Пролог. Часть 2

- Ну, да! Как только мы украсим территорию вокруг особняка цветами и очистим фасад с дорожками, все вокруг поймут, что теперь у нас есть чем поживиться. Как мы будем отбиваться от грабителей?.. Пригород столицы, если вы не заметили, молодая госпожа, уже давно перестал быть безопасным для простых и честных мирян.

- Пусть попробуют прийти, - спокойно произношу, глядя на Дони; затем лениво выщелкиваю искру из пальцев, - будет на ком размяться до возвращения в Даркстоун.

Глаза служанки расширяются, постепенно наполняясь какой-то странной радостью и недоверием…

- Госпожа научилась управлять своей силой! – выкрикивает она и тут же закрывает рот ладошками, а на её лице появляется выражение искреннего счастья, - Теперь нас никто не тронет! Теперь нас будут бояться!!!

- Будут, будут, - киваю, чуть нахмурившись: неужели они всё это время помнили?..

Это было неожиданно.

- А ещё, госпожа стала очень красивой, - замечает Дони, которая, после моей маленькой демонстрации силы, моментально изменила ко мне отношение, - теперь она сможет найти достойного жениха! Богатого и красивого! И в доме вновь появятся деньги, красивые вещи и вкусная еда!

- Всё это появится и без появления посторонних и никому не нужных субъектов на территории особняка, - отвечаю кисло, - Позови Дживза. И принеси мне все бумаги.

- Они уже на столе, молодая госпожа, - охотно отзывается Дони, глаза которой… о, да, они теперь буквально горели предвкушением безбедной жизни!

Как вспомню - так вздрогну...

Бедняги. Это ж до какого отчаяния нужно было довести своих собственных слуг, чтобы они позабыли, в чьём доме служат?.. Это же не заброшенный трактир, в конце концов!

Откидываюсь на спинку кресла.

Да, работы впереди много. Но я вытащу наше имение из долговой ямы - чего бы мне это ни стоило. И я заставлю прислугу вспомнить о том, что такое родовой особняк Дэ'Барро.

Хотят они того – или нет.

- Дживз, - сухо напоминаю Дони, застывшей в позе «я счастлива и не скрываю этого».

Служанка буквально вылетает из кабинета, а я начинаю разглядывать бумаги, сложенные аккуратной стопкой. По всему выходило, что мать оставила не так много долгов – она вообще почти не жила в особняке: все основные долговые расписки появились ещё при отце.

На всех бумагах стояла его подпись.

Тру переносицу, стараясь не анализировать – что я по этому поводу чувствую. Конечно, отец не был святым… Но и пьяным драчуном он мне тоже не запомнился. Он вообще никогда не поднимал при мне руку на мать… Вот только… какого-то внимания к себе с его стороны я тоже не помню.

Странный он был человек. Словно потерянный.

А долгов у этого человека было много… Как у нас до сих пор не отобрали имение – вообще большой вопрос. Думаю, здесь маман подсуетилась.

- Молодая госпожа, ваш гость куда-то засобирался! - влетая в кабинет без стука, сообщает мне Дони; за ней спокойно входит старик Дживз, прикрывая за собой дверь.

- Пусть идёт, мне без разницы, - отмахиваюсь от неё, а потом вдруг вспоминаю, что я так и не представила голубоглазого слугам…

Хаос меня пожри…

Надеюсь, я не оскорбила его… этим?..

И если он сейчас уходит, то, когда я смогу исправить ситуацию?

- То есть он не останется на обед? – уточняю, пытаясь соображать быстро.

- Нет, молодая хозяйка, - отвечает мне старик Дживз, - Он придёт к ужину.

- Хорошо, - киваю ему, постукивая пальцами по столу.

- Молодая госпожа, - робко подаёт голос Дони.

Перевожу взгляд на неё.

- Я не управлюсь со всем одна… не за один день, - очень тихо говорит служанка.

- Ты и не будешь одна, - спокойно отвечаю… а затем принимаю решение, - я тебе помогу.

- ЧТО?! – Дони едва не подскочила на месте, - Да как же?!... Да вы же…!!!

- Мне не впервой убираться, - рукой останавливаю её поток, - Так что успокойся и принеси мне ведро с тряпкой. Я займусь своей комнатой и комнатами на втором этаже. С тебя – первый этаж. А теперь – брысь отсюда, - беззлобно машу на дверь; от этой энергичной особы я успела слегка подустать.

Дони мгновенно скрывается с глаз, а я перевожу тяжелый взгляд на дворецкого.

- Дживз, скажи мне что-нибудь хорошее.

- Мы очень ждали вас, молодая хозяйка, - растягивает сухие губы в улыбке старик.

- Оно заметно, - не без иронии отзываюсь, затем уже в который раз за этот день прикрываю лицо ладонями, - Мать оставляла какие-то особые указания перед своими отъездами? Есть что-то, о чём я должна знать?..

- В последний свой приезд она заходила в вашу комнату, но после беглого осмотра я не обнаружил там никаких изменений, - немного подумав, отвечает дворецкий.

- Хорошо, начну уборку с неё, - устало киваю, - Что-нибудь о слугах..?

- Ничего особенного – никаких краж фамильного серебра, никаких мутных историй: все чисты и надежны, - уверенно произносит Дживз, и я ему верю.

- Подз?..

- Сложный характер, - кивает дворецкий, - но вы с ним справитесь.

- Я не буду с ним справляться, - качаю головой, - у вас здесь давно сложилась своя иерархия, и я не хочу в неё влезать. Просто передай ему, что все цветы с заднего двора должны быть пересажены на передний. Сад должен быть приведён в свой прежний вид, а фасад здания очищен от плесени и грязи.

- Это будет трудно, - почесав свои бакенбарды, протянул старик, глядя на потолок.

- Я уже сказала Дони, думаю, она передаст ему: в случае отказа я найму нового работника и сокращу ваше жалование.

- Справедливо, - не меняясь в лице и продолжая смотреть на потолок, кивает дворецкий; затем опускает взгляд на меня, - иногда вы очень сильно напоминаете вашу мать.

- Я не хочу этого слышать, Дживз, - произношу спокойно и сухо.

Надеюсь, что объяснять причины такой реакции мне не придётся. Однако, старик дворецкий был на удивление прозорливым человеком.

- Как будет угодно молодой хозяйке, - с, отточенным за многие годы службы, поклоном, отвечает он.

- И последний вопрос, - поднимаясь с места, говорю ему, - стоит ли искать новую экономку, или Дони справляется?

- У вас нет денег на новую экономку, - честно отвечает старик Дживз, - Потому лучше оставить всё, как есть. Дони ещё многому нужно научиться, но в этом нет ничего плохого: все когда-то с чего-то начинали.

Киваю его словам и обхожу стол.

- А вот то, что вы решили остановить продажу цветов, сильно отразится на количестве еды за завтрашним обедом, - неожиданно заканчивает дворецкий.

- Я что-нибудь придумаю, - остановившись, отвечаю ему, затем стремительно выхожу из кабинета.

Нищета. Даже думать об этом не хочу.

Однако, понимаю, что придётся.

С неба на меня деньги точно не упадут: не тот уровень везения.

На втором этаже у моей спальни меня уже ждало ведро с тряпкой, а также передник, чтобы я не сильно испачкала платье. Засучиваю рукава, завязываю волосы в узел и надеваю передник, затем беру ведро, наполовину заполненное водой и открываю дверь в свою старую спальню. В этот момент из соседней комнаты выходит Рес и на секунду замирает, глядя на меня. На его лице не отражается ни одной эмоции, чему я, собственно говоря, не сильно удивлена (было бы странно, если бы он наоборот – отреагировал), но взгляд его голубых глаз на пару мгновений задерживается на моей фигуре с ведром и тряпкой в руках, отчего мне становится слегка неуютно. Да, я хозяйка этого дома, и да, я собираюсь вычистить свой дом за неимением прислуги. Ещё вопросы?.. А потом я вспоминаю о своём просчёте с представлением важного гостя и вмиг сдуваюсь. И как мне объяснить ему, что это была не невоспитанность?.. Это просто… переизбыток впечатлений за один день! У меня просто вылетело из головы, что мой гость нуждается в представлении! Не говоря о том, что я понятия не имею, есть ли необходимость в его представлении, как таковом, в принципе: наследник не оставлял мне никаких указаний по этому поводу. Может, телохранитель императора вообще здесь инкогнито?.. Задумываюсь над этим… И впрямь, с чего вдруг я так разволновалась по этому поводу? Это их проблема, что мне никто ничего не объяснил! Даже слуг предупредили о нашем приезде без моего непосредственного участия! Так что… Задираю подбородок и уверенным шагом вхожу в свою старую комнату, оставляя Гнев Императора делать свои никому неведомые выводы в одиночестве.

Интересно, сколько мы так простояли – уставившись друг на друга?..

Мрак, ну, что за глупые мысли?!

Всё, хватит! Чем меньше я буду обращать на него внимания, тем быстрее привыкну к его присутствию в моей жизни. Пусть и временному…

Думать о наших занятиях не хотелось совсем: полагаю, слово «неловкость» станет неотъемлемой частью моего обучения.

И почему в действительности он оказался таким… ТАКИМ?! От милого потеряшки в моих снах не осталось и следа. А странная шутка у ворот дворца теперь казалась плодом моей собственной фантазии…

Встряхиваю головой и закрываю за собой дверь, отрезая от себя виновника смуты в моем сознании.

Первым делом иду к окну и открываю его. Если весь дом я могла бы назвать Складом Для Рухляди, то моя комната по праву носила звание Царство Пыли. Невольно вспомнились слова Дони о ворах: да они скорее задохнутся от нехватки свежего воздуха, чем успеют украсть какой-нибудь потемневший от времени серебряный подсвечник.

Пятнадцать минут и две смены ведра – и по полу моей спальни можно ходить без боязни наступить на какое-нибудь насекомое, спрятавшееся в грязи! Для этого мне пришлось вытащить из-под кровати несколько сундуков со своей детской одеждой и старыми игрушками. Вообще, было бы неплохо выкинуть из дома весь хлам; знаю, что слуги это не одобрят, но для меня эти вещи не являются какой-то памятью или чем-то ценным, что бы мне непременно захотелось сохранить. Игрушки из сундука были свидетелями моего одиночества, а полные рюшек и кружев платья, шапочки, носочки, шелковые перчаточки и панталончики – напоминанием о том, что меня с самого детства нельзя было касаться.

Вытираю пот со лба и придвигаю к себе сундук с игрушками.

Пару секунд думаю и всё же открываю его. Отодвигаю кусок материи, лежавший сверху.

Смотрю на содержимое не мигающим взором. Закрываю сундук. Снова открываю. И медленно поднимаюсь с пола.

-Джииииивз! – зову громко, особо не страдая от отсутствия собственных манер.

- Да, молодая хозяйка, - появляясь на пороге моей спальни и нисколько не удивляясь картине маслом «молодая госпожа – пылесборник» (а я ещё и косынку поверх волос повязала и подол платья заправила за пояс, чтоб оно не волочилось по полу… короче, краса – глаз не оторвать), невозмутимо произносит дворецкий.

- Срочно найди оценщика. Прямо сейчас. И веди его сюда немедленно, - отдаю четкий приказ, спокойно глядя на старика.

- Будет исполнено, молодая хозяйка, - коротко кивает дворецкий и разворачивается, чтобы уйти.

- И, Дживз… - останавливаю его слегка задумчивым голосом.

- Да, молодая хозяйка? – вежливо обращается ко мне дворецкий, медленно поворачиваясь обратно.

- Пожалуй, ещё позови портного, - сдувая пыль с локона, выбившегося из-под косынки, говорю ему.

Дворецкий кивает и выходит из моей спальни, а я стягиваю ткань с волос и опускаю взгляд на сундук.

Сундук, полный драгоценностей.