***

– А я работу нашла, – похвасталась я перед Ванькой во время обеденного перерыва. – В «Авроре», в небольшом магазинчике.

– О, молодец. Что за магазин?

– Да там… – Горло неожиданно словно перетянула тугая леска, а воздух выбили из легких, потому я выдавила лишь: – Книжный.

– О, круто! – ответил он, попивая сок, а потом глянул на часы. – Ой, Алин, мне бежать надо. Мою принцессу забирать, а то не дойдет же…

– Ага, заблудится…– вздохнула я, помахав другу рукой.

– А ты знаешь, что на нем любовные чары? – Напротив меня неожиданно присел Дэм, появляясь будто из воздуха. Я вздрогнула – напугал! И как только в вуз проник? Или он тут учится в свободное от этих игрищ время?

– Кажется, ты немного того, – усмехнулась я, взяв себя в руки. – Любовные чары – надо же такое придумать…

– Странно слышать это от человека, который подобными чарами собирается торговать. Настоятельно тебе рекомендую бросить эту затею. Прошлую помощницу Альвины отдали суккубам с инкубами.

– Какая занимательная история! – протянула я, расплываясь в улыбке. – Ты мне название дорамы или аниме скажи, чтоб я тоже в курсе была. Поддержать диалог могла, в конце концов.

– Ты что, до сих пор не поняла? Это все по–настоящему!

– Мм, прикольно, – протянула я. – Ну ладно, удачного дня.

Встав из–за стола, я направилась к выходу. Надо было поторопиться, чтобы не опаздывать в первый же рабочий день.

– Послушай, – он тут же последовал за мной, – давай сделку. Я освобожу твоего друга от чар, а ты не будешь работать на Альвину.

– Послушай, – передразнила я его, это уже начинало раздражать, – а давай я сама разберусь, что и как мне делать!

– Ну ты же потом сама жалеть будешь, – с непонятной мне уверенностью сказал он.

– Лучше трижды пожалеть о том, что ты сделал, чем пять раз о том, что ты даже не попробовал, – напомнила я известную истину Дэму.

– С тобой спорить, как с табуреткой, – вздохнул парень.

– У тебя такой большой опыт общения с ними? В таком случае с твоими ролевыми играми пора завязывать. Причем давно.

– Ой, Алина, а это твой парень? – Передо мной как по мановению волшебной палочки возникла одногруппница. Маша Калинина – симпатичная девчонка, но без царька в голове, к тому же жуткая сплетница. В вузе, наверное, нет ни одной щели, куда бы она не засунула свой любопытный носик.

– Упаси господь, – пробормотала я, аккуратно обходя Машу с правой стороны. Но не тут–то было, без боя, а значит, и без сплетен она меня отпускать явно не намерена.

– Ну что ты, любимая, – зачем–то влез этот Дэм, – не отпирайся... Или ты мне тут изменяешь?

– Нет, – сразу же активизировалась эта Калинина, – у нее за эти два года точно никого не было. А с Ванькой они просто друзья, это каждый видит. К тому же у него девушка такая красавица! А Алина...

– А я, значит, уродина? – с любопытством поинтересовалась я, пытаясь обойти одногруппницу.

– Ну с его девушкой тебе трудновато конкурировать, – улыбнувшись, ответила Маша. С чего это она такая искренняя? Обычно льстит напропалую.

– Вот и отлично. Маш, я опаздываю, дай пройти.

– Куда это ты? – тут же поинтересовалась она.

– Разумеется, со мной на свидание, – ответил Дэм, приобнимая меня за талию. Я спорить не стала, с психически неуравновешенными надо помягче.

– А... – протянула одногруппница. – Ну иди...

Как только мы, наконец, покинули родную альма–матер, я вырвалась из полуобъятий Дэма.

– Парень, значит? – ехидно произнесла я. – Что за?..

– Ну что ты, милая, – паясничая, ответил он, – Все эти три дня я буду доставать тебя перед твоими одногруппниками. Может, одумаешься и бросишь работу? У тебя на лице написано, что тебе подобный исход событий явно не по душе.

– Не самый лучший ход, ведь на их мнение мне как–то плевать.

– Буду дарить тебе цветы, обнимать при всех, – грозно произнес Дэм. – А потом еще и с семьей пойдем знакомиться! Вот они удивятся, увидев молодого человека вроде меня.

– Звучит, конечно, заманчиво, но вынуждена отказаться.

– Как там тебя... Алина? Так вот: мне позарез нужен артефакт! А просто так мне Альвина его не даст!

– Горе-то какое! – патетично ответила я.

– Ну вот скажи, чего ты хочешь? Богатства? Все сокровища мира?

– Большую и светлую любовь и твою душу в придачу, – усмехнувшись, ответила я. Кажется, попала в точку, потому что парень сник.

– Большую и светлую любовь организовать смогу, выбирай любого, но душу? Вот уж нет!..

– Сделка не состоится, – весело произнесла я.

Мы еще немного прошлись молча. В принципе, если он решит исполнить свой план, то с этим можно смириться. Его маячащая сзади фигура не так уж сильно раздражала – главное, чтобы с обниманием не лез, к тому же это всего на пару дней. Внезапно его тень, отражающаяся передо мной, остановилась, а значит, и он сам.

– Алина, мне надо идти. Это срочно... Будь аккуратной. Недалеко банда суккубов – ищут новую жертву.

Мое "Я тебе не держу" он уже не услышал, поскольку испарился за мгновение до этой фразы. Ну вот просто взял и испарился! Оглядевшись по сторонам, но не приметив ни одного проулка, в котором можно было скрыться, я почувствовала, как по спине стекают ледяные капли. Вот так глюк… Кажется, с кем поведешься, от того и нахватаешься. Совсем шарики за ролики заехали!

Что ж, не буду забивать себе голову всякой ерундой и спишу все на нервное напряжение. А то надо же – взял и испарился...

Небо заполонили темные тучки, которые явно пророчили скорый дождь. В принципе, у меня еще полчаса, но погода заставляет поторопиться. Прикинув маршрут, я решила срезать через ближайшие дворы.

Там почти никого не было, лишь небольшая компания из пяти человек восседала на детской площадке. С самого начала я приняла их за представителей такой субкультуры, как: "Семки есть? А если найду?"

Но, подойдя поближе, я приметила, что каждый из них был прилично одет, красив и ухожен. Странно, что это они тут делают?.. При этом все… абсолютно рыжие. Может, у них тут клуб какой–то? В голове мелькнула какая–то мысль и тут же исчезла. А интуиция кричала, нет, вопила, чтоб я проваливала куда подальше. С неба начал капать дождик, постепенно набирая в темпе, поэтому, задвинув интуицию на дальнюю полку моего сознания, я пошла вперед. Одна девушка, одетая в длинную узкую зеленую юбку и такую же кожанку, с ярко-рыжими волосами и зелеными глазами, которые было заметно даже с моего ракурса, внезапно направилась в мою сторону.

– Девушка, а вы не подскажете?.. – тонким голосом проговорила она, ее глаза тут же начали менять форму, приобретая чуть вытянутый зрачок и заливаясь какой–то непонятной дымкой. Да что со мной сегодня такое? То парни исчезают посреди бела дня, то с глазами прохожих творится что–то не то. От этой мысли я сморгнула, радужка девушки тут же приобрела прежний зеленый цвет. И все же… Это совсем не похоже на гипноз.

– Девушка, – вкрадчиво повторила она, схватив меня за плечи и внимательно заглядывая в лицо, ее глаза вновь, как по мановению волшебной палочки, начали меняться. Паника нахлынула с новой силой. Я поняла, что не могу шевелиться, что сделаю все, что она сейчас скажет, мне казалось, что это правильно.

– Вика, веди эту крошку сюда, посмотрим, кого ты там хочешь ввести в наши ряды... – крикнул высокий темно–рыжеволосый парень модельной внешности. А девушка с зелеными глазами, взяв меня под руку, повела к своей компании. Ну а я? А что я? Я послушно пошла, понимая, что не могу противиться той силе, которая прочно засела в моем сознании, пожирая мое собственное я. Складывалось ощущение, что я наблюдаю за всем происходящим будто со стороны, но при этом четко ощущаю свое присутствие в своем же теле. На мое сознание будто бы нацепили лассо, к рукам и ногам привязали веревочки, а из самой сделали марионетку.

Вся компания будто только сошла с обложки журнала. Все они пристально стали меня разглядывать.

– Ну... Не писаная красавица, конечно, но фигурка неплохая, есть потенциал, – произнесла другая девушка, подойдя ко мне и обхватив лицо руками. Ее длинные ногти фактически впечатывались в щеки, оставляя тонкие микро–царапины. Но мне казалось, что так и должно быть. Безвольная кукла.

Парень, который подозвал нас сюда, оттолкнул девушку и начал разглядывать меня так же пристально.

– В квартиру ее, – вынес вердикт главарь, если я верно поняла их иерархию. Ужас накрывал волнами, словно кто–то пытался взять власть и над эмоциями, не только над телом.

Всей честной компанией мы направились в ближайший подъезд самого обыкновенного дома, поднялись на последний этаж. В глубине сознания я подивилась, что сама квартира была огромной и обставленной мрамором. Меня тут же определили в какую–то комнату с широкой, на вид мягкой постелью. Со мной остались и Рыжий, и Вика.

– Ну что, Вик, ты первая? – промурлыкал главный, подходя ближе и снимая с меня ветровку. – Надо ее инициировать...

– Рейк, – прошептала она, присоединяясь к нему. Мои руки бессильно болтались по бокам, хотя очень хотелось кого–нибудь стукнуть, сбежать или хотя бы заорать. Или… это все правильно и они не делают ничего странного и из ряда вон выходящего? – Это такая честь.

Вика принялась за пуговицы на моей рубашке. Интуиция вопила, жглась, но я не могла самостоятельно пошевелить и пальцем. Только с позволения…

– Рейк, она никак не может расслабиться, – прошептала рыжеволосая. – Так что присоединяйся...

Он подошел ближе, стянул с меня рубашку и джинсы и мягко уложил на постель. ешкин–кошкин, да что со мной такое, почему я не могу совладать со своим телом?

– Дура, – неожиданно прорычал Рэйк, резко отстраняясь от меня и обращаясь к рыжеволосой. Правое плечо, одно из мест, где блуждали его руки, жглось. – На ней же печать принадлежности!

– Чья? – с каким–то суеверным ужасом проговорила девушка.

– Дэма... – сплюнул на пол Рейк. – Собирай наших, может, еще получится скрыться...

За дверью раздался какой–то грохот и послышались вскрики. А я, наконец, поняла, что могу шевелиться. Ну не совсем, но пальцы на руках и ногах мне уже были подвластны. Словно я отлежала конечности, а сейчас ощущение, будто тебя прокалывает сотня иголочек, начало отступать.

– Мы трупы... – пробормотала Вика. – Прости меня, Рейк, я даже не думала... Даже предположить не могла!

Дверь абсолютно спокойно отворилась: без скрипов, без грохота, без щепок, летящих во все стороны, и прочей театральщины. В комнату вошел Дэм, в его руке была длинная сабля, с которой капала какая–то бурая жидкость.

– Мм, какие люди, – так же спокойно произнес он, разглядывая Рейка. – Точнее, нелюди.

– Дэм, может, мы договоримся?.. – неуверенно произнесла Вика. – Это моя ошибка...

– А с Мариной тоже твоя ошибка? – поинтересовался он.

– Она сама пришла... Клянусь тьмой...

По комнате будто прошел электрический разряд. Все на мгновение засверкало. Дэм дернулся, будто от удара.

– Ты врешь.

– Ты знаешь, что под такой клятвой мы не можем соврать, – проговорил Рейк. – Пришла, сказав, что хочет стать соблазнительной, что хочет обладать силой.

Повисло молчание. Так, я уже могу двигать левой рукой.

– Хорошо, я сохраню вам жизни в обмен на информацию... – хрипло произнес Дэм.

– Что ты хочешь знать? – соблазнительно улыбнулась рыжая.

– Можешь не тратить свои чары на меня, знаешь же, что не действуют, – поморщился Дэм.

– Прости, это привычка.

– Так что ты хочешь знать? – вмешался Рейк.

– Я сохраню ваши жизни в обмен на будущую информацию. Я предлагаю вам шпионить.

– Но это... – испуганно произнесла Вика.

– Либо ваша жизнь, либо это.

– Хорошо, – подумав, произнес Рейк, – клянусь Тьмой.

– Клянусь Тьмой, – вздохнув, произнесла Вика.

По комнате прошел уже знакомый разряд.

– Свободны, – сказал Дэм, убирая саблю за спину.

Парень с девушкой торопливо вышли. А я поняла, что уже могу совладать с конечностями. Надо бы одеться, не очень–то комфортно лежать почти полностью обнаженной... И вообще, что за черт происходит? Это все выглядело слишком реалистично для игры, да и при чем тут я? Я ни на какие игрища не подписывалась!

– Какого черта ты поплелась через дворы? – зло произнес Дэм, кидая в меня моей же рубашкой.

– Так дождь же пошел... Хотела срезать, – всхлипнула я, понимая, что по щекам катятся слезы. – Что это сейчас было?..

– Суккубы, инкубы, городские мавки. Но ты хорошо сказала «было», теперь нет.

– Но их же не существует...

– Почти все существа из мифов древности существуют.

Торопливо одеваясь, я постаралась обдумать эту информацию. Пока я застегивала пуговицы, руки дрожали, а ноги словно налило свинцом. В происходящее верилось с трудом.

– И демоны существуют? – опять всхлипнув, спросила я.

– И демоны.

– И ангелы?...

– И они, но реже.

– А ты тогда кто? – спросила я, натягивая брюки. Стараясь не думать о том, что я сошла с ума.

– А я Воин Духа... – вздохнул он. – Я за равновесие.

– Зашибись... – пораженно прошептала я и плюхнулась на кровать. А потом, вспомнив, что это за кровать и в чьей она квартире, вскочила как ошпаренная.

– А что это сейчас со мной было?...

– Это чары суккубов, им нельзя напрямую в глаза смотреть.

Внезапно я вспомнила про какую–то печать, про которую говорили суккубы. Не стесняясь Дэма (а смысл, все равно уже увидел меня в одном нижнем белье), я начала расстегивать рубашку, чтоб проверить, что там у меня на плече. Дэм меня превратно понял.

– Что, чары суккубов не выветрились и ты еще возбуждена? – ехидно произнес он. – Я, конечно, мог бы воспользоваться ситуацией, но ты не в моем вкусе.

– Поверь, ты тоже, – отвлеклась я. – Да и не чувствовала я возбуждения, просто не могла пошевелиться без приказа этой рыжеволосой...

Наконец, расправившись с пуговками, я добралась до своего плеча.

– Это еще что такое?!

На плече красовалась татуировка, самая настоящая татуировка, потому что послюнявленный палец ее не смывал! Дед меня прибьет, а родители добавят... Татуировка выглядела как круг, расписанный внутри символами, напоминающими узоры древних ацтеков.

– А это печать принадлежности, – обреченно ответил Дэм.

– Печать принадлежности чему?

– Не чему, а кому, – поправил меня парень.

– И кому?..

– Мне.

– И с какой это стати на мне печать принадлежности тебе? – едва ли не рыча, поинтересовалась я. Да, Дэм меня спас, и я ему очень благодарна, но… ПЕЧАТЬ ПРИНАДЛЕЖНОСТИ?

– У нас договор с Альвиной, я защищаю ее помощниц, пока они не окрепнут и не встанут на ноги. А печать – лучший способ отследить то, что с тобой происходит.

– Видимо, хреново защищал, раз какая–то Марина переметнулась во вражеский стан. – Мне захотелось как–то побольней кольнуть этого Дэма. – А вообще, на кой черт тебе меня спасать, ты же так хотел от меня избавиться?

– Потому что... это неправильно, – просто ответил он. – А с другими девушками я не додумался использовать эту печать. К тому же эта работа опасна для тебя, и у тебя есть шанс передумать. Свобода выбора типа.

– Ты мне предлагаешь передумать после того, что я тут увидела? Думаю, Альвина поделится информацией, как обезопасить себя от подобного. Ведь если бы меня вчера не занесло в тот магазинчик, то я могла бы уже стать такой, как они, и считать это нормой. А теперь…

– Как знать. Иногда подобное притягивается подобным. То бишь ты вмешалась в этот мир, а они… Они появились в нем, собственно говоря, по той же причине. Как только познаешь суть равновесия – поймешь. В любом случае больше мешать тебе не буду. Благодаря тебе, я обзавелся двумя шпионами.

– Кстати, я опаздываю... – посмотрев на часы, произнесла я. – Надеюсь, там больше нет никаких банд?

– Я тебя провожу. – Он снова тяжело вздохнул.

Я направилась к двери, Дэм последовал за мной. ешкин–кошкин, совсем забыла.

Резко развернулась и чуть ли не столкнулась с Дэмом, который следовал за мной шаг в шаг. А у него красивые глаза, глубокие такие. Жалко только, сам он какой–то непонятный, а то могли бы подружиться.

– Спасибо, что спас, – выдохнула я, встретив его прямой взгляд. После чего вышла из квартиры.