Глава 1

— Вот так, Ксюша, носочек надо тянуть сильнее, — поправляю ножку маленькой гимнастке. — Спинка должна быть ровная. Макушка тянется вверх.

Окидываю взглядом остальных малышек, оценивая выполнение элемента.

— Соня, опять заваливаешься назад. Опирайся на всю стопу… Молодец.

Мои трудяжки. Улыбаюсь, глядя на них. Стараются. Пыхтят.

Это их первый год в художественной гимнастике, а мой первый как тренера в своей собственной секции.

Мы с подругой шли к этому два года. Подрабатывали тренерством с шестнадцати лет, копили. И в один прекрасный момент наша мечта осуществилась.

Большой, светлый зал в самом лучшем спорткомплексе города. В аренду, правда, но хотя бы так. Зато место супер.

В этом же здании находятся целых три школы олимпийского резерва: лыжная, легкоатлетическая и по смешанным единоборствам. Тренер последней как раз и сдаёт нам этот зал. За что огромное ему спасибо. Уговорить серьёзного строгого дядьку было непросто, но мы с Марусей умеем вести переговоры.

Конечно, открывать собственную секцию в восемнадцать лет — рискованно и для кого-то рано. Только не для нас. Мы знаем, чего хотим, и идём к этому.

Кстати, куда это Маша пропала?

Тренировка в самом разгаре, а она где-то ходит. Не похоже на неё.

Только успеваю подумать об этом, как дверь зала распахивается, и врывается взбудораженная подруга.

— Ты от кого убегала? — вскидываю бровь, прохаживаясь между рядами девочек.

— Видела, что в коридоре творится?! — тяжело дышит, округляя глаза. — Не протолкнуться! Повсюду журналисты!

— А что случилось-то?!

— Как что?! Вообще за новостями не следишь? Наш чемпион Данис Вагнер вернулся в город. Говорят, теперь будет тренироваться у Пал Палыча. Прямо через стенку от нас!

Напрягаю память, пытаясь вспомнить, о ком говорит подруга. Имя Данис Вагнер кажется мне знакомым, но особой конкретики не даёт. Никогда не была фанатом смешанных единоборств, поэтому равнодушно жму плечами:

— Нам-то что? — кидаю рассеянно. — Приехал и приехал. У нас вообще другой профиль.

На фоне этого разговора вспоминаю, что сегодня нужно оплатить аренду зала Пал Палычу, и ставлю себе напоминалку в смартфоне.

Всегда заранее планирую свои действия и неукоснительно придерживаюсь плана. Это мой пунктик — продумывать день заранее, фиксируя всё в телефонных заметках.

— Я поражаюсь твоему спокойствию, — возмущенно тянет Маша. — Он же действующий чемпион в полутяжелом весе! Боец мирового уровня! Знаменитость!

— О, господи… — тяжело выдаю, закатывая глаза.

Совсем не разделяю восторгов подруги. И тот факт, что мы обсуждаем какого-то незнакомца во время работы, мне совсем не нравится.

— Маш, давай потом, — отмахиваюсь от неё, возвращаясь к тренировке.

Делаю пару замечаний, поправляю нескольким девочкам позицию стопы.

Люблю детей. Работать с ними одно удовольствие. Если бы не универ, я бы с утра до ночи проводила в зале. А так только по вечерам получается.

— Не знала, что в интернете о нём столько информации… — бубнит себе под нос Маша, копаясь в смартфоне. — У него сейчас самый пик спортивной карьеры... Интересно, почему он решил вернуться? Ого… Слушай, что пишут: «Агрессивная техника боя. Своим противникам не оставляет ни единого шанса на победу. Грубый, жёсткий, наглый. Как на ринге, так и за его пределами». Тут есть несколько статей про драки в общественных местах…

— Марусь! Может, хватит?!

— Вот это интересно, — она игнорирует меня. — «Личная жизнь находится под завесой тайны. По слухам, в этом деле спортсмен непостоянен и совершенно неразборчив. Данис Вагнер никогда не показывает миру своих избранниц, хотя несколько раз всё же был пойман в объектив камер с молодыми актрисами и моделями!» Вот это да! Знаешь, кто был в их числе?

Подруга уже открывает рот, чтобы начать перечисления, когда я понимаю, что с меня хватит.

— Не обижайся, но мне неинтересно, — виновато улыбаюсь. — Давай ты лучше присоединишься к тренировке? И так половину прогуляла.

Маша поднимает на меня раздосадованный взгляд, но телефон всё-таки убирает.

— И как можно быть такой равнодушной? — расстроенно качает головой. — Он ведь из нашего города. Вырос в местном детском доме и смог добиться таких высот. Это же потрясающе!

— Я не спорю. Он молодец и всё такое, но сейчас нам надо вести тренировку, — вижу, что подруга дуется, поэтому добавляю: — Обсудить местную знаменитость мы можем и потом.

— Да, давай, — вмиг оживает, включаясь в работу. — Девочки, берём скакалки…

На этом наш разговор о том парне заканчивается. И я о нём сразу же забываю.

Тренировка идёт своим чередом, а после к нам подходят родители девочек и задают вопросы о предстоящих соревнованиях.

— Маш, время уже много, — смотрю на экран, видя напоминалку об аренде. — Я пойду деньги отдам.

Подруга кивает мне, продолжая общаться с несколькими мамочками. Я же, попрощавшись со всеми, выхожу из зала. Пройдя несколько метров по пустому коридору, захожу в соседний зал.

Свет здесь уже погасили. Никого нет.

Улавливаю взглядом слабую полоску света из-под тренерской двери и, не раздумывая, иду туда.

Стучу, но, распахнув дверь, никого не обнаруживаю. Странно. Обычно Пал Палыч сидит здесь до самой ночи.

Внезапно в районе затылка и лопаток появляется необъяснимое жжение, а волоски на теле отчего-то встают дыбом. Нервно передёргиваю плечами, испытывая желание поскорее уйти. В большом пустом и тёмном помещении мои нервы ведут себя странно, вызывая параноидальные мысли.

Медленно разворачиваюсь, чтобы ещё раз просмотреть зал, и натыкаюсь взглядом на двухметровый мужской силуэт, застывший прямо за моей спиной.

Незнакомец выглядит угрожающе. Жутко. Лица не видно.

Меня он настолько сильно пугает, что я начинаю кричать. Так громко, что даже у самой закладывает уши.

Ужас при виде появившегося из ниоткуда человека полностью парализовал меня и лишил рассудка.

Пячусь назад, продолжая дико орать.

Неизвестный молниеносно приближается. Одной рукой крепко обвивает мои плечи, а другой накрывает рот.

Ладони у него огромные, сильные. А сам он здоровый, как бык. Если сожмёт сильнее, переломает все кости.

От этих мыслей ужас разрастается в геометрической прогрессии. Начинаю остервенело вырываться, вгрызаясь зубами в его пальцы. Но тому хоть бы что. Мои отчаянные попытки высвободиться выглядят нелепо на фоне мощи этого человека.

— Тихо, — доносится до сознания. — Угомонись, бешеная.

Игнорирую его, продолжая биться в железном захвате.

В следующий момент рука незнакомца опоясывает мою талию и приподнимает над полом. Пинком он распахивает дверь тренерской и вносит меня туда, продолжая закрывать рот ладонью.

Здесь светло. Впиваюсь в его лицо глазами, стараясь понять, кто это. Хотя какой толк?

Для меня все борцы Пал Палыча одинаковые. Все пугающие мордовороты, и этот такой же. Хотя нет, он как будто здоровее остальных. Молодой. Чуть постарше меня. Вид у него бандитский. Агрессивный. Воображение начинает рисовать страшные картинки моего ближайшего будущего и заставляет извиваться ещё отчаяннее и сильнее.

— Ты себя покалечишь, — рычит недовольно. — Хватит дёргаться и орать. Я тебе ничего не сделаю.

Когда слышу это, понимаю, что у меня и сил-то не осталось. За каких-то пару минут я полностью выдохлась, ещё и голос сорвала.

Резко затихнув, замираю. Жду дальнейших его действий.

— На счёт три убираю руку, а ты не орешь. — Встречаюсь с тёмным, как бездна, взглядом. — Поняла?

Судорожно киваю, попадая под необъяснимый гипноз чернющих глаз.

Он медленно считает, потом убирает свою огромную лапищу с моего лица.

Широко распахнутыми от шока глазами продолжаю смотреть на парня, понимая, что до сих пор нахожусь в плену его второй руки.

Изучает меня. Смотрит так, что ноги подгибаются. Взгляд тяжеленный, я в нём тону.

Почему он продолжает меня держать? Чего хочет?

— Отпусти, — сиплю сорванным голосом. — Иначе опять закричу.

Сжимаю ладони в кулаки и давлю в каменную грудь, ощущая сквозь ткань толстовки твёрдость тугих мышц.

— Смешная ты, — наблюдает за моими действиями, затем окидывает заинтересованным взглядом. — Как зовут?

— Ты меня не слышишь? — возмущённо выкрикиваю. — Пусти, я сказала!

Снова пытаюсь безрезультатно скинуть его руку с талии.

Ну что за придурок?! Неужели не видно, что я на грани нервного срыва?! Зачем доводить ещё больше?!

От беспомощности в горле скапливается комок. Глотаю подступившие слёзы, кусаю губу.

Всё, что хочу сейчас, это побыстрее убраться отсюда.

Меня пугает его близость. Пугает физическая разница между нами. Нутром чувствую скрытую угрозу, исходящую от незнакомца.

— Да ладно, не истери, — выпускает и отворачивается, словно теряя интерес. — Цифры свои оставь. Будет время, наберу.

Последние слова кинуты с такой надменностью, что я задыхаюсь от возмущения. Страх моментально улетучивается.

Да кем себя возомнил этот качок?!

— Вот ещё, — фыркаю в тон ему. — Я не даю свой номер кому попало.

Довольная собой, отворачиваюсь и направляюсь к двери с полной уверенностью, что наш разговор окончен.

Но внезапно на мои плечи ложатся тяжелые ладони и разворачивают обратно.