Глава 5

— Не то чтобы я в восторге от своей же идеи, — протянул Лазурит, войдя в гостиную и вальяжно рассевшись на диване, — но либо ты миришься со своим деревенщиной, либо вас обоих проще убить.

— Валяй, — предложила Кори, сидящая на полу и ожесточенно натирающая рукоять ромфеи, — лучше сдохну, чем ещё раз посмотрю в эту рожу.

— Вранье, ты только на ту рожу и смотришь, пока никто не видит.

Кори вспыхнула и налегла на рукоять ещё сильнее — того гляди соскребёт оплётку ко всем своим инфернальным родичам.

Смотрит. А как же не смотреть-то? Изнутри буквально на две части раздирало: одна рвалась к Тео, а другая — как можно дальше от него. Ведь без него уже никак и ни за что, но прийти к нему — значит, унизиться ещё больше, показать, что она готова стерпеть от этого засранца… да вообще что угодно.

Даже если Кори-человек была готова и не на такое, Кори-демон скорее свернула бы себе шею.

— Готова к бою-то? — Лазурит, как всегда, будто читал её мысли. — Будет больно.

— Мне теперь всё время больно, невелика разница.

Сказала — и тут же поморщилась. Прозвучало как жалоба, а жаловаться она не собиралась, это тоже унизительно… Впрочем, белобрысый засранец и без того читает по её лицу, как по книжке.

— Ему тоже, — заметил Лазурит. — Полигон нам разворотил, любо-дорого посмотреть. А ещё чуть не убился о твоего женишка, но это такие мелочи, не правда ли? Серьёзно, Кори, так у нас до конца года пол-Академии в руины превратится!

— Пф, не мои проблемы.

По крайней мере, хотелось бы в это верить. (Но не получалось.) И…

— Погоди-ка, — клинок с глухим стуком повстречал половицы, — он сделал что?

Лазурит с деланным равнодушием пожал плечами, будто и не произошло ничего особенного. Но Кори знала его слишком хорошо, чтобы не понять — приятель всерьез обеспокоен.

— Соперники по петушиным боям решили поспорить, кому из них принадлежит твоя прелестная задница. Дагмару претензии Сайруса не понравились, и он решил, что надо бы набить ему морду. Светопреставление было что надо, в зрелищности твоему деревенщине не откажешь.

Кори нервно сцепила руки в замок, с трудом удерживая себя на месте. Хотелось бежать сломя голову — то ли к Дагмару, настучать по бестолковой башке за непроходимую дурость; то ли к Сайрусу, обломать бараньи рога и отожрать лицо. Да как посмел этот хмырь!.. Кори зло скрипнула зубами. Она может сколько угодно злиться на Тео, но это же её Тео! Никто, кроме Кори, не смеет пытаться его угрохать! Никто и никогда!

— Он… он в порядке? — голос дрожал от волнения, но Кори сейчас не было дела до таких мелочей. — Сайрус его не покалечил? Не покалечил ведь?.. Ну чего ты ухмыляешься?! Да или нет? Геенна тебя пожри, Таардаэнтиэр, ты ответишь мне сейчас же, или я наваляю тебе так, что ни один целитель не починит!

— Так что там было про «не посмотрю на рожу»? – протянул Лазурит, но, по-видимому оценив явно зверское выражение лица, примирительно махнул рукой. – Да расслабься, живо твое сокровище. Грифоний племянничек там был, не дал Дагмару убиться, хотя тот очень старался. Но, как я понял, Тео теперь в курсе твоих похождений и вряд ли рад, что ты побывала в постели своего, прости Бездна, женишка.

Кори страдальчески застонала и спрятала лицо в ладонях.

— Долбаный стыд, — только и смогла выдавить она. — Я даже не представляю, что этот говнюк мог наговорить Тео! Хотя нет, представляю…

— О, он уже Тео? Это явный прогресс.

— Пошёл ты, Тиэри!

— Да я-то пойду, — смиренно отозвался Лазурит. — Но ты же помнишь, что в большинстве случаев наш демонский сифилис действует в обе стороны? Либо вы вместе, либо сдохнете в одиночестве, в окружении сорока кошек. Хотя тебе осталось собрать всего тридцать девять…

Кори предпочла это проигнорировать, смутно надеясь, что друг уже закончил глумиться и свалит в туман.

— …и ты же понимаешь, что этот болван с топором влюблён в тебя по уши?

Не свалил. А счастье было так близко!

— Возможно.

Не настолько она идиотка, чтобы не понимать — кому попало не дарят котят-переростков стоимостью с особняк в районе Золотых ворот. И самоубиться об полудемона-полушалаву по имени Сайрус тоже абы ради кого не рвутся. И не носятся с тобой, как с писаной торбой; не глядят, будто на невесть какое сокровище…

Но как же противно думать, что Сэм и прочие ублюдки всё знали, наблюдали за ними и гадали — что такое нашло на нашего кретина, разве это для него не просто спор? Невыносимо!

— Понимаешь. Значит, мирись уже со своим придурком! Бездна, Кори, он себе места не находит! Вы айрш'энсайр, у вас общий кот… Какая разница теперь, отчего там он тобой заинтересовался?

— Да никакой в общем-то, — пожала плечами Кори, усиленно разглядывая половицы. — И я простила вроде. На что обижаться — на дурость? Но всё равно… видеть его не могу. Без него тошно, хоть вешайся, а как гляну — так ещё паршивее. Что там в итоге за хрень со спором? И как вообще можно было думать, что я не узнаю? Почему он позволил своему дружку выставить меня посмешищем?

— Посмешищем? — переспросил Лазурит, недобро щуря свои невозможно синие глаза. — Над тобой кто-то смеялся? Кто посмел?..

— Да если бы! Смотрят как на побитую, ах, бедненький Цветочек, поигрались и выкинули! — она с отвращением помотала головой и растянулась на полу. — Тиэри, хорош. Не хочу я это больше обсуждать. Не сейчас.

— Ну, обсуждать, может, не хочешь — а только что-то решать всё равно придётся, — безжалостно припечатал друг. — Будь на месте через час. Хель ненавидит, когда мы опаздываем.

Кори повозилась на жёстком полу и зябко поёжилась. Мёрзла она нынче совсем ужасно, во что бы ни обрядилась. Одна только мысль о том, чтобы разгуливать по арене лишь в тонком облипающем свитерке и зацените-мою-задницу брюках, вызывала дрожь.

Будто почуяв, что в его кошачьей светлости тут нуждаются как в первоклассном утеплителе, к ней на грудь влез Манбрис, не сильно, но всё-таки заметно подросший. Обнюхал её лицо, потоптался по груди и наконец свернулся посерединке пышным тарахтящим клубком. Так он обычно спал с Тео, что и понятно — на том места побольше будет, да и ворочался он куда меньше…

…да, конечно, именно об этом надо думать перед боем с дагмаровской командой!

— Красивый, красивый, — забормотала Кори, любовно наглаживая кота, — ну какой же ты у нас красивый, прямо неприлично… Что, я снова сказала «у нас»? Оговорилась, ясно тебе? — она болезненно поморщилась — Манбрис чуть распрямился и принялся месить её лапками; здоровенные когти, даже остриженные, легко проникали под толстый свитер. — Скучаешь по нему, да? Вот и я тоже, и кто бы только знал как… Но, если кому-нибудь проболтаешься, всё буду отрицать.

Манбрис посмотрел на неё до Бездны красноречиво — мол, и хотел бы растрепать всем да каждому, какая ты дура, да речевым аппаратом слегка не вышел. Кори печально вздохнула — дура и есть же — и ткнулась губами в ароматную беленькую макушку. Почему, спрашивается, макушки у котов так вкусно пахнут?..

Когда Хель получила результаты жеребьевки, она, признаться, была довольна — ура-ура, бойцы Дагмара будут её сучками! И куда, спрашивается, это довольство делось? Может, нормальный демон и был бы искренне рад возможности отыграться, да только Кори теперь вся эта ситуация жутко тяготила. Хотелось обычной нормальной драки на мечах, а не какой-то долбанутой священной войны во имя чести и достоинства.

«Может, поговорить с ним перед боем? — мелькнула предательская мысль. — Полегчает наверняка, да и… так, нет. Нет! Бездна, кошачья макушечка творит с людьми страшные вещи!»

Она позволила Манбрису полежать на ней ещё немного, печально посматривая в сторону сумки, что валялась чуть поодаль. Её она собрала еще утром, пока голова варила, а все мысли не крутились вокруг одного только Тео. Хотя, кому она тут врет? Всю неделю Кори только и могла думать, что о нём; о том, как было хорошо; о прикосновениях, таких горячих, таких… нужных, что попросту больно.

«Нет, не думать, хватит! Хватит, я сказала!» — Кори замотала головой, заставив Манбриса недовольно прижать уши к голове.

— Прости, любовь всей моей жизни, мне пора идти.

Она аккуратно ссадила кота на пол, напоследок снова поцеловав его между ушек. Манбрис ответил мурчанием, потерся о её щеку и даже ткнулся носом в лицо — утешал или успокаивал, так сразу и не поймёшь. Но легче стало — факт.

Кори со вздохом оглядела гостиную, будто что-то в ней могло помочь разобраться в себе и своём дурном состоянии, подхватила сумку и направилась туда, где сегодня хотела бы оказаться меньше всего на свете. Подумать только, первый бой, когда рядом не будет Тео…

С «не думать», очевидно, не получалось совсем.

На арене было ещё холоднее, чем воображалось. Едва не стуча зубами, Кори ополовинила фляжку с бузинной водкой и не без удовольствия — тепло же! — приняла порцию обнимашек от каждого сокомандника.

Вот ещё б они при этом молчали!

— Не зверствуй там, тебе ещё вместе с Дагмаром кота воспитывать, — пробормотал Лазурит.

— Оставь от самооценки Теодора хоть что-нибудь, — чуть злорадно усмехнулась Хель.

— Ты выглядишь как сексуальное, но всё же умертвие; верни уже в койку своего громовержца, — хмыкнул Тони.

— Вы не можете расстаться, наши родители уже нацелились погулять на вашей свадьбе! — возмущенно загомонили близняшки в оба уха.

— Ненавижу вас всех, — проворчала Кори совершенно неискренне. И шагнула за защитный барьер, где её уже с акульей улыбочкой встречала Этель.

Ещё бы — Эйлиф и рыжий дурень оказались не очень интересными собеседниками. Нервничали изрядно, по вполне понятным причинам — кому охота просирать Турнир? А придётся. Кори не собиралась щадить их, Руссо так точно. Эйлиф все же было немного жаль. Она не заслужила позора, несмотря ни на что. Дагмар заслужил, но не вся его команда, вообще-то достойная выхода в финал.

— Ликорис! — Этель обрадовалась ей, будто закадычной подруге. — Так счастлива тебя увидеть. Несомненно, мы все здесь по тебе скучали!

— Что-то непохоже, — с притворным скептицизмом протянула Кори, лениво крутя в одной руке метательный нож, а другую картинно приложив к уху. Толпа не разочаровала — заорали так, будто их пытают. — Вот, другое дело.

— Ты дрожишь, — тем временем выдала Этель с придыханием. — Неужто нервничаешь?

— С чего бы? — неподдельно изумилась она и обхватила себя руками. — Холодина же! А я не очень тепло одета. Но ничего, скоро согреюсь… вам же и вовсе станет жарко.

Она улыбнулась краем рта, добавляя в реплику двусмысленности. Публика встретила эту реплику бурным согласием, Этель же заливисто расхохоталась, прежде чем перескочить на эдакий взволнованно-проникновенный тон:

— Всё же это непростой бой для тебя, я права?

Ну началось…

— Почему бы? Гримвард хороша, Руссо жалок. Вместе получится один Рольфи. Ну-ка, кто помнит, что стало с Рольфи?

Народ помнил, судя по восторженным (и порой не совсем цензурным) возгласам. Команду Тео наверняка возмутил е ё подчеркнуто снисходительный тон, однако Кори могла лишь предполагать. Потому как в их сторону даже не смотрела.

И вовсе она не боялась! Просто не хотела. Вот.

— Но как же ты… и Теодор? — расстроенно выдохнула Этель. Казалось, на сей раз она даже не играет. — Неужели слухи верны, и ты отдала предпочтение Сайрусу? Не то чтобы я тебя осуждала, архимаг аль-Рахим — мужчина мечты!..

Кори понадеялась своим скептическим «хм-м-м» убить сразу двух церберов — и показать, что она думает о такой, с-сука, мечте, и скрыть собственный жуткий гнев. Вот сейчас бы обсуждать её личную жизнь на потеху всей Империи! До чего же мерзко! Есть ли у этих эрмегарцев хоть какое-то чувство такта?

— Теодор и Сайрус могут с моего благословения отыметь друг друга, — отчеканила она голосом, всё-таки зазвеневшим от злости. Этель на пару секунд опешила, и она, не теряя времени даром, прошла мимо неё. — Эй, вы, комплексный обед! На позицию, я замёрзла!