Демоническая академия Рейвана

— Прошу вас, поспешите! — Я в который раз нервно поправила платье и посмотрела на часы.

Опаздываю! Снова опаздываю...

— Девушка, я вам не гонщик, а простой таксист, — спокойно пожав плечами, ответил водитель. — Мы в черте города. Вот выскочим на трассу...

— Да-да, вы уже говорили. — Я взмахнула рукой, призывая мужчину к молчанию, и провела пальцем по экрану телефона, где как раз высветилось лицо Людки — нашей неугомонной старосты.

— Маш, скажи мне, что ты уже подъезжаешь! — с ходу начала кричать она. — Ну? Я жду!

— Подъезжаю, — соврала, кося глазом на ухмыляющегося водителя. — Еще буквально пять минут, и буду на месте.

— Мы ведь только тебя ждем, как всегда! Что ты за человек?! — продолжала разоряться Людка. — Сидим за накрытым столом и умираем с голоду. Есть у тебя совесть, в конце-то концов? Хоть на выпускной могла бы приехать вовремя!

— У меня обстоятельства, — вяло оправдывалась я.

— Как всегда, — вздохнула собеседница. — Предупреждаю, ждем тебя еще пять минут и начинаем праздновать. С тобой или без тебя. — И добавила шепотом: — Вадим с огромным букетом роз приехал. Шикарным. Везет же некоторым.

Я убрала телефон от уха и счастливо улыбнулась, несмотря на выволочку.

— Ну, вот и трасса, — проговорил водитель такси, подмигивая мне. — Теперь считай, что приехали.

— Здорово, — кивнула я.

Порывшись в маленькой синенькой сумочке, купленной в тон к потрясающему вечернему платью, достала зеркальце и придирчиво рассмотрела свое отражение. Карие глаза сегодня особенно ярко выделялись на лице — не зря разорилась на салон, сама бы так накраситься в жизни не смогла. Темные волосы в виде небрежных локонов были разбросаны по оголенным плечам. Так и не скажешь, каких трудов стоило мастеру завить все эти кудри. А уж сколько лака туда ушло, страшно подумать — на ощупь они деревянные, хотя выглядело все вполне естественно. Магия, не иначе.

В ушах сверкали золотые серьги с топазами: их я когда-то припрятала от тети Марины. Только благодаря этой моей выходке осталась хоть что-то в память о маме. Все остальные украшения и наряды мачеха прибрала к рукам.

— Вы прекрасно выглядите, — вмешался в ход моих мыслей водитель. — Затмите сегодня всех. Выпускной, да?

Не сдерживая улыбку, кивнула. Закрыв зеркальце, взволнованно вздохнула в предвкушении предстоящего праздника. Вадим ждет меня с огромным букетом роз... Кто знает, возможно, сегодня я смогу преодолеть природную робость и позволю ему зайти дальше обычных комплиментов и намеков. Вот уже два месяца он увивается вокруг, но учеба была для меня в приоритете, поэтому я старательно не замечала его усиленного внимания.

— Далеко еще до ресторана? — нетерпеливо озираясь, в который раз спросила у таксиста.

— Минут пять, не больше. Сейчас направо повернем, мост проедем, и, считай, на месте.

— Замечательно. — Я приоткрыла окно со своей стороны и довольно зажмурилась от порыва ветра, тут же пробравшегося в машину.

Водитель свернул с трассы и, взглянув на меня, поинтересовался:

— На кого хоть учились? Что за профессия?

— На юриста, — ответила, не оглядываясь.

— Вот как! Это дело хорошее, с такой специальностью везде работа найдется.

Я улыбнулась, признавая его правоту. Да, теперь не нужно будет подрабатывать официанткой в ночную, чтобы оплатить учебу. Можно найти работу по душе, принять ухаживания Вадима, начать по-настоящему жить, а не существовать от зарплаты до зарплаты, тратя практически все деньги на оплату счетов за жилье и учебу.

Наслаждаясь счастьем, внезапно почувствовала, как машину кинуло в сторону, отчего я буквально подпрыгнула на месте. Больно ударившись головой и правым плечом, хотела возмутиться неаккуратным вождением, обернулась к таксисту и замерла от ужаса. За рулем сидело существо, весьма отдаленно напоминающее прежнего водителя: цвет кожи темно-красный, на руках когти, на голове рожки торчат.

— Ну, чего опять? — раздраженно зыркнул на меня чертяка. — Почти приехали, сказал же.

— Мамоч-чка, — выдавила я, правой рукой ощупывая дверцу машины в поисках ручки. Вот и сказался стресс от экзаменов, недосып и недоедание.

— И что? — с интересом спросил черт. — Прыгать будешь прямо на ходу? Здесь тоннель временных пространств. Самому интересно, куда тебя вынесет.

Я — девочка понятливая. Сложив руки на коленках, изобразила на лице внимание и даже дыхание задержала в ожидании продолжения беседы.

Черт молчал. Время шло.

Я нервничала все сильнее. Облизнув вмиг пересохшие губы, хрипло осведомилась, стараясь подавить дрожь во всем теле:

— Далеко до ресторана?

— Теперь далеко, — самодовольно ответил водила. — В другом измерении. Но ты не волнуйся так — шеф тебя надолго не задержит. Скажи ему, что, мол, выпускной, все дела. Он понятливый, хоть и демон.

— Демон — это кличка? — спросила с какой-то отчаянной надеждой.

— Рехнулась? Азарду Малиховичу никто бы кличку дать не осмелился. Прибьет и не заметит.

Кивнула. Сама себе напоминала болванчика, но поделать ничего не могла. Совершенно спокойно повернулась и посмотрела в свое окно — ничего, лишь непроглядная тьма. В голове появилась спасительная мысль: если все это сон, то можно смело прыгнуть туда и проснуться уже в своей постели. Но подстраховаться все же стоило: с силой ущипнув себя за левое запястье, охнула, почувствовав острую боль. Стало по-настоящему страшно. Медленно повернув голову, вновь уставилась на водителя, пытаясь одновременно сделать три вещи: осмыслить происходящее, подавить рвущийся наружу истеричный крик и не сойти с ума.

— Чего? — Машина вильнула вправо, но быстро выровнялась. — Не отвлекай черта за рулем, бешеная! Не люблю, когда на меня так смотрят, — с курса сбиться могу. У меня-то магический резерв полный: помереть не даст в межмирье, а вы, люди, существа хрупкие. Или тебе жить надоело?

Качнула головой — не надоело.

— Слушай, — зашептала чертяке заговорщицки, — отпусти меня назад? Можешь даже на трассе высадить. Я никому ничего не скажу.

— Не выйдет, — краснокожий рогоносец указал взглядом на лобовое стекло, — приехали уже. Соберись давай. Все-таки на собеседование идешь.

— А? Кхм... — Поперхнувшись воздухом, сильно закашлялась.

— Бэ. — Водитель неодобрительно покосился в мою сторону. — Мы уже в Рейване. Через минуту будем в Демонической академии. Можешь пока прическу поправить. Азарду Малиховичу нравятся яркие женщины, может, тебя выберет из всех кандидаток!

— А если не выберет? — Я изо всех сил старалась говорить ровно, не показывая своего ужаса от происходящего.

— Тогда домой поедешь несолоно хлебавши.

Вот как? Замечательно — домой очень хотелось. На автомате поправив выбившиеся из прически прядки, расправила плечи и начала морально готовиться к диалогу с начальством водителя. Ни на какие собеседования я не записывалась, а значит, меня привезли по ошибке. Осталось дождаться извинений, как можно быстрее убраться из этого места и посетить ближайшую к дому церковь — исповедаться в кои-то веки.

— Выходим, — услышала я, разглядывая отражение в зеркальце. Стремительно повернувшись к окну, забыла, как дышать: машина притормозила у лестницы шириной метров десять, по краям которой красовались каменные чудовища с крыльями, хвостами и волчьими головами. Да и само здание было огромным, поражало своей мощью и высотой — оно словно подпирало хмурое небо...

Хлопнула соседняя дверца — чертяка покинул авто. Я вздрогнула и тут же сжала зеркальце в руках, тихо проговаривая про себя: «Главное, не нервничать, не сквернословить, не паниковать, ничего здесь не подписывать и категорично настаивать на отказе от любой работы. Кем бы ни был этот демон-работодатель, он поймет свою ошибку и велит вернуть меня туда, где взял».

Оказавшись на улице, сразу почувствовала себя так, словно зашла в парилку, — здесь было невероятно жарко. Воздух — горячий и сухой — заставил поморщиться.

— Идем, красавица, ты вроде гулять еще сегодня хотела. — Чертяка поднимался по ступенькам и манил меня за собой. — Быстро дела уладишь по трудоустройству, и по домам. У меня тоже, знаешь ли, график есть.

— Конечно. — Опомнившись, подхватила подол платья и пошла следом. — Иду.

Массивные красные двери были отлиты из тяжелого металла, вместо ручки обнаружилось кольцо с головой дракона. Черт жестом попросил меня отойти и, дотронувшись до морды зверя, произнес:

— Открывай, свои.

Спустя несколько секунд одна из створок беззвучно открылась, и я снова поспешила вслед за водилой моего злосчастного такси, на ходу оглядываясь по сторонам.

Широкий холл, мрачные коридоры, высоченные потолки — все здесь поражало своими неимоверными размерами и давило морально, отчего становилось труднее дышать. Пол был выложен красной плиткой, стены окрашены в светло-серый цвет, на них висели картины с изображениями суровых мужчин и женщин, зеркала и огромные черные доски, на которых сами собой всплывали надписи: присмотревшись, поняла, что это были списки с очень необычными фамилиями. Все на моем родном языке!

— Потом картинки посмотришь, красавица, — поторопил меня черт, заворачивая за угол.

Я вспомнила о цели визита, перестала крутить головой и поспешила за своим нетерпеливым гидом. Он уже стоял у двери цвета темной стали. Табличка большими буквами предупреждала: «РЕКТОРАТ».

Только не это! Я и в своем-то учебном заведении такие места десятой дорогой обходила. «Не к добру, — вкрадчиво шепнул голос разума, — плохи наши дела, Машка...»