Глава 1

Утром вставать не хотелось. На душе было как-то тяжело и мутно. Я не чувствовала торжества по поводу победы над демоном, не было сил и желания что-то делать. Меня словно завернули в плотный кокон апатии. Еле нашла в себе силы, чтобы спуститься в столовую и позавтракать. Будь моя воля, я бы провела весь день в постели, читая любовные романы, но тогда горничная сообщит о моем нездоровье в службу безопасности, а та пришлет лейб-медика. Не хочу!

События прошлого дня, да и всей этой безумной недели казались сном - чувственным и немного сюрреалистичным. Нет, я не жалела о том, что освободилась от ди Небироса. Но вдруг что-то случилось, пока он лежал обездвиженный? Что если два отравления ядом амфисбены за неполный час опасны для здоровья?

Надо было остаться. Убедиться, что с ним все в порядке. Просто…

Просто мне было неловко и стыдно. До сих пор неловко и стыдно. И совершенно непонятно, как теперь вести себя с Дэмианом, когда снова встречу его в академии. Не замечать? Или общаться по-дружески, как ни в чем не бывало?

Лучше бы, конечно, совсем с ним не встречаться, но у нас слишком много общих лекций…

С этими тяжелыми мыслями я цедила кофе и тщетно пыталась взбодриться, пока не завибрировал магофон. “Приходи, моя королева. Есть новости” - прочла я на экране сообщение от Вика.

Меня как будто тряхнуло магическим разрядом. Почему-то мелькнула мысль, что новости могут относиться к Дэмиану, и апатия исчезла в один момент, как ни бывало.

“Буду через час”, - ответила я, спешно запихала в себя завтрак и побежала одеваться.

Через сорок пять минут я уже стояла у двери в квартиру вампира, терзая кнопку звонка.

- Входи, моя королева. Кофе?

- Потом, - отмахнулась я, еле сдерживая нетерпение. - Что за новости?

- По твоему запросу. Я нанял лучшее детективное агентство, и уже есть результаты. Сейчас принесу, - с этими словами он исчез в глубине квартиры.

По какому запросу? Ах да!

Облегчение сопровождалось легким привкусом предвкушения. Я уже свободна, так нужно ли мне знать грязные тайны ди Небироса?

Нужно! Потому что этот негодяй умудрился пробраться в мою голову и вывернул наизнанку все, во что я верила. Заставил усомниться во всем, даже в себе. Особенно в себе.

Мне необходимо убедиться, что он мерзавец и насильник. Может тогда я смогу перестать думать о нем…

- Вот! Все, что успели собрать за сутки, - с этими словами вампир вручил мне кожаную папку. На его лице сияла такая гордость, будто внутри прятался по меньшей мере контрольный пакет акций крупного завода. Я рефлекторно стиснула кожу так, что пальцы побелели. - Почитай, очень познавательно. У этого парня не биография, а сюжет для приключенческого романа. Правда, боюсь, компромата пока нет. Но мои люди работают…

- Не надо. Я уже решила проблему.

- Точно решила? - с подозрением переспросил Вик. Кажется, он мне не поверил. Наверное, вид у меня был недостаточно торжествующий.

- Да. Если теперь ди Небирос начнет приставать или нападет на тебя, я могу с чистой совестью обратиться в полицию.

От мыслей о Дэмиане настроение снова испортилось. Почему меня не оставляет ощущение, что с демоном я совершила ошибку? И когда именно я ее совершила?

Вик помялся, словно не решаясь задать вопрос.

- Он тебя шантажировал? - спросил он, наконец. - Или просто что-то обещал?

- Первое.

- И… чем именно?

- Не хочу рассказывать.

Ни рассказывать, ни даже вспоминать, этого психа, его безумное жилище и свои дикие желания. Я уже выяснила, что подчинение - это не для меня и закрыла эту страницу, хватит! И папку сейчас верну Вику, раз в ней все равно нет компромата. Мне не нужны подробности чужой биографии.

Но вместо этого я вцепилась в бумаги еще сильнее и прижала к груди.

- Спасибо за помощь, Вик. Я пойду.

Не терпелось открыть ее и погрузиться в перепитии чужой жизни. Только вежливость удерживала от того, чтобы сделать это прямо здесь.

Лицо друга вытянулось.

- Как, уже? - он встал на проходе и умильно заглянул в глаза. Вроде и сверху вниз - Вик все же меня выше, да меня почти кто угодно выше. А такое ощущение, что снизу вверх. Примерно так смотрят котики, когда выпрашивают еду. - Пожалуйста, не уходи, моя королева! Я так редко тебя вижу.

- Я тоже соскучилась, но… не сейчас.

- Последние две недели я просто ужасно себя вел…

Намек читался слишком явно и от блудливого порочного огонька в его глазах стало неловко.

Кажется, Дэмиан что-то сделал со мной. От мыслей об игровой комнате слегка воротило и брать в руки плеть совершенно не хотелось.Смогу ли я когда-нибудь еще получить удовольствие от верхней роли?

- Вик, извини… у меня действительно сейчас совсем нет настроения…

- Ну тогда просто выпей кофе и расскажи, что случилось. Я твой друг, ты же знаешь. Все пойму и не стану осуждать, даже если окажется, что ты замешана в заговоре или душишь щеночков по ночам.

Я невесело рассмеялась.

- Спасибо, малыш. Я ценю это, правда. Может, в другой раз.

Папка жгла руки. Словно требовала ее прочесть.

- Ты никогда ничего не рассказываешь, - умильная гримаса котика сползла с лица вампира, голос перестал быть легкомысленным и веселым. Теперь на меня смотрел красивый молодой мужчина, и в глазах его читалась боль. - Всегда одна, всегда сама по себе, не пускаешь в свою жизнь даже лучших друзей. Сколько еще я должен доказывать, что мне можно доверять?

Что это с ним?

- Вик, я не понимаю…

- Я тоже не понимаю, - перебил он меня, неожиданно жестко. - Риана, мы знакомы пять лет. За эти годы я делал все возможное, чтобы пробиться через стену, которую ты выстроила. А ты… - тут он задохнулся. - Ты даже не разрешила звонить себе.

- Я просто не люблю внезапных звонков… - напор Вика огорошил. О чем это он, какая стена?

- Риана, - вампир шагнул ближе, и в его глазах я увидела знакомый огонек. Ровно так же смотрел на меня Дэмиан - жадно, словно выискивая что-то. - Пожалуйста, доверься мне. Я могу тебе помочь.

Его напор ошарашил. Это не мой Вик - ласковый и ведомый мальчик, который никогда ничего не требует. Это какой-то незнакомец с голодным взглядом. Я попятилась.

- Мне не нужна помощь…

- Нужна, - почти выкрикнул он. - Я знаю, что тебе плохо! Что в твоей жизни было какое-то дерьмо. Пожалуйста, - он вдруг подался вперед и обнял меня, отчего я почти запаниковала. - Доверься мне. Я дам тебе все. Все мои деньги, связи моей семьи к твоим услугам, моя королева. Я хочу быть частью твоей жизни, - с яростной мольбой почти простонал он.