Глава 2

От его объятий я не почувствовала привычной теплоты в душе. Появилось странное ощущение, словно я провалилась в зазеркалье и это не милый безопасный Вик, а его двойник.

Все носят маски. Люди и нелюди прячут под ним своих темных тварей.

Так, хватат психовать! Это же Вик, тот мальчик, который был со мной с первых дней учебы. Все началось с того, что его пытались обидеть старшекурсники, а я заступилась… И всегда с того дня считала себя старшей. Более сильной, умной, решительной. Вик слабее, поэтому безопасен. Поэтому я подпустила его куда ближе, чем даже Ингрид.

Оказывается, за прошедшие пять лет мальчик вырос. Оказывается, он все эти годы ждал от меня знака…

Меня смущает это жадное желание, что я читаю сейчас в его глаза, слышу за сказанными словами о дружбе и доверии, потому что мне нечего дать ему в ответ. Я невеста принца Хестора, а Вик всегда был для меня просто другом. Самым лучшим, самым близким, но другом. Богиня, я даже не знаю, как общаться с этим новым, незнакомым Виком!

“Вик, прости. Я думала, что наши отношения - взаимовыгодный союз, не больше. Ты был для меня другом, научил не бояться мужчин и показал, что близость тоже может быть приятной. Мой долг перед тобой огромен… Но я никогда не смогу ответить на твои чувства” - пыталась сказать ему, а получилось только короткое и растерянное: “Прости…”

Захотелось расплакаться от того, как все несправедливо. А еще от ужасающего подозрения, что я вот-вот потеряю его, уже потеряла. Даже если мы сделаем вид, что этого разговора не было, прежней легкости не вернуть.

Вампир заглянул в мои глаза и вдруг отпрянул. Лицо его стало растерянным и чуточку обиженным, словно я его ударила.

- Риана, ты… Вот дерьмо…

- Кажется, мы оба немного переволновались, - я криво улыбнулась, отчаянно пытаясь сделать вид, что ничего не случилось, а мысленно умоляла: “Ну же! Подыграй мне!” - Давай как-нибудь после занятий сходим в кафе и там поговорим.

Когда я придумаю, что тебе сказать.

Вампир поник.

- Да… конечно.

Он все понял. И согласился сделать вид, что ничего не было. Только это уже не поможет. Память никуда не денется.

- А сейчас, извини, но мне надо бежать, - добавила я, пряча взгляд.

И отпихнув его в сторону вылетела из комнаты, все еще сжимая в руках кожаную папку.

***

Дом Вика я покидала так поспешно, что это походило на бегство. Моя машина так и стояла на парковке у академии, а брать такси до дома я не стала. Нужно было пройтись и успокоиться.

Какая муха укусила Вика? И как теперь общаться с ним?

Никак. Потому что держать влюбленного парня рядом для своего удобства и комфорта - подло. Я всхлипнула. Так нечестно! Это мой Вик, не хочу его терять!

Но уже потеряла…

Широкая улица уперлась в перекресток. Я дождалась зеленого сигнала и шагнула на дорогу. От слез перед глазами все расплывалось, приходилось часто моргать.

Испуганный крик и визг тормозов вырвал из состояния апатии. Я рефлекторно вскинула щит-пузырь, такой же, какой поднял Дэмиан, когда увидел хтонических тварей и прыгнула вперед. По периметру щита вспыхнула радуга, ладони слегка закололо, словно от несильных магических разрядов. За спиной пролетел грузовик, обдав меня горячим воздухом, запахом ржавого железа и озона. И врезался в пересекавшую перекресток легковушку.

Скрип, грохот. Смятая конструкция из металла кувыркаясь пролетела по дороге, ударилась об угол дома и вспыхнула.

Застыв на переходе, я смотрела на горящие машины широко распахнутыми глазами. Сведенные пальцы все так же держали щит-пузырь, а разум пытался и не мог осознать, что замешкайся я немного и мое тело стало бы прослойкой между двумя изувеченными кусками металла.

Где-то далеко взревела пожарная сирена, спешно тормозили автомобили. Люди и нелюди высыпали из них и вставали, чтобы лучше рассмотреть аварию. Кто-то вынул магофан, чтобы сделать снимки.

Я глядела на все это, чувствуя себя персонажем нелепого боевика с погонями взрывами. Все казалось ненастоящим, слишком нарочитым. Щит замерцал, а ладони снова закололо, как бывает, когда защиту атакуют узконаправленными чарами. Это привело меня в чувство. Я заозиралась, пытаясь понять, кто так настойчиво ломится, но люди и нелюди вокруг были заняты аварией. Мгновенно запрудившая улицы пробка протянулась сколько видно глазу. Водители выходили из машин, чтобы рассмотреть пожар поближе. Где-то вдалеке взвыла сирена.

Да и покалывание почти сразу прекратилось, так резко, что оставалось только гадать было оно на самом деле или я все надумала от нервов. Выругав себя за мнительность, я опустила щит. Несмотря на болезненное любопытство заставила себя пройти мимо горящих машин - не хватало еще глазеть на чужую трагедию, как на развлечение.

Хорошо, что мне удалось отделаться от круглосуточной слежки СБ еще два года назад. Представляю какой вой подняли бы люди майора Рейгера после этого происшествия.

Или наоборот - нехорошо?

***

- Идиоты! Я сказал “похитить”, а не убить! Что может быть проще: девчонка гуляет по улице одна, без охраны. Оглушить, втолкнуть в машину и увести!

- Простите, сэр. Мы не можем быть до конца уверены, что за девушкой не следят, поэтому была необходима проверка.

- И что она дала?

- Если бы объект пасла охрана, в ситуации непосредственной угрозы жизни она бы выдала себя. Теперь мы можем быть уверены, что на девушке только следящие маяки.

- А еще взбудоражили всю службу безопасности. Если даже за ней не следили раньше, то теперь будут.

- Вероятность такого исхода не более пятнадцати процентов и только если девушка посчитает происшествие подозрительным и расскажет об аварии службе безопасности. По прогнозам аналитиков, она спишет все на несчастный случай и будет молчать.

- Ладно, а зачем было нужно ее прощупывать?

- Необходимо было выяснить не наложены ли на объект чары, которые активизируются в случае непосредственной угрозы для жизни.

- Выяснили?

- Да, сэр. Их нет. Только сигнальный маяк.

- Подозрительно. Скоро прибывает иравийское посольство, Луций должен был подстраховаться.

- И все же их нет, сэр. С учетом собранной информации мы полностью готовы к захвату объекта.

- Захват разрешаю, но чтобы без шума. Нужно, чтобы она просто исчезла, лучше если прямо на улице.

- Мы планировали провести операцию в академии.

- Нежелательно, там наше оборудование.

- Оборудование перевезено на базу.

- Тогда действуйте по обстоятельствам. У вас три недели до полного сбора всех ингредиентов.