Глава 3

Вторая кандидатка грациозно поднялась, невзначай поправляя прическу и стреляя красивыми зелеными глазками прямо в демоняку. Но то ли не попала, то ли он был в невидимой броне — эффекта ноль. Девушка скорбно поджала пухлые губки, томно вздохнула и начала свою душещипательную историю:

— Мое имя Ирма сквайра эрд Шиазир. — Взгляд, полный призыва и незащищенности, на рогача. — Я — смеска, рожденная на Золии. Матушка — лесная нимфа, отец — демон третьего ранга. Имею начальное демоническое образование. — Замолчав на несколько секунд, словно задумавшись, она уверенно дополнила: — Замечательно пою, составлю достойную партию любому мужчине.

Малихович хмыкнул, пробежался по ее фигуре заинтересованным взглядом, одобрительно кивнул и неожиданно спросил:

— Триста сорок три плюс восемьсот шестнадцать?

— Вы это мне? — наморщила лобик красавица. — Это шарада?

— Шарада. Потом разгадаете. — Демоняка перевел взгляд красных глаз с черными радужками на меня. — Ваш черед.

— Так я вроде все в резюме написала, — ответила, мгновенно теряясь. Затем, откашлявшись, добавила: — Отец у меня сварщик первого разряда.

В повисшей тишине слышны были негромкое презрительное сопение Тарины и удивленный вздох Ирмы.

— Кто такой сварщик? — не справившись с природным девичьим любопытством, все-таки уточнила брюнетка.

— Ну тоже вроде ваших, — ответила я, — работает с металлами — создает конструкции и системы различных коммуникаций. Искры так и летят во все стороны, когда он делом занят, рядом находиться опасно.

— О-о-о, — завистливо выдала блондинка, — а говорили, что человек.

— Да врет она все, — злобно зашипела брюнетка, — цену себе набивает!

Тут я совсем обозлилась.

— А мать у меня вообще фармацевтом была высшей категории, — продолжила шокировать оппоненток, — целебные снадобья продавала за бешеные деньги, и от клиентов отбоя не было.

Девчонки затихли, только на Малиховича озадаченно поглядывали — опровержения ждали. А он возьми и ляпни:

— А вы почему по стопам матери не пошли? Престижно ведь.

— Не мое это, — ответила высокомерно: — Я — гуманитарий.

Добила соперниц новым словом. Дальше они уже сами додумали, прониклись...

Блондинка одобрительно кивнула, брюнетка начала меня разглядывать с новым интересом: того и гляди в свои ряды примут.

— Что там с выпускным? — прервал мои размышления рогатый.

Точно! Выпускной! Вадим с букетом, поздравления, мой мир!.. Надо же было так заболтаться!

— Мне пора ехать, — заволновалась я, — а резюме — это так...

— Мирата, — демон немного склонился в мою сторону, — вы ведь искали работу. И нашли ее. Непыльную, хорошо оплачиваемую, стабильную. Пусть и не в своем мире — так это еще интереснее, разве нет?

Я собиралась сказать «нет». Почти собралась. Но тут решила уточнить... просто так, в порядке общей информации:

— Скажите, а если вы решите взять меня к себе на работу... — Я запнулась, осмотрелась и продолжила уже менее уверенно: — Как это вообще происходить будет? Наше с вами... э-э-э... сотрудничество?

— В тесном кругу, — охотно пояснил Азард Малихович.

— Насколько тесном? — непонимающе моргнула.

Рогатый задумчиво осмотрел мое платье снизу вверх, задержался на декольте, ме-е-едленно провел взглядом по тонкой шее и остановился на приоткрытых от удивления губах.

— Теснее круга у вас еще не было, — констатировал он наконец, встречаясь со мной взглядом.

Тишина в комнате стала вязкой, давящей, ощутимой. Моя кожа моментально покрылась тысячами мурашек, и тут...

— Конечно, — завистливо пробормотала Ирма, — с такой-то родословной.

И странные ощущения пропали, растаяли, оставляя необычное послевкусие из переплетения любопытства, азарта и чего-то еще — манящего и пленительного.

— Азард Малихович, — я с трудом взяла себя в руки и выдавила улыбку, — я ведь серьезно спрашиваю. Мне важно знать, для чего вы хотите меня нанять. Почему именно меня? Неужели вас так зацепило мое резюме? Верится с трудом, потому что подобных ему — тысячи... — Набрав в грудь побольше воздуха, честно призналась: — Да и на трудоустройство в этом мире я вряд ли соглашусь.

Демон смотрел на меня с неподдельным интересом, в его необычных глазах мне чудилась улыбка. Однако ответил он абсолютно серьезно:

— Поговорим обо всем завтра, когда приступите к своим прямым обязанностям. А насчет трудоустройства: вы приняты в любом случае. Все трое. — Мужчина окинул взглядом двух оставшихся кандидаток и вернулся ко мне. — Но именно вас, Мирата, я принимаю на должность своего личного секретаря.

Девушки слаженно вздохнули, не скрывая разочарования.

— Ирма переходит в распоряжение Суена, а Тарина станет личной помощницей Аногриза. Это их выбор среди остальных кандидаток, и в целом я его не разделяю, но и оспаривать не собираюсь. У вас есть двенадцать часов, чтобы собрать вещи и прибыть в академию. Проживание, питание, необходимые расходы — за наш счет.

И только я хотела снова возразить, послав обнаглевшего демона к чертовой бабушке, как он добавил:

— Зарплата высокая.

— Насколько высокая? — уточнила огромная толстая жаба, живущая внутри меня несколько последних лет. Именно она заведовала моими счетами за квартиру и учебу, а также распоряжалась крохами оставшихся средств, распределяя их на бытовые нужды.

Малихович назвал сумму, и я почувствовала, как жаба довольно заурчала, погружая меня в пучину «несбыточных мечт» о том, на что я все это смогу потратить.

— Это в месяц? — попробовала я побороть собственную жадность.

— В неделю, — добил мой здравый смысл демоняка.

И я вдруг поняла, что уже согласна, а ведь он даже договор с условиями мне не показал. Нет уж! Так дело не пойдет.

— Мне нужно знать, что будет входить в мои обязанности. То, что вам подхожу я, совсем не значит, что и вы мне подходите. Покажите договор, — попросила я, собирая волю в кулак. Внутри у меня раздался жуткий грохот — там упала в обморок жаба.

Рогатый явно не ожидал сопротивления:

— Мирата, я ведь уже озвучил суть предложения. Вы станете... как бы лучше выразиться? Моей правой рукой. За весьма хорошую плату. Контракт ограничен сроком. Через год можете быть свободны. Свободны и богаты. Не нравятся условия? Обсудим их более подробно при следующей встрече.

Брюнетка злорадно хмыкнула. Чему она радуется? Неопределенности? Деньги, конечно, многое для меня значат, но не все. А соглашаться на кота в мешке — это не дело. Поднявшись с кресла, я решительно направилась к единственной двери — на выход. Жаба билась в предсмертных конвульсиях, но я мужественно ее игнорировала. Пять лет учебы и работы официанткой не прошли даром — у меня есть диплом, кредитная карточка и немного здравого смысла. Не пропаду.

И вот, потянувшись к ручке, гордая и убежденная в своей правоте я, с нарастающим изумлением смотрела, как та меняет цвет и плавно перетекает в дверной массив, оставляя после себя абсолютно гладкую поверхность. На всякий случай провела там рукой — ничего.

— Это что такое? — спросила у Малиховича, обернувшись. — Куда она делась?

Демоняка лениво постукивал когтями по столешнице и пристально смотрел на меня своими красными глазищами. И все молча.

— Меня не устраивают условия, — объяснила ему еще раз. — Я ухожу.

— Нет, не уходите. — Рогатый говорил спокойно, но у меня почему-то от его голоса волоски на руках дыбом встали. Вдобавок ко всему он посмотрел на притихших девушек и скомандовал: — Они уходят, а вы остаетесь. Поговорим.

— До завтра, — с понимающей улыбочкой вскочила на удивление сообразительная Ирма, поправляя свое платьишко в ромашках. — Очень рада была с вами познакомиться.

Эх, поделить бы ее оптимизм пополам, чтобы и на мою долю что-то перепало.

— До свидания. — Это уже Тарина. Брюнетка кинула на меня хмурый взгляд. — Отойди с прохода-то.

Я отошла и безмолвно смотрела как они выходили, дернув за появившуюся вновь ручку. По идее, мне тоже можно было выйти, но куда деваться потом?

— Присядьте, Мирата. — Бархатный голос демона обволакивал, зачаровывал.