***

Я судорожно вбила знакомые цифры. Гудок, еще один.

— Алло? — взволнованно ответил Ванька.

— Алло, — произнесла я, прокашлявшись. — Я сейчас домой еду. Дождись, пожалуйста, я все расскажу.

— Ты где?!

— Я где? — переспросила я у Марка.

— Минут через десять будешь возле квартиры Дэма. Как я понял, ты там сейчас живешь.

— Приеду минут через десять, — буркнула я в трубку.

— Э-э-э, а ты с кем? — подозрительно спокойно протянул Ванька.

— Я приеду и все расскажу, ладно? — подавляя неуместное раздражение, повторила я.

— Жду.

В трубке раздались короткие гудки. Зря я, наверное, Ваньке сказала. Теперь полночи будет меня пытать. И это вместо того, чтобы искать ответы на вопрос, как найти Дэма.

— Парень? — поинтересовался Марк.

— М? — переспросила я. — В каком смысле?

— Ой, да ладно, я же понимаю, что ваши с Дэмом отношения — простая фикция, — снова усмехнулся Марк.

— Эмм… — невнятно протянула я, не найдясь, что ответить.

— Хотя не исключаю, что он мог к тебе привязаться. Раз уж отправился в Мередел.

— Кажется, ты говорил, что не будешь обсуждать Дэма, — я попыталась улыбнуться. Язык не поворачивался соврать, заявив, что у нас с Воином Духа все серьезно, что я действительно его невеста. Но и отрицать это, подтверждая слова Марка о фикции, не хотелось. По Дэму я скучала. Сильно скучала. Мне его не хватало — как человека, как друга. И, возможно, я сама себе боялась признаться, что сердце учащало свой ритм, когда в голове всплывали воспоминания. И отчаянно сжималось, обливалось кровью, когда мне снились страшные сны.

— Нет, я говорил, что не буду приставать с советами.

— Приехали, — резюмировал Марк, припарковываясь возле знакомого подъезда.

— Спасибо большое, что подвез! — ответила я, хватаясь за ручку.

Двери были заблокированы. Я вопросительно глянула на Марка — тот, вцепившись в руль, смотрел прямо перед собой. Это еще что? Второе пришествие Дарсана?

— Я готов тебе помочь, — неуверенно начал он, — на твоих условиях. Не отказывайся.

— Я верно понимаю, что от меня в таком случае что-то потребуется? — тяжело выдохнув, поинтересовалась я.

— Верно, — на мгновение замявшись, ответил Воин Духа.

— Что? — хрипло спросила я.

В машине повисла тишина. В многоэтажном доме одиноко горело несколько окон, некоторые отливали разными цветами — люди смотрели телевизор, играли в компьютерные игры. Обычная жизнь. Без хождения по грани. Впрочем, о чем это я? Прошла реальность казалась мне достаточно яркой, наполненной событиями и впечатлениями, а оказывается, в любой момент все может перевернуться с ног на головы, а ты даже и выдохнуть не успеешь. Еще несколько месяцев назад я и не подозревала, что среди людей снуют суккубы и инкубы, мечтающие завладеть их душами. Что на Нижней границе располагаются сотни миров, в каждом из которых стоит у власти демон, управляя своим миром, словно игрушечной машинкой. Когда-то у меня и в мыслях не было, что оборотни существуют на самом деле, а не только в сказках и фильмах для взрослых. И тем более я и подумать не могла, что они способны хорошо разбираться в оружии. В моей прошлой реальности я была уверена, что ведьмы существуют только на косплей-тусовках и представляют собой исключительно нечто с ярким макияжем, крутыми зачесами и черной помадой. А теперь сама ведьма… Интересно, к этому вообще реально привыкнуть?

— Мне нужна поддержка Дэма. После того как он вернется… — спустя минуту молчания ответил Марк. — Тебя он может послушать.

Я не удержалась и хмыкнула.

— Ты уверен, что мы сейчас про одного и того же Дэма? — уточнила я. — Просто тот, которого я знаю, вообще никого не слушает и действует, только исходя из каких-то личных воззрений на мир. И нет, ты ошибся, меня он не послушает, особенно в вопросе, связанном с Воинами Духа. И я думаю, что в этом он абсолютно прав.

— У нас с Дэмом есть кое-что общее, — начал Марк, откидываясь на спинку сиденья и прикрывая глаза. Видимо, сейчас будет долгая душещипательная история, — нас обоих не устраивает текущее положение клана. Нам не нравится ни политика Рануила, ни влияние Маргариты. И его, и меня раздражает, что Воины Духа сдают свои позиции по всем фронтам.

— И почему бы вам не объединиться? — поинтересовалась я. Марк бросил на меня недовольный взгляд. Я осеклась: — Больше не перебиваю.

— Несмотря на то, что у нас много общего, — продолжил Воин Духа, — мы с ним… не в ладах. Честнее сказать, не перевариваем друг друга. Прошлые обиды. Но без его поддержки я не смогу стать главой клана, а он сам слишком молод, чтобы занять это место.

— Прости, а сколько тебе лет? — внезапно поинтересовалась я.

— В три раза больше, чем Дэму, — усмехнулся Марк.

Так, а Дэму сколько? Помню, больше ста. А дальше кто ж там считать будет… Ладно, предположим, что Марку триста. Еще один старикашка. Но вот что он хочет от меня? Неужели непонятно, что Дэм не станет меня слушать, а я не буду убеждать?

— Боюсь, я не смогла бы тебе помочь, даже будь у меня желание. И мне совершенно не хочется влезать в ваш тугой клубок… Воинов Духа… Мне бы со своим разобраться сперва. Но ведь если ты приложишь усилия, чтобы помочь Дэму, разве это не сможет благоприятно повлиять на ваше дальнейшее сотрудничество?

— Не уверен, — пробормотал Марк. — Но тебя он послушает. Тебе он доверяет.

— Но не меня же на пост главы клана выставлять, — возразила я, — так что его ко мне доверие не играет никакой роли.

— Просто меня он даже слушать не станет, — выдохнул Марк. — Понимаешь… в некотором роде я причастен к смерти его отца.

Домофон протяжным писком открыл вход в подъезд. Дверь шумно захлопнулась, в нос тут же ударил запах сырости и затхлости. Лифт подъехал после нажатия на прожжённую кнопку. «Леля любит Петю» черным маркером, чуть ниже «Петя — мудак» тем же почерком красным цветом, а сбоку «Леля — шлюха» крупными угловатыми буквами. Век человеческой любви измеряется в сроке выцветания фломастера. Чувство ослепляет, заставляет витать на крыльях эмоций, но реальность сжигает, донося простую истину: Леля не любит Петю, да и вообще, он — мудак, а она — шлюха.

К квартире я шла неохотно, хорошо понимая, что за дверью ждет разъяренный Ванька, испуганная Лерия и недовольный Бегемот. Помимо этого, сроки, данные Дарсаном, истекали всего часов через двадцать. А решения все не было.

— Пришла? — холодно уточнил Ванька, как только я переступила порог квартиры. — И где тебя… носило?

— Я была у Воинов Духа, — ответила я, — но по пути встретилась с Дарсаном, а потом заблудилась в лесу. Меня нашел волк, а его хозяйка, тоже, кстати, Воин Духа, заставила торчать на улице, и я чуть не околела. Буквально. Обратно меня отвез Марк, тоже Воин Духа, рассказал свою душещипательную историю и попросил о помощи, которую я не смогу оказать.

Хотела изложить кратко, но слова лились сами, складываясь в сумбурные предложения. Я в подробностях рассказала замершему на пороге Ваньке и выглядывающей из комнаты Лерии детали диалогов с Дарсаном, Маргаритой и Рануилом, Жанной и Марком. Стояла на входе и вещала, даже не разувшись. Мне казалось важным сказать всю правду.

— Во дела, — после протянул Ванька. — Ты голодная?

Я кивнула.

— Тебе как раз нефилим приготовила поесть, — почему-то ехидно ответил Ванька, кивая в сторону кухни.

Белобрысая голова Лерии тут же скрылась внутри. Я прошла за ней. Пол был устлан тонким слоем муки, на которой прослеживались следы кошачьих лап и босых ног. На плите стоял противень с какими-то коричневатыми кругляшиками, посыпанными сахарной пудрой. В раковине возвышалась гора посуды. Идеальный холостяцкий порядок Дэма разрушила одна нефилимка, просто пытаясь что-то приготовить. Как это все оттирать…

— Вкусно хоть получилось? — спросила я.

— Нет, — категорично ответил Ванька, вошедший следом.

— Это не моя вина! — Лерия надула губки. — Кто знал, что, когда печенье будет пропекаться, войдет эта ваша ведьма! Я все пятки отморозила, пока в подъезде стояла! А ты мог бы и выключить духовку.

— Хочешь сказать, что если бы я вовремя выключил духовку, то печенье было бы не таким пересоленым? Да и майонез, знаешь ли, в десерт у нас не принято добавлять. Поверх сгущенки.

Лерия обиженно насупилась, присаживаясь на табурет и выжидающе посматривая на меня. Тяжело вздохнув, я взяла одну печеньку, самую маленькую, с противня. Откусив, поняла, что, в принципе, есть можно. Если не притрагивался к еде несколько недель. И не можешь даже кору с деревьев погрызть или землю.

— Ну-у… — выдохнула я, откладывая кулинарный шедевр, — готовка — дело наживное.

— А отец?.. — запнувшись, начала Лерия, — он долго в теле того водилы продержался?

— Я рядом была от силы минут пять, наверное. Не подумала, что стоит достать секундомер, — усмехнулась.

— Плохо дело, — пробормотала Лерия.

— Да что ты?! — едко уточнил Ванька.

— Да хватит ее цеплять, — возмутилась я. — Она-то в чем виновата?! В том, что родилась не в той семье?!

Ваня пристально уставился на мои руки. Я проследила за его взглядом — с моих пальцев вновь ссыпались крохотные искорки. Приземляясь на пол, они с шипением тухли. В тех местах, где лежали островки муки, появлялись черные подпалины.

— И давно это у тебя? — подозрительно спокойно поинтересовался он. Упс, а про внезапно разбушевавшуюся магию я рассказать забыла…

— Относительно недавно, — ответила я, — как раз с приходом Дарсана проявилось.

— Интересно, — протянула Лерия, разглядывая мои руки. — Получается, прошло несколько месяцев с того момента, как ты стала ведьмой?

— Да.

— Интересно, — повторила Лерия, как говорящий китайский болванчик.

— Да-а… — вторил ей Ванька.

У меня вновь сложилось такое ощущение, что лишь я одна тут чего-то не понимаю. Пожалуй, это одно из самых раздражающих чувств — когда все вокруг прекрасно знают, о чем ведется беседа, а ты стоишь, как полный кретин, и пытаешься сложить два и два, не понимая, при чем тут цифра восемь, которой все восторгаются.

— Может, поясните? — недовольно произнесла я.

— Ну, отмечу сразу, магия у тебя не самая сильная, — начала Лерия, — но зато редкая.

— Ведьмы-стихийницы, как правило, открывают в себе силу после взаимодействия с элементом их стихии. Была бы ты водницей, искры пошли бы, когда ты принимала ванную. А у ведьмы земли после падения в какую-нибудь расщелину…

— Да-да, это я знаю. Как и то, что потенциал ведьм-стихийниц раза в три больше, чем у обычных. Но чем лично я отличаюсь от этих самых обычных?

— Ну, похоже, ты эмпат, — тихо произнесла Лерия. — Собственно говоря, именно поэтому эмоционально нестабильна в последнее время. Иван рассказывал…

— Ах, Иван рассказывал, — раздраженно протянула я. — Не, ну, если Иван рассказывал… Быстро же вы спелись.

— Алин, ты чего? — пораженно прошептал Ванька.

Я замерла, прислушиваясь к себе. Внутри бушевали эмоции, терзали мое сознание, подвывали ранеными зверями. Это мучило меня, выливаясь в раздражение. Да, именно это я испытывала в последнее время. Но списывала лишь на то, что организм перестраивается, меняется. А теперь вдруг узнала, что я какой-то странный эмпат… И что это за зверь такой?

— Простите, — выдохнула я. — Я и правда сама не своя. И об эмпатах ничего не знаю. То есть догадываюсь, что это как-то связано с пониманием чужих эмоций, сопереживанием и далее по списку, но как это связано с моей силой — не улавливаю.

— Тут тебе Альвина лучше объяснит, наверное, — пробормотал Ванька. — Но зато теперь все встает на свои места. И твои срывы, и скачки настроения.

— И что, мне теперь всегда истеричкой ходить? — подозрительно спокойно поинтересовалась я.

— Ну-у, — протянул Ванька, — скорее всего, с этим можно как-то бороться. Просто считай, что ты как неокрепшее яичко.

— Я еще и яичко! Ну просто прекрасно, — хмыкнула я. — Ладно, это все потом. На повестке дня, точнее, уже нескольких месяцев другой вопрос. Как вызволять Дэма?

На кухне повисла тишина. Ванька посмотрел на Лерию, Лерия — на меня, а я, чтобы не прерывать эстафету, — на Ваньку. Ни у кого из нас не было никаких идей. Молчание затянулось. Было слышно, как за окном у машины сработала сигнализация. Бегемот, внезапно почтивший нас своим приходом, протяжно мяукнул и запрыгнул мне на ноги. На джинсах тут же проявились белые следы муки.

— И что он говорит? — с любопытством поинтересовался Ванька.

— Не знаю, — ответила я.

— То есть как? — вскинув брови, спросила Лерия. — Он же твой фамильяр.

— Он пока молодой фамильяр и разговаривает редко и мало.

Беседа вновь угасла.

— И что этот Марк предлагает? — внезапно произнес Ванька.

— Да ничего он не предлагает, просто говорит, что готов помочь. А как — не прояснил.

— Ну, тогда я вижу только один вариант, — хлопнув по столу, произнес лучший друг. Мы с нефилимкой выжидающе на него уставились. — У нас есть порядка двадцати часов, чтобы найти ответ. Лерия, изучи, может, что-то по этому вопросу когда-либо говорилось в вестнике, важна любая зацепка. Алина, мы с тобой отправляемся в магазин. Бегемот… кхм… останься с Лерией. Вдруг потребуется срочная связь.

— А телефон на что? — ехидно поинтересовалась Лерия, показывая собственную осведомленность.

— Вот и прекрасно. Если ты умеешь пользоваться телефоном, значит, и нужную информацию найти сможешь! — нашелся Ванька.