4

4

Гости казино, в большинстве своем перевертыши, столпились вокруг рулетки и столов для баккара, напряжённо всматриваясь во вращающиеся колеса. С волнением раскрывали карты и наблюдали за лопаточкой крупье. То и дело доносились возгласы радости и несдерживаемые проклятия. Кто-то выигрывал. Кто-то проигрывал. Судьба тасовала карты…

Кристина обвела взглядом пеструю толпу. Никого из знакомых на горизонте не наблюдалось. Придется занимать себя самой.

Арман провёл её в один из закрытых залов, украшенных ещё вычурнее, чем основной салон. Высокие потолки с огромными хрустальными люстрами, лепнина, репродукции известных картин. Всё располагало к тому, чтобы посетители чувствовали себя комфортно и, забывая о текущих проблемах, с легкостью расставались с деньгами. Кристина узнала несколько лиц, часто мелькающих на ТВ и на страницах респектабельных журналов, освящающих жизнь мировой элиты. Актеры, певцы, политики, элита бизнеса. Деньги. Сила. Власть. Кто-то пришёл сюда развлечься, кто-то - поймать Удачу за хвост. Кристина, привыкшая всё подмечать, не могла не отметить дрожащие руки некоторых игроков и плохо скрываемое отчаяние.

- Сыграешь? – спросил Арман, рыская взглядом по залу.

Кристина на мгновение прикрыла глаза. Она знала, кого он выискивал в толпе. От осознания происходящего сердце наполнялось тоской. Хотелось всё послать к черту. Зачем она вообще согласилась на эту авантюру? Из благодарности к брату за то, что он сделал в прошлом? А что сейчас?.. На что сейчас он её толкает?..

Чтобы не погрузиться в пучину невеселых мыслей, Кристина сдержанно кивнула:

- Пожалуй.

- Возьми фишек и развлекайся, я присоединюсь к тебе позже. Не возражаешь?

Ей было все равно. Пусть идет, куда заблагорассудится. Есть цель, а значит, он не успокоится, пока не обойдет всё казино и не удостоверится, что Дореченцева нет.

Сразу по прибытию, Арман первым делом вызвонил кого-то, и тот сообщил, что интересующая личность ещё не прибыла. Выругавшись, Арман стукнул кулаком о стену фойе. Кристина промолчала. Происходившее с братом не поддавалось разумному объяснению.

Она подошла к столику и принялась наблюдать за игрой, собираясь в скором времени присоединиться. Один из игроков, скинув карты, подмигнул ей. Кристина холодно улыбнулась. Дежурная реакция, не более. Достаточная для того, чтобы не нарушать правила приличия и не давать повода надеяться на более интимное знакомство.

В мире перевертышей действовал закон – за каждое неосторожное слово или действие женщину могут призвать к ответу. Несмотря на внешнюю цивилизованность, многими перевертышами по-прежнему двигали инстинкты: захватить, подмять, поиметь. Да, в большинстве своем, всё происходило с согласия самки, но бывали дни и отдельные индивиды, попиравшие законы. То и дело проскальзывала информация о жестоких изнасилованиях девочек.

Страсть была присуща всем перевертышам, и женскому полу тоже. Многие самочки начинали вести половую жизнь с двенадцати-тринадцати лет. Выбирали себе партнеров, и все были счастливы. До поры до времени.

Кристина с осторожностью относилась к беспорядочным половым связям и не находила в этом ничего полезного. Повезло – её организм даже во время течки вёл себя относительно благоразумно. Почему относительно? Потому что она так же испытывала непонятное влечение, и ей тоже требовалось удовлетворения взбесившегося либидо. Вешаться на знакомых парней и ложиться под первого встречного, Кристина не собиралась. Принимала таблетки и сама себя удовлетворяла.

Для сегодняшнего вечера Кристина выбрала серебристое блестящее платье на тонких бретельках. Оно не обтягивало фигуру, свободно струилось по телу, придавая большую соблазнительность формам. Не задумываясь, четырьмя шпильками собрала волосы на затылке, оставив множество прядей в легком беспорядке.

Мужчина поднялся из-за стола с намерением подойти к ней и сказать какую-нибудь шутку ради завязания разговора. Кристина приготовилась к легкой ненавязчивой беседе. Стоять в одиночестве и скучать уже надоело.

Он не дошёл до неё пару метров, когда Кристина повела плечами от внезапного дискомфорта, словно её, распаренную в хорошей сауне, вытолкали на мороз. Колкие мурашки разом побежали по всему телу, и Кристина настороженно обернулась.

Реакция организма знакома, такое с ней уже было сегодня. И это «было» не очень понравилось.

Неожиданно рядом с собой она услышала голос Армана:

- Дорогая, я тебя повсюду разыскиваю. Посмотри, кого я встретил… Своего давнего друга. Помнишь, я рассказывал тебе про него?

Кристина обернулась на автомате, силясь избавиться от неприятного ощущения.

Обернулась и замерла, едва не застонав вслух.

Её глаза подозрительно прищурились.

Позади, рядом с Арманом, кривя губы в циничной усмешке, стоял незнакомец из пещеры. И, судя по восторженному лицу Армана, он и был Семеном Дореченцевым.

Кристина молча смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Кровь отхлынула от лица. Она смотрела на него, как смотрит кролик на удава. Понимала - надо что-то сказать, поприветствовать его, на худой конец, улыбнуться.

Но застыв живым изваянием, только смотрела…

Несомненно, он тоже её узнал, прищурил глаза, в которых плавилось золото, на лице появилась насмешка.

Арман, наконец, заметивший состояние сестры, обеспокоенно спросил:

Кристи, всё нормально? Ты что-то побледнела.

Как тут не побледнеть.

Рядом стоял мужчина, от которого хотелось бежать, плюнуть на всё и скрыться, раствориться в толпе. А ещё возникло совершенно абсурдное, ничем не подкрепленное ощущение дежавю. Словно она раньше встречалась с ним. Стояла рядом. Вот так, как сейчас…

Нелепость какая. Сердце заныло, и кошка забилась в тревоге.

Нет, со мной всё в порядке, - девушка натянуто улыбнулась. – Рада с Вами познакомиться… Семен?

Какая радость! Но правила приличия требовали от неё этих слов.

Дореченцев, не скрывая иронии, заломил брови.

Просто Семен. Давайте обойдемся без условностей, – негромко произнес он, и от его хриплого голоса мурашки побежали по спине девушки. Да что с ней такое?! – Арман рассказывал о Вас и настаивал на знакомстве.

Кристина бросила на брата быстрый взгляд. Настаивал на знакомстве? Он в своем уме так подставлять её?

- Даже так?

- Ну, да, - и его полные губы изогнулись в усмешке.

Кристина сжала руки в кулаки. Арману придется объясниться. Пусть не рассчитывает, что отделается легкими шуточками.

Увидев, что атмосфера накаляется, Армен спешно встрял в разговор:

- Может быть, сыграем? Что стоим без дела?

Семен медленно кивнул и указал рукой на столик.

Только сейчас Кристина обратила внимание: мужчина, намеревавшийся ранее подойти, куда-то исчез. Да, Дореченцев умеет произвести впечатление. От него исходила ни с чем несравнимая аура сильного самца, того, кто не побоится вступить в открытый бой и выйдет победителем. Кристина, нехотя, отметила, что мужчины отодвинусь от сибиряка, а женщины посылали в его сторону призывные улыбки, томные взгляды и чрезмерно низко наклонялись, делая ставки, чтобы продемонстрировать прелести открытого декольте.

Игра прошла мимо неё. Она так же делала ставки, но оставаясь равнодушной.

В какой-то момент Дореченцев, оказавшись непозволительно близко к ней, шепнул:

- Расслабься. Я не наброшусь на тебя… По крайне мере, тут.

Кристину бросило в жар, и она гневно прошептала:

- А мы уже на «ты»?

- Естественно.

Ей показалось или в его голосе открыто слышалось обещание? Девушка разозлилась. Она не давала ему повода вести себя столь вызывающе. Потом, прищурив глаза, посмотрела на брата, старательно избегавшего ее взгляда.

Черт побери, Арман, что ты наговорил Дореченцеву?

Брат, словно почувствовал, что градус атмосферы накаляется, сказал:

- Вы меня извините, я отойду на минутку. Возражений, надеюсь, не будет?

О! Возражения были! Кристина с удовольствием бы отошла с ним! Послав брату ещё один гневный взгляд, она покачала головой.

- Отлично. Я скоро.

- Можешь не торопиться, - это Дореченцев.

После того, как Арман скрылся в толпе, Кристина почувствовала себя загнанной в угол. Причина волнения не ясна, и это не могло не настораживать.

Словно что-то очень важное, фатальное ускользало от нее…

Девушка подняла руку и дотронулась до виска. Голова, то ли от внутреннего напряжения, то ли от людского гомона, начинала неприятно побаливать.

Заметив её жест, Семен, нахмурившись, сказал:

- Ты побледнела. Неужели я произвожу на тебя столь удручающее впечатление?

Кристина покачала головой.

- Здесь душно.

- Выйдем?

Не доиграв, лишь кивнул крупье, затем легко сжав локоть Кристины, повел её к выходу.

Девушку, словно током пронзило. То место, где он прикасался, жгло. Вполне невинное прикосновение. Отчего кровь взбесилась и побежала по жилам быстрее?

- Спасибо, я сама! - Хотела вырвать локоть из цепких мужских рук. Тщетно. Натолкнулась на недобрый взгляд прищуренных глаз.

Интуиция Кристины кричала - срочно надо избавляться от Дореченцева. Здесь что-то не так… Не так… Теперь она абсолютно в этом уверена. Молодые мужчины, которые только что познакомились с ней, смотрят на неё не добро. Заигрывающе – да. Нахально – да. Многообещающе – тоже да.

Взгляд этих карих глаз не сулил ничего хорошего.

Кристина готова была уже напрямую спросить Дореченцева о причине его странного поведения, когда в её клатче раздался сигнал принятого сообщения.

- Позволишь? – она постаралась, чтобы её слова прозвучали, как можно холоднее.

Нарочито медленно, демонстративно, нехотя, Дореченцев разжал руку. Кристина, достав телефон, открыла сообщение. Оно было от Армана. «Будь с ним поласковее. Я удаляюсь». То есть он её бросил… Прекрасно.

Кристина быстро набрала в ответ: «Заказывай мне билет на завтрашнее утро». Если с ней играют грязно, то почему она должна вести себя благоразумно? В конце концов, у неё нет никаких обязательств. Она – вольная кошка, и точно гуляет сама по себе.

Так она думала. Наивная.

- Сообщение от братца?

Пренебрежительное обращение резануло по натянутым нервам и заставило задуматься. Если бы Дореченцев воспринимал Армана, как равного партнера, позволил бы себе подобный тон? Нет, естественно.

Сбежать и раствориться в толпе не получится – ЭТОТ догонит. Из принципа. Просто потому, что она посмела сделать нечто, не входящее в его планы.

- Да, от Армана, - медленно, стараясь выиграть время, сказала Кристина.

- Что пишет?

Глаза прищурены, губы искривлены. Стоит рядом в расслабленной позе, засунув руки в карманы брюк.

Но вся это расслабленность – показная.

- А разве наше только что состоявшееся знакомство подразумевает доверительные отношения? – Снова постаралась, чтобы голос звучал, как можно холоднее. Кристина хотела поставить его на место, дать понять, что рассказанные нелепости – лишь фантазии брата, не имеющая никакого отношения к реальности.

- Только что? - усмехнулся мужчина. – Ну-ну.

Кристина нахмурилась.

- То, что мы виделись в пещере…

Он бесцеремонно прервал её, снова схватив за локоть.

- Пошли.

И от его приказного тона ледяные мурашки побежали по спине.

При желании, с легкостью можно избавиться от него. Закатить скандал, закричать, что на неё оказывают физическое давление. И кто-нибудь, да придет на помощь. Здесь, на территории чужого государства, действуют другие законы, с которыми нельзя не считаться.

Но бросив на Семена беглый взгляд, отчетливо поняла – не стоит поднимать шум. Если она желает избавиться от него, надо действовать самостоятельно. От этого мужчины исходили столь сильные энергетические волны, будоражащие её кровь и заставляющие сердце биться сильнее. Эти изменения в организме не несли положительный характер.

Она послушно пошла рядом. Ну и черт с ним! Вот только они выйдут на улицу…

Но на улице легче не стало. Наоборот, мужчина, словно почувствовав, что она желает от него отделаться, негромко сказал, прямо рядом с её лицом, обдав горячим дыханием:

- Предлагаю продолжить вечер в более приватной обстановке. Например, поужинать вместе.

Первым порывом Кристины было категоричное «нет». Она уже приоткрыла ротик, чтобы поставить наглеца на место, когда почувствовала, как её кошка задрожала. Прижала уши и выгнула спинку. Можно было подумать, что на кошку кто-то оказывает давление, но тогда бы она разъяренно фырчала, выпустив когти. Здесь же она вела себя так, точно… признала в Дореченцеве сильного самца, которому готова подчиниться.

Кристина замерла. Сколько себя помнила, кошка всегда оставалась равнодушной к самцам. На то были две причины. Первая – Кристина принимала таблетки, подавляющие любое сексуальное влечение со стороны её кошки. Попросту говоря, Кристине была не страшна «течка», что случалась раз в месяц. Её голова оставалась холодной. Таблетки не подавляли стопроцентную физиологическую потребность в продолжении рода, но позволяли контролировать желание. Принимала Кристина их с шестнадцати лет, и они ни разу не давали сбоя.

Что касается второй причины… Она осталась в прошлом, ворошить его девушка себе не позволяла.

Поведение кошки не понравилось Кристине. Казалось, она оказывала на девушку реальное давление.

Занервничала. Что, черт побери, происходит?

- Поужинать? – глупый вопрос задала, надеясь, выиграть время.

- Именно.

Он не отводил взгляда от её слегка побледневшего лица. Пытается что-то в ней рассмотреть? Неприлично так пялиться! О чем это она? Дореченцеву такое понятие, как приличие, наверняка, не знакомо.

- Сразу говорю – в номер к тебе не поеду!

Слова слетели с губ, прежде чем Кристина успела подумать.

За опрометчивость тотчас расплатилась. Лицо мужчины на мгновение приобрело жесткое, если не сказать жестокое выражение, точно она сказала нечто фатальное.

- Яхта с обслуживающим персоналом устроит?

Не устроит. Совсем. Но пришлось медленно кивнуть.

- Ты не особо разговорчива, - и снова скривил губы.

Захотелось ударить его по лицу. Наотмашь. Чтобы не смел иронизировать и смотреть на неё свысока.

Удержало благоразумие и то, что они находились в общественном месте. Многие перевертыши придерживались патриархального уклада жизни, такое публичное поведение могли расценить, как оскорбление, и потребовать сатисфакции. Жизнь перевертышей во многом отличалась от жизни обычных людей.

Кристина пожала плечами. Если его что-то не устраивает, может вызвать ей такси.

Дореченцев распорядился подогнать машину. Когда Кристина увидела, что водителя нет, разнервничалась сильнее. Она панически боялась остаться с ним вдвоем.

- Прошу.

Он галантно распахнул перед ней пассажирскую дверь. Учтивый, гад.

Прикусив губу, Кристина опустилась на кожаное сиденье и сильнее сжала клатч. Во что она встряла? Почему не может просто развернуться и уехать в отель? Что происходит?..

Как только Семен занял место водителя, в салоне стало нечем дышать. Его большая фигура подавляюще действовала, смущала. Ей все это очень не нравилось. Никогда не тушевалась перед мужчинами, могла пококетничать и резко поставить на место. С Дореченцевым всё иначе.

Почему?

- Ты напряжена, - холодно заметил он, выруливая на трассу. – Есть вино и мартини. Выпьешь?

- Нет.

Кристина предпочла иметь трезвую голову при общении с данным индивидом.

- Зря. Немного расслабилась бы.

Кристина ничего не ответила, подумав: «Во что ты меня втянул, Арман?»