать, - ответил ему барон Ланье. – Нужно дождаться свадьбы.

- А что вы думаете о последнем решении совета?

- Относительно починки мостов?

- Нет, о выделении леса для нужд поселян.

- Что-то мне не слишком верится, что король посмеет урезать охотничьи угодья вельмож, ведь если пустить туда обычных людей, они же…

- Принят закон о сборе хвороста.

- И в чем же он заключается?

- Жители близлежащих деревень могут беспрепятственно собирать в лесу лишь сухие сучья.

- И это все?

- Все.

- Ну, если им не позволено охотиться, тогда думаю…

- Не позволено! Привилегия охоты на диких животных оставлена за знатью.

- Хорошо.