глава 1.1

Глава 1

— И почему именно я должна кормить ЕГО?

— Потому что ты до сих пор не замужем!

— И поэтому я должна стать кормом?!

— Мария!

— Что — Мария? Я знаю, что меня зовут Марией! Но это не значит…

— Маша, хватит. Если ты не хочешь кормить его — не будешь.

Тихий голос отца моментально остудил пыл девушки, и та прикусила губу.

В кабинет, хромая и опираясь на трость, вошёл красивый высокий мужчина с поседевшими волосами. До сих пор, несмотря на то, что альфа много лет назад сложил свои полномочия, от него исходила невидимая, но ощутимая сила.

Аркадий Игнатьевич прошёл внутрь комнаты, окинул присутствующих тяжелым, изучающим взглядом и опустился в кресло.

У Марии вспотели руки, и она вытерла их о сатиновые брюки. Несмотря на то, что она очень сильно любила отца, и он для неё был самым близким и родным человеком, она занервничала. Ей не хотелось расстраивать его, в последнее время здоровье отца оставляло желать лучшего, и вся семья оберегала его от лишних нервотрепок. Но не всегда получалось.

Например, как сейчас.

Маша сожалела, что потревожили отца из-за неё. Она сжала губы. Ей не следовало сразу возмущаться и кричать на весь дом, сначала надлежало всё обдумать и предоставить безапелляционные аргументы. Правда, в данный момент их не было…

— Аркадий, к нам приходил человек Даровых. И он…

— Я понял, — перебил жену мужчина, и та сразу опустила взгляд, а Мария почувствовала легкое удовлетворение от того, что теперь на неё прекратится давление. С отцом она сможет обсудить сложившееся положение.

— Папа, они требуют, чтобы я стала кормить…

Маша замолчала, потому что теперь отец перевел взгляд на неё, и она сразу стушевалась. Весь её запал прошёл разом.

— Демьяна, — закончил он за неё.

— Да! Причем, они не спросили, хочу ли я этого! — всё же вспылила она. — Они просто поставили перед фактом!

— Они всегда ставят перед фактом!

— Но это абсурдно! Мы им не подчиняемся! Мы — свободная…

— Маша, мы подписали договор. Наша семья подписала договор, — сделал акцент Аркадий Игнатьевич. — И тебе об этом известно.

— Я знаю, но… — снова было начала она, но резко оборвала себя, и отвернулась к окну.

Она всё прекрасно знала сама! И в глубине души готовила себя к тому, что настанет день, и Даровы придут к ним и, скорее всего, за ней. Последние годы мать постоянно говорила ей, что она уйдет жить к Даровым, что должна быть послушной, услужливой… Маша начинала злиться и говорить матери, что та не права, что она, как супруга альфы, не должна говорить об услужении! Они — свободные оборотни! А тем более — Маша!

Но когда сегодня утром, ещё нежась в кровати, она услышала рёв внедорожника, летящего к их дому на бешеной скорости, её сердце сжалось в предчувствии беды. К ним редко приезжали гости. Она вскочила и подбежала к окну. Черный большой джип по-хозяйски расположился около резного деревянного крыльца, темным пятном выделяясь на фоне зеленого леса. Дверь широко распахнулась, и из автомобиля спрыгнул поджарый высокий мужчина.

Вампир.

Маше хватило одного взгляда, чтобы безошибочно понять, кто к ним пожаловал. Вампиры редко заходили на территорию стаи, только если им не что-то надо было от оборотней.

А в основном, им нужна была их кровь.

Маша была ребенком, когда война среди магических существ достигла апогея. Сражались все друг против друга, каждая раса существ пыталась одержать победу и доказать другим, что они сильнейшие.

Погибли многие. Пострадали целые кланы. Были уничтожены тысячи оборотней…

Вампиры заняли главенствующую позицию, их власть и влияние больше никто не оспаривал. И чтобы выжить и сохранить остатки рода, альфы стай подписали договор, по которому некоторые члены стаи должны были кормить вампиров. Мифы о том, что вампиры питаются человеческой кровью отошли в прошлое. Сохранились единицы среди бессмертных, кто продолжал нападать на людей и пить их кровь. Но большинство из них кормились от своего же рода.

Вампиры образовывали союзы — семейные, сексуальные или по взаимной договоренности, и кормили друг другу. Они питались раз в несколько дней, а то и недель. И всех всё устраивало.

Но если вампир пострадал, потерял много крови и по каким-то другим причинам не мог пить кровь сородичей, он питался от оборотней. В крови оборотней обнаружились элементы, которые придавали вампирам силы. Наверное, это было благодаря их удивительной способности к быстрой регенерации. Вампиры тоже регенерировали, но не так быстро.

И по окончанию войны, чтобы оборотни не были полностью уничтожены, они подписали договор, в котором значилось: по первому требованию вампиров девушка, не обремененная семьей и мужем, уходила кормить вампира. Иногда требовалось одно кормление, а порой волчица становилась постоянным донором. Поэтому многие молодые девушки из стай стремились выйти замуж, как можно раньше, чтобы не попасть в услужение вампиров.

Тогда те тоже внесли дополнительный пункт в договор: молодая волчица могла выйти замуж по истечении восемнадцати лет.

Марии было девятнадцать.

И она категорически не хотела выходить замуж.

Ей не раз делали предложение. Как только Марии исполнилось пятнадцать лет, знакомые мальчики и молодые люди начали оказывать ей знаки внимания, и девушке нравились ухаживания противоположного пола. Она с удовольствием бегала на свидания и целовалась, но чтобы выйти замуж… Маша никого из поклонников не любила, поэтому всем говорила «нет».

Правда, на той неделе она повстречала в лесу одного молодого оборотня… Но сегодня она об этом думать не хотела.

Не успела Мария принять душ и наложить макияж, как в её комнату ворвалась взволнованная Алиса Федоровна. Её лицо было красным, а шея и частично оголенная грудь пошла пятнами.

— Маша, там!.. Там!.. — вскричала она и взмахнула руками.

Алиса Федоровна отличалась суетливым, зачастую паническим характером, который переходил в необоснованную злость, и Маша в глубине души удивлялась, как в прошлом один из самых сильных альф мог выбрать себе в жены столь… ээээ… неподходящую ему пару. Нет, Маша любила матушку и относилась к ней с должным уважением, но она знала все её недостатки. У них часто возникали разногласия, которые в последствие и привели к образованию пропасти между матерью и дочерью.

— Что там? — спросила Мария, заранее зная ответ.

— Там приехали от Даровых.

Сердце девушки на мгновение остановилось, а потом забилось с новой силой.

— И что?

— Они хотят тебя.

— В смысле, мама? — хмыкнула Мария и демонстративно скрестила руки на груди.

Алиса Федоровна вспыхнула и попятилась к двери. Она тоже не любила беседовать с дочерью.

— Ты меня прекрасно поняла. Я жду тебя в библиотеке через полчаса. И приведи… приведи себя в соответствующий вид.

Мария фыркнула. Её так и подмывало спуститься на разговор в ночной пижаме, но в последний момент она удержалась от ребяческого поступка. В их доме было принято уважать друг друга.

Маша знала, что разговор с матушкой приведет к конфликту. Но чтобы к такому… Вмешательство отца решило всё.

Ей стало стыдно. Она очень хотела, чтобы отец гордился ею, и тем более, она не хотела, чтобы ему пришлось отвечать за её недостойные поступки.

— Когда Даровы требуют, чтобы ты прибыла в их замок? — спросил Аркадий Игнатьевич, опускаясь в кресло. Он вытянул больную ногу, и по его лицу едва заметно скользнула гримаса боли.

Мария сглотнула подступивший к горлу ком.

— Завтра.

Абашев кивнул и замолчал, погрузившись в свои мысли, отчего Мария занервничала сильнее. Ей стало не по себе. Она затеребила завязки на блузке, потом не выдержала, сорвалась с места и, оказавшись рядом с креслом, опустилась на пол и положила голову на колени отца. Она часто так поступала в детстве, когда хотела почувствовать поддержку и заботу отца.

И сегодня тоже его рука опустилась на её светло-каштановую голову и по инерции стала перебирать густые пряди.

— Как мило, — насмешливо заметила Алиса Федоровна. Утренняя паника успешно миновала, и теперь она прикидывала в голове, какую выгоду можно извлечь из проживания дочери в замке Даровых. А то, что выгода будет, она не сомневалась.

В последние годы благосостояние Абашевых значительно оскудело, они начали жить скромно, и такое положение дел не устраивало Алису Федоровну, которая считала, что семья альфы должна жить в достатке. Она до сих пор не смирилась с тем фактом, что их семья потеряла прежнее положение в обществе.

И то, что её дочь станет кормилицей одного из Даровых — это очень, очень хорошо.

Поэтому для неё вопрос о кормлении Марией и переезде её в вампирский клан даже не обсуждался. Но глупая девчонка встала в позу! И теперь наверняка попытается уговорить отца не отправлять её, а тот не сможет отказать любимой дочери.

Аркадий бросил на жену недовольный взгляд, и та мгновенно изменила недовольное выражение лица.

— Я поговорю с Даровыми, возможно, они найдут тебе замену, — тяжело вздохнув, сказал альфа, и его больная нога нервно дернулась.

Мария поморщилась. Ну вот, она заставила всех нервничать. Из-за неё скандалят родители, и назревает конфликт между оборотнями и вампирами. Она не понаслышке знала, что вампиры не любили, когда нарушали договор, воспринимали это, как неповиновение, и жестоко карали оборотней.

— Не надо, папа, — стоило на Марию перестать давить, как она начала воспринимать ситуацию здраво. Ещё в детстве она поняла, что чем сильнее её пытались принудить к чему-либо, тем ярче вспыхивали в ней бунтарские качества, и она сопротивлялась до последнего, даже если и понимала, что не права. Упрямый характер иногда играл злую шутку в её судьбе.

— Ты передумала? — тотчас догадался Аркадий, и его рука перестала гладить волосы дочери, замерла и внезапно потяжелела в несколько раз.

— Я не то, чтобы передумала… — Мария приподняла смущенную мордашку. — Я не хочу, чтобы из-за меня у нашей семьи были проблемы.

— Наконец-то, я услышала здравый смысл в твоих словах! — воскликнула Алиса Федоровна. — Ты своим отказом могла нанести семье непоправимый вред! Даровы не терпят неповиновения, и если бы они не направили к нам своих ищеек, то устроили бы засаду, отрезали нас от окружающего мира, и мы попросту вымерли бы с голоду.

— Мама, не сгущай краски! — Мария прекрасно понимала, что мать преувеличивает.

Хотя… Кто знает…

Ещё ни разу ни одна девушка-оборотень не отказывалась кормить вампира. Все опасались последствий.

— Я говорю, как есть.

— Маша, ты не должна себя к чему-либо принуждать. Твоё решение должно быть добровольным, — спокойный, рассудительный голос отца подействовал на Машу сильнее, чем истерические доводы матери.

Вот так всегда. Отец для Марии был непререкаемым авторитетом. Она опасалась разочаровать его и всегда старалась соответствовать статусу единственной дочери альфы. К сожалению, в их семье не было больше детей, и Маша с раннего детства знала, что на ней лежит большая ответственность. Она не может подвести и опозорить отца.

— Оно добровольное, отец. Я не буду противиться воли Даровых.

— Тогда я сообщаю им, что ты завтра прибудешь в их замок? — Анна Федоровна уже направилась к двери.

— Сообщай, — сказала дочь и нахмурилась. Ей показалась или мать была рада такому повороту событий?

Когда за ней закрылась дверь, девушка резво поднялась на ноги и снова подошла к окну.

— Папа, я так понимаю, моё… ээээ… донорство будет не долгим?

— Не могу сказать. Но часто девушка сразу же после первого кормления возвращается в семью.

— Я слышала, что наоборот многие остаются с ними жить, чтобы быть постоянно под рукой.

От перспективы жить в одном доме с вампирами, Марию передернуло.

— Это если девушка подошла вампиру.

— То есть у меня есть шанс, что я не подойду в качестве кормильца Демьяну Дарову? — в душе Марии вспыхнула призрачная надежда, и она вся обратилась в слух, с нетерпением ожидая ответ отца.

— Мария, тебе не стоит настраиваться на такой исход событий. Волчица быстро возвращается в семью в тех случаях, если требуется одноразовое кормление, то есть вампир не сильно истощен или ранен, и у него нет пары для кормления от себе подобных.

— А ты думаешь, Демьян сильно истощен?

— Я в этом уверен.

— Но почему? Что ты такого знаешь о нем, о чем мне неизвестно?

Мария снова повернулась к отцу, и теперь они встретились взглядами. Две пары серо-голубых глаз смотрели друг на друга с тревогой и пониманием.

Первым взгляд отвел Аркадий Игнатьевич, покачав головой.

— О Демьяне я ничего не знаю. Известно только, что его многие годы не было дома. Где он был — тайна. Но раз вернулся, и за тобой прислали, ему требуется серьезная реабилитация.

— Весело! — снова не сдержавшись, воскликнула Мария, но сразу же взяла себя в руки и поспешила добавить: — Всё равно я считаю, что это неправильно, что мы их кормим! Почему они не могут восстанавливаться своими силами? Питаются же они друг от друга! Мы им зачем? Какое-то кровосмешение получается! Вампир и оборотень! Уму непостижимо!

— Ты слишком эмоциональна, Маша, — отец, опираясь на трость, поднялся и подошёл к ней. — Эту поездку надо пережить. Пережить и забыть, как кошмарный сон. Другого не остается.

— Я знаю… Я знаю, папа…