ГЛАВА 3 МИРАН

— Тобур метит на место вожака, — сестра не в первый раз заводила этот разговор за трапезой. С каждым днем ее волнение возрастало, но сегодня она была особенно напряженной. — Я сама видела у него признаки проявления третьей ипостаси. Еще немного и кровь вожака проявится. Тогда он бросит тебе вызов и многие его поддержат. Он давно нашел свою истинную пару! Бриана уже родила ему трех детей и не собирается останавливаться!

— Хала, ты зря волнуешься, — отмахнулся, вгрызаясь клыками в кусок сочной оленины. — Тобур — мой брат и власть над стаей Патория ему ни к чему. Он понимает, что для этого ему придется меня убить и место вожака не стоит таких жертв.

Я говорил это лишь для того, чтобы успокоить сестру. Я знал, что он уже давно задумал занять мое место, а рождение детей придавало ему сил. В каждом из нас текла кровь вожака, но проявлялась она крайне редко. Если другие оборотни обладали способностью принимать облик, как человека, так и волка, то вожак отличался от остальных проявлением третьей ипостаси — самой сильной и страшной из всех. Я прибывал в ней почти всегда, чтобы стая не забывала, кто правит их логовом! У Тобура были все шансы занять мое место. Я понял это в тот момент, когда он нашел свою истинную пару среди сородичей. Любовь сделала его сильнее. Он почувствовал, что способен тягаться со старшим братом. Ему осталось дождаться проявления третьей ипостаси и сразиться со мной. За свою жизнь я не боялся. Но мне не хотелось ради власти рвать на куски родного брата!

— Пойдет! Он уже в открытую говорит, что станет вожаком! Миран, я боюсь. Тобур погубит всех нас! — панические нотки в голосе сестры разозлили.

— Боишься?! — привстал я из-за стола и оскалился. Гортанный рык вырвался из пасти, и Хала сжалась от страха, виновато опуская голову. — Бойся за брата, Хала! Я вырву ему сердце на глазах всей стаи, если он посмеет бросить мне вызов! — я ощетинился от гнева, выпуская когти. Хотелось разорвать каждого, кто посмеет усомниться в моей власти!

— Тебе нужна пара, Миран. Среди стаи не нашлось подходящей девушки. Надо искать ее в империи, — еле слышно прошептала она.

— Уходи! — закричал так громко, что она вздрогнула и поспешила покинуть мой шатер.

Опустившись на стул, я отодвинул от себя тарелку с едой. Аппетит пропал после ее слов. Я злился на то, что сестра была права и говорила правду мне в лицо. Я слишком долго не мог найти свою пару, а все потому, что она не в стае. Я повторял судьбу своего деда, который нашел любовь за пределами логова и не вернулся из империи. Остался жить среди людей, отказавшись от великого дара быть оборотнем. А потому я не собирался покидать Паторий, чтобы найти пару. Стоит мне хотя бы на день отлучиться, и Тобур воспользуется моим отсутствием!

Моя постель никогда не пустовала. Каждая свободная волчица с удовольствием выполняла все мои приказы, стараясь развлечь вожака своим прелестным телом, и пока мне этого хватало. Но иногда я с завистью смотрел на детей брата, осознавая, что у меня не будет такого счастья. Лишь избранница моего внутреннего зверя способна родить мне детей. Я понимал, что умру в одиночестве, когда настанет время, и сделал этот выбор осознанно. Правление Тобура погубит стаю! Он чрезмерно амбициозен и непозволительно глуп! Непростительные недостатки для вожака!

Неожиданно в шатер ворвался Касан — мой верный помощник, командующий охраной красного леса. Запыхавшимся голосом заговорил уже у порога:

— Мы поймали в лесу чужачку. Таких я еще не видел! Что с ней делать, Миран? Посмотри. Я бы забрал ее себе, если…

— Иди! — выгнал его жестом из шатра и направился к выходу, прислушиваясь к шуму на улице.

Давно уже к нам не забредали заблудившиеся путники! А тем более девушки! Стало интересно посмотреть на добычу стаи. Отодвинув полог тяжелой ткани, я ступил на снег и увидел перед собой обнаженную, дрожащую от холода и рыданий девочку. Заставил волков отойти от нее и принюхался, не узнавая в запахе ее кожи схожесть с людским ароматом. Нечто неуловимо тонкое и приятное, как редкие цветы с вершины горы. Совсем еще юная! Ребенок, которого нещадно и похотливо лапали оборотни. Зачаток ревности кольнул в сердце, и злость заставила грудь часто вздыматься. Но когда чужачка поднялась с колен и посмотрела мне в глаза, мир пошатнулся. На секунду я утратил связь с разумом, и образ девочки засиял для меня ярче остальных. Ее тонкий голос зачаровывал, хотя я и не верил ее словам. Никогда раньше не слышал о такой расе, но она доказала свою правоту, когда приняла истинный облик. В тот миг у меня дыхание перехватило от красоты белокурой девушки. Ее запах уже более четкий и яркий окутал пространство вокруг меня. Неужели это она?! Не верилось, что моя истинная пара сама пришла ко мне в логово! Я гнал от себя наваждение. Уж слишком странной расы была эта девушка! Нельзя терять головы! Нужно как можно больше узнать о ней.

Но уже в шатре, когда остался с ней наедине, понял, что не выпущу ее на улицу до тех пор, пока не покрою, не заклеймлю своим запахом раз и навсегда, чтобы другие не посмели даже взглянуть в ее сторону! Арния Лаир станет моей парой даже в том случае, если мои чувства обман! Сейчас она нужна мне! Я заставлю стаю поверить в то, что нашел свою самку, даже если это на самом деле не так!

***

Медовая настойка раскрепостила Арнию, но не настолько, чтобы она перестала меня бояться. Кутаясь в теплую шкуру, она сидела на стуле и вздрагивала от каждого шороха. Я долго стоял с ней рядом, ожидая ответной реплики на мое заявление, но она так ничего и не сказала. Не подняла на меня взгляд, всматриваясь в наполненную мясом тарелку. Забитая и запуганная девушка вызывала во мне жалость, но и безумное влечение, совладать с которым было не просто. Стоило мне на секунду отпустить мысли в свободный полет, как ее образ начинал светиться, а кожа источать чарующий аромат диких цветов. Я принюхивался, едва сдерживая желание прикоснуться к ее телу. Однажды Хала рассказала, что чувствует волк, когда находит истинную пару. Он чувствует, как невидимая нить привязывает его к женщине и, если она отвечает ему взаимностью, он ощущает головокружение, которое проходит после обряда совокупления. Ничего, описанного сестрой, я не чувствовал, поэтому не знал, как расценивать свое наваждение. Но и Арния не волчица! Ее происхождение — загадка! Но сейчас все это было неважно. Я планировал выяснить всю правду о ней уже после консумации. Для начала стоило закрепить нашу связь. Тогда Тобур и остальные убедятся в том, что я нашел истинную пару! Да будет так! Сегодня я собирался укрепить свою власть с помощью девчонки!

— Арния, — обратился к ней так мягко, как только мог, и она подняла на меня растерянный взгляд. Чтобы не испугать ее окончательно, я присел на корточки у ее ног. Заглянул в голубые, словное ясное небо глаза и тихо заговорил: — Я хочу поговорить с тобой откровенно, — начал издалека, наблюдая за ее реакцией. Девушка слегка кивнула и натянула шкуру на обнаженную грудь. — Я не знаю тех мест, откуда ты прибыла, но в Патории есть свои традиции, которые нарушать нельзя. Я выбрал тебя своей парой и теперь тебе придется подчиниться моей воле, если хочешь выжить. Ты наверняка не знаешь, что такое обряд консумации у оборотней, — она мотнула головой и нахмурилась, одними губами прошептала не знакомое ей слово и замолчала в ожидании продолжения моей речи. — Когда оборотень выбирает свою пару, он заключает негласный вечный союз с избранницей, обещая любить ее до смерти одной из сторон. Обряд консумации скрепляет этот союз перед волками стаи. После этого он не рушим, и никто из оборотней не посмеет посягнуть на самку оборотня. Сейчас тебе предстоит это пройти, Арния Лаир…

— Я поняла, что выбор стоит перед жизнью и смертью. Я выбираю жизнь и хочу знать, что мне надо делать на обряде, — от неуверенной в себе и кроткой девушки ничего не осталось в тот миг, когда она произносила эти слова. Я увидел в ее глазах жажду жизни и понял, что она пойдет на все ради нее. Как раз то, что мне сейчас нужно! Она уже сделала выбор и ни к чему скрывать от нее подробности консумации. Я улыбнулся и спросил то, что волновало в первую очередь:

— Ты когда-нибудь была с мужчиной?

— Нет, — заалели ее щеки, а взгляд опустился.

Я вздохнул. Это усложняло задачу, но и радовало одновременно. Придется действовать осторожно, чтобы не причинить чужачке боль, а такого опыта у меня еще не было. Все волчицы, что делили со мной постель, были опытными в любовных делах и умели ублажать мужчину.

— Тогда выпей еще медовой настойки, поешь и расслабься. Я постараюсь не причинить тебе боль, — пообещал и понял, что лучше сделать это в облике человека. Он ей будет более приятен, чем моя третья устрашающая ипостась.

Арния вцепилась в чашу и начала судорожно ее осушать. Шкура спала с ее нежных плеч, и я залюбовался невероятной красотой избранницы. Ни одна волчица не могла с ней сравниться! Словно божество она сидела за столом и светилась белесым ореолом, соблазняя и затуманивая мой разум. Но крики за пределами шатра усилились настолько, что я уже не мог пропускать их мимо ушей. Все ждали решения вожака, и настало время, когда следовало объявить о нем во всеуслышание!

Я поднялся на ноги и отошел от Арнии на шаг назад. Начал принимать вторую ипостась прямо на ее глазах, чтобы она заранее могла привыкнуть к моему мужскому телу. Все мышцы напряглись, а кожа начала противно саднить, вбирая в себя густую шерсть. Лицо горело от деформации, и я зажмурился, чтобы не видеть желтые круги, предвещающие превращение. В кромешной тьме всегда было легче принимать человеческий облик. Я специально делал это медленно, чтобы она увидела и поняла, что я говорил чистую правду о себе и о Патории.

Когда ощутил свое человеческое тело и вступил во власть над ним, раскрыл глаза и увидел, как Арния округлила глаза от неожиданности, приоткрыв рот.

— Не только ты обладаешь магией перевоплощения, девочка. Хотя готов признать, что у тебя получается лучше, — рассмеялся я и протянул ей руку. — Пора объявить о нашем союзе всей стае. Ты готова идти за мной, Арния Лаир?

Представляю, как дико для нее звучали мои слова! Принять непристойное предложение от того, кого она знала меньше часа и разделить с ним постель на глазах других… Но она поднялась со стула. Пошатнулась и вложила свою крохотную нежную ладонь в мою. Я ощутил тепло от соприкосновения, и дыхание участилось, когда шкура упала на пол, обнажая ее прекрасное тело. В этот короткий миг я почувствовал себя счастливым от того, что она приняла мой вызов и не отстранилась. Я видел, что в людском образе привлекаю ее гораздо больше и не вызываю отвращения. Да ради ее бесстрашного взгляда я готов до конца жизни находиться во второй ипостаси! Ни с чем несравнимая эйфория, состоящая из смеси разных противоречивых эмоций! Еще несколько часов назад я смирился с участью одиночки, а сейчас передо мной стояла та, что взбередила мою душу! Кто она? Откуда пришла и зачем? Врала или говорила правду? Я не хотел выяснять! В ее белых волосах я жаждал зарыться лицом, чтобы полной грудью втянуть их запах! В ее голубые глаза я хотел бы смотреть вечно, чтобы тонуть в их глубине и кружиться в водовороте этих безумных чувств! Ощущать ее тепло и гладкость кожи. Владеть ею всецело и всегда! Не это ли любовь волка? Не это ли чувство к истинной паре? Никогда раньше одно невинное прикосновение к женщине не вызывало во мне столько необъяснимых ощущений! Возможно, я не ошибся в выборе и безликая девушка — моя судьба! Обряд консумации покажет!

— Готова, — прошептала она и отвела от меня взор. Я чувствовал, что она испытывает только страх, но не судил ее за это. Я справлюсь с ним потом, а сейчас главное заклеймить ее собой!

Я повел обнаженную Арнию к выходу и вывел на ледяную дорожку, не выпуская ее горячей руки. Лед расплавился под нашими ногами, когда я провозгласил перед собравшейся у шатра стаи:

— Я — Миран, вожак Патория, объявляю о том, что нашел свою истинную пару! Арния Лаир — моя избранница!

Все оборотни, кроме членов моей семьи, приняли ипостась волков и склонили головы. Хала и Тобур принесли ложе для обряда и установили его между двух кострищ. Застелили белым покрывалом и соорудили подобие балдахина с прозрачной тканью, что пропускала силуэты голых тел. Раньше я часто наблюдал за этими обрядами и не понимал, насколько они волнительны для участников. Отрешенно скользил взглядом по парам, что совокуплялись на виду у всех и никогда не испытывал стыда. Вот и сейчас меня не посетил стыд! Я вел Арнию на ложе с гордостью! Понимал, что после этого мое положение укрепится, и брат не посмеет поднять мятеж! Я не любил кровопролитие! Но если дело доходило до схватки, то не щадил никого!

— Мое почтение, Миран, — склонилась перед ложем сестра и отодвинула балдахин, приглашая нас войти. Я взглянул на белокурую девушку, которая стала бледнее мела, и подтолкнул ее вперед. Она неловко упала на мягкое ложе и закрыла лицо руками. Я услышал ее тихие рыдания, и громкий вой волков заглушил все звуки. Она лежала подо мной трепетная и невинная, перепуганная до смерти, и я заметил размазанную кровь на ее бедрах. Развел ее ноги в стороны и лег на ее хрупкое тело. Припал к ее уху и прошептал:

— Сколько тебе лет?

Она не ответила, утопая в рыданиях, сотрясаясь всем телом так, что ее дрожь передалась и мне. Снова от жалости мою душу разрывало на части, но волки ждали совокупления. Особенно Тобур, который не отрывал от нас глаз. Я не мог отступить даже ради ее спокойствия! Когда-нибудь ей все равно предстояло бы это пройти! Так лучше сейчас!

Я ее выбрал! Арния Лаир теперь моя пара! И я не стал предупреждать ее о вторжении. Направил орган в ее чрево и вошел резко и до упора. Арния закричала от боли, отнимая руки от лица. Посмотрела в мои глаза и прикусила губу, сдерживая стон, который все же сдержать не смогла. Чтобы заглушить ее крик боли, я припал к ее теплым губам поцелуем и задвигался в ней осторожно и медленно. Мир вокруг померк. Я отпустил все мысли и погрузился в нашу близость с головой. Будто вспышки безудержной страсти, разрывающие душу изнутри! Я чувствовал ее податливое тело под собой и рычал от удовольствия. Вот она! Та самая самка, которую я искал много лет! Покрытая мной, завоеванная мной! Прекрасная настолько, что сдержать страсть я был не в силах. Два мощных толчка и вот уже я излился в ее нутро с протяжным воем, завершая обряд консумации, но не спешил выпускать Арнию из объятий. Целовал ее шею, ощупывал грудь и наслаждался каждым крохотным прикосновением. Она сама оттолкнула меня и перекатилась на бок, сжавшись в клубок. Не было времени на то, чтобы успокоить плачущую девушку. Я подхватил ее на руки и вынес из ложа. Волки приняли ипостась людей и захлопали в ладоши, приветствуя новую пару, но Арния плотно прижалась к моей груди и не посмотрела на ликующую стаю.

— Мирон! — кричали они, пока я медленно приближался к шатру с избранницей на руках. — Плодородия вашей паре! Да здравствует вожак!

Но я уже не слушал их возгласы. Смотрел на хрупкую Арнию, которая прямо на моих руках сменила облик на ту девочку, которую я впервые увидел.