Глава 2. Претендент на гражданство – 2

Уэсли вытер рукой пот со лба, посмотрел на свой браслет, кивнул и подошел ко мне. Он не улыбался:

— Дерьмо, а не вопросы! Половина вообще не из школьной программы! — Приблизившись, он шепнул на ухо: — Наугад отвечал.

Понимающе кивнув, я заметил:

— Какой-то странный контейнер. Это и есть упс?

— Этот упс высшего класса! — воскликнул Уэсли. — Бутылка из спрессованной клетчатки, ее можно съесть после того, как выпьешь коктейль. Ладно, ты иди тоже отвечай, а то не уснешь с пустым брюхом! А я пока разбодяжу порошок.

Последовав совету, я приблизился к роботу-раздатчику, который по совместительству выполнял роль экзаменатора. Похоже, Уэсли был прав, тестирование уже началось. Тот, кто это придумал, явно придерживался принципов естественного отбора: без питания претендент ослабеет и, возможно, станет хуже думать. А ведь будет еще и этап физических тестов, оценка здоровья. Это не афишировалось, но среди тех, кто не прошел тест на гражданство, было подозрительно много людей с генетическими заболеваниями.

— Претендент на гражданство Шеппард, желаете побороться за ужин? — Голос дроида не передавал интонаций, но издевку я отчетливо уловил. Наверное, еще один фактор стресса для тестируемых.

— Желаю.

— Прекрасно! Согласно правилам оценки претендентов на гражданство от 15 мая 2075 года введено дополнительное стимулирование претендентов при удовлетворении базовых потребностей. Я задам вам ряд вопросов по темам, изучаемым в ходе получения школьного образования, а также тем, что не включены в основной курс, однако являются рекомендованными к изучению студентами самостоятельно. Вам необходимо ответить не менее чем на семьдесят пять процентов вопросов правильно. На каждый ответ вам дается пять секунд. Число вопросов не фиксировано. Нажмите на кнопку «Старт» на панели управления.

Первый вопрос появился на голоэкране мгновенно, стоило мне нажать кнопку, причем он не дублировался голосом — за пять секунд нужно было успеть прочитать и ответить, выбрав один из пяти вариантов. Моему однокласснику Тиму с его скоростью чтения придется туго…

Портрет мужчины с черными пронзительными глазами и вопрос: «Кто это?»

Варианты ответов предполагали, что это или киноактер, или астронавт, или министр ресурсов, или бывший президент США, или генерал русской армии восемнадцатого века. Ответа я не знал, выбрал «министр ресурсов» и не угадал.

— Неверно, — проскрипел робот. А я досадливо скрежетнул зубами — бред какой-то! Викторина за упс?

Верный вариант не высветился, появился следующий вопрос, а в уголке: «Верных ответов: 0 / 1».

«Какая доля от совокупной добычи гелия-3 человечеством приходится на Луну?»

Стабильный изотоп гелия — важнейший энергоресурс, на Земле его почти нет, поэтому я выбрал вариант с максимальной долей: «87%»… и снова ошибся.

— Неверно.

«Верных ответов: 0 / 2». Похоже, доля Луны уменьшилась из-за разработок на Марсе, но думать об этом было некстати, появился следующий вопрос:

«Кто является правителем Содружества в Дисгардиуме?»

Вопрос был с подвохом, среди вариантов ответа значились и Бастиан Первый, и Доминик Второй. Чтобы ответить правильно, требовалось всегда интересоваться Дисом, не пропуская новости, но я-то знал информацию, можно сказать, из первых рук, а потому не промахнулся, выбрав Доминика.

— Верно.

«Верных ответов: 1 / 3». Хоть что-то, но, если так пойдет и дальше, это вряд ли мне поможет.

«Самый большой спутник в Солнечной системе?» — фигня вопрос, конечно Ганимед!

— Верно.

«Верных ответов: 2 / 4». Следующий вопрос тоже оказался простым: «Квантовая теория струн возникла в начале 1970-х годов в результате осмысления формул этого человека. Его имя?» Габриеле Венециано, итальянский физик-теоретик, основатель теории струн.

— Верно.

Статистика улучшилась: «Верных ответов: 3 / 5», а на экране высветился вопрос, от которого я впал в ступор: «Кто автор классического романа о преступлении и наказании?»

С классической литературой у меня не сложилось — в голове была каша, я выбрал Джорджа Мартина, но оказалось, что его так и не дописанная сага «Песнь льда и огня» — неверный ответ.

— Достоевский же, болван! — донесся сзади голос Уэсли.

— Неверно! — объявил раздатчик еды. — Претендент Шеппард, вы дали пятьдесят процентов правильных ответов. Результат неудовлетворительный, вы заработали три штрафных балла! Вам отказано в ужине.

Как и регистратор, этот дроид тут же ушел в режим ожидания, пресекая любые дискуссии и отказывая в апелляции.

Кусая губы и чувствуя, как кровь прилила к лицу, я стоял перед ним, не решаясь обернуться. Спящие, как же я опозорился! Конечно же Достоевский!

— Ну ты даешь, Шеппард! — Уэсли положил руку мне на плечо. — Как ты не узнал Мартина Эмерика? Это же сейчас самый популярный киноактер! Он взял уже четыре «Оскара»!

Ничего не видя, я развернулся.

— Ты сейчас о чем вообще?

— Первый вопрос. Ты очень польстил министру ресурсов Ломакину, приняв за него Эмерика! Ладно, не кисни! — Уэсли поболтал контейнер с упсом и протянул мне. — Там осталось на донышке. Ну и клетчатку можешь съесть, чтобы в животе не урчало. А то не уснешь. Поверь, я знаю, о чем говорю…

***

Остатки упса, которыми, к моему изумлению, поделился Большой По, помогли заглушить голод. Неожиданная щедрость бывшего врага пришлась очень кстати, учитывая то, как сложно оказалось получить еду. Пожалуй, не буду шиковать и приберегу питательный батончик на черный день.

Понятно, что умные, те, кто успел ознакомиться с новым правилом Центра оценки, прихватили еду с собой, и это тоже вписывалось в концепцию естественного отбора. Кто подготовился, у того больше шансов. А кто занимался ерундой вроде приключений в Преисподней и войны с Чумным мором, тот сам себе злобный Пиноккио.

Уж упсы я мог бы прихватить. Порошок легкий, много места не занимает, вот почему бы не запастись им на неделю?.. Но для этого надо быть умным, из тех, которые правильно отвечают и запросто получают свои пайки. А претендент Шеппард оказался тупым — со всех сторон.

Ругать себя было привычно. Задним умом я всегда понимал, как надо было поступить, что ответить, какой аргумент выставить. Мог даже несколько вариантов найти! Жаль, что этот загадочный задний ум у меня вечно превалировал над основным и включался ровно в тот момент, когда уже ничего сделать нельзя.

В общем, уснуть оказалось непросто. Марафон после Преисподней был практически сразу после комы, а события на базе в Калийском дне окончательно выбили меня из колеи. Казалось, организм исчерпал все ресурсы и уже не мог вырабатывать гормоны для хоть каких-то эмоций, а вспышка стыда и злости после проваленного теста в столовой выжала последние капли сил.

Любой другой на моем месте бы вырубился, но я лежал безвольной тряпичной куклой, распластавшись на узкой кровати, и мозг мой никак не мог успокоиться. Перед глазами плавали лица: Мартина — почему-то при бакенбардах, но без бороды, Достоевского и отчетливо (задним умом!) вспомнившегося министра Ломакина — долговязого старика с высушенным лицом воблы. А в голове крутились мысли обо всем подряд: от пропажи Тиссы и похорон Малика, на которых не будет никого из друзей, до тестирования на гражданство и загадочном безденежье Большого По, неожиданно оказавшегося со мной в одном блоке и в те же дни.

Не отпускали и мысли о том, что будет дальше. Сможет ли Хайро решить вопрос с космической яхтой? Что будет, если я не сдам тест? Почему-то такая вероятность после фиаско в столовой казалась мне весьма реальной. Решится ли «Сноусторм» заморозить все мои активы в этом случае? Успокаивала лишь мысль о том, что, благодаря премиальной капсуле, даже если я не получу гражданство, на Дисе это не отразится…

Кажется, на этом я и заснул, представляя в своей капсуле безбородого Джорджа Мартина, идущего на войну с Чумным мором и его ордой белых ходоков. А дальше словно выключили свет, и я провалился во тьму…

…чтобы в ужасе вскочить от сирены и ярких вспышек, больно бьющих по глазам даже сквозь прикрытые веки. Оглушающий шум прекратился лишь на несколько секунд, которых хватило на то, чтобы я услышал механический голос, льющийся сверху:

— Претендент на гражданство Шеппард, для продолжения сна успешно пройдите следующее испытание.

Снова взвыла сирена, и из стены выехал голоэкран. Опять вопросы! Да они издеваются! В таком состоянии я даже не слишком твердо могу ответить, кто такой Алекс Шеппард…

Голова разламывалась, я не мог сфокусировать взгляд на тексте и, естественно, невдумчиво отвечал, пытаясь попасть пальцем хоть по какому-то варианту ответа. На меня обрушились разнородные вопросы по всем сферам жизнедеятельности человека: от простейших вроде «Сколько сантифениксов в десяти фениксах?» до совсем далеких от моих интересов «Самый популярный стример 2074 года». Увидев знакомое имя, я выбрал его… и угадал. Лия Соло, в чьем стриме я засветился на Демонических играх.

Свершилось чудо или помогла Фортуна, но я ответил правильно на восемь вопросов из десяти, заработав три балла. Сирена смолкла, вспышки света прекратились. Каморка погрузилась во тьму, а тишина принесла избавление.

Рухнув затылком на тощую подушку, я снова провалился в сон. Сколько проспал на этот раз, понятия не имею, может, минуты, может, часы, но открыл глаза, когда комнату опять залило нестерпимо ярким светом. Однако пробудился я все же не от него, а от ощущения чужого присутствия.

Открыв глаза, я увидел незнакомую женщину в коротком легком платье и с распущенными волосами. Вскочил, не понимая, сплю я или уже нет, и не зная, как реагировать. Рефлекторно посмотрев на часы, засек время: 00:36. Надо же, только перевалило за полночь.

Женщина поднесла палец к губам. Продрав глаза, я ее узнал.

— Алекс, привет, — тихо сказала Хлоя Клиффхангер. — Прости, что разбудила. Нужно поговорить.