Глава 4 - Дифференциация

Все шестеро оказались в огромном зале, словно в центре игрового здания «Солярис». Конечно, будь его центральный корпус раз в десять больше, чем существовал в подземном городе.

Первое ощущение, что подкинула симуляция – гигантизм. Просторы, массовость. Вокруг – толпа людей. Целая толпа ботов.

Замкнутое помещение было больше площади Карлова. Самого просторного объекта в Москва-сити. На первый взгляд, так здесь помещалось тысяч двадцать-тридцать ботов. Столько людей в одном помещении ребята никогда не видели. И несколько растерялись, когда вместо цифровых потоков и матриц симуляция сразу выдала им визуальное восприятие внутреннего мира.

– Что это? Где мы? – донеслось от Елены Смирновой, которая не видела такую толпу никогда, в том числе во время протестов под землёй.

– В игре… симуляции, – поправился Зёма.

С потолка лился резкий неоновый свет, играя всеми цветами от пурпурного до тёмно-синего. Из неких замаскированных динамиков донёсся ласковый женский голос.

– Следуйте в проход по шесть человек! – нежно щебетал он. – И помните, от «выбора пути» зависит ваше дальнейшее существование! Ведь умирая в игре – умираешь в жизни.

Динамик замолчал.

– Вот так новость, – хмыкнул Демон. – А сколько у нас будет жизней?

Все шестеро отметили, что нейтрально-гендерным подходом в игре и не пахнет. Виртуальное царство Хозяйки, созданное симуляцией программы входа, предпочитало разговаривать с ними именно женским голосом. Ноосфера позиционировала себя именно как женщина.

– Ты же слышал Тимофея. Это хард уровень. Значит, без возможности загрузиться, – добавил Зиновий.

Шестеро переглянулись. Их внешний вид походил на тот, к которому привыкли в жизни, только у Лены были оба живых глаза и обычные ноги, у Зиновия имелись руки с каждым прослеживаемым волоском на коже, а волосы Ольхи на голове были гораздо длиннее, чем в жизни. Причёска с роскошными косами.

На телах же каждого были привычные подземелью костюмы четвертой модели саламандр – чёрные, с заводским скином.

– Всё так… реально, – обронила Вики. – Даже боты, как люди. Можно и забыть, что валяемся на полу в подобии одеял.

– Нет, забывать нельзя. Всё это – лишь плод нашего воображения, – ответил Тимофей. – Мозг адаптируется. Подбирает привычные нам образы. Я удивлён, что оружие не выдали.

Хакера охватила непонятная досада. Он словно шкурой почувствовал, что завлёк друзей в большую беду. Однако, отступать было поздно. Переключатель приведён в действие. И если их не убило сразу – это плюс.

– А с чего ты взял, что побеждать надо именно оружием? – добавил Демон. – Может, это будут квесты на логику? Или тестирование?

Ребята снова переглянулись, одаривая друг друга улыбками и усмешками. По ощущениям, так они словно только что закончили ШУР и впервые шли играть вместе в бодром расположении духа. Ровно так, как около месяца назад.

Все события Первой и Второй Экспедиций, и само время, проведённое в Чёрном Клыке, отодвинулись на второй план. На душе было легко и приятно. Движения на этот раз виртуальных аватаров плавные, лёгкие. Никаких тебе болей, смазанного восприятия и адаптации, на которую рассчитывали.

В стене, противоположной входу, металлические плиты разъехались в стороны. Новый проём тут же загорелся ярким зелёным цветом. Ребята наблюдали, как в проход потянулись группы по шесть человек. Тугие сияющие сферы силовых «ограничителей» точно отсчитывали шестерых. И не пускали новых людей, пока вошедшие не исчезали.

– Это что еще за хрень с отбором? – возмутился Дементий. – Это же боты. Какая разница с кем они играют? Живые тут только мы… вроде бы.

– Да забейте, – отмахнулась Ленка. – Здесь так кайфово! Я не чувствую ни голода, ни жажды, ни жары, ни холода. Только… интерес.

Она ощущала себя прекрасно. Как та юная девушка, которую впервые отпустили с подземелья анклава «Владивосток» на поверхность. «Подышать вольным воздухом».

– Осторожнее с ощущениями, – предупредил Тимофей. – Это может быть уловкой.

– А что такое «выбор пути»? – только и спросила она.

– Путь нашей прокачки, – ответил Тимофей, восполняя пробелы «поверхностника». – В игровой вселенной это выбор специализации, по которой будешь прокачивать своего персонажа. Но не настолько узкой, как профессия, вроде кузнечного дела, а глобальный подход. Так сказать, сама жизнь персонажа, которая и привела его к тому, что будешь иметь в игре. Предыстория, проще говоря.

Глядя на тру-реалистичные графические структуры, хакер начал сомневаться, графика перед ним, собственно, воображение или уже целый мир, созданный Хозяйкой.

Симуляция казалось слишком сложной для того, чтобы просто войти в программу.

«Неужели кристалл настолько хорошо защищён, что скорее покажет нам целый не существующий мир, чем информацию, к которой мы стремимся?», – ещё подумал Тимофей.

Очередь стремительно таяла перед шестерыми, а вход с силовыми сферами – приближался.

– Пойдёмте, что ли? – немного растерянно предложил Дементий, не понимая откуда вновь пришла робость. – Если не напирать на толпу, последними будем.

– Идём! – добавил пылко Зиновий. – Только смотрите, чтобы никого распределительной сферой не отрезало. Вперёд не забегайте, но и не отставайте. Вместе, значит, вместе везде.

Ленка взяла его за руку, не понимая даже зачем. Память о прошлом мире стремительно таяла. Сущее за пределами этого строения становилось эфемерным. В попытке сохранить память о нём, Лена подхватила под другую руку и Ольху.

– Ну же! Замкнитесь, чтобы не потеряться.

Ольха послушно подцепила Дементия, тот взял за ладонь Вики, та уже зацепилась за Тимофея, а сам хакер подцепил под локоть адмирала, замыкая круг.

Уже не выпускники, но словно первогодки ШУРа, обнявшись и схватившись за руки, шестеро юношей и девушек вплотную подошли к входу, не давая никому их разомкнуть. К счастью, боты отреагировали на них спокойно. Никто из окружающих не полез напролом. Все шестеро благополучно ввалились внутрь.

Локация сменилась. Относительно маленькое помещение-распределитель разветвлялось на три коридора. Все разжали руки. Перед глазами друзей полыхнули три пути развития игроков по уровням. И выбранным силам.

Они обозначались так:

(*я не могу прикрепить картинку, извините)

Зиновий прищурился, глядя то на таблицу, то на свои руки. И не мог понять, что есть истина из этих двух картинок. Ощущение обмана не покидало. Но мир вокруг требовал действий… и мозг смирился.

Решив, что лучше сконцентрироваться на таблице, Зёма сосредоточился. Что-то скрывалось в этой классификации, но он не мог понять, что.

Тёмный путь, Серая тропа и Светлая дорога предлагали пройти от дна таблицы до высших чинов. Но зачем это разделение для искусственного интеллекта? Симуляции Богини явно хотели их разделить, чтобы было легче победить.

Впрочем, первое разделение было не полным. В каждый коридор следовало идти одной, но всё же паре. Мужчине и женщине.

– Распределитель, получается, разбирает игроков ещё и по полу, – заметил адмирал, – не оставив и намёка на гендерное равенство или прав на свою идентичность.

Тимофею окончательно стало не по себе. Он уже решил повернуть обратно, но понял, что недостаточно выйти из здания, спроектированного собственным сознанием. Из «игры» должен быть другой выход. И как его найти он пока даже не подозревал.

«Незачем панику наводить, пока не разберусь», – решил Тимофей.

К названию веток прокачки прилагалась голограмма с указанием уровней развития игроков. Голограмма привычно висела в воздухе, как будто так всегда и было. Однако, содержание её было совсем не привычным.

– Хм, скелеты, мумии, рыцари, мастера, даже Лорд Демон! – перечислил Зиновий градацию «Тьмы». – Дем, пойдёшь?

– Нет. Я предпочитаю лорда Ангела, – ответил Дементий. – Люблю крылья.

– Тогда я пойду по Тёмному Пути, – адмирал зловеще усмехнулся. – Ну, кто будет моей подругой?

Ленка молча встала рядом. Но Тимофей покачал головой.

– Нет, Богиня этого и ждёт. Слишком ожидаемо, что ты пойдешь с… с кем, кстати?

Тимофей задумался, но вдруг понял, что не может вспомнить, встречаются ли Ленка и Зёма. И вообще откуда они знают друг друга?

– Точно. Иди с Демоном, – улыбнулся Зиновий. – А я с… Вики пойду. Да, блондиночка?

– Ну… леди тьмы звучит не плохо, – прозвучал голос Виктории. – К тому же я нередко брала ник «ведьмочка» в играх. «Веда» для краткости. Так что без проблем пройдусь с тобой. Прогуляемся.

Она улыбнулась беззаботно и добавила:

– Замётано, мы с Зёмой шагаем в тёмные.

– Тогда мы с Ольхой в серые, – подытожил Тимофей и посмотрел на подругу, получившую косички.

Ему казалось, что он знает её всю жизнь, но при этом перед глазами не было ни одного воспоминание об этом. Её длинные волосы сбивали с толку. Он вроде бы видел её другой, но… видел ли?

Ольха фыркнула:

– Разве это баланс? Демон эмоционально не устойчивый. Ленка ни разу в подобное не играла. А эти тёмные на пару ещё в скелетах проиграют.

– Чего это мы проиграем? – Вики по-девчачьи показала язык подруге. – Мы же хардкорные игроки. Ещё и вам поможем.

– Потому что у вас нет нрава вольных валькирий, – неожиданно заявила Ольха также по-детски. – А я, кстати, всегда «валькирией» в играх подписывалась. Только никаких краткостей. Краткости это для неудачников. А демоны-ангелы и ведьмы звучит слишком банально.

Слова Ольхи звучали для тёмных обидно. Тимофей посмотрел на личико Ведьмы и вздрогнул от неожиданности. Казалось, внутри её тела вдруг стало подниматься что-то громоздкое и тяжёлое. Глаза заблестели, лёгкие девушки наполнились воздухом так, что, казалось, готовы были взорваться.

Пробуждалось тёмное начало?

– Чего? Банально? Проиграем? – перечислила с ходу она, показывая несвойственный ей в обычной жизни гнев. – Я тебе покажу сейчас кто проиграет! Да я тебя сейчас снова налысо побрею!

И тут Тимофей вспомнил, что Ольха была коротко стрижена, даже брита. Но почему он это забыл?

Вики-Ведьмочка едва не бросилась на подругу-обидчицу, но в самый последний момент Зиновий обнял её за плечи, заткнул рот ладонью и ласково подтолкнул в коридор.

– Прибереги свою злость для врагов, моя тёмная королева! Оставь сирых и убогих на милость ботов. – гордо заявил он, вспомнив чем бравировал и играх в молодости. – А победим мы потому, что боги идут с тобой… Я всё-таки «Зевс»!

Тимофей ухмыльнулся. Он читал досье на всех, кроме Лены и знал, что игровой аккаунт адмирал Зиновий Железнорукий действительно часто подписывал именем Олимпийского бога. То есть в банальности их предводитель мог спокойно спорить с подругой за звание человека с самым ленивым воображением.

Но всем им проигрывал Дементий. Он в играх так и подписывался – «демон», как и звал себя по жизни.

Тогда как сам Тимофей подписывался исключительно как «акробат» и часто забирал это уникальное имя. Ну, максимум, «акробат2». А не «Зевс777» или «ведьма666», как чаще приходилось быть в играх друзьям.

«Друзьям?»

Тимофей снова задумался, что было раньше, но картинка настоящего перебивала прошлое. На один мир наложился другой и стремительно его заслонял.

Оставалось лишь придумать ник для Ленки. Капитан и первый снайпер Содружества явно не могла быть ангелом. Киберпротезы и электронный глаз тем не идут. А вот «эльфийкой» может вполне. «Элей», если коротко. Те вроде неплохо стреляли, если верить фэнтези. Что ещё может лучше намекать на ее снайперский статус?

– Лен… ты будешь Эльфийкой, – предложил хакер. – Эля. Поняла?

– Да? Хорошо, – ответила та, ощущая то мигрень в области глаза, то непонятную радость от созерцания своих ног.

Шесть профилей были заполнены быстро. И после выбора путей игра загрузила первый уровень.

Сразу после этого Зиновий-Зевс, Вики-Ведьмочка, Дементий-Демон, Ленка-Эльфийка, Тимофей-Акробат и Ольха-Валькирия почувствовали головную боль.

Но затем всё вновь сменилось ощущением эйфории. В глазах замельтешило. И каждый понял, что это был лишь предварительный этап.

Игра ещё – впереди!